Tomia.
… C'était la première fois depuis des dizaines d'années qu'on m'appelait par ce nom, je crois.
À l'époque où j'habitais mon village natal, on m'appelait ainsi.
Et depuis que j'ai commencé à travailler dans une maison close et qu'on m'a donné le nom de geisha « Return Sierra », j'avais complètement oublié ce nom.
« …… »
« Hein ? Est-ce que je me trompe ? »
« !? Non, tu ne te trompes pas ! Enfin, si, tu ne te trompes pas !! »
En d'autres termes, ce que je veux dire, c'est qu'il n'y a pas d'erreur sur le fait que Tomia, c'est moi.
« …… Vraiment, ça fait longtemps. Je n'aurais jamais cru qu'on se reverrait. »
Oui.
Devant moi se tient mon ami d'enfance, celui avec qui je jouais quand j'étais à peine une gamine.
Ma-kun… c'était quoi son vrai nom, déjà ?
Je ne me souviens que de son surnom. Nos relations étaient assez simples pour que ça suffise, un souvenir d'enfance et rien de plus.
« …… C'est vrai, tu ne m'as jamais appelé autrement que "Ma-kun", toi. »
« E-excuse-moi !? »
« C'est bon, c'était quand on était gosses. Et puis moi aussi, y a un truc dont je dois m'excuser… »
Hein ?
C'était quoi, déjà ?
« J'ai fait une bêtise avec la poupée artisanale à laquelle tu tenais tant, et je l'ai cassée. Tu as pleuré bien plus que je ne l'imaginais, et j'ai eu peur… Je me suis dit que je m'excuserais le lendemain, mais mon père m'a embarqué pour ramasser du bois… et comme on y était, il m'a fait aider à la chasse, du coup je suis resté plusieurs jours dans la montagne… et quand je suis enfin revenu »
Tu n'étais plus là.
Entre-temps, un courtier de maison close était venu chez moi, et on m'avait emmenée.
Je me souviens.
J'avais dit que je voulais faire mes adieux à Ma-kun, mais ma famille m'avait répondu qu'il « était parti en montagne et n'était pas là ».
« J'avais complètement oublié cette histoire de poupée. C'était une poupée bien misérable, faite de glands et de branches, mais c'était mon unique jouet, mon trésor… »
« Vraiment, je suis désolé… »
« C'est bon, et puis ce n'est pas de ta faute si tu n'as pas pu t'excuser. »
À y repenser maintenant, le fait que le courtier soit venu au village pile au moment où Ma-kun partait en montagne, je ne pense pas que ce soit une coïncidence.
Les parents de Ma-kun savaient sûrement à l'avance qui viendrait ce jour-là.
Si un enfant voyait son ami proche emmené par un adulte inconnu, il serait forcément paniqué, sans comprendre la logique des adultes.
Si ça s'arrêtait là, ce serait encore bien, mais dans le pire des cas, s'il criait « ravisseur ! » et résistait… et s'il blessait le courtier ne serait-ce qu'un peu, ça deviendrait un nouveau problème.
« Les parents de Ma-kun ont dû l'éloigner exprès du village… pour éviter le danger, et aussi pour ne pas confronter leur enfant à une réalité trop dure. Même s'il a fallu inventer un prétexte bidon. »
« C'est possible… c'est peut-être bien ça. En y repensant, il y a avait d'autres gosses qui, ce jour-là, n'ont pas été mis dehors de façon suspecte. »
Soit leurs parents leur avaient interdit de sortir, soit comme Ma-kun, on les avait fait partir du village.
Les parents qui ont décidé de se séparer de leurs enfants pour avoir une bouche de moins à nourrir ont dû avoir leurs propres tourments… c'est quelque chose qu'on ne peut mesurer qu'une fois adulte.
« Mais depuis, moi non plus je ne m'entendais plus avec mes parents. Au final, l'année qui a suivi ta disparition, j'ai moi aussi quitté le village de mon propre chef. Je n'y suis jamais revenu. »
« C'est vrai… »
Même après mon départ, la disette a continué dans tout le Royaume des Hommes, donc il a bien fallu réduire encore les effectifs.
Pour le village, c'était peut-être arrangement parfait.
… Enfin, ça fait un peu trop ironique, là.
« Et toi, t'as fait quoi après être parti ? »
« J'ai fait tout plein de trucs. Portage de bagages, coursier, cirage de chaussures… mais j'ai l'air d'être incapable de bosser sérieusement et régulièrement. Tout a foiré à mi-chemin, et j'ai fini par faire du pickpocket pour survivre au jour le jour. »
« Mon dieu. »
« Mais… un jour, quelqu'un m'a dit : "Si tu continues comme ça, tu deviendras soit un criminel endurci, soit tu finiras pendu avant ça." Et m'a proposé une dernière voie : devenir mercenaire. »
Mercenaire ?
Pas aventurier ?
« Si c'était un aventurier qui m'avait ramassé à ce moment-là, j'aurais peut-être devenu aventurier. Mais ce type, il voulait juste recruter du monde pour son unité de mercenaires, alors il rodait dans les bas-fonds. Y avait quelques autres gars qui ont été embauchés avec moi. »
Ma-kun, mercenaire… ?
Mais bizarrement, ça me va. Lui, dans son village, c'était le chef des gamins.
« Voyou ou mercenaire, ça ne change pas grand-chose, mais la différence principale, c'est qu'on est "reconnus légalement". Donc tant qu'on est mercenaire, on peut vivre la tête haute, au minimum. Y avait pas mal de mecs chez les camarades pour qui c'était leur dernier salut. »
« Je comprends. Y avait des mercenaires parmi les clients qui venaient chez nous, et ils en parlaient dans leurs confidences d'oreiller. »
« Confidences d'oreiller ? »
« Ah, non !? »
Qu'est-ce que je m'affole, Return Sierra.
Quelle que soit la manière dont j'essaie de noyer le poisson, la vérité ne change pas.
« …… Moi, je suis prostituée. À l'époque, celui qui m'a emmenée, c'était un courtier. J'ai fait mon apprentissage dans une maison close de la capitale, puis on m'a fait perdre ma virginité contre paiement. Et depuis, c'est comme ça jusqu'à aujourd'hui… »
« C'est vrai… Toi aussi, t'as eu la vie dure, hein, Tomia. »
« Tu n'es pas déçue ? La gamine avec qui tu jouais a grandi et fait le plus vieux métier du monde… »
« Qu'est-ce que tu racontes. Nous, dans la compagnie de mercenaires, on chantait ça tous les jours »
« — Nous sommes le deuxième plus vieux métier du monde, après les putains, tous les autres sont nos juniors, respectez-nous ! »
« … Voilà. »
« Les putains, c'est le plus vieux métier du monde. Les mercenaires, le deuxième. Au final, on vend tous notre propre corps comme première marchandise, hein. »
Effectivement, j'ai déjà entendu ça.
Quand on se moque de nous parce qu'on est prostituées, on nous dit de répondre ça.
« Oh, ces deux là ont l'air de bien s'entendre ? »
« Non, maître, laissez-les tranquilles. »
J'ai cru entendre des voix sur le côté… mais tant pis.
Continuons à parler, Ma-kun et moi.
« Enfin bref, j'ai tiré un bon bout de temps comme mercenaire, mais la guerre s'est finie, non ? Du coup, moi aussi je me suis retrouvé sans travail. »
Après la fin de la guerre entre humains et démons, la demande de mercenaires a bien sûr chuté drastiquement.
Certains ont pu être embauchés comme réserve par des seigneurs locaux, mais les autres ont dû se reconvertir.
« Ce que j'entends le plus souvent, c'est qu'ils deviennent aventuriers. Donc toi aussi, Ma-kun… »
« Ouais, c'est ça. Je galérais comme aventurier, et j'ai entendu parler d'un projet de colonisation, alors j'ai embarqué. »
C'est ça… c'est dingue, quand même.
Nous deux, qui nous étions séparés étant gamins, on se retrouve comme ça, sans crier gare, dans un endroit pareil.
« …… Ah, mais c'est vraiment bon ? »
« Quoi ? »
Parce que Ma-kun, tout à l'heure, t'as dit que « faire les choses sérieusement et régulièrement, c'est pas mon truc ».
Le travail de colonisation, c'est exactement ça, être sérieux et régulier… ou plutôt, bosser en silence sans arrêt, non ?
Tu t'es reconverti avec peine, ce serait dommage que ça ne te convienne pas…
Devant mon inquiétude, Ma-kun répond :
« Moi aussi, je suis plus un gamin. J'ai eu autant d'occasions qu'il fallait pour me remettre sur le droit chemin. Le chef de ma compagnie de mercenaires, il m'a pas seulement appris à me battre comme mercenaire, mais aussi les bonnes manières, comment respecter le code d'honneur, comment garder le moral quand on est dans le pétrin… il m'a tout inculqué. »
Grâce à ça, je suis encore en vie aujourd'hui, dit Ma-kun.
« Donc voilà, le truc que je savais pas faire avant, bosser sérieusement et régulièrement, maintenant j'arrive à le faire. Abattre des arbres, aplanir le terrain… c'est sûr, c'est un travail ingrat, mais quand le résultat se voit aussi clairement, c'est plutôt agréable. »
« C'est vrai… tu es devenue acharnée. »
Ce Ma-kun qui était un gamin sans la once de délicatesse, maintenant, il brille.
Lui aussi a surmonté une vie de galères. C'est l'accumulation de tout ça.
« Bon, assez parlé de moi. Et toi, Tomia, comment c'est ? »
« Hein ? »
« Tu as vécu comme prostituée, non ? T'as dû en baver. Mais moi, j'ai jamais entendu parler de toi ? Moi non plus, j'ai bien dû faire appel à vous quelques fois, ceci dit !? »
… .
C'est vrai, ça.
Y a pas un mercenaire qui n'a jamais fait appel à une prostituée, même une fois.
« On ne travaille pas sous notre vrai nom. Toutes les prostituées reçoivent un nom de geisha quand elles perdent leur virginité. Pour couper avec le monde dans lequel on a vécu jusqu'ici. »
« Ah, c'est pour ça !? »
« Et puis moi, à la capitale, j'étais numéro un. Si tu voulais m'acheter, il fallait sortir des sommes astronomiques, mais toi, t'avais autant de fric que ça ? »
« C'est bon, j'ai compris… c'est pour ça qu'on n'avait pas de lien… »
Ma-kun s'est gratté le bout du nez, l'air gêné.
Faut pas rougir pour ça. Le métier de mercenaire, c'est la mort au tournant, celui qui survit a de l'honneur.
Des mercenaires en vue m'ont achetée bien grassement, puis un jour, ils ont cessé de venir sans crier gare.
Je n'ai pas cherché à savoir ce qui leur était arrivé.
Tant que je ne sais rien, la possibilité qu'ils se soient « juste lassés de moi » reste ouverte.
« Toi, t'as accompli le métier éprouvant de mercenaire jusqu'au bout. C'est une fierté vis-à-vis de n'importe qui. Tiens la tête haute. »
« Si c'est toi qui me le dis, ça me gêne… Tiens, au fait, toi, comment c'est ? »
Moi ?
« Tu continues la prostitution ? C'est pour ça que t'es venue sur cette terre ? »
En posant la question, Ma-kun affiche une expression complexe.
Comme s'il avait avalé du plomb… ou plutôt, comme s'il avait avalé une émotion indéfinissable, impossible à nommer. C'est cette expression-là.
« …… J'ai arrêté la prostitution. »
« Hein ? »
« Ce métier, la période de gloire passe vite. Tu dois bien t'en douter. Sinon, on ne m'aurait pas expédiée dans un trou pareil. »
« C'est vrai… enfin, c'est sûr que c'est plausible. Ahaha, haha… »
« Quoi ? Tu regrettes de ne pas avoir pu m'acheter ? »
« Non, c'est pas… enfin, si, c'est pas faux, mais… !? »
Ah ah, me voilà comme moi tout à l'heure.
C'est marrant, hein.
Le propriétaire terrien a dit qu'ici, on ne cherche pas des prostituées mais des épouses.
Sur le coup, j'ai cru qu'il était fou, mais maintenant, je trouve ça presqueありがたい (reconnaissant).
J'aurais jamais cru que j'avais encore des sentiments aussi sentimentalistes en moi… Est-ce que, avec mon nom d'enfance, mes émotions d'enfance sont revenues elles aussi ?
« Bon, ça s'échauffe pas mal ! Allez, on lance le jeu du roi, maintenant ! »
« Tenez-vous tranquille, maître. »