Moi…… la courtisane Riterushiera, je souris avec déception face à des instructions que j'avais à demi prévues.
« Au final, moi aussi je suis mise à la porte, hein. »
Je sais moi-même que je suis passée de mon apogée en tant que courtisane.
On m'envoie dans une terre frontière, loin de la cité prospère, vers un endroit qui n'est pas encore habitable.
C'est une relégation évidente aux yeux de tous.
La maison close veut aussi limiter ses pertes.
Elle ne voudrait pas se séparer d'une courtisane vedette qui rapporte des centaines de millions en une nuit.
Dès lors, c'est sûr, on veut envoyer à cette terre frontière en friche des courtisanes sans valeur marchande.
Et c'est parmi elles qu'on m'a affectée.
Moi qui, à l'heure actuelle, affiche le taux de réservation numéro un en tant que courtisane de luxe.
Bon, si on veut appeler ça une humiliation, c'en est une.
Mais quelque part en moi, je m'y résous aussi.
Je le répète, mon pic de valeur marchande comme courtisane est derrière moi.
J'approche de la trentaine, après tout.
Les clients qui m'encensent maintenant s'éloigneront peu à peu au fil des ans.
À y réfléchir, tirer mon rideau le plus tôt possible est peut-être la bonne décision pour couper mes pertes.
D'ailleurs, la tenancière devant moi a pris sa retraite à peu près à mon âge actuel….
À l'époque, elle était encore au sommet de sa popularité, et de nombreux gros clients l'avaient regrettée. Certains avaient même proposé de la racheter, voyant là leur chance.
Même aujourd'hui, des clients viennent encore draguer la tenancière, tant sa popularité est tenace.
« Moi aussi je suis une tante, mais j'ai encore l'intention de vivre longtemps. »
Ayant deviné mes pensées, la tenancière parle en faisant fumer son kiseru.
Elle tape le bord du cendrier, *toc toc*, pour faire tomber la cendre de sa pipe.
« Donc le poste de tenancière ne se libérera pas de sitôt. Je ne peux pas te le céder. Construire une nouvelle maison close est impossible non plus. On vient juste d'évoquer le manque de personnel. »
« C'est pour ça qu'on veut se débarrasser de nous dans une terre incivilisée ? »
« Prends-le comme tu veux. Maquiller la pilule avec de jolis mots, ça ne colle pas à notre métier. »
Si elle veut me frapper, qu'elle me frappe.
Mais la décision ne changera quoi qu'il arrive… tel est le visage de la tenancière.
« …… Compris. »
Je me contente de soupirer.
« Il faut savoir partir proprement. Rien n'est plus laid qu'une courtisane qui s'accroche. »
« Tu suis fidèlement mon enseignement. Honnêtement, parmi les cadettes dont je me suis occupée, tu es celle qui a le mieux réussi. »
Le dire maintenant….
« Dans un endroit qu'on n'a jamais vu, il y a peut-être des chances qu'on n'a jamais vues non plus. Je te le dis maintenant, mais quand j'ai arrêté d'être courtisane, j'ai désespéré. J'ai dû changer de vie, et je ne savais pas comment gagner ma vie. »
« Grande sœur, tu avais fait les choses en grand quand tu es devenue tenancière, non ? »
« Tout ça, c'était du bluff. Alors toi aussi, redresse la tête et pars. Tu fais la cour aux clients, mais une courtisane capable le fait avec panache, même quand elle fait la cour. »
Elle me le disait déjà à l'époque où, en tant que cadette, je courais derrière elle.
Je sais.
Je n'ai jamais regretté d'avoir suivi tes préceptes jusqu'au bout.
Alors, je m'en vais, grande sœur.
Depuis le quartier animé de ce Royaume des Hommes, regardez comment je vais survivre sur cette terre désolée.
***
Quelques jours passèrent….
Nous arrivâmes sur place.
« Voici la terre frontière… »
Le trajet jusqu'ici n'avait pas été aussi pénible que prévu.
Ou plutôt, il avait été instantané.
Je m'attendais à un voyage en charrette, au pire à pied, mais nous avons pu nous rendre sur place par un moyen de transport qui dépassait l'imagination.
D'abord, quand nous nous sommes réunis au lieu désigné du Royaume des Hommes, une femme qui ressemblait à un démon est apparue….
« Hé tout le monde, c'est bon ? Tout le monde est là ? Alors, on y va ? »
Elle dit ça, et quand je m'en rends compte, le paysage devant mes yeux a complètement changé.
Vraiment un instant.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
« C'est de la magie de transfert ! C'est ce qu'utilisent les démons ! »
Dit l'une des courtisanes qui nous accompagnait.
« Les démons peuvent voler n'importe où en un instant grâce à la magie ! Un client démon qui est venu avant me l'a dit !! »
« On ne peut pas voler n'importe où. Seulement vers les endroits qui ont des coordonnées prédéfinies. »
C'est la gamine démon qui nous a amenés ici par la magie qui le dit, mais les démons utilisent une magie terrifiante.
Quand j'ai vu qu'aucune charrette n'était garée au point de rassemblement, j'ai eu un coup de froid en me disant « Ils comptent nous faire marcher jusqu'à destination ? ».
Je suis soulagée, mais c'est vraiment à partir d'ici que les péripéties commencent.
Puisque nous avons atteint la terre frontière en question.
Terre frontière….
Comme prévu, rien que des arbres et de l'herbe, du vert à perte de vue.
Pour moi qui ai l'habitude de la ville, c'un spectacle rafraîchissant.
…… Un peu, ça m'a rappelé mon village natal.
« Enfin…… la vie en enfer commence, hein. »
Celle qui tremble à côté de moi est l'une des courtisanes, elle aussi envoyée à la terre frontière.
Une courtisane banale, au visage banal et qui n'attirait pas les clients.
« Nous… qu'est-ce qui va nous arriver ? J'étais prête à arrêter d'être courtisane, mais je n'aurais jamais imaginé qu'on nous jeterait hors de la ville. »
Comme je m'y attendais, celles sélectionnées pour la terre frontière n'étaient que des courtisanes impopulaires.
Bien sûr, ces filles envisagent aussi la retraite.
Cette mutation, c'est peut-être l'équivalent collectif de l'abandon des vieilles sur la montagne.
« J'espère juste qu'on nous traitera correctement en êtres humains… »
Honnêtement, c'est avec ce niveau de crise que je suis venue jusqu'ici.
En ville, nous les courtisans étions protégées par la loi, et récemment le pays faisait correctement son travail pour réprimer les abus.
Mais on ne sait pas si la force contraignante de la loi atteint une telle terre hors la loi.
C'est aussi un fait que pullulent certains types qui confondent courtisanes et esclaves.
Peut-être qu'on nous entassera dans de misérables baraques et qu'on nous traitera comme du bétail.
Le moment venu, je pensais résister avec le peu de fierté qui me reste en tant que courtisane.
« Ah, oui oui oui ! Bienvenue ! »
Pendant que nous restions plantées là, interdites, quelqu'un accourt à petits pas.
Un homme mince, de corpulence moyenne, qui laisse peu d'impression.
Un garçon de course ou quelque chose comme ça ?
« D'abord, je vais vous guider jusqu'à votre logement ! Reposez-vous de la fatigue du voyage !! »
Puisqu'on a volé en un instant, je ne suis pas particulièrement fatiguée.
Bon, mais puisqu'on propose de nous guider, suivons.
Comme ça, d'après l'aménagement du bâtiment où on nous mènera, on verra quel genre de traitement nous attend.
Mais nous sommes près de cinquante, il est impensable qu'une seule maison puisse nous contenir.
Il doit y avoir plusieurs bâtiments, mais même leur nombre nous en dira long sur la réponse de l'autre partie….
« Une seule maison. Hé hé, on a fait de notre mieux pour la construire. »
!?
L'intention est de nous fourrer toutes dans une seule maison !?
On serait vraiment traitées comme du bétail !?
Mes inquiétudes deviennent réalité dès le début… !
« Voici le dortoir où vous logerez tous. »
Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !?
C'est grand !?
Quelle taille… c'est bien plus grand que la maison close où nous travaillions à la capitale royale !
Combien d'étages !?
Un bâtiment de cette envergure… à la capitale, seul le château atteignait cette taille !?
« Pour la sécurité, je me suis dit qu'il valait mieux tout regrouper en un seul bâtiment ! Comme ça, en cas de pépin, on peut se retrancher ! »
Se retrancher !?
Qu'est-ce qu'ils anticipent !?
« Même si c'est grand, l'intérieur n'est pas bâclé ! J'ai fait plein de chambres pour que tout le monde puisse vivre confortablement ! Chaque personne a sa propre chambre, c'est garanti !! »
Une chambre par personne !?
Je m'attendais à des chambres partagées même dans le meilleur des cas !?
« Bien sûr, l'insonorisation est solide et l'intimité est assurée ! Le seul point négatif, c'est qu'on n'a pas pu mettre d'ascenseur !? Pour caser le nombre de chambres, on a agrandi et ça a fini par faire huit étages ! Monter les escaliers, c'est dur, alors je voulais installer un monte-charge, mais pour la source d'énergie… enfin, c'est extensible plus tard, alors supportez un peu ! »
Je ne comprends pas ce qu'il raconte, mais cette terre frontière possède la technologie pour construire un bâtiment aussi grand que la capitale ne peut pas en produire !?
On me l'a montré directement… !?
Grande sœur, comme tu le disais, cette terre cache peut-être encore plus de choses qu'on n'a jamais vues.