Remarquant que Myura a effacé sa présence tout en marchant, Keios surveille le bruit de ses propres pas. Tout à l'heure, elle a dit que quelqu'un s'était pris dans sa barrière de détection. Et la présence qu'elle vient de sentir a, selon elle, la même atmosphère que celle de l'intrus.
Keios sonde à son tour, mais il ne perçoit rien. Ce n'est pas que le niveau de Keios soit bas. C'est celui de Myura qui crève le plafond.
Il s'en rend compte un peu tard, mais cette fille, toute jeune qu'elle est, a une expérience d'aventurière de premier ordre. Un niveau qui ne ferait honte nulle part.
Ils ont été séparés de leurs groupes dès leur entrée dans le donjon, mais qu'elle se soit trouvée à côté de lui, c'est une chance, il n'y a pas d'autre mot.
Et il n'y a pas que la force au combat. Qu'avec un tel pouvoir, son visage soit presque inconnu, il ne peut s'empêcher de trouver cela incompréhensible.
S'il leur a cherché querelle à Famtame, c'était un pur hasard.
Il avait seulement trouvé qu'ils dégageaient quelque chose de différent. Autrement dit, c'était de l'instinct.
'Une sacrée trouvaille, y a pas d'autre mot.'
Voilà ce que Keios marmonne en son for intérieur.
Pour atteindre son propre but, il aurait voulu, dans l'idéal, les rallier à sa cause. Non, même sans les rallier. Même juste le temps d'une affaire, il s'était dit qu'il aimerait pouvoir compter sur leur force.
Et, comme prévu, il a réussi à l'amener jusqu'à ce château. Il a forcé un peu la main, mais c'est elle aussi qui a porté le coup décisif.
Et puis, ses yeux à elle.
Myura avait remarqué que Keios portait un fardeau. De quel fardeau il s'agissait, en revanche, elle n'avait évidemment pas su le dire.
Bon. Pour Keios, c'est maintenant que les choses sérieuses commencent.
Pour s'assurer de sa coopération, il lui a révélé une partie de ce qu'il sait.
Comme on pouvait l'attendre d'une elfe pure, elle s'est indignée de la réalité qu'il lui a dévoilée.
Il y a bien un certain nombre d'elfes qui descendent vivre parmi les humains, mais la façon d'être de leur peuple reste constante sur un point : « respecter la nature et vivre avec elle ».
On peut aussi le formuler autrement : « respecter les esprits et vivre avec eux ».
À entendre que les esprits, que son peuple se doit de vénérer, sont persécutés, il est impossible que ses émotions ne s'emballent pas.
'Elle... Qu'est-ce qu'elle a derrière la tête ?'
Mais c'est là que Keios ressent un malaise.
Après une histoire pareille, il s'attendait à être assailli de questions. Bien sûr, il ne pourrait pas tout révéler si facilement, alors il n'aurait eu d'autre choix que d'en dire le strict nécessaire et de se dérober pour le reste.
Oui, puisqu'il aurait dû se dérober, ne pas être pressé de questions devrait être un coup de chance.
Mais Keios connaît bien l'intelligence de Myura. Elle a des connaissances bien trop vastes pour son âge, et la sagesse pour les exploiter, ainsi que la vivacité d'esprit, sont remarquables.
Apparemment, l'intéressée n'en est pas satisfaite. Il en reste bouche bée : à quel point place-t-elle la barre haut ?
Quand Keios avait son âge, avait-il une telle force, et vivait-il avec des exigences aussi élevées ? Si on le lui demandait, il répondrait aussitôt : « Non. »
Ce qu'il a révélé à Myura était une sorte d'épée à double tranchant.
Pourquoi une personne aussi remarquable que Myura ne le presse-t-elle pas de questions ?
Où l'as-tu appris ?
Appartiens-tu à une organisation ?
Quand cette affaire grave a-t-elle été découverte ?
Qui es-tu ?
Que cherchent les coupables ?
S'il se met à la place de Myura, toutes ces questions lui viennent sans peine.
Myura devrait, elle aussi, s'être posé au moins autant de questions.
Non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas la question.
Il est impossible qu'elle ne se les soit pas posées.
La question, c'est : pourquoi ne les pose-t-elle pas ?
'Pff, j'y comprends rien...'
Keios ignore que Myura s'abstient délibérément de l'interroger.
Elle se doute que, même si elle demandait, il ne répondrait pas franchement.
Du point de vue de Myura, c'est une affaire grave qui dépasse jusqu'au cadre des nations.
Elle estime qu'en temps normal, elle aurait dû faire grand bruit. Or elle n'en entend parler qu'ici, pour la première fois.
L'erreur de calcul de Keios, c'est l'étendue des relations dont dispose Myura. Avoir pour maîtresse Remia, la plus éminente magicienne du monde, et entretenir des liens avec les dirigeants du royaume magique d'Éristein : qui aurait pu le prévoir ?
Enfin, grâce à leurs exploits lors de la récente guerre civile, l'existence des trois commence peu à peu à se savoir.
L'empire de Galgen et l'empire sacré de Shikatris, deux des trois grandes puissances, disposent d'un certain nombre d'informations.
Mais même en connaissant leurs noms, leur force et vaguement leur visage, on ne peut pas savoir quel genre de personnes ils sont sans les avoir rencontrés.
Si même les trois grandes puissances en sont à ce stade, il est tout à fait possible que, dans des pays ou des organisations à la capacité d'enquête moindre, on ne connaisse même pas leurs noms.
La raison en est simple. Le royaume magique d'Éristein, qui détient le plus d'informations, a mis en place un certain contrôle de leur diffusion.
Les autres organisations ne savent rien de plus que ce qu'elles ont pu glaner par hasard sur l'existence de ces gens-là.
Cela dit, comme les intéressés eux-mêmes ont pris leur parti de la situation et que, sans chercher à se faire connaître, ils ne s'acharnent pas non plus à se cacher, ce n'est qu'une question de temps avant que la nouvelle ne se répande.
Si Keios ne sait rien, c'est tout simplement une question de timing.
Plus tard, Keios apprendra qui sont Taichi, Rin et Myura, et ce jour-là, il regrettera de ne pas avoir mis plus d'ardeur à les recruter.
« ! »
Keios sursaute.
Myura vient de désigner d'un geste ce qui se trouve après l'angle du couloir.
Elle l'a trouvé, apparemment.
Pour l'instant, il faut d'abord régler le problème qu'ils ont sous le nez. Keios se ressaisit et emboîte le pas à Myura.
***
Le dos contre le mur à l'angle du couloir, Myura sort un miroir à main de la pochette accrochée à sa taille.
Dans ce monde où les miroirs sont encore un luxe, c'est un objet assez cher pour qu'une personne menant une vie ordinaire doive y réfléchir à deux fois avant de l'acheter.
Pourquoi Myura en a-t-elle acheté un ? À l'origine, c'est parce que Rin en voulait un.
Rin souhaitait un miroir à main pour s'arranger facilement, et Myura l'avait guidée jusqu'à une boutique d'articles de luxe. C'est là qu'elle avait compris pourquoi Rin se souciait de son apparence, et qu'elle en avait acheté un, elle aussi.
Dans cette boutique, la vendeuse était une jeune fille de très bonne famille, et elle avait dit à Rin :
« Une dame se doit d'être toujours belle, et charmante aussi, devant l'homme de son cœur, n'est-ce pas ? »
Voilà.
En voyant le sourire timide de Rin à ce moment-là, Myura avait su à qui elle pensait.
Prise d'une impatience que rien ne justifiait, qui échappait à toute explication, elle s'était retrouvée, sans même s'en rendre compte, à payer elle aussi.
Pour une bourse ordinaire, c'est sans doute un objet cher. Mais Rin et Myura sont riches. Un miroir à main, c'est à peine une petite folie.
Bref, ce miroir à main sert à vérifier son apparence et à l'arranger au besoin, mais on peut aussi s'en servir autrement. C'est Taichi qui le lui a appris.
« Comme ça, et puis comme ça. Avec ça, tu peux voir ce qui se passe de l'autre côté de l'angle sans sortir la tête. »
Le dos contre le mur à l'angle du couloir, Taichi avait orienté le miroir de façon à refléter l'autre côté du passage. Elle avait essayé : sans prendre le risque de sortir la tête, elle avait pu voir le salon, de l'autre côté de l'angle.
Myura, qui n'aurait jamais imaginé un tel usage, avait été impressionnée. Pour Taichi, ce n'était qu'une astuce tirée des films et compagnie.
Cette astuce apprise chez Remia relevait à moitié du jeu. Elle ne pensait pas avoir l'occasion de s'en servir si tôt.
« ... Il est là. Il vient vers nous. »
Ses lèvres d'un rose pâle tremblent à peine quand Myura souffle ces mots à Keios.
Sans un son, il articule : « On le capture. » Elle range le miroir et pose la main sur la poignée de son épée.
Eux sont deux, l'autre est seul. L'avantage du nombre est pour eux. Mais une petite inquiétude demeure. La cible qui approche n'est pas n'importe qui. Ils n'entendent pas ses pas. A-t-il remarqué leur présence ? S'il approche en sachant qu'ils sont là, ça va se compliquer.
Arrivée à ce point de sa réflexion, elle secoue légèrement la tête. La force de l'adversaire, et tout le reste : elle ne se soucie que de choses qui échappent pour l'instant à son contrôle. En combat réel, se lancer dans la bataille sans connaître la force de l'adversaire, c'est le quotidien. C'est ça, être aventurière.
Elle change d'état d'esprit.
Contact dans cinq secondes.
Quatre. Trois. Deux. Un.
'Zéro !'
Se donnant du courage en pensée, elle dégaine. À une vitesse qui semble devancer le chuintement de la lame quittant le fourreau, Myura abat le dos de son épée sur les jambes de l'homme.
« Tch ?! »
Réflexes admirables. D'un bond, il esquive l'épée de Myura, qui l'a pourtant pris par surprise.
Mais, bien entendu, c'est une erreur.
« Prends ça ! »
« Merde... Gah ! »
En l'air, on est on ne peut plus vulnérable. Le poing que lance Keios file droit vers le ventre de l'homme. Celui-ci parvient de justesse à croiser les bras pour encaisser, mais en plein saut, sans appui, impossible d'absorber entièrement une énergie d'impact aussi écrasante.
L'homme heurte violemment le mur du dos, et l'air s'échappe de ses poumons.
Tout en glissant au sol, il fusille Myura et Keios du regard et tente de lever la main droite. Mais Myura est plus rapide, de deux bons temps.
Elle se glisse vivement à côté de lui, juste à sa hauteur, et pose le tranchant de son épée contre sa gorge.
« Rends-toi, tu veux bien ? N'espère pas t'en tirer. »
Rares, très rares, sont ceux qui pourraient tenir tête à la fois à Myura et à Keios, de la force d'aventuriers de rang A, et parer toutes leurs attaques.
Cet homme n'a pas pu faire partie de ces rares-là.
« Tss... »
L'homme lève les deux mains et signifie sa reddition, la mine amère. Myura garde son épée pointée sur lui et se décale pour se placer en biais, devant lui.
Keios, son épée à deux mains en main, se tient un peu en retrait derrière Myura. Une distance qui permet de l'abattre en un instant au moindre geste suspect.
L'homme jette un coup d'œil à la pointe de l'épée, immobile juste devant son nez, puis tourne les yeux vers Myura.
« ... Drôle de façon de saluer les gens, de leur sauter dessus comme ça. »
L'homme laisse tomber ces mots d'une voix basse, en affichant sa mauvaise humeur sans la moindre retenue.
Keios ricane.
« Jouer au plus malin, ça va pas t'aider, tu sais ? »
« Jouer au plus malin ? Qu'est-ce que je cacherais, d'après toi ? »
À première vue, sa réplique se tient. Vu de l'extérieur, Myura et Keios l'ont attaqué sans même vérifier qui il était.
Mais bien entendu, ils ne l'ont pas attaqué sans raison. C'est justement pour cela que Myura a pris la peine de demander confirmation à Keios juste avant l'attaque.
« Ah ouais ? Bon, alors je vais vider ton sac à ta place. »
Keios est un magicien des esprits.
« C'est quoi, cet hexagramme à la forme bizarre ? Hein ? »
Il ne peut pas converser avec eux comme Taichi, mais il peut échanger quelques intentions simples avec les esprits avec lesquels il a passé un contrat.
« ... »
Comme il l'a fait remarquer, la boucle de la ceinture que porte l'homme représente un hexagramme dessiné de façon à former, dans l'ensemble, un triangle pointe en bas.
C'est parce qu'il le savait à l'avance qu'il a dit vouloir le capturer, sans même avoir vu son visage.
« Les gars de votre organisation portent ce symbole. Ça, on le sait déjà. »
Démasqué en plein dans le mille, l'homme doit faire un effort considérable pour ne pas changer d'expression.
Mais le silence auquel il est contraint revient, au fond, à confirmer les paroles de Keios.
« J'ai vidé ton sac, comme tu voulais. Allez, crache tout, et que ça saute. »
« ... »
« Tu la boucles ? Bon, ça me va aussi. Je vais te rendre bavard, que tu le veuilles ou non. »
Keios pointe sur l'homme l'index de sa main gauche, restée libre.
L'instant d'après.
Une flèche d'eau, effilée comme un fil, transperce la cuisse de l'homme.
« Ouaaaaaaargh ! »
Sous la douleur de cette flèche d'eau qui a traversé sans peine nerfs, os et tout le reste, l'homme se tord en oubliant toute honte et toute dignité.
À ce spectacle, Myura lance un regard réprobateur à Keios, mais il ne bronche pas le moins du monde.
« Dis donc. Ça, ce n'était pas censé être le dernier recours ? »
« Moi, j'suis pas gentil comme toi. »
Keios serre les dents à les faire grincer.
« Ça fait combien d'années que je... que nous courons après ces types, à ton avis ? Enfin, enfin on est sur le point de mettre la main dessus, tu comprends ? »
« ... »
« Nous ». Ce mot-là. Il appartient bien à une organisation quelconque, apparemment.
Et il pourchasse depuis longtemps ces gens qui arborent cet hexagramme.
Ils s'en prennent aux esprits. Cela revient à déclarer la guerre au monde entier. S'ils en ont un tant soit peu conscience, ils ne se montreront jamais au grand jour et feront extrêmement attention à ne laisser aucune trace. Et ils auront certainement prévu, pour le pire des cas, de quoi couper la queue du lézard.
Pour traquer des gens aussi prévoyants, on devine qu'il a dû se donner une peine peu commune.
Et justement parce qu'elle le devine, Myura ne peut pas se montrer trop dure.
« ... Je n'aime pas beaucoup la torture, mais bon. »
« Alors surveille-le, au cas où il lui viendrait de drôles d'idées. Je m'en charge. »
Où est passé l'air désinvolte qu'il affichait à leur première rencontre ? Elle sent en lui une volonté inflexible qui n'admet pas de réplique.
Pour lui, c'est une mission suprême.
« Bon, d'accord. Je surveillerai les environs par la même occasion. »
« Ouais. Je compte sur toi. »
Son épée toujours tirée, prête à tout, Myura observe l'homme que Keios interroge tout en sondant les présences alentour.
Elle en profite pour vérifier l'état de son bras gauche blessé. Toute cette douleur endurée n'a pas été vaine : ses mouvements ne sont presque plus gênés. Encore un peu, et elle pourra s'en servir pleinement.
Keios l'interroge sans relâche. L'homme tient bon, avec beaucoup de cran, mais pressé de la sorte, il ne va sans doute pas tarder à craquer.
« D-d'accord... Kof... Je parle... Je parle. »
« Bon. Tu m'en auras fait baver. »
Encore un long moment plus tard, l'homme finit enfin par céder. Même du point de vue de Myura, il a vraiment tenu bon.
Keios n'a pas relâché la pression une seule seconde. Elle a l'impression d'avoir découvert une facette inattendue de lui.
« Allez, crache. »
« ... Notre... organisation... »
« Ton organisation ? »
« ... »
« ... »
« ... Dis donc. Tu dis que tu vas cracher et tu te tais aussitôt, c'est pas un peu fort ? »
Visiblement agacé, Keios fusille l'homme du regard.
Il manque un peu de sang-froid, on dirait.
La preuve, il ne remarque pas que l'homme a un comportement étrange.
Bah, ça se comprend. Une partie des indices qu'il pourchasse depuis si longtemps se trouve en ce moment même devant Keios. Si Myura était à sa place, elle aussi voudrait tout savoir, jusqu'au moindre détail.
Cela dit, il vaut sans doute mieux le lui signaler.
« ... Dis, Keios. »
« Quoi ? »
« Il y a quelque chose qui cloche, non ? »
« Hein ? ... Hé, qu'est-ce que t'as ? »
Les quelques mots de Myura semblent l'avoir un peu refroidi : le champ de vision de Keios s'élargit. Il vient de remarquer l'état de l'homme.
L'homme, tête baissée, tremble par à-coups.
Le changement est infime, mais en regardant bien, on le voit.
Il semble même souffrir.
Que lui arrive-t-il ? Devant ce brusque changement, ni Myura ni Keios ne comprennent ce qui se passe.
Bientôt, l'homme se prend la tête à deux mains et se met à se tordre sur place.
« Ouaaaaah ! Arrêtez ! Ma tête ! Ma tête ! »
« H-hé ! »
« Hé ! Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Devant une souffrance aussi anormale, tous deux ne peuvent cacher leur surprise. Comment peut-on souffrir à ce point ? Ils n'y comprennent absolument rien.
« Au... au secours ! Je dirai tout ! Alors... ! Je veux pas mourir ! »
Un homme fait, en larmes, s'agrippe au bras de Keios. Celui qui le malmenait encore il y a un instant, et c'est à lui qu'il ne peut s'empêcher de se raccrocher : son attitude, son désespoir crient combien il souffre.
Keios grimace malgré lui. Son bras, serré par l'homme, lui fait mal. Une force incroyable.
« Qu-qu'est-ce qui te prend ?! Comment ça, tu veux pas mourir ?! »
« Hnnnnngh... »
Il ne sort plus de sa bouche que des gémissements.
La main qui tient le bras de Keios perd rapidement ses forces, et l'homme s'effondre peu à peu.
« Ça, c'est... »
Myura, elle, qui n'avait jusque-là pas la moindre idée de ce qu'était ce phénomène, remarque soudain une faible puissance qui émane de la tête de l'homme.
Une puissance qui n'est pas de la magie, dissimulée avec habileté. Si elle a pu la percevoir, c'est presque par hasard.
Le camouflage était-il imparfait, ou ses sens à elle étaient-ils aiguisés ? Elle ne saurait dire laquelle des deux raisons l'emporte. Cela n'a duré qu'un instant.
Bientôt, tous deux comprennent qu'il est trop tard.
L'homme est secoué d'un sursaut et tourne vers eux un regard vide.
« ... »
Pftt.
Quelque part, très loin.
Irréel.
Le bruit de quelque chose qui se rompt.
Du sang jaillit du sommet de son crâne.
Des gouttes écarlates flottent comme une brume.
Tous deux regardent, hébétés, l'homme s'effondrer.