Une fumée d'argent se déploie en ondes et scintille sous la lueur vacillante des chandeliers.
Avec un élan à disperser ce tableau digne d'une nuit étoilée, Myura fonce sur l'arc-démon.
Comme elle a traversé une fumée gorgée d'humidité, de fines gouttelettes perlent sur elle.
Sa chevelure qui flotte au vent en paraît d'autant plus belle.
L'épée en mithril qu'elle tient dans la main droite, enveloppée de flammes, a viré au rouge incandescent. Une chaleur assez intense pour dissiper la brume en un instant.
« Haa ! »
Au sortir de la fumée, la créature est juste devant elle. Myura abat vivement sa lame et entaille l'arc-démon en profondeur, de l'épaule droite à la hanche gauche.
« Bugyaaaa ! »
Un hurlement différent de tous les précédents lui échappe. Un râle d'agonie.
La lance noire glisse de sa main et tombe sur le sol.
« ... Fiou. »
Myura expire une fois, puis se remet en garde. Son arme cliquette.
Peut-être que ça n'a pas suffi à l'achever. Peut-être qu'une riposte désespérée va venir. Se faire battre pour avoir baissé sa garde par excès de confiance, ce serait une honte dont elle ne se remettrait pas, même morte.
Elle ne pourrait plus regarder Rin en face, ni Taichi.
« Aaaa... aa... »
L'arc-démon ne parvient plus, semble-t-il, à garder sa forme. Comme un rocher rongé par la pluie et le vent qui s'effrite, son corps gigantesque se change en fines particules.
Bientôt, à l'endroit où se tenait l'arc-démon, il ne reste plus qu'un petit tas de sable fin.
Elle le fixe encore un moment.
Une fois certaine qu'il ne ressuscitera pas, elle passe son épée en prise inverse et la rengaine d'un claquement sec. Elle n'est pas maladroite au point d'avoir besoin de sa main gauche pour ça.
C'est ainsi que meurent les arcs-démons. En temps normal, ils ne reviennent pas à la vie, mais ici, c'est un espace à part où le bon sens n'a pas cours. Il ne serait pas étonnant que se produise une chose à faire dire « c'est absurde ».
Ce qu'elle craignait le plus, c'était une résurrection en mort-vivant. Comme rien de tel ne s'est produit, tout va bien pour le moment.
« C'est fini ? »
Une voix s'élève dans son dos. Elle se retourne : Keios est là, sa grande épée dans la main droite, une lance noire dans la gauche. Il a visiblement gagné avant elle.
« À l'instant. »
« Eh ben, il t'a pas ratée, dis donc. Tu devrais te reposer, non ? »
Lui ne semble pas grièvement blessé. Mais.
« Tu peux parler. Toi, t'as presque épuisé ton endurance et ta puissance magique. »
Pris en faute, Keios hausse les épaules et lève les mains en signe de reddition.
Myura, blessée sérieusement, mais encore capable de se battre.
Keios, indemne, mais trop vidé d'endurance et de puissance magique pour combattre.
Difficile de dire lequel s'en tire le mieux.
« Bon, on fait une pause, en tout cas. Moi, j'ai besoin de souffler, et toi, tu veux soigner ça, non ? »
« ... Oui. »
Décision prise à l'unanimité (faire remarquer qu'ils ne sont que deux serait mesquin), ils se mettent en quête d'une pièce où se reposer.
Ils semblent bel et bien sortis du corridor infini : les voilà dans une zone qui respire la vie quotidienne. Une zone qu'ils découvrent, évidemment.
En fouillant un peu partout, ils trouvent une petite pièce qui a tout d'un garde-manger. Myura décide de s'y soigner.
Elle fait bonne figure, mais elle souffre beaucoup. Sa capacité à endurer sans rien laisser paraître est remarquable.
« J'ai un service à te demander. »
Myura interpelle Keios, qui a l'air de chercher quelque chose.
« Hein ? »
L'homme aux cheveux orange répond sans se retourner.
« Tu pourrais me faire de l'eau ? »
« Ouais. Attends deux secondes... Oh, ça, ça ira ? »
Keios farfouille dans un placard et finit par en tirer quelque chose.
Une grande bassine en métal. Il la rince en y faisant apparaître de l'eau à plusieurs reprises, puis la remplit d'une eau parfaitement limpide et la tend à Myura.
« Tiens. »
« Merci. »
Elle prend la bassine en le remerciant tout simplement, et Keios écarquille les yeux. Devinant ce qu'il pense, Myura fronce les sourcils à son tour.
« ... Quoi ? »
« Rien, c'est juste que tu dis merci bien gentiment, d'un coup. »
Il dit ce qu'il pense sans prendre de gants. Mais c'est plus sympathique que de maladroites manières.
« Je vois très bien quelle image tu avais de moi. »
« Tant mieux. Allez, file en finir. »
« Oui. »
Elle entre dans le garde-manger avec la bassine.
Ce lieu qui a dû autrefois regorger de victuailles de toutes sortes ne contient plus que des boîtes et des bouteilles vides. Il n'y a presque pas d'odeur : c'est une chance de pouvoir se soigner sans avoir à supporter autre chose en plus.
Elle retire prestement son plastron et ôte sa chemise dont la manche gauche est en lambeaux.
C'est une elfe, et l'entraînement quotidien lui a forgé un corps ferme et affûté.
Elle sort rapidement de ses affaires un linge propre et des bandages, et pose à côté ses produits de soin.
Elle lave la plaie en serrant les dents tant ça pique, puis vient la désinfection, qui sert aussi de soin. Tout son bras est couvert de blessures, alors la douleur du traitement n'a rien d'une plaisanterie.
« ... Allez ! »
Elle s'y attendait, mais il lui faut un peu de courage pour se lancer. Après une seconde d'hésitation, Myura débouche la potion de soin et l'étale soigneusement sur tout son bras.
« ...!! »
Comme prévu, ça pique terriblement.
Elle lutte de toutes ses forces pour ne pas se tordre de douleur et attend simplement que la souffrance aiguë passe.
Quand elle sent enfin la douleur refluer, Myura rouvre les yeux qu'elle tenait serrés.
« ... Fff... haa... »
Elle s'adosse au mur le plus proche. Elle est épuisée, forcément. Du bout du doigt, elle essuie les larmes qui lui sont montées aux yeux sans qu'elle s'en rende compte.
Son bras gauche va déjà beaucoup mieux. Une potion de soin de haut niveau, c'est vraiment efficace. La douleur de tout à l'heure en valait la peine.
Elle prend les bandages pour en finir avant de se rhabiller.
Tout en maniant les bandes d'un geste exercé, Myura repense au combat qu'elle vient de mener.
L'épée magique est une technique au contrecoup physique important. Impossible d'y recourir à tout bout de champ.
Mais sans elle, avec un seul bras valide, son attaque n'aurait pas percé.
Il lui fallait donc un coup qui porte à coup sûr. Et pour ça, tout est dans la préparation.
Si l'attaque a réussi tout à l'heure, c'est justement parce que la préparation a fonctionné.
L'arc-démon a lancé une Boule de glace. Au même instant, Myura a tiré une Boule de feu. Elle a estimé la puissance de l'adversaire à partir de la magie déployée au lancement, et comme prévu, les deux sorts se sont annulés.
Le bloc de glace a disparu en un clin d'œil, et la vapeur d'eau s'est répandue en reliquat. Comme si on lui offrait un écran de fumée sur un plateau, Myura a frappé le sol de toutes ses forces. Et elle a réussi à l'achever.
« Lame incandescente ». Une nouvelle épée magique de Myura, spécialisée dans la puissance d'attaque.
Ses expériences passées lui ont fait prendre conscience de ce qui lui manque.
L'adresse, elle en est sûre. Même limitée à l'épée seule ou à la magie seule, elle peut se battre sans problème.
L'adaptabilité non plus ne lui a jamais posé de souci, à sa connaissance. Sauf cas extrême, elle se sait capable de donner toute sa mesure n'importe où.
Quant à la variété tactique, Remia lui a assuré qu'elle était honorable.
Alors, que lui manque-t-il ?
La puissance d'attaque.
Elle n'a pas la force brute de Taichi, qui écrase tout par ses capacités.
Elle ne sait pas non plus créer des sorts axés sur la puissance comme Rin.
Alors, quelle est l'arme de Myura, celle qui n'appartient qu'à elle ?
Une seule réponse lui vient : l'épée magique. Comprendre les conduits de magie présents dans une arme et lui insuffler un sort.
Maîtriser parfaitement l'escrime et la magie n'est que le minimum requis. Il faut en plus l'harmonie entre les deux, et une sensibilité capable de saisir la volonté de l'arme.
On peut se demander si un objet inanimé comme une arme a une volonté, mais c'est ainsi que Myura le formule.
Le temps et les efforts qu'elle a consacrés à cette maîtrise, elle ne laissera personne les nier.
Et aujourd'hui encore, ces efforts ont payé.
Elle s'enroule le bras de bandages et coupe la bande au couteau. Il ne reste plus qu'à la fixer, et le soin sera terminé.
Elle ne peut encore le bouger qu'un peu, mais il retrouvera bientôt toute sa mobilité.
Pendant un moment, elle combattra de la seule main droite. Pas de problème. Il suffira de tenir avec la magie seule, ou l'épée seule.
Ses soins à elle sont faits. Maintenant, c'est au tour de Keios de se reposer.
Myura sort du garde-manger avec la bassine.
Bon, où est passé Keios ? Elle tourne la tête et l'aperçoit un peu plus loin, qui la regarde.
Il est assis à califourchon sur une chaise quelconque, le ventre contre le dossier.
Taichi s'asseyait souvent comme ça. C'est au garçon venu d'un autre monde qu'elle pense aussitôt.
« Déjà fini ? »
« Oui. Désolée pour l'attente. »
« T'inquiète. »
Keios agite la main sans bouger.
Il reste attentif aux alentours, mais il s'est sacrément détendu.
Est-ce grâce à ça ? Toujours est-il qu'il a meilleure mine, et que sa puissance magique est en partie revenue.
Cela dit, vu la réserve maximale de Keios, digne d'un aventurier de rang A, il n'en a pas encore récupéré la moitié.
Myura étend ses sens aux alentours. La présence des morts-vivants, si pesante jusqu'ici, s'est brusquement évanouie.
Pas question de baisser la garde, mais cet endroit doit être une zone relativement sûre.
Depuis qu'ils ont été séparés de Taichi et Rin, ils ont enchaîné combat sur combat, avec des pauses minuscules. Reposer leur corps et leur esprit maintenant lui paraît un choix raisonnable.
Myura s'assoit à son tour sur un tabouret à portée de main.
S'asseoir sur une chaise, voilà une pause qu'elle n'avait pas prise depuis longtemps. Enfermée dans ce donjon plongé dans une pénombre permanente, elle perd un peu la notion du temps, mais à en juger par son état, elle est éveillée depuis au moins vingt-quatre heures.
Elle n'est pas du genre à geindre qu'elle ne peut pas se battre pour une nuit blanche. Son record, c'est deux jours d'affilée sans dormir à combattre.
'... Bon, je ne vais pas prétendre que je n'ai pas besoin de sommeil non plus.'
Quand Taichi proclame avec ferveur que le contact de la couverture au réveil, c'est le paradis, elle est d'accord avec lui sur toute la ligne.
En levant les yeux, elle s'aperçoit que Keios pique du nez.
Elle le comprend. Un jour ou deux sans sommeil, ça va, mais ça ne veut pas dire qu'on ne sent pas la fatigue.
« Franchement... Il ne s'en fait pas, celui-là. »
Il ne manquerait sans doute pas de remarquer que quelque chose approche, mais aux yeux de Myura, il a l'air sans défense.
Enfin, dormir cinq minutes, ou même trois, quand on le peut, elle est pour.
« Barrière de détection. »
Avec une puissance magique si bien dissimulée qu'un magicien ordinaire ne pourrait même pas la percevoir, Myura déploie une barrière autour d'eux. Ainsi, si quelqu'un approche, elle se réveillera aussitôt.
Après avoir vérifié que la barrière couvre une zone qui déborde de la cuisine, Myura ferme doucement les paupières à son tour.
***
À son réveil, Rin a la tête posée sur les genoux de Taichi.
Taichi somnole dans cette position. Comme elle occupait ses genoux, il n'a visiblement pas pu s'allonger.
Comment en est-elle arrivée là ? Elle se souvient d'avoir vu quelque chose de très choquant. Mais elle ne se rappelle pas bien ce moment-là.
Le visage de Taichi est tout près. Rin rougit et enfouit son visage contre son ventre. Comment réagirait-elle si elle savait que Taichi lui a caressé les cheveux jusqu'à s'endormir ?
Au Japon, Taichi ne faisait pas de sport, il n'avait rien de particulièrement musclé. Mais à présent, à travers ses vêtements, elle le sent un peu plus ferme.
Cette sensation ne fait que lui donner l'impression que Taichi est devenu plus viril. Enfin, qu'une fille de son âge se colle ainsi à un garçon de son âge en dit déjà long sur ses sentiments.
'J'en ai peut-être un peu trop fait...', se dit Rin, qui se tord intérieurement de honte.
Jusqu'à leur arrivée dans cette pièce, elle s'est cramponnée à Taichi sans le lâcher.
Elle est même allée jusqu'à se presser contre lui.
Elle en a le visage en feu, mais elle ne regrette rien.
Bien sûr, l'exploration de ce château l'a terrifiée. Une réalité sans commune mesure avec les maisons hantées en carton-pâte. Ce que Myura avait dit un jour, « les fantômes et compagnie, ça existe », est devenu bien réel.
Mais il est tout aussi vrai qu'elle y a trouvé son compte. Ça faisait longtemps qu'elle ne s'était pas retrouvée seule avec Taichi. D'autant qu'à Shiyak, Myura a eu un rendez-vous avec lui. Elle sait que c'était une mission nécessaire. Sa tête le comprend, mais son cœur n'arrivait pas tout à fait à l'accepter.
Et voilà qu'un tête-à-tête lui tombe du ciel. Être là parce qu'ils sont tombés dans un piège, c'est un peu honteux pour une aventurière, mais en oubliant son statut, on peut parler de chance.
Pas question de laisser filer l'occasion : elle s'est donc permis de se faire câliner.
« Mmmh... »
Rin gémit tout bas. Elle a beau empiler les excuses, la honte reste la honte.
Elle avait beau s'abriter derrière son traumatisme, découvrir à quel point elle pouvait être câline lui a mis le feu aux joues.
Elle sait ce qui lui a donné tant d'audace. L'apparition d'une rivale redoutable.
Myura, sa compagne d'aventure. C'est à cause d'elle.
Au Japon, elle n'avait jamais entendu la moindre rumeur sentimentale sur lui. Taichi était assez apprécié, et elle s'est dit « et si... » plus d'une fois. Au bout du compte, ce n'étaient que des craintes infondées.
Enfin, ça, c'est seulement que Rin ne le sait pas. Face à Takashi, l'écart était écrasant, mais il n'était pas tout à fait vrai qu'aucune fille ne s'était intéressée à Taichi. Simplement, la rivale en place était bien trop redoutable.
Bref.
Pour Rin, c'est la première rivale en amour de sa vie. Et pas n'importe laquelle. Elle s'y est habituée, mais elle se souvient encore très nettement d'être restée subjuguée par sa beauté à leur première rencontre.
En beauté, elle ne se sent pas de taille. En cuisine aussi, elle a perdu. Pour le reste des tâches ménagères... c'est Myura, de justesse.
Défaite sur défaite côté qualités de fée du logis. La force de ses sentiments pour Taichi, voilà ce qui la fait tenir.
Myura est aujourd'hui une amie si proche qu'elle peut l'appeler sa meilleure amie, mais ça, Taichi, elle ne le lui cédera pas.
Non, c'est justement parce que c'est Myura qu'elle ne peut pas le lui céder.
Quand elle la voit proche de lui, elle est jalouse. Pour l'instant, elle arrive à ne pas le montrer, mais plus tard ? Rin elle-même n'en sait rien.
Depuis qu'elle est dans ce monde, elle a l'impression que ses sentiments sont devenus plus forts. C'est poignant et douloureux. Mais pouvoir éprouver des sentiments pareils, c'est plutôt une chance. Elle a aussi une amie qui change de petit ami sans arrêt et couche avec chacun, sans jamais être tombée vraiment amoureuse.
Pourquoi pas, après tout. Mais Rin, elle, voulait vivre l'amour autrement.
« Ngah. »
« ?! »
La voix de Taichi fait sursauter Rin.
Puis un bruit sourd, et le lit qui rebondit. Elle relève la tête : Taichi s'est renversé sur le dos. Il ne s'est apparemment pas réveillé, il dort encore à poings fermés.
Rin se redresse. Un coup d'œil à la montre de Taichi : il est un peu moins de deux heures du matin. Elle a dormi un bon moment.
« ... »
Taichi dort profondément. En regardant son visage endormi, elle se demande quand ils pourront enfin avancer.
Ils se sont avoué tous les deux qu'ils s'aimaient. Mais elle ne se souvient pas qu'ils aient dit clairement s'ils sortaient ensemble ou non.
Leur relation est vraiment ambiguë.
Vu de l'extérieur, c'est sans doute comme s'ils sortaient ensemble. Mais pour Rin, ce serait son premier petit ami, et comme c'est Taichi, elle tient d'autant plus à respecter ces étapes-là. Et si possible, elle voudrait que ce soit Taichi qui le dise : c'est sa façon à elle d'être une jeune fille romantique.
« ...! »
Elle s'aperçoit soudain que son visage s'est beaucoup rapproché de celui de Taichi.
Pourtant, elle ne peut pas détourner les yeux.
Comme si son regard y était cousu.
Comme si on lui avait jeté un nouveau sort.
Les yeux de Rin sont attirés par Taichi. Plus précisément, par une partie du visage de Taichi. Et ils ne peuvent plus s'en détacher.
Rin ferme doucement les yeux.
Elle pense.
Elle l'aime.
Elle se souvient.
Elle chérit ses souvenirs.
Elle ne regrettera rien.
« Dis, Taichi. »
Elle rouvre les yeux.
Rin ne se rend pas compte que sa voix s'est faite douce, une voix à faire fondre un garçon.
« La prochaine fois, ce sera quand tu seras réveillé. »
Une main petite pour sa taille.
Des doigts fins.
Ils effleurent la joue de Taichi.
« J'aimerais bien que ce soit toi qui viennes. »
Le visage de Taichi qui se reflète dans les yeux de Rin grandit peu à peu.
« Si tu venais, ça me rendrait heureuse... »
La faible lumière qui éclaire la pièce vacille doucement.
Sous cette lueur, deux ombres se fondent en une seule.