Une silhouette mêlant crocodile à écailles rouges et forme humaine. Des yeux reptiliens brillant d'un éclat fixe. De chaque omoplate s'élancent des cornes noires. Dans sa main, une lance noire dont la pointe est asymétrique.
Non content d'une maîtrise du combat rapproché à la lance, certains individus manient aussi la magie, et leurs écailles rouges repoussent aisément les attaques d'armes tranchantes médiocres. Sa taille au garrot doit friser les trois mètres. Presque le double de Myura.
Un arc-démon, sans l'ombre d'un doute. Sa force est indubitablement de rang A.
Pourquoi un tel monstre se trouve-t-il ici... À peine la pensée effleurée, Myura comprend qu'allouer des ressources mentales à une question sans réponse est stérile, et cesse de réfléchir.
Pour elle qui retrouve un adversaire à sa mesure après longtemps, la main qui serre son épée se crispe.
« Yo. »
« Quoi ? »
« Tu peux le faire, hein ? »
À cette interpellation, elle répond par un sourire.
« Question idiote. Et toi, comment ça va ? »
Keios tord le coin de la bouche.
« Si je galérais face à ce niveau, je ne pourrais pas me dire magicien des esprits. »
Un grand gaillard qui, tout compte fait, est un magicien unique.
Elle a appris en chemin vers ce vieux château qu'il n'avait eu un maître que pendant son enfance.
En d'autres termes, il a élevé sa puissance presque entièrement en autodidacte.
Si cet homme avait été disciple de Remia, comment aurait-il tourné ? Au minimum, il ne serait pas inférieur à Rin et à elle-même, pense Myura.
Elle ne peut s'empêcher de ressentir une pointe de jalousie face à cet écart de talent que l'effort ne saurait combler, mais dans la situation présente, c'est un atout. Plus Keios est fort, mieux c'est.
« C'est bon. Alors je t'en laisse un. »
« C'est entendu. »
À peine la phrase finie, Keios met son épée en garde et fonce droit devant. Un arc-démon l'accueille à la lance. Le choc de leurs forces fait vibrer l'air.
L'autre individu, qui n'a jeté qu'un regard fugace vers Keios maintenant à portée, ne manque pas à la vigilance de Myura.
« Explosion de flammes. »
Sans le moindre prélude, le sol vole en éclats et une fumée d'explosion s'élève. Les flammes cramoisies forcent le regard de l'arc-démon grillé à se porter sur elle.
« Ton adversaire, c'est moi. »
Un sort à coordonnées qu'elle avait pratiqué jadis. Sa précision, encore approximative selon ses standards, commence à devenir maîtrisable.
Pour l'instant, elle maintient son renforcement corporel désactivé, mais elle a la certitude de pouvoir le contrôler sans problème même en l'utilisant.
Elle remet son épée au fourreau et fait tourner son esprit pour saisir la situation.
Les arcs-démons ne sont pas faibles. Rang A sans discussion, au même titre que les ogres ou les chevaux d'obsidienne.
Pourtant, pour Myura, ce sont des inférieurs. Si elle perd, on lui collera l'étiquette « négligence » et une évaluation sévère.
Dans un combat normal, cela prend du temps, mais elle gagne.
Elle intègre la situation actuelle à l'évaluation des forces.
Ils sont en pleine exploration du vieux château. Et ils sont piégés dans le corridor infini, sans avoir trouvé la moindre piste de sortie. Si la bataille s'éternise, ils gaspilleront endurance et puissance magique.
La réponse est trouvée.
Plutôt que de se retenir et de s'engager dans une guerre d'usure physique.
(Dès le début, à fond !)
Myura esquisse un sourire et active sa puissance magique. Dans la foulée, elle prend le contrôle instantané de l'ensemble de ses nerfs. Pas une seconde ne s'est écoulée. Une exécution du renforcement corporel sans la moindre ouverture.
« Haa ! »
Pour se mettre en jambe, elle s'inonde d'un renforcement maximal d'un seul coup.
Que se passe-t-il quand une experte du calibre de Myura déploie un renforcement corporel à pleine puissance ?
« Booooo ! »
Entraîné par l'intense pression qui émane d'elle, l'arc-démon pousse un cri d'excitation.
Voilà. Elle peut gommer le mot « retenue » face à la plupart des adversaires.
Une fois le renforcement en place, elle décide quelle partie de l'arc-démon elle tranchera du premier coup.
Une fois décidé, il ne reste plus qu'à combler la distance.
Elle fond sur l'arc-démon en un instant, convertit habilement sa vitesse en puissance destructrice et délivre un coup horizontal.
Un coup dont la puissance destructrice surpasse celle de Keios repousse la lance de l'arc-démon passé en défense et fait reculer de plusieurs pas son corps massif.
Repoussé par une elfe plus petite que lui, l'arc-démon affiche un mélange de colère et de stupeur.
Pas assez de puissance.
Pas assez de vitesse.
Les specs ne suivent pas.
Et alors.
Ce qui manque, la technique le comblera.
L'essentiel, c'est de gagner. Non, de ne pas perdre.
De survivre.
Au lieu de déplorer ce qu'elle n'a pas, il y a mille choses à faire avant.
Elle enfonce encore le pas, inverse le trajectory de son épée déjà lancée.
« Buoa ! »
L'arc-démons abat sa lance comme pour dire « je ne te laisserai pas faire ». La lance, qui n'a pas bronché sous le coup de l'épée en mithril, force l'admiration, mais.
(Ne crois pas que je n'ai que mon épée !)
Elle tend la main gauche, qu'elle tenait prête, dissimulée par sa droite.
« Jaillissement de sable ! »
Le dallage se change en sable et fond sur l'arc-démon. La portée n'atteint pas cinq mètres, mais chaque grain possède la puissance d'une balle de pistolet terrestre.
C'est la version attribut terre du « Flash de chaleur », un sort de feu pour le corps-à-corps.
Cela dit, Myura ne pense pas percer les écailles durcies. Elle ne vise même pas les dégâts.
L'arc-démon enveloppé dans le rideau de sable. À travers la brume, elle aperçoit la lance noire et y assène un nouveau coup d'épée.
Un grincement métallique strident.
La lance est déviée vers la droite du point de vue de Myura.
Sans attendre de confirmer le résultat, elle s'envole haut dans les airs. Son bond atteint huit mètres. En l'air, elle vrille et plaque ses pieds au plafond.
Juste en dessous, l'arc-démon secoue le sable.
Elle retourne son épée en mithril pour la tenir en prise inverse et l'enveloppe de flammes.
Tout n'était que préparation. Pour porter ce coup.
« Haaaaa ! »
Elle expulse une détermination farouche avec son cri, et s'élance du plafond.
La chute libre accélère sa chute vers l'arc-démon qui se rapproche à vitesse croissante.
Cette fois, elle le finira.
C'est ce qu'elle croyait, mais un monstre de rang A ne se laisse pas faire si facilement.
Au moment où le contact est imminent, l'arc-démon relève brusquement la tête.
Face à Myura qui fonce, il ouvre grande la gueule sans hésiter.
« ...!? »
Une sensation glacée lui parcourt l'échine. En plein vol, Myura tord son corps.
« Buhaa ! »
Ce qu'il crache, c'est un souffle glacé bourré d'innombrables éclats de glace.
« Tch ! »
Un vrai claquement de langue.
Elle calcule en un instant la ligne de tir du souffle, sa propre trajectoire modifiée et leurs vitesses respectives. Verdict : au minimum, son bras gauche subira des dégâts non négligeables.
Elle frémit, mais maintient sa décision de foncer.
Le vent sous-zéro et les éclats de glace frappent violemment son bras gauche.
Elle grimace sous la douleur aiguë, mais ce n'est qu'un instant.
Elle entaille profondément le dos de l'arc-démon. Jusqu'à faire sauter les cornes dorsales plus aisément qu'un couteau dans un légume.
« Buooooa ! »
C'est sans doute un cri de douleur. L'arc-démon disperse un sang pourpre et hurle.
« ... Kku ! »
De son côté, Myura n'en est pas sortie indemne. L'impact de l'atterrissage résonne encore dans son bras.
Elle prend immédiatement ses distances avec l'arc-démon et examine son bras gauche. Engourdi par le froid, criblé d'éclats, il est ensanglanté et ne bouge pas.
Pourtant, la blessure est du côté léger. Sans le changement de trajectoire, elle l'aurait encaissé de plein corps.
Pour l'arc-démon, ce souffle de glace est une carte maîtresse.
Il ne nécessite presque pas de temps de charge, et sa puissance suffit à mettre hors de combat même Myura en un seul coup direct.
Derrière son apparence banale, sa puissance est superlative.
« Mais c'est une carte maîtresse, justement. »
En protégeant son bras gauche, Myura sourit.
C'est parce qu'on ne peut pas l'utiliser facilement que c'est une carte maîtresse.
Une technique capable de neutraliser un aventurier de rang A sans délai ne saurait être gratuite.
Elle exige eighty pour cent de la puissance magique résiduelle. Naturellement, la puissance est proportionnelle à la quantité injectée, et les mouvements restent alourdis un moment.
On ne l'emploie que sous la prémisse d'un coup sûr, quand on est certain d'achever l'adversaire.
Car si elle rate, c'est l'arc-démon lui-même qui se retrouve en piteux état.
Puisqu'elle le savait, Myura a choisi de sacrifier son bras gauche pour porter son coup.
« La connaissance, c'est vraiment une arme. »
Les multiples savoirs martelés en elle, parfois de façon spartiate, lui offrent des bénéfices invisibles.
En y repensant, elle ne peut dire qu'une chose : c'était dur. Mais aujourd'hui, elle ne ressent que de la gratitude envers Remia qui les lui a inculqués.
« Bon. Moi qui ai le bras gauche neutralisé, toi qui t'en tires avec une blessure au dos... Qui a l'avantage, à ton avis ? »
Si l'arc-démon comprenait le langage humain, il aurait trouvé cela dégoûtant.
Car son ton montre clairement qu'elle connaît le prix du souffle.
***
« Hmm... »
« Ara ara... »
Rin devient livide et perd connaissance.
La confrontation directe avec un vrai fantôme a visiblement été un choc trop violent.
« Enchanté...おや ? »
Un homme d'âge mûr, vêtu d'habits de qualité qui trahissent une certaine aisance, mais par ailleurs d'une banalité confondante, caresse son menton avec embarras.
« Comment allez-vous ? »
« Non, elle est hyper sensible aux fantômes et ce genre de trucs. »
« Je vois. »
Comprenant qu'elle a perdu connaissance, le fantôme d'homme mûr hoche la tête.
Taichi, qui a posé la tête de Rin sur ses genoux, lui caresse les cheveux en murmurant mentalement « pardon ».
Il savait que Rin pouvait s'évanouir.
Il le savait, mais il a quand même senti qu'il devait entendre ce qu'il avait à dire.
C'est que le fait qu'il ait osé toucher à la barrière de Sylphy était trop significatif.
Inutile de forcer Rin à se réveiller. Si elle rouvre les yeux, le fantôme devant elle lui infligera un nouveau choc.
« Bienvenue. »
Sylphy s'adresse au fantôme d'homme mûr.
Celui-ci en fait une chute arrière tant le fait d'être apostrophé par Sylphide le dépasse.
« C'est un honneur. Entendre la voix d'un des quatre grands esprits... Vivre longtemps a du bon. »
« T'es mort, vieux, donc ça compte pas. »
Taichi ne peut s'empêcher de rétorquer, et le fantôme d'homme mûr sourit en coin. Il s'en rend compte : c'était une provocation.
Face à cet échange détendu, Sylphy hausse les épaules et souffle longuement.
« Bon. »
Elle joint les mains. Comme elle n'a pas de corps physique, le claquement ne produit pas de son, mais en tant que reine du vent, elle fait éclater un peu d'air. *Pan*.
« Bienvenue dans ma barrière, monsieur l'esprit. Quel est l'objet de votre visite aujourd'hui ? »
Sylphy entre dans le vif du sujet avec une pointe de badinage. L'esprit d'homme mûr pose la main sur sa poitrine et s'incline profondément, avec une aisance parfaite.
Ce n'est pas de l'exagération. Taichi, qui connaît la nature de Sylphy, est plutôt impressionné par sa réponse sans la moindre hésitation.
« Le vieux, il a l'habitude. »
« Depuis que j'ai ce corps, j'ai eu plusieurs occasions de rencontrer des esprits. »
Les esprits, quel que soit leur rang, sont des existences supérieures à toute vie. Son attitude se comprend.
Il se redresse, et son regard englobe Taichi et Sylphy.
« Permettez-moi de me présenter. Élémentaire Sylphide-sama, invocateur Taichi-sama. Je m'appelle Slayman Lengstrad. »
Taichi se sent mal à l'aise avec le « -sama ».
« Vous êtes dans ce château... le château de Lengstrad, dont je suis l'ancien maître. »
« Château de Lengstrad... »
Taichi, qui ignorait que ce château avait un nom, penche la tête.
« Hein... Donc c'est le château de Lengstrad. J'en avais aucune idée. »
Il visualise l'extérieur du château et murmure.
« C'est normal que vous ne le sachiez pas. »
Slayman sourit.
« Il y a deux cents ans, une guerre. À cause d'elle, ce château est sorti de l'Histoire. »
« Deux cents ans... »
Ce chiffre lui dit quelque chose.
Jadis, une guerre a éclaté entre l'Empire de Galgen et l'Empire de Shikatorisu.
« Ah... Je pige. »
Il puise le mot-clé dans sa mémoire et grimace face au souvenir amer.
« La sanglante rhapsodie, c'est ça. »
« Exactement. »
Sylphy ferme les yeux, Slayman baisse la tête. Un court silence tombe.
C'est Taichi qui le brise.
« Attendez ? Mais y a un truc bizarre, non ? »
Il regarde Slayman.
« Cette guerre, elle a éclaté près de la frontière, non ? Ici, on est loin de la frontière, non ? »
À l'époque, la situation n'avait pas permis d'explications détaillées, mais plus tard, quand du temps s'est libéré, Sylphy lui en a raconté un peu plus.
Il se rappelle ce récit et exprime le doute qui lui vient.
« C'est ça, Taichi. »
« Bonne question. »
Apparemment, le doute de Taichi touche au cœur du récit.
« L'histoire du berserker est parvenue jusqu'à notre château, loin du front. Mais nous l'avions reléguée aux cieux lointains, et le contrecoup nous a frappés. »
Une ombre passe sur le visage de Slayman.
« Ce château servait de base de transit reliant Galgenia à la ligne de front. »
À mesure que la vieille histoire se déroule, Taichi ne peut chasser un mauvais pressentiment.
« On y acheminait ravitaillement et soldats depuis Galgenia, on les expédiait. Ou bien on accueillait et reposait les soldats qui rentraient du front vers la capitale impériale. Il n'y a pas eu de combat direct, mais nous étions de plein droit participants à la guerre. »
Si c'était seulement ce rôle, il n'aurait pas dû y avoir d'impact direct. Il y a deux cents ans, qu'est-ce qui s'est passé sur cette terre ?
« Six mois après le début de la guerre... Une petite unité est revenue du front. C'était le début. »
« Manifestation tardive de la corrosion de l'âme... Ils sont devenus berserkers. »
Sylphy le dit avec amertume. Slayman acquiesce.
« Les soldats du château ont été affectés presque instantanément, et ils ont piétiné les domestiques et tous ceux qui ne pouvaient pas résister. Trois jours et trois nuits, un cauchemar sans jour ni nuit. »
« Goh, goh. »
Taichi n'arrive plus à respirer correctement et s'étouffe.
« J'avais un fils. Sans fausse modestie, un fils admirable. Il s'était marié trois mois avant le début de la guerre, et vivait en harmonie avec sa femme. Six mois plus tard, un petit-enfant devait naître. »
Le berserker ne fait pas de distinction. Parmi les trois grands désirs, la libido et l'appétit sont exagérément renforcés, et ils sont dominés par une pulsion de destruction. Devant les yeux de ce fils, sa femme a été outragée, et tous deux ont péri. La mort a été si atroce qu'on hésite à la décrire.
...
« Taichi... »
Devant Taichi qui a perdu la voix, Sylphy pose sa petite main sur sa joue.
« Mais c'est du passé. Votre compassion me suffit amplement. »
Oui, le passé ne change pas. Le temps perdu, les vies perdues ne reviennent pas.
« Cependant, si vous pouvez avoir pitié de mon fils, de sa femme... je vous en prie, prêtez-nous votre force. »
Aux mots de Slayman, Taichi relève la tête.
« Vous avez dû remarquer la puissance magique imprégnée de ressentiment qui emplît ce château. »
« Oui. »
Il acquiesce. La magie peut porter des émotions, mais à ce degré, c'est rare.
Probablement.
« Vous l'aurez compris, ce ressentiment appartient à ceux qui ont perdu la vie de façon atroce. Ils ne peuvent pas s'en aller. »
Taichi hoche la tête.
C'était prévisible. Après cette histoire, c'est la conclusion logique.
« Je comprends qu'ils ne puissent accepter leur mort... Mais moi, je les plains d'en vouloir au monde présent même après la mort... Je veux les apaiser, leur permettre de reposer en paix. »
Sur Terre aussi, on conçoit ce monde comme « ce monde » et l'au-delà comme « l'autre monde ».
L'idée célèbre veut que selon le bien ou le mal de ses actes de son vivant, sa destination dans l'autre monde soit le paradis ou l'enfer.
On ignore si les notions de paradis et d'enfer s'appliquent dans l'autre monde d'Alteia, mais le souhait que les morts dorment en paix est le même.
« ... Est-ce qu'on peut faire quelque chose ? »
La Terre et ce monde diffèrent : ici, c'est la fantasy.
Pour Taichi, qui n'avait pas de sensibilité spirituelle, les médiums des médias étaient des êtres dont on ne savait s'ils étaient crédibles.
Mais maintenant, c'est différent. Il voit une existence sans vie, entend sa voix, communique avec elle.
Peut-être est-ce parce qu'il a touché à la puissance magique. Peut-être que quiconque sait user de magie peut parler à Slayman.
Pourtant, ceux qui peuvent atteindre ce lieu sont une poignée.
Autrement dit, il a passé deux cents années dans l'angoisse.
Taichi n'est pas assez cruel pour rejeter ce vœu.
« C'est possible. Ou plutôt, vous êtes les seuls à pouvoir le faire. Invocateur-sama. »
Slayman l'affirme nettement.