Le sol est atteint en un clin d'œil.
Elle sort l'épée à sa taille et la plante dans le mur pour amortir sa chute. Un grincement strident, *gyari gyari*, lui arrache une grimace. Le fait que l'épée en mithril ne bronche pas sous l'énergie de la chute, augmentée du poids de Myura, prouve s'il en était besoin la qualité du métal.
Juste en dessous, un *dan* sourd retentit. C'est sans doute Keios qui vient d'atterrir.
Après avoir vu son combat, Myura avait parié que cette chute ne poserait pas de problème. Son pronostic était bon.
Elle pose les pieds contre le mur, retire son épée et s'envole dans les airs. Un salto arrière plus tard, elle atterrit en souplesse.
Seule une présence, probablement celle de Keios, se devine aux alentours.
Toutefois, dans l'obscurité où ses yeux ne sont pas encore habitués, la confirmation visuelle est impossible.
'... Fireball'
Devant l'obscurité totale qui lui refuse toute visibilité, Myura lance un Fireball de puissance réduite pour créer une source de lumière.
Une boule de feu de la taille d'un poing éclaire l'espace jusque-là plongé dans les ténèbres.
Une pièce d'une dizaine de mètres de côté. Elles se trouvent en son centre. La salle ne contient rien. Elle n'a sans doute été aménagée que pour servir de réceptacle à ce piège.
Un couloir s'ouvre sur le mur de droite. La lumière du Fireball n'atteint pas assez loin pour en deviner la forme.
Elle lève les yeux vers le haut, mais l'orifice par lequel elles sont tombées n'est plus visible. Il a dû se refermer. D'après la durée de la chute, une soixantaine de mètres environ.
Elle se tourne vers Keios, qui gémit *nuoo...* on ne sait quoi. Ses jambes ont dû être engourdies par l'impact.
« Pour si peu, t'as les jambes qui fourchent... T'as pas un peu trop baissé ta garde ? »
« F-ferme-la... »
Il a l'air d'avoir pas mal morflé, sa protestation contre la pique de Myura manque de vigueur.
Sur place, Myura expire longuement et entame ce qu'elle doit faire.
« Taichi ! Rin ! »
Elle les appelle à pleine voix, mais l'écho lui répond en vain. Visiblement, elles ont été envoyées ailleurs ; elle ne perçoit ni la présence ni la puissance magique de Taichi et Rin.
Peut-être que cette étrange puissance magique les en empêche.
Une puissance magique imprégnée d'une haine écrasante, qui lui pique le corps sournoisement, la harcèle sans relâche depuis tout à l'heure.
D'où émane-t-elle ? C'est la première fois qu'elle entre en contact avec une puissance magique portée par une émotion aussi dense.
Quoi qu'il en soit, pour sortir d'ici, il n'y a pas d'autre choix que d'emprunter ce couloir.
Elle ignore quel sens ce piège a, mais lui déplaît de devoir agir comme l'ennemi l'entend.
Bon, être tombées dans le panneau, c'est de sa faute à elle ; se plaindre serait déplacé.
'Fireball'
Tout en maintenant la boule de feu de la taille d'un poing, elle déclenche un second Fireball, de la taille d'une tête humaine, à la puissance bridée.
Elle l'envoie vers le couloir à vitesse réduite.
La flamme vacillante avance en éclairant les parois. Le couloir, taillé dans la pierre sur ses quatre faces, a l'air parfaitement banal.
Elle le fait progresser autant que sa vue le permet, mais rien de particulier. Du moins en apparence.
Au bout d'un moment, elle cesse de maintenir le sort. La flamme se rétracte et finit par s'éteindre.
« L'engourdissement est passé ? »
Qu'on en sorte un démon ou un serpent. Quoi qu'il en soit, il faut avancer.
« Ah... attends encore un peu... »
Keios avance en boitant de façon pitoyable, mais sa démarche redevient vite assurée. Enfin, dans ce cas, on devrait dire qu'elle *redevient* ce qu'elle était.
C'est bien malgré elle, mais elle n'a d'autre choix que de progresser avec cet homme. Rester plantée là ne mènerait à rien.
« T'as attendu. Ça y est, je peux. »
« Bien. Alors on y va. »
Elles s'engagent dans le couloir qui se perd dans les ténèbres.
« C'est plus vicieux que prévu... »
Sa faible murmure se noie dans le crépitement du Fireball.
Taichi et Rin, ça va ?
Avec eux, à moins d'un événement exceptionnel, la situation ne tournera pas à la crise. Pourtant, l'inquiétude reste l'inquiétude.
Au pire, elle a en tête l'option de détruire le château. Pour l'instant, elle accepte que les choses suivront leur cours et fixe le devant d'elle.
***
Tant que Rin reste accrochée à lui, Taichi ne peut pas déployer toute sa force.
Face à n'importe quel autre aventurier, ce serait un frein. Pour Taichi, ça n'a aucune importance.
Même avec un bras bloqué, ce genre de chose ne le concerne pas.
Transformé en tourelle mobile à bas débit qui tire à toutes distances, Taichi écrase les monstres qui se présentent un à un et avance sans ralentir.
Les monstres de type Esprit sans corps physique, il a compris qu'un surcroît d'intimidation suffisait à les pulvériser ; ils sont rayés de la liste des menaces. Vu de l'extérieur, c'est pathétique à en pleurer.
Contre des adversaires corporels, il monte la puissance et les coupe en deux d'un coup d'épée.
Les zombies qui régénèrent après être tranchés, il renforce son bras et leur assène cinquante coups par seconde pendant deux secondes pour les neutraliser. Découpés en menus morceaux, ils mettent visiblement un temps considérable à se régénérer ; ils n'étaient pas revenus à la vie quand il est reparti.
Toujours le même corridor de pierre qui s'étire. Au vu de la taille du château, la distance parcourue ne colle pas, mais il s'en fiche désormais.
Il a conclu que tout s'expliquait si on admettait qu'on se faisait avoir par des illusions.
Seul Taichi peut tirer une telle conclusion. S'il le faut, il fera intervenir Sylphie et s'évadera de force.
« ... Oh »
Devant lui, un spectacle différent de d'habitude.
Un mur qui n'était fait que de pierre abrite, là, une porte en bois.
Faut bien l'ouvrir. Il s'en approche avec l'intention d'écraser tout piège qui s'y trouverait.
Si on espère un développement commode, ce serait bien que ce soit une pièce.
D'après la vue aperçue par la lucarne bien plus tôt, la nuit était déjà tombée. Autant dire que c'est l'heure des morts-vivants. Au Japon, Taichi en aurait encore eu la chair de poule, mais maintenant que tout est devenu une cible à abattre, il ne ressent plus vraiment la peur.
La horde de squelettes apparue tout à l'heure, il a émincé l'os d'un seul d'entre eux comme du bonite séché, et les autres ont fui en panique. Le squelette émincé pleurait des larmes de ses orbites creuses. Un os qui aurait bien 어울é avec du thé.
Apparemment, eux aussi ont des émotions.
Dans un donjon censé être tendu à l'extrême, Taichi arrive à créer de telles scènes comiques.
C'est parce que c'est *lui* qu'il s'en fiche, mais Rin tremble encore maintenant.
Rin, qui a développé une phobie sévère après s'être fait piéger dans une maison hantée particulièrement terrifiante étant petite.
Presque dix ans plus tard, elle n'a toujours pas surmonté cette aversion ; sa force de caractère n'est pas usurpée. Continuer comme ça reste possible, mais lui imposer ça, sur le plan affectif, il ne peut pas.
Il ouvre la porte d'un *gachari* et jette un œil à l'intérieur. Pas de piège, entrée normale.
« Allez, Rin. »
« Un... »
Une pièce banale, mais l'expérience d'être menacée de toutes parts, haut, bas, gauche, droite, avant, arrière, l'a visiblement marquée ; elle a du mal à se détacher de Taichi.
« Sylphie. »
« Oui~ »
À son appel, une vive lueur verte.
La mascotte... non, Sylphie, maintenant matérialisée, main gauche sur la hanche, buste penché en avant, index droit dressé.
« Utiliser un des Quatre Grands Esprits comme répulsif à fantômes, t'as du culot, toi, Taichi. »
« Mouais. »
Devant l'absence totale de gêne de Taichi, Sylphie gonfle les joues, mais son expression bascule vite en sourire ; elle lève la main droite vers le haut.
La douce lumière émise par Sylphie enveloppe la pièce. Qu'on le veuille ou non, Sylphie ne peut pas refuser les demandes de Taichi, futiles fussent-elles.
Au contact de cette lumière, Rin desserre son étreinte sur Taichi, visiblement rassurée.
« C'est bon maintenant, Rin. Y a pas de mort-vivant dans ce château capable de briser ma barrière. »
Bien sûr, elles n'ont pas cartographié l'intégralité du château. Elles n'ont fait que suivre un unique corridor.
Pourtant, Sylphie l'affirme sans sourciller.
Normale, on y verrait une parole rassurante sans fondement. Mais avec Sylphie, ce n'est pas le cas.
« Merci, Sylphie. »
Enfin soulagée, Rin répond ça et se sépare de Taichi.
En voyant l'état de celle qu'il aime, Taichi laisse échapper un petit souffle de soulagement.
***
Elle donne un violent coup de pied au sol. La silhouette du zombie grossit à vive allure.
Le zombie est lent. Ses atouts majeurs : une résistance qui le fait survivre aux coups d'épée, et des attaques annexes — poison, virus, acide — contenues dans ses griffes.
Les spécimens supérieurs bougent comme s'ils avaient une volonté, mais ceux-ci sont de la variété basique. Ils se jettent purement et instinctivement sur le vivant qui les précède. Tant qu'on fait attention à leurs armes qui pourrissent sur place, un aventurier de rang E peut les chasser.
Elle plonge dans l'intervalle en un éclair. Le zombie ne réagit qu'une fois qu'elle est déjà dans sa garde.
Avant que son bras pourri ne tente de l'agripper, elle tend la main gauche vers lui.
« Shakunetsu Sen »
Une chaleur extrême jaillit de sa paume, le corridor s'illumine violemment.
Une attaque d'à peine une seconde. Le zombie est réduit en cendres sans laisser de trace.
Magie de combat rapproché de type feu, « Éclat Calcinant », qui libère une chaleur intense en un instant. Durée et portée sont ses points faibles, mais sa puissance destructrice est absolue quand elle touche. Contre des morts-vivants, c'est la mort instantanée.
Les morts-vivants en général sont faibles face au feu.
Pour Myura, ce sont des proies faciles.
Tout en ramenant sa main gauche qui a lancé le Shakunetsu Sen, elle fait pivoter son corps et fond sur un squelette proche pour le taillader. Premier coup : le bras qui tient l'épée. Deuxième coup : le bras qui tient la hache. Pour finir, elle se baisse et tranche ses deux jambes. Privé de soutiens, le squelette s'effondre en pièces détachées.
Myura range son épée après avoir liquidé les monstres qui lui incombaient.
Un peu plus loin, Keios vient de percer le dernier zombie d'une flèche d'eau et, alors qu'il chancelait, de l'écraser sous le large plat de sa grande épée.
« Yo. C'est fini ? »
« Oui. »
Aucune des deux ne croit un instant pouvoir perdre. Contre des monstres de ce niveau, chacune pourrait tout nettoyer seule ; c'est la conclusion logique.
Elles ont jugé qu'une coordination était impossible entre inconnues, et que la meilleure coopération consistait à ne pas se gêner mutuellement.
« C'est quelle partie du château, ici, oi ? »
Keios pose son épée sur l'épaule et grogne.
« Comment je saurais, moi. »
« Je le sai-s. J'disais ça pour dire. »
Ce qui s'offre à leurs yeux, c'est un espace assez vaste pour mériter le nom de hall.
Un lustre clinquant, un tapis rouge. Des armures et des tableaux ornent les murs.
Ça devrait avoir fière allure. Le hic, c'est que tout paraît trouble, privé de couleurs, ce qui donne une atmosphère malsaine.
D'après cet endroit, on dirait qu'elles sont arrivées au centre du château. Effectivement, elles ont gravi un escalier. Pourtant, elles ne peuvent pas en être sûres.
« C'est la quatrième fois qu'on débouche dans un hall. »
« Et à chaque fois, c'est le même hall, en plus. »
Voilà. Sans s'être concertées, elles partagent la même certitude : elles sont piégées dans un couloir infini.
Couper et recoudre l'espace est possible pour un utilisateur de l'attribut Temps-Espace. Mais ce n'est pas l'apanage des magiciens uniques.
Un espace pullulant de morts-vivants peut être considéré comme un monde à part, isolé du monde réel ; à l'intérieur, ce genre de phénomène survient souvent.
Si on s'étonne à chaque fois, on n'avance pas.
« Chikusho, kusokuttarii na. »
« ... »
Elle aurait envie de dire que râler n'améliorera rien, mais Myura ne le reprend pas. Elle en a marre, elle aussi.
Soudain, toutes deux tressaillent en même temps.
Pas parce qu'elles s'entendent bien. Simplement, elles reconnaissent la valeur l'une de l'autre en tant qu'aventurières, et accordent donc une confiance certaine à leur instinct.
« Yo. »
« Oui. Y a quelque chose. »
Elles fixent le vide. Devant elles, rien que l'obscurité, mais leurs regards ne bougent pas.
Elles en sont convaincues.
« Un peu différent de ceux d'jusqu'ici, non ? »
« C'est vrai. Tomber pile pour me défouler, c'est pas mal. »
« Hah. T'as du cran, comme fille. »
« J'ai pas besoin qu'un insolent comme toi me le dise. »
Keios garde son épée sur l'épaule, posture décontractée ; Myura pose la main sur la garde de la sienne.
« ... Arc Démon. »
« Si on le bute, on sort du couloir infini, c'est ça ? »
« Sait pas. J'espère. »
« Bon, allez, on y va. »
Un diable humanoïde revêtu d'écailles rouges. À sa vue, Myura et Keios adoptent leur posture de combat.
***
Assis sur le lit, Taichi jette un œil à sa montre-bracelet cachée sous sa manche. Minuit moins le quart.
« La date va changer. »
Rin, assise à sa gauche, se penche pour regarder.
« T'as pas peur que la pile lâche ? »
« Pour l'instant, y a pas de souci. »
Il la pose chaque matin au rebord de la fenêtre pour la recharger à la lumière du soleil, donc zéro risque de panne sèche. Il recale l'heure sur le coup de midi.
En entendant l'explication, Rin hoche la tête, convaincue.
« Dans le monde de Taichi, on peut connaître l'heure avec une telle précision ? »
Sylphie, perchée sur son épaule gauche, les jambes ballantes, murmure ça.
C'est exact, alors Taichi hoche la tête.
« Chez nous, le temps est découpé bien plus finement que dans ce monde. »
« Hee~ »
Devant son air intéressé, Taichi explique en gros : la journée divisée en vingt-quatre, une cloche de ce monde correspond à trois de ces vingt-quatrièmes, etc. Entendant le soupir de Sylphie, mélange d'admiration et d'effarement, Taichi juge préférable de ne pas mentionner que chaque vingt-quatrième est encore divisé en soixante, puis à nouveau en soixante.
Dans ce monde, on juge l'heure à la position du soleil et aux cloches sonnant toutes les trois heures. Pour Taichi et Rin, c'est l'approximation faite système ; les gens d'ici s'en contentent. Rien n'est plus stérile que de pointer une différence de bon sens.
Si on veut quand même le faire, il faut que les deux parties acceptent d'avancer l'une vers l'autre, sinon ce n'est que de l'imposition.
Tandis qu'il rumine vaguement ces pensées.
Sylphie saute de son épaule et flotte mollement.
Son minuscule corps va et vient dans les airs. Une traînée de lumière verte suit sa trajectoire.
« Hé. Taichi, Rin. »
Une voix qui semble contenir quelque chose. Les deux se regardent, dubitatifs. Sylphie sourit en coin.
« Vous avez l'air... proches, hein ? »
« ......... !? »
Bras et bras collés parfaitement. Rin met même légèrement son poids sur Taichi.
Cette seule phrase suffit à imaginer leur configuration.
Le visage rouge, ils gaspillent sans vergogne leurs capacités physiques d'aventuriers pour prendre prestement de la distance tous les deux.
« Eh~. Vous étiez collés-serrés comme ça, et maintenant vous faites les timides ? »
L'oncle distant sans délicatesse qui taquine les jeunes.
« S-Sylphie ! »
« Qué ? »
À la protestation de Rin, elle incline la tête, *koten*. C'est mignon, mais là, c'est juste calculateur.
« Vous êtes restés collés tout le temps. Vous nous l'avez même montré, en plus. »
« ~~~~ ! »
De la vapeur sort de la tête de Rin.
« Hé, vous deux. »
Elle s'approche *zuitt*. Face à la pression indescriptible de Sylphie, Taichi et Rin reculent d'un pas en même temps.
« Vous vous êtes déjà embrassés ? »
« Hein ? »
« Ha ? »
À cette question, ils se figent sur place.
Qu'est-ce que Sylphie a dit ?
Un baiser, c'est un baiser. Un baiser, c'est un baiser. Un baiser, c'est un baiser.
La tête embrumée par une chaleur fiévreuse, Taichi rumine ces tautologies. Il a l'air passablement confus.
« Ah ? Vous ne l'avez pas fait ? »
Sylphie penche la tête avec un air de surprise sincère.
On peut l'appeler à tout moment et elle accourt, mais elle n'est pas constamment collée à Taichi ; elle disparaît souvent on ne sait où. Pour une raison qu'il ignore, elle peut revenir instantanément dès qu'il l'appelle.
Bref, Sylphie ne sait pas tout de Taichi et Rin. Au contraire, ils ont créé maintes fois des situations hors de sa vue, mais apparemment, rien de concret ne s'est produit entre eux.
Sylphie croise les bras et grogne, puis frappe dans ses mains comme si elle avait une idée.
« Bon, bah, moi je m'en vais un peu. Genre une cloche. »
« U-une cloche... »
Rin, le visage écarlate, panique à outrance.
Un temps diablement suggestif.
Taichi, lui, est comme mis sur pause.
« Da-i-jou-bu yo~. Même si je ne suis pas là, la barrière tient~. »
Sylphie le dit avec une gaieté cristalline.
« Vous croyez que je suis qui ? »
Devant cette réplique d'un des Quatre Grands Esprits, toute réplique est scellée.
« Alors... »
*Iku yo*. Probablement quelque chose comme ça, la phrase de Sylphie est coupée net. Elle tourne le visage vers le mur opposé au lit.
Son expression amusée a disparu, revenue à la normale.
Face à ce revirement, Taichi et Rin ne peuvent que l'attendre.
« ... Quelqu'un veut entrer dans cette barrière. »
« Hein ? »
« Oui ? »
Qu'est-ce que ça veut dire, « veut entrer » ?
« Y a un truc qu'il veut dire, paraît-il. »
Hostile ? À cette vérification, Sylphie nie. Taichi et Rin se regardent.
Un adversaire capable de briser une barrière qu'ils ne peuvent pas percer d'eux-mêmes ; l'écart de puissance est évident sans réfléchir.
Pourtant, il est venu. C'est qu'il a accepté le danger.
« Il a un corps ? »
« Non. Probablement un corps spirituel. »
Taichi réfléchit un instant.
« Sylphie. »
« Ouais. S'il fait un geste louche, je le nettoie. »
Il n'a pas l'intention d'avaler la phrase « pas d'hostilité » sans mâcher.
Cacher son hostilité est une possibilité amplement suffisante.
« Bon, je le fais entrer. »
Sylphie tend la main vers le mur. Une silhouette traverse la paroi de pierre : un homme d'âge mûr, bien mis. D'un coup d'œil, on voit qu'il n'est plus vivant. Son corps est semi-transparent, et ses jambes s'effilochent dans le vague à mi-hauteur.