« Hé, la grande sœur là-bas, j'en veux encore ! »
« H-ha, oui ! »
La serveuse, hébétée, reçoit la commande supplémentaire de Chaos qui agite son assiette vide.
« Encore !? »
Rin pousse un cri de surprise. Devant Chaos, il y a déjà quatre assiettes. Chacune contenait une quantité de nourriture suffisante pour rassasier deux ou trois personnes. Chaos les a toutes englouties seul, non pas en mangeant mais plutôt en les buvant, les faisant disparaître l'une après l'autre.
« Ouais. Après avoir utilisé ça, j'ai une faim de loup, c'est comme ça. »
« "J'ai faim" ou pas, c'est pas une question de dimension, ça... »
On dirait juste un grand mangeur. La réaction effarée de Myura est la bonne.
« On partage la note. »
« Je décline. »
Un silence glacé.
Les regards de Taichi et de Chaos s'entrechoquent.
« Pourquoi ! Ma part va augmenter, moi ! »
« Vu ce que t'as bouffé, c'est normal, non ! »
Taichi et Chaos se hurlent dessus. Les regards qui se braquent sur eux, ils s'en fichent.
Le repas, disons joyeusement animé, disons bruyamment chaotique, finit par se terminer. Après une gorgée du thé chaud posé devant lui, Chaos se renverse sur son dossier avec un grincement.
« Salut. T'as dit que t'étais Taichi, non ? »
« Ah. »
« Toi, t'es qui, au juste ? »
La question tombe sans prévenir sur le secret de Taichi. Taichi esquisse un sourire en coin.
« Aventurier de rang B. »
Et il répète la même chose qu'avant le duel.
« Crétin. C'est pas ça que je demande. »
« Je sais. »
« Je te demande c'que t'es, toi ! »
« J'ai pas envie de répondre. »
Devant l'attitude inattaquable de Chaos, ce dernier reste bouche bée.
« Qu'est-c'que t'as ? T'as un truc à te reprocher ou quoi ? »
« Non, pas du tout ? Pourquoi tu demandes ça ? »
« C'est évident ! T'as cassé ma magie des esprits comme si de rien n'était. Tu crois qu'un simple aventurier de rang B peut faire ça ? »
C'est vrai. Rin ou Myura pourraient la bloquer, mais Taichi ne pense pas qu'un humain plus faible qu'elles puisse y faire quoi que ce soit.
« Effectivement, c'est juste. »
« Voilà. C'est normal que je veuille savoir qui t'es. »
C'est exact. Mais.
« Peu importe ce qu'on me dit, j'ai pas l'intention de répondre. C'est moi qui ai gagné, de toute façon. »
Nouveau refus. Chaos se gratte la tête énergiquement.
« Putain, c'est chiant... Perdre, c'est relou... »
Il marmonne en bougonnant. Visiblement, brandir la victoire a été efficace : à contrecœur, il n'insiste pas plus.
« Bon, faut bien qu'il lâche l'affaire. Au fait... »
« Hein ? »
« Vous nous avez cherché la bagarre juste pour comparer vos forces ? »
À la question de Taichi, Chaos sourit en coin. Un sourire qui ne présage rien de bon ; Taichi sent l'ennui arriver en sautillant.
« Je cherchais un aventurier qui a une force proche de la mienne. »
Le jeune homme blond se penche en avant, le buste décollé du dossier.
« C'est-à-dire ? »
demande Rin.
« J'étais en train de recruter pour l'exploration d'un vieux château. »
« "J'étais" ? »
Pourquoi le passé ? Enfin, vu le personnage de Chaos...
« Et là, mon équipe, elle est complète ! »
...
Les trois poussent un soupir.
Aucune négociation préalable, rien.
« Donc on aurait tapé dans l'œil de Chaos, c'est ça ? »
« Bien sûr ! On part dès demain ! »
« "On part" ! Décidez pas tout seul, merde... »
Chaos fait une tête bizarre. Il n'avait pas prévu qu'on puisse refuser. D'où lui vient cette confiance, mystère.
« Quoi, t'as un problème ? »
« Non, c'est pas un "problème"... »
« Notre avis, on s'en fout complètement, en plus. »
« Ah ? C'est pas grave, non ? Vous êtes pressés ? »
« Ouais, on est pressés. »
Taichi l'a juste dit pour voir. En réalité, ils ne le sont pas, mais il veut tester la réaction de l'autre.
« Avec les déplacements, cinq jours grand max ? Cinq jours, c'est rien, filez-nous un peu de temps. »
Il passe à l'offensive frontale.
Honnêtement, en discutant, Taichi se rend compte qu'il n'est pas bête. Si on ne se laisse pas berner par son langage brouillon, on voit qu'il réfléchit pas mal. Sa méthode de persuasion, simple, est difficile à refuser.
Dans ce monde, un long trajet de cinq jours de retard rentre dans la marge d'erreur. On ne sait jamais ce qui peut arriver en route. Une crue soudaine qui emporte un pont, et c'est plusieurs jours de perdus. Contrairement au Japon, où dix minutes de retard valent une remontrance, ici, décaler l'heure d'arrivée, c'est la norme. Vu le niveau technique, c'est évident.
Donc, cinq jours de contrainte, juste ça, ce n'est pas un problème.
« Bon, d'accord, d'accord. Pas le choix. »
« Je savais que tu dirais ça. »
Chaos rigole.
Dans ce cas, il faut parler contrepartie.
« Et nous, on y gagne quoi, à vous accompagner ? »
« Ah, ça aussi j'y ai pensé. »
Réponse immédiate. Il a tout prévu de ce côté-là aussi.
« Le vieux château visé, il a presque pas été exploré. Y'a de fortes chances qu'il y dorme des trésors. »
« Hein ? »
« Tout ce qu'on trouve, je vous le laisse. »
...
C'est d'une générosité suspecte. En entendant ça, Taichi redouble de méfiance. S'il y a un trésor, le filer en entier ? Il dit qu'il n'en veut pas, pour sa part.
Pour récolter le miel sucré, il faut affronter l'essaim de guêpes. Si c'est trop facile, c'est qu'il y a un piège, c'est la logique.
« J'ai quelques questions. »
Myura, qui écoutait en silence, ouvre la bouche pour la première fois depuis un moment.
« Ouais. Quoi, l'elfe ? »
« C'est Myura. Appelle-moi par mon nom. »
« J'ai une mémoire de merde, moi. »
Mensonge. Myura n'est pas la seule à le penser.
« Bon, c'est quoi ? »
Myura trie ses points mentalement, ne garde que la priorité absolue.
« Un. S'il n'y a pas de trésor, on touche quand même la récompense, oui ? »
« Évidemment. Dans ce cas, désolé, mais engager des aventuriers de rang B pour cinq jours, ça se paie au prix du marché. »
Il ajoute qu'on peut faire un contrat écrit à la guilde, s'ils veulent. Ses mots montrent qu'il est sérieux.
« Ça marche. Deuxième question. La rumeur comme quoi il y a peut-être un trésor, elle n'a pas couru ? »
« Si, bien sûr. »
La vitesse de propagation des rumeurs dépasse l'imagination. Parfois, en deux ou trois jours, ça prend des proportions dingues.
« Autant de bruit, et personne n'a exploré ? »
Question légitime. Là encore, Chaos répond sans hésiter, comme s'il l'avait prévu.
« Ah, là-bas, c'est un nid à monstres chiants. »
« Suku... tsu ? »
« C'est "sōkutsu" (antre/repaire). »
Taichi, qui ne connaît pas la lecture, sort un mot inconvertible ; Rin le corrige sur le champ. Au Japon aussi, Taichi avait mémorisé "fun'iki" (ambiance) en l'écrivant "fuinki" et se demandait « pourquoi ça ne se convertit pas ? ».
« Exact. En gros, y'a que des types durs pour les débutants. »
« Quoi, par exemple ? »
« Des morts-vivants. »
Rin tressaille. Ce genre de trucs, elle le supporte très mal. Films d'horreur, films qui font mal au cœur, elle les évite systématiquement.
« Morts-vivants... Certes, pour un magicien lambda, c'est coton. »
« C'est pour ça. Rang B minimum. »
« C'est vrai. »
Morts-vivants. Monstres dépourvus de vie. Zombies, squelettes, goules... familiers dans la fiction et les jeux vidéo terrestres. Les armes y font peu d'effet ; le feu et la lumière sont leurs faiblesses communes. Même sans l'attribut de faiblesse, beaucoup ne prennent de dégâts que par la magie. Pour des aventuriers dont la magie n'est pas assez forte et qui doivent compter sur leurs armes, ce sont des ennemis naturels. Squelettes et zombies encaissent encore les coups physiques. Mais ils n'attaquent jamais seuls ; dans le groupe, il y a forcément des esprits insensibles aux armes.
En pratique, du rang C peut s'en sortir, mais pour une marge de sécurité, le rang B est recommandé, comme dit Chaos. Ces morts-vivants sont déjà pénibles à combattre, mais il y a un autre souci. Ils sont enveloppés d'une puissance magique trouble et négative. Elle provoque des phénomènes incompréhensibles, au-delà de l'entendement humain, pour "accueillir" les intrus comme il se doit.
À l'inverse, avec une épée magique ou l'attribut feu, les ennemis coriaces chutent drastiquement. Surtout pour Myura qui manie l'épée de feu, ce sont des proies faciles.
« Morts-vivants... Des fantômes... »
Même avec l'attribut feu, certain(e)s gardent une mauvaise compatibilité mentale.
La remarque de Rin n'atteint, ni en bien ni en mal, les trois personnes assises avec elle.
« Dernière question, alors. »
« Vas-y. »
« Pour offrir de telles conditions, qu'est-ce qui te pousse autant ? »
...
Chaos, qui bavardait jusqu'ici, se tait net.
Un instant, ses yeux se plissent. La légèreté qu'il affichait a disparu. Ce qui s'y loge, c'est une volonté inébranlable.
Mais ça ne dure qu'un éclair.
« Mais c'est bon, quand même ! Explorer un vieux château, c'est plein de rêve, non ! C'était mon rêve, à moi ! »
Cette fois, ses yeux brillent. Devant cette attitude, les trois ne savent plus quoi penser de lui. Impossible de savoir où est son vrai fond. Ni son niveau, ni son culot : pas un type ordinaire.
Jugant qu'il ne cracherait pas le morceau maintenant, Myura souffle et se tourne vers Taichi et Rin pour leur exposer son avis.
« Moi, je trouve que l'exploration du vieux château, c'est une bonne idée. »
« Hmm. »
« Je voulais justement m'habituer un peu plus aux donjons. Je suis partante. »
« C'est ton avis. »
« Ouais. Les demandes d'exploration, on en aura peut-être. »
« Exact. »
...
« Donc, comme ça. On y va, pour l'exploration du vieux château. »
« Tu piges vite, l'elfe ! »
« Je t'ai dit que c'est Myura ! »
Le programme de repos à Famteame est modifié ; les trois se lancent dans l'exploration du donjon.
Les trois... non, Taichi et Rin l'ignorent encore.
Pourquoi ils sont venus dans ce monde. Un morceau de la réponse va être révélé.
Accessoirement, le fait que Rin ait eu la trouille en entendant "morts-vivants" n'a finalement été relevé par personne.
***
« Invocation. Élémentaire Sylphide. »
De retour dans sa chambre, seul, Taichi invoque Sylphi.
Une lueur vert pâle clignote faiblement, et devant lui apparaît une jeune fille d'une beauté à faire pâlir les œuvres d'art.
Pas sa taille mascotte habituelle. C'est sa vraie forme.
« T'as attendu, Sylphi ? »
« Mouu. C'est beaucoup trop long, là ! »
Sylphi boude de toutes ses forces ; Taichi répond par un sourire amer. Évidemment, elle n'est pas vraiment fâchée, ça saute aux yeux. Là, ils sont en posture non-combat. Il l'a juste appelée sans y mettre presque de mana. Rien que ça suffit à faire plier l'échine à tout être vivant ; on ne peut pas invoquer n'importe comment, n'importe où.
Taichi lui-même n'en a aucune conscience, mais selon Sylphi, c'est « parce qu'on a 계약é en égaux ».
Le fait que Remia, Rin, Myura, mais aussi Jillmar et Smiela s'agenouillent n'est pas normal.
Si on l'appelle sans précaution, ça crée la panique. Sylphi le sait, donc cet échange est devenu une routine, un running gag.
Taichi s'assoit sur la chaise de la pièce. Face à lui, Sylphi s'assoit sur le lit. Pas sur une chaise, elle se pose en tailleur sur le lit ; elle le fait exprès, c'est sûr.
« Dis, Sylphi. »
« Hmm ? »
« T'as déjà croisé un magicien des esprits ? »
Chaos. Il a affirmé utiliser la magie des esprits, et juste après, il a balancé un sort puissant.
Son existence, Taichi la connaissait par les récits de Remia, mais c'est la première fois qu'il le rencontre en vrai.
La magie des esprits de Chaos est bien sûr de l'attribut unique. "Unique" veut dire ce que ça veut dire : selon les époques, il n'y en a pas un seul, c'est dire sa rareté.
Pour revenir à la magie des esprits, Taichi en a une connaissance globale, mais elle vient uniquement de Remia. Remia elle-même l'a apprise dans des livres ; si les livres se trompent, la connaissance de Remia est fausse aussi.
Il se souvient qu'elle a dit un jour : « Prenez l'habitude de trier vous-même les informations. » Il a même été sommé de ne pas croire aveuglément ce que Remia sait.
C'est un point, c'est un point. Ceci dit. Taichi a invoqué Sylphi parce qu'il s'est dit qu'elle, elle pourrait savoir quelque chose sur les magiciens des esprits.
« Ouais, j'en ai vu. Enfin, "vu", c'est fort, disons "aperçu". »
« Ah bon. »
Sylphi hoche la tête. Ses cheveux platine blond teintés de vert pâle flottent doucement.
« Donc, c'est sûr, c'est un magicien des esprits ? »
« Bien sûr. Quand il a lancé son sort, j'ai vu brièvement un esprit de l'eau et un esprit de la terre. »
C'était ça.
Pourtant, lui qui est contracté avec Sylphi, ne s'en est pas rendu compte du tout. Quand il le lui dit, elle répond « C'est normal » en riant. Invocateur et magicien des esprits se ressemblent mais sont différents. Taichi ne voit pas non plus tous les esprits. Hors contrat, c'est-à-dire sauf Sylphi, un esprit ne se montre à Taichi que s'il le décide. D'ailleurs, pour qu'un humain autre que Taichi voie un esprit, la condition minimum est que l'esprit veuille se montrer à Taichi. Et encore, il faut que Taichi soit à côté. À l'inverse, pouvoir le montrer à d'autres en les ayant à côté, c'est le privilège exclusif de l'invocateur.
« Alors, en quoi ma façon d'utiliser la magie diffère de celle de Chaos ? »
« Euh... »
La connaissance apprise de Remia est-elle correcte ? C'est ça qui tracasse Taichi.
« Toi, tu me donnes du mana, non ? »
« Ouais. »
« Et tu y mets l'image du phénomène que tu veux provoquer. Suivant cette image, j'utilise le sort. Ça va jusque-là ? »
Taichi acquiesce.
« Eh bien, le magicien des esprits, c'est基本 pareil que Rin et les autres. »
« Ouais, et ? »
« Le magicien lambda récite l'incantation du sort qu'il veut, y met son mana en paiement, et un esprit qui traînait par là utilise ce mana pour déclencher la magie.
Mais ?
Le magicien des esprits, comme l'invocateur, contracte avec un esprit précis. Pareil, il paie en mana, et l'esprit contracté lance le sort.
Quelle est la différence ? »
« La présence ou non du contrat. »
« Exact. C'est la différence numéro un.
Le lien du contrat permet de réaliser une magie plus puissante. »
C'est pour ça qu'ils peuvent utiliser des sorts plus forts, conclut Sylphi. Cela dit, même magicien des esprits, ils ne peuvent pas voir l'apparence des esprits. Voir les esprits, c'est le privilège exclusif de Taichi.
« Au final, ce que je savais était bon. »
« Ah ? Tu savais ? »
Sylphi fixe Taichi, surprise. Quelle fille, capable de rendre mignon le geste le plus anodin.
« Ouais, je savais. »
« Alors, pourquoi tu m'as demandé ? »
« Ben, on dit bien "aux amateurs le travail des amateurs", non ? »
« ? »
L'expression idiomatique japonaise ne passe pas. Sylphi penche la tête.
Taichi complète : « Puisque c'est une pro des esprits, j'ai demandé à Sylphi (l'experte) pour vérifier que c'était juste. »
Apparemment, le jeu de mots "Sylphi = experte" lui a plu ; elle est de bonne humeur.
Taichi regarde Sylphi et se sent apaisé. Il pourrait en rester là, brouiller les pistes. Il le pense. Mais.
« ... Dis, t'as un truc qui te chiffonne ? »
...
Soudain, Sylphi regarde Taichi et lui demande.
Rudement perspicace. La discussion d'à l'heure ne contenait aucune piste. C'est donc de sa mine qu'elle a déduit.
Taichi se gratte la tête en souriant jaune. Impossible de lui cacher quoi que ce soit.
« ... Ouais. T'as l'œil, dis donc. »
« Normal, je suis ton esprit contracté. »
Elle gonfle fièrement sa poitrine pudique.
« Ce qui me chiffonne, c'est ma... non, notre situation actuelle. »
« Situation ? »
Sylphi répète le mot ; Taichi hoche la tête.
« Je suis un invocateur... donc un magicien unique, non ? »
« Ouais. »
« Un magicien unique, c'est censé être une existence rare. »
« Ouais. »
« Je suis dans ce monde depuis même pas un an.
Pourtant, j'ai croisé la princesse magicienne de l'espace-temps, j'ai fait la connaissance de Chaos le magicien des esprits, et je suis devenu invocateur moi-même.
En me comptant, ça fait déjà trois magiciens uniques que j'ai rencontrés. »
« ... C'est vrai. »
Visiblement, ça fait tilt. Sylphi a l'air vaguement détendue, mais elle est sacrément futée. Vu son âge réel, l'appeler "jeune fille" est discutable, ceci dit.
« Un magicien unique, c'est pas le genre de truc qu'on croise comme ça, non ? Je me dis que c'est bizarre. »
D'après Remia, les magiciens uniques sont extrêmement rares, et leur découverte décide illico de leur entrée dans la classe privilégiée. Taichi l'a bien compris à son traitement en Éristéin.
« Ouais. Effectivement, c'est possible. »
Sylphi croise les bras et réfléchit. Ayant bien saisi la situation, elle ressent l'étrangeté que Taichi éprouve.
« Jusqu'ici, on dirait plutôt qu'il y a une intention derrière, ou que c'est le fruit d'un complot, ça colle mieux, à mon avis. »
Taichi le dit avec une fausse légèreté.
L'inquiétude est là. C'est un fait.
Mais il y a aussi la chance, c'est-à-dire la force. La force de repousser tout.
Il n'y a probablement pas d'existence capable de rivaliser avec une puissance qui peut battre Éristéin.
Taichi va bien, mais son entourage pourrait être affecté ; pourtant, si on commence à s'inquiéter pour ça, il n'y a pas de fin. D'abord, ce ne sont que les suppositions de Taichi. Avoir peur de ses propres conjectures, ce n'est pas constructeur.
Impossible d'effacer toute anxiété, mais la réalité qu'il est fort, ça, c'est un soutien indéniable pour son moral.
« C'est peut-être juste que tu t'en fais, Taichi ? »
Son esprit, devinant son état d'esprit, le dit exprès sur le ton de la plaisanterie.
Taichi, ravi d'avoir des compagnons et un partenaire pareils, tourne ses pensées vers l'exploration du vieux château qui l'attend demain.