La famille royale de l'empire de Galgen est arrivée à Shiyak et une nuit s'est écoulée. Sous prétexte d'accueillir les royaux, la ville est en liesse. Non, c'est une fête à part entière. Taichi, Rin et Myura s'étaient rendus sur les lieux. Alors qu'une sacrée bamboche se déroule sous leurs yeux, ne pas s'y mêler serait le comble du gâchis.
Il y a des tirages au sort aux étals, des jeux où l'on lance des cailloux sur des cibles pour gagner des prix selon le score. C'est différent des fêtes foraines japonaises, mais les divertissements d'ici sont eux aussi pleins de variété.
……
……
Les trois marchaient pour faire un tour complet dans un premier temps. Le site de la fête est vaste, ils n'auraient pas le temps de tout essayer.
Ils avançaient à mi-chemin, grignotant ça et là quelques friandises.
Taichi et Rin s'arrêtèrent devant un certain stand, cloués sur place par la cuisine qui s'y préparait.
Une pâte de couleur crème était versée sur une plaque de fer creusée en demi-cercle, et quand la cuisson était juste ce qu'il faut, on y jetait des pattes à ventouses bleues. On les retournait vivement en les faisant tourbillonner avec une sorte de pic à glace. Une fois cuites, elles formaient des boules qu'on badigeonnait d'une sauce foncée et qu'on saupoudrait d'une poudre quelconque. Un parfum grillé leur chatouillait le nez sans vouloir le lâcher.
« C'est des ikoyaki. »
Myura, qui venait d'acheter une brochette de fruits nappés d'un sirop de sucre épais, leur apprit le nom à tous deux.
Ce qui répandait son odeur alléchante sur la plaque devant eux s'appellerait donc ikoyaki. Mais, mais.
(C'est des takoyaki ! Aucune objection n'est acceptée !)
Le cœur de Taichi et de Rin ne faisait qu'un. Myura penchait la tête, perplexe.
D'ailleurs, c'est quoi, iko ? C'est la première fois qu'ils entendent ce nom depuis leur arrivée dans l'autre monde.
« Ah. L'iko, c'est… »
Myura détacha son épée de sa ceinture, fourreau compris, et en usa la pointe pour gratter un dessin dans la terre.
« C'est ce genre de bestiole. L'air de rien, c'est bon quand on le mange. »
La silhouette ressemblait à un mélange de pieuvre et de calmar divisé par deux. Peint en bleu, l'iko serait complet. En Éristein, on ne le pêche qu'ici à Shiyak. Dans l'empire de Galgen, c'est un fruit de mer plutôt courant dans les villages côtiers.
« Hé. Myura, t'es douée en dessin. »
Taichi regarda l'iko dessiné par Myura.
La silhouette est nette, le trait sans hésitation. Dessiner d'un seul coup sans retouche, de façon à ce qu'on reconnaisse du premier coup d'œil un mélange de pieuvre et de calmar, ce n'est pas si simple. Surtout si on vise le réalisme plutôt que la déformation.
« C'est vrai ? J'y avais jamais fait attention. »
Myura, sans fausse modestie, penchait la tête. Apparemment, elle n'y avait vraiment jamais pensé.
« Pour fêter la découverte de cette nouvelle facette de Myura, faisons la fête de l'ikoyaki. Hé, l'ossan, trois ikoyaki ! »
« Yop ! »
« Moi, j'vais acheter de l'alcool ! »
« Ouais ! »
« De l'alcool dès le matin ? »
Myura, ahurie.
« Faut pas être raide. C'est la fête, un verre c'est permis, non ? »
« Mmh… b-ben, c'est vrai aussi. »
Pendant qu'ils attendaient leurs ikoyaki, Rin revint avec trois gobelets en bois pleins de vin de fruit.
« Attendez pas ! »
Par chance, elle avait réussi à acheter du vin de merila. Le merila versé à ras bord exhalait un parfum riche.
« Bon. Puisque c'est la fête, on profite à fond jusqu'à midi ! »
« Ouais ! »
« C'est ça ! »
« Santé ! »
Des gouttes de vin de fruit voltigèrent depuis le bord des gobelets heurtés. La fête ne fait que commencer.
***
Taylor et Mint entrèrent dans la chambre d'hôtes devenue vide.
Taichi, Rin et Myura avaient checkout ce jour-là.
Les trois lits portaient la marque de leurs propriétaires. Celui de Myura, bien fait. Celui de Rin, avec la couette pliée. Celui de Taichi, où l'on voyait qu'il avait essayé de le faire mais avait raté. Taichi allait probablement partir comme ça avant que Rin ou Myura ne l'oblige à refaire. Ce n'est qu'une supposition, mais on a comme l'impression que c'est ça.
« Je m'occupe de la plomberie. Mint, la chambre est à toi. »
« Entendu. »
Après avoir un moment contemplé la pièce, Taylor et Mint se partagèrent le travail et commencèrent chacun leur tâche.
D'ordinaire, l'un s'occupe de la chambre pendant que l'autre attend les clients en bas. Mais maintenant, ce n'est plus nécessaire. Ils ne s'attendent pas à ce que des clients arrivent tout de suite, avec un optimisme pareil. Et puis surtout, c'est la première fois depuis un an qu'ils ont des clients qui dorment ici. La joie de refaire ce travail de chambre d'hôtes après si longtemps était d'autant plus grande.
« Des gamins incroyables… »
Mint murmura. En une seule nuit, ils avaient mis la main sur Kosei et Idasa, la tumeur maligne de Shiyak, et sur Mijik.
Mint ne connaît pas bien le monde des aventuriers, mais cette nuit-là, elle avait entendu le récit des aventuriers qui les avaient escortés.
Pour ce qu'elle en avait compris, des aventuriers capables d'un tel travail de terrain sont une poignée.
Ils ont vraiment eu une chance inouïe.
On leur a dit qu'on ne peut pas imaginer combien de missions il faut enchaîner pour obtenir assez de force pour tenir tête à des nobles et de grands marchands.
Une telle chance, on n'en a pas deux fois dans une vie.
La table est mise plus que largement. Maintenant, c'est à eux de faire leur part.
Mint serra fort ses deux mains, retroussa ses manches et s'attela à faire les lits avec entrain.
***
« Kuro, t'as attendu. »
Le groupe de Taichi, de retour à l'écurie après un moment, retrouva Kuro.
Kuro ne montrait pas particulièrement d'émotion, mais ses yeux semblaient demander « T'étais occupé ? ». Un cheval toujours aussi humain.
Idasa, Kosei et Mijik attendent actuellement la confirmation de leur peine. On discute au niveau des autorités de la sanction à appliquer. Ce qui est sûr pour l'instant, c'est que quelle que soit la décision, ils ne pourront pas réapparaître sur le devant de la scène pendant un bon moment.
Bon, y a pas de circonstances atténuantes. Ils ont fait ce qu'ils ont fait.
Pendant que Taichi brossait la crinière, Rin réglait la note. Avec le supplément et le foin, ça monte à une sacrée somme.
« Bon ben, on quitte Shiyak pour un moment. »
« Ouais. On y est restés un bon bout de temps. »
À la base, ils comptaient partir bien plus vite. Au final, ils y sont restés bien au-delà de leurs prévisions.
« Mais c'est ça aussi, le sel du voyage. »
« L'imprévu fait partie du plaisir. »
Ça a sauvé la famille Galrea, et les criminels ont eu leur juste châtiment. Ce n'est pas une mauvaise chose.
La famille Galrea est redevenue dirigée par son chef que Rin et Myura avaient sauvé. Connu pour sa prudence, il n'avance pas vite mais joue des coups sûrs un par un, et leurs effets commencent à se voir dans la vitalité du marché et des gens.
Puisque Mijik a été arrêté, Galhad, qui s'était retiré, a repris le commerce à sa place. Contrairement à Mijik qui ne faisait que des trucs arrogants, Galhad fait un commerce tout à fait normal et sa réputation est excellente.
Grâce aux infos rapportées par un émissaire de l'informateur en guise de service après-vente, Taichi et les siens purent pousser un soupir de soulagement.
Bien sûr, rien de tout ça n'a encore amélioré concrètement la vie des gens au point qu'ils le ressentent. Il n'y a que quelques jours que cette nuit s'est passée. Il faudra encore du temps avant que les effets soient visibles.
À mesure que la nouvelle de l'arrestation de Mijik se répandait, le vent tournait peu à peu en faveur de Taylor et Mint. Pour ça, ils leur ont témoigné une gratitude maximale. Qu'en pensent les intéressés, c'est autre chose, mais vu de l'extérieur, ils se sont fourrés dans les affaires des autres, donc c'était quand même gênant. Ils n'ont fait que suivre leur sens de la justice, et le résultat les satisfait, mais ça et ça, c'est deux choses différentes.
Face aux remerciements répétés de Taylor et Mint, Taichi a dit qu'ils « repasseraient dormir ici au retour ». Puisqu'ils les ont sauvés, le meilleur remerciement c'est que l'auberge tourne à nouveau rond, a-t-il ajouté.
Taylor et Mint étaient super motivés, donc ça devrait aller.
« Taichi. Myura. C'est réglé. »
Rin revint. Ils peuvent partir. Taichi détacha tout de suite la corde qui attachait Kuro au piquet, prit les rênes et sortit de l'écurie.
Devant, une voiture était déjà prête. Il attela Kuro, monta sur le siège de cocher, vérifia que Rin et Myura étaient installées, et posa son regard sur Kuro. Kuro tournait la moitié du visage vers lui, l'observant d'un œil.
« Allez. On y va. »
Pas besoin de fouet pour Kuro, qui comprend la langue humaine. Il suffit de le dire.
Au bruit léger des sabots, Kuro se mit en marche. Ils quittèrent Shiyak et prirent la route de l'empire de Galgen. L'objectif initial était de sortir du pays. C'est plutôt à partir d'ici que tout commence.
La voiture avançait sans se presser. Taichi invoqua Sylphie, qu'il avait laissée en repos tout ce temps, pour la laisser vagabonder, et contempla l'horizon.
Jusqu'à la capitale Garugenia, c'est trois jours de voiture par la route. En chemin, ils passèrent une nuit dans une ville-relais sur la route et achetèrent une grande quantité de viande séchée pour Kuro. Ce cheval carnivore est, contre toute attente, un fin gourmet. Normalement, comme c'est une espèce qui chasse, de la viande crue irait, mais il a adoré la viande séchée épicée qu'on lui a donnée une fois par hasard. Il ne fait pas de caprices pour dire « que ça » mais du coup, Taichi en a acheté pour lui en faire profiter. C'est comme ça qu'on naît maître qui gâte son animal, hein ? Peu importe, mais Kuro n'a rien qu'il ne puisse pas manger. Ou plutôt, il bouffe n'importe quoi qu'on lui donne. Ce n'est pas carnivore, c'est omnivore, non ? Bon, quand on lui donne pas de viande, il a l'air un peu mécontent.
Ils avançaient tranquillement, se disant que la lenteur fait aussi le sel du voyage.
Pour Kuro qui tire la voiture, pas besoin des ménagements dus à un cheval normal, donc à vitesse égale, l'allure est d'un tout autre ordre que celle d'une voiture ordinaire. Ils ont parcouru en deux jours le chemin qui en prend trois, et arrivèrent au poste-frontière.
Un grand fort, et de part et d'autre s'étendent sans fin des hauts murs qui rappellent la capitale. Sur Terre, ce serait la Grande Muraille. Le fort a un passage vers l'autre côté. La largeur seule doit bien faire dix mètres. Sur la moitié de droite, une file pas courte s'est formée. Ce sont les gens qui quittent l'Éristein pour l'empire de Galgen et font les formalités de sortie. Ça a l'air à sens unique, parce que sur la gauche, des gens viennent en sens inverse par le passage.
Devant le fort, on voit des chevaliers de l'Éristein et des chevaliers en armure inconnue en train de causer.
« Ces armures, c'est celles des chevaliers de l'armée impériale de Galgen. Le poste-frontière est géré conjointement par les deux pays limitrophes. »
Myura leur expliqua.
Pour ceux qui franchissent la frontière, les deux pays portent la responsabilité. Si un étranger commet un incident après être entré, c'est la responsabilité des deux pays qui ont autorisé la sortie et l'entrée. C'est pour ça qu'au poste, il y a des chevaliers de haut rang en permanence, et en plus, des fonctionnaires politiques, des « administrateurs régionaux », sont dépêchés des deux côtés. Ce n'est pas valable que pour Galgen, c'est pareil avec l'empire royal de Shikatorisu. Un système sans arrières-pensées, bien pratique, trouvèrent Taichi et Rin.
« Bon, on fait la queue. »
La file avance posément. Franchir la frontière va prendre un peu de temps. Comme prévu, il leur fallut un peu moins d'une heure avant leur tour. Pendant qu'ils attendaient, pas mal de monde s'est mis derrière eux. De ça aussi, on voit que les échanges entre les deux pays sont florissants.
« Aventuriers ? »
« Ouais. »
À la première question du chevalier d'âge mûr de Galgen, Taichi répondit ça.
Épée à la ceinture, armure et équipement. Même les civils qui ne savent pas se battre s'équipent comme ça pour un long trajet, mais la tenue trahit la différence. Le chevalier a dû la repérer. Ils voient des myriades d'humains variés dans leurs fonctions. Naturellement, leur œil s'affûte.
« Le but de votre passage ? »
« Dis, on va à Kyoto, genre ? »
« Kyoto ? »
« Ah, désolé. Il a parfois le tic de dire des trucs bizarres. »
« Ah, oui… »
Rin surgit sur le côté et intercepta la conversation. Devant tant de naturel, le chevalier fut un instant décontenancé, mais se reprit vite.
« C'est horrible !? »
« Toi, tu la fermes. »
« … Oui. »
Et sur un ton bas de Myura, Taichi se fit tout petit.
« Notre but, c'est qu'on a eu la chance de mettre la main sur un sacré cheval. Nos rangs d'aventuriers ont monté, alors on s'est dit qu'on allait tester nos compétences ailleurs. »
Rin répondit sans accroc. Ça sonnait préparé, mais c'était de l'impro totale.
Malgré l'improvisation, elle répondit sans bégayer une seule fois. Rin est rodée, c'est impressionnant. Ce n'est pas un mensonge, mais pouvoir répondre sans accrocher une seule fois, c'est qu'elle est forte sur le terrain.
« Hou. Tester ses compétences. L'inconnu, c'est une bonne expérience. »
« C'est ce qu'on pense. »
Que les aventuriers deviennent plus forts, c'est une bonne chose pour le peuple. Aucune raison de les blâmer. Mais.
« Cependant… ça va ? Lui, il… »
Le chevalier semble hésiter. Qu'il soit un peu perdu après que Rin ait traité son camarade de « bizarre », c'est compréhensible.
« Pas d'inquiétude. Même s'il a cet air, c'est le plus fort d'entre nous. »
« Le, le plus fort ? »
« Oui. Le plus fort. »
Le regard du chevalier se porta sur Myura. Myura acquiesça sans la moindre hésitation. Les deux camarades l'affirment. Dans ce monde aussi, la force du nombre parle. Taichi n'a pas non plus envie de contredire, même s'il ne le dit pas. C'est l'unanimité de fait.
« C'est, c'est ça. Bah si les camarades le disent, c'est que c'est vrai. »
Le brave chevalier parut convaincu.
« Bon, alors montrez vos papiers. »
« Voilà. »
« Tiens. »
« Merci. »
Sachant d'avance que ce serait nécessaire, les trois présentèrent leurs cartes de guilde chargées de leur mana. À ce stade, leur identité d'aventuriers garantie par la guilde était prouvée.
« … Vous êtes rang B ? »
« C'est ça. »
Comme déjà dit, la guilde des aventuriers ne mélange aucune arrière-pensée aux rangs. C'est une reconnaissance mondiale, donc c'est un fait.
Derrière, une partie des gens en attente frémit faiblement. Les chevaliers aussi. Les aventuriers rang B, on n'en croise pas tous les jours. En plus, tous trois ont l'air bien jeunes. Taichi a l'habitude de ces réactions et s'en fiche complètement.
« À cet âge… ha ha, ça donne pas confiance. »
Le chevalier qui répondait ça avait les yeux d'un père qui regarde ses fils. Il a dû superposer l'image de ses gosses restés au pays.
« C'est bon. La sortie d'Éristein et l'entrée dans l'empire de Galgen sont autorisées. Je vous souhaite un voyage fructueux. »
« Merci. »
Taichi et les siens répondirent chacun, et firent avancer Kuro.
Le passage de frontière fut, comme ils l'avaient entendu, d'une simplicité déconcertante. Ils n'ont perdu du temps qu'à causer, la formalité en elle-même s'est limitée à montrer la carte de guilde. Ils comprirent bien pourquoi posséder cette carte demande des qualifications et son maintien des conditions.
Si c'est si facile de traverser les pays, les abus sont infinis possibles.
« Haa, cette carte de guilde, elle est vraiment dingue. »
C'est la crédibilité d'un passeport japonais. Bien sûr, la carte de guilde impose des quotas pour son maintien.
« Bien sûr. Évidemment, plus le rang monte, plus on te fait confiance. »
« Haa. Refuser le rang A, c'était peut-être gâché. »
Être rang B et déjà ça. L'impact du rang A est incalculable. C'était une décision à trois, y a rien à redire, mais le regret est sincère. Ceci dit.
« C'est trop tard. »
« Trop tard. »
« Trop tard, ouais. »
Le chant à trois voix sans énergie exprimait ce que ça voulait dire.
Une fois passés le corridor du fort, ils achetèrent des cartes de la région centrale et de la région sud de l'empire de Galgen, et lancèrent la voiture sur la route qui continue au sud-est.
L'empire de Galgen a le plus vaste territoire du monde. D'ouest en est, mille kilomètres au max. Du nord au sud, trois mille. La population est incomparablement plus nombreuse qu'en Éristein, proportionnelle à la superficie.
Au nord, le climat est quasi identique à l'Éristein, avec quatre saisons. Plus on descend au sud, plus il fait chaud, et la capitale impériale Garugenia, leur destination, jouit d'une douceur permanente. Que Myura, qui déteste le froid, y tienne tant, c'est bien naturel.
Mais la distance qui change le climat n'est pas si aisée à franchir. Même avec Kuro, l'arrivée prendra au minimum trois semaines.
Heureusement, la route est jalonnée de nombreuses villes. La plus petite dépasse déjà Azupia, et il y en a deux en route qui rivalisent avec Shiyak, de quoi mesurer l'immensité de Galgen.
Pour viser la capitale, on peut choisir les villes-étapes selon ses besoins, si bien que beaucoup de marchands et d'aventuriers sont convaincus que c'est le plus facile à voyager des trois grandes puissances.
Cette fois, Taichi et les siens n'ont aucune intention de forcer la marche, donc ils prévoient un mois et demi pour la capitale. Pas qu'ils ralentissent, mais ils prévoient de bien se reposer dans les villes au passage.
À la base, ce n'est pas un voyage pressé. Pas besoin de se presser.
Une nuit s'est écoulée depuis le passage de frontière. Comme ils n'ont pas encore atteint la première ville, leur première nuit記念 en territoire galgenien fut à la belle étoile. Naturellement, aucun monstre n'attaque. Kuro en tient déjà la plupart à distance.
Au début, trois convois de marchands avaient suivi derrière, espérant la protection de rang B. Mais maintenant, ils ne sont plus là.
S'ils avaient demandé « Rejoignez-nous comme escortes », Taichi n'aurait pas refusé. Mais des types qui suivent à distance sans rien dire, il n'allait pas leur rendre service pour rien. Eux aussi ont leurs propres escortes, et cette route a été tracée dans la zone où les monstres sont les plus faibles. Les escortes existantes suffisent. Taichi, Rin, Myura ne sont pas des saints. Ils n'ont pas envie d'accepter gratuitement des profiteurs. Ils leur ont même proposé « On y va ensemble ? », mais ils ont juste répondu « On va dans la même direction, c'est tout ». Si on y va ensemble, l'escorte est naturelle, et ils toucheraient des frais de marchand. Engager des rang B coûte cher. Ils veulent la protection sans payer, c'est prévisible. Peut-être qu'ils surfestiment, mais ils se ravisèrent. Les marchands sont une race qui, derrière des mines douces, des tons doux et des manières souples, cache une rudesse inimaginable.
Pourquoi ont-ils pu les distancer ? Simplement, la différence de chevaux. Les chevaux normaux ont besoin de pauses régulières, mais Kuro, même en tirant la voiture, peut courir trois jours et trois nuits sans dormir à quarante pour cent de sa force. Quarante pour cent de Kuro, ça équivaut au galop maximal d'un cheval sans limite. Les convois n'avaient aucune chance de suivre.
Pendant que les convois faisaient pause sur pause, la voiture de Taichi avançait sereine sans s'arrêter. Ils n'ont pu que la regarder partir, hébétés.
« Mmh. Fallait peut-être pas être si buté… »
En roulant sur la route, Taichi murmura. À y repenser, leur présence réduisait peut-être le danger des marchands. Cette pensée lui traversa l'esprit.
Face à ça, Myura, qui avait sorti le visage de la voiture, secoua la tête de gauche à droite.
« C'est compréhensible de s'en soucier… mais accepter sans contrepartie, c'est pas recommandé. »
Cette phrase rappela à Taichi et Rin l'avertissement reçu sur l'île de Wenchia.
« Cette fois, je suis du même avis que vous deux, donc j'approuve. Mais en tant qu'aventurière, il faut normalement exiger une rémunération normale. Pour les autres clients qui paient correctement le prix qui va bien quand ils engagent des rang B. »
Les mots de Myura firent mal aux oreilles aux deux. Elle-même s'était reproché « Mon contrôle émotionnel est encore trop mou… »
Faire ce qu'on veut. Être honnête avec soi-même. Ça en soi n'est jamais une erreur. Mais ça ne veut pas dire qu'on peut ignorer les règles, évidemment.
Puisqu'ils bénéficient des droits d'aventuriers, ils doivent en suivre les règles de base. Toucher une rémunération, c'est un droit d'aventurier et en même temps un devoir. Si des rang B comme eux bossent gratos, les autres aventuriers ne peuvent pas faire la tête.
« Nous, on est rang B, mais l'apparence, non, le contenu aussi, c'est des gamins, c'est un fait, non ? »
Aux mots de Myura, Taichi acquiesça.
« En gros, on s'est fait narguer. Ils ont dû penser qu'on pouvait les rouler dans la farine. »
Ça ne l'a pas mis en colère. Il a juste compris « Ah, c'est ça. » Ce monde, c'est la loi du plus fort. Ce n'est pas parce qu'on est faible qu'on a le droit de piétiner, mais c'est un fait que les forts bouffent les meilleurs morceaux. Les faibles regardent les forts se servir dans l'ordre, puis se battent pour les miettes qui restent.
Faiblesse au combat. Faiblesse financière. Faiblesse de statut. Faiblesse d'esprit. La faiblesse a mille visages.
Si c'est pas ton truc, faut devenir fort. Monter ne serait-ce d'un cran. Ou devenir quelqu'un qui mérite qu'on le protège.
C'est connu à Azupia, et les chasseurs qui peuvent chasser en forêt obtiennent forcément les meilleurs morceaux des proies.
Mais faut pas se tromper : les faibles n'ont pas à tout subir, ni à ne rien manger. Les forts qui ont de la marge partagent parfois, et les faibles peuvent s'élever par leurs propres efforts.
D'un autre côté, y a des forts qui piétinent les faibles, et des faibles qui ne cherchent même pas à s'améliorer et s'enfoncent encore plus.
Si on voit comme ça, le niveau de force de Taichi et les siens est ridicule à dire.
« … Ouais. Pas la peine d'aider des types qui ont le fric mais rechignent à le sortir. »
« C'est ça. »
« Désolée d'interrompre. »
En disant ça, Rin asomma le visage. Sa place, à côté de Taichi, du côté opposé à Myura.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Devant Taichi qui ne pige pas, Rin et Myura soupirèrent en chœur.
« Y a un monstre un peu plus loin. Puisqu'on s'ennuie, je pensais qu'on pourrait chasser ceux qu'on peut. »
Apparemment, Rin en a repéré un. La magie sonar qu'elle manie a récemment vu sa portée efficace s'élargir. Selon elle, « J'ai chopé le truc. »
Il faut s'éloigner sacrément pour échapper à la détection de Rin, devenue fiable. Le monstre capté n'a pas eu de chance.
« Bon, ben, on fait le premier combat à Galgen. »
Taichi fit tourner son épaule droite.
Ensuite, ils vérifièrent leurs mouvements en combattant posément, remportèrent la victoire comme on respire, et continuèrent vers la première ville.