Rin buvait du thé dans un certain café. Mais on peut affirmer que seuls quelques rares individus pourraient reconnaître Rin au premier coup d'œil.
Elle a teint ses cheveux en vert foncé avec un produit spécial que lui a appris Myura. En plus, elle a défait sa queue-de-cheval habituelle et porte des lunettes. Impossible de deviner qu'il s'agit de Rin à première vue.
Il y a bien sûr une raison à cet accoutrement.
Elle attend quelqu'un en ce moment. Quelqu'un qui ne doit pas découvrir que Rin est en contact avec elle.
Taichi surveille probablement les environs, mais le déguisement est une précaution supplémentaire.
Après avoir patienté un moment, comme elle s'ennuyait, elle repassait dans sa tête les documents compromettants sur Kosei et Idasa, quand une ombre tomba sur ses mains. Rin releva la tête qu'elle tenait baissée.
Devant elle se tenait une femme aux cheveux couleur lin clair, coupés mi-longs. Un visage régulier qui jurait avec ses vêtements simples. Elle a quelques taches de rousseur, qui constituent même un atout charme. C'est la personne que Rin attend.
« Bonjour, Ati-san. »
Après avoir vérifié qu personne n'épiait les lieux, Rin la salua et lui indiqua la place en face.
« Désolée d'être en retard. »
« Je n'ai pas tant attendu que ça. »
Face à Ati qui faisait une mine un peu coupable en s'asseyant, Rin répondit.
Dans ce monde dépourvu d'outils aussi pratiques que les téléphones portables, une trentaine de minutes de retard ne compte pas comme un retard. La règle japonaise d'arriver cinq minutes à l'avance est un critère drastique. Les cultures diffèrent, et Rin, qui s'est assez bien adaptée à ce monde, ne demanderait bien sûr pas une telle chose à son interlocutrice.
Rin doit retrouver Taichi et Myura plus tard, mais l'heure fixée est elle aussi très vague : une heure avant ou après le coucher du soleil.
« Alors, comment ça s'est passé ? »
« Voici... »
Sans même prendre le temps de commander, Rin entre dans le vif du sujet. Face à Rin qui n'insère aucun tampon dans la conversation, Ati, qui en a l'habitude, sort plusieurs documents de la poche intérieure de son manteau léger et les lui tend.
Rin les feuilleta rapidement. Sentant le regard tendu d'Ati sur elle, elle finit de les parcourir en moins de quelques dizaines de secondes et tapa légèrement le papier avec l'ongle de son index.
« Cela suffit amplement. Merci. »
C'étaient les mots qu'Ati voulait le plus entendre. Avec un grand soupir soulagé, Ati relâcha tout son corps. Sa respiration contenait une quantité massive de tension.
« Bien, partons. »
« Oui. »
À peine trois minutes s'étaient écoulées depuis l'arrivée d'Ati. Elles croisèrent la serveuse qui venait prendre la commande. Rin lui tendit le prix de sa boisson avec un supplément, en disant « Merci pour le repas ». Cela incluait aussi des excuses pour être venue au café sans rien commander. N'ayant aucune intention de la laisser dire quoi que ce soit, Rin et Ati sortirent à passo rapide.
« Allez, on va à la guilde des aventuriers maintenant. »
« Compris. »
Ati hocha la tête. C'est la quatrième épouse de Mijik. Et une informatrice. Son contact avait pris la forme d'une seule lettre adressée à Taichi et aux siens. Pour que l'expéditrice ne soit pas identifiée comme Ati, elle avait engagé trois aventuriers pour la faire passer en relais. Comme on pouvait gagner une somme correcte juste en remettant une lettre, les aventuriers avaient accepté avec enthousiasme. Apparemment, Mijik ne surveillait pas toutes ses épouses, et la demande aux aventuriers s'était déroulée sans accroc.
D'ailleurs, Mijik a été informé de l'aventurier qui avait apporté la lettre à cette auberge, mais il ne semble pas surveiller le courrier ni les colis, car il n'y a eu aucun changement par la suite.
Le contenu de la lettre stipulait d'attendre au café où Rin séjournait jusqu'à peu, à la date indiquée. Et le nom d'Ati, en tant qu'épouse de Mijik.
C'était peut-être un piège, mais les trois n'avaient aucune chance de se faire prendre au piège par un vulgaire traquenard. Ils étaient tombés d'accord pour écraser tout piège, et avaient décidé de répondre à l'appel.
Taichi avait été mis en surveillance, et Rin s'était rendue au rendez-vous. L'Ati qui marche maintenant à côté de Rin attendait, enveloppée dans une cape à capuche, la capuche rabattue sur les yeux.
D'après ce qu'elle a raconté, elle a proposé d'aider Rin.
Apparemment, Mijik avait mentionné qu'une mouche importune volait autour de lui récemment. Ati en a profité pour en savoir plus au moment où il était sans défense physiquement et mentalement, et a découvert l'existence de Rin et des siennes. Avec ses sources d'information limitées et ses moyens de transmission restreints, elle a enquêté sur la situation et a compris que Rin cherchait sérieusement à faire tomber Mijik.
Ati avait un fiancé, mais Mijik avait fait en sorte que cette promesse n'ait jamais existé, et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était devenue l'épouse de Mijik. Mijik a six épouses. Certaines semblent l'aimer, mais la plupart ont vu leur vie brutalement changée par lui. Elles ne manquent pas d'argent, mais beaucoup voudraient être libérées de Mijik, selon Ati.
C'est pour cela qu'elle s'active de ci de là, et qu'elle a cherché à entrer en contact avec Rin et son groupe pour les aider ne serait-ce qu'un peu.
En tant que femme, Rin comprend douloureusement bien le désir de s'unir à l'homme qu'on aime.
Ati aime encore l'homme qui était son fiancé. Mais elle a baissé les épaules en essuyant le coin de ses yeux, disant qu'elle n'a pas le visage pour le rencontrer dans son état actuel, ce qui a ravivé la colère de Rin.
Ati a proposé à Rin de subtiliser les preuves des malversations accumulées par Mijik.
Rin aurait voulu acquiescer immédiatement à cette offre inespérée, mais elle comportait un danger. Quand elle a demandé si c'était vraiment sûr, Ati l'a suppliée en pleurant de vouloir absolument coopérer, alors Rin l'a laissée partir à contrecœur en lui disant « Ne faites rien d'imprudent, s'il vous plaît. »
Et aujourd'hui, Ati est revenue saine et sauve chez Rin. Avec les preuves qu'elle a obtenues, et celles venant de l'informateur. Cela devrait suffire pour acculer Kosei et Idasa. Et avant que les retombées n'atteignent Mijik, Taichi et les siens porteront le coup de grâce.
Jusqu'alors, Ati est sous protection. Les arrangements sont bien sûr déjà faits. Elles atteignirent bientôt la guilde des aventuriers. Vingt aventuriers s'y trouvaient, et Ati recula un peu en les voyant.
« Oh, vous voilà. »
« Désolée de vous avoir fait attendre. »
Justement, un groupe de cinq aventuriers près de l'entrée leur parla. Ce sont les cinq qui s'étaient frottés à Taichi et aux siens à Azupia. Maintenant, ils ont changé d'attitude et sont devenus de respectables aventuriers de rang C. Le rang reflète à la fois la force et la personnalité de l'aventurier. Si l'on n'est pas sérieux dans son travail, il est extrêmement difficile de monter en rang.
« La femme derrière, c'est celle qu'il faut protéger ? Et les deux autres ? »
« Ils nous rejoindront plus tard. »
Rin poussa Ati dans le dos pour la faire avancer. Hommes et femmes mélangés, les aventuriers sont tous uniformément robustes et dégagent une présence incomparable à celle de vulgaires voyous. Il est normal qu'Ati, une civile, soit impressionnée.
« ... Protection ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Ati regarde Rin avec anxiété et interrogations sur le visage.
Rin, comme si de rien n'était,
« Nous allons nous en prendre à la famille Garlea et à Mijik à partir de maintenant. On ne peut pas exclure que la famille Garlea acculée ou la bande de Mijik ne commettent pas un acte désespéré. C'est pour assurer votre sécurité, vous qui êtes au cœur de l'affaire. »
lâcha-t-elle.
Ati l'avait compris, mais le nombre excessif de gardes la laissa sans voix.
Les aventuriers qui entendirent les paroles de Rin semblaient s'amuser.
« Cependant, un million par personne, c'est un gros service. On peut vraiment toucher autant ? »
L'un des cinq leur parla ainsi.
« Vous travaillerez d'autant. Puisque j'en ai engagé vingt, aucune excuse du genre "on n'a pas pu protéger" ne sera acceptée, vous savez ? »
« Bah, si ça te va, on n'a rien à redire. Nous aussi, on se met au diapason. »
Un « Oh ! » enthousiaste s'éleva. Cent mille d'avance. Neuf cent mille à la clé si la protection réussit. Trois personnes à protéger. Vingt camarades aventuriers de rang D ou plus, aux compétences sûres. Une mission juteuse.
Certains se méfiaient de Taichi et des siens qui proposaient cette mission. Ce montant pour ce contenu, c'est normal. Mais les cinq aventuriers susnommés dissipèrent ce doute d'une seule phrase. « Des aventuriers auxquels la guilde a proposé le rang A à Azupia. » Pourquoi le savaient-ils ? Parce qu'ils font souvent la navette entre Shiyak et Azupia, et qu'un jour, en se rendant à Azupia, ils avaient entendu la rumeur les concernant. La guilde met son honneur dans les rangs des aventuriers. Les fausses rumeurs sur les rangs sont immédiatement étouffées ; le fait que la rumeur sur Taichi et les siens ne l'ait pas été prouve qu'elle est vraie.
« Allez, Ati-san. Ces gens sont les gardes que nous avons engagés. Faites-leur confiance et soyez tranquille. »
« ... »
« Ati-san ? »
« Euh, ah, oui... Je, je comprends. »
Une préparation des plus méticuleuses. De plus, la rémunération totalise vingt millions pour tout le monde. Face à Rin qui paye une telle somme comme si de rien n'était, Ati sentit un frisson glacial. Son mari a dû se faire un ennemi terrible parmi les aventuriers, songea-t-elle.
« Écoute bien, madame. Vous faites ce qu'on vous dit. S'il arrive quelque chose, on vous protégera comme il faut. »
À moins d'un incident majeur, il n'y aura pas de violence, mais l'imprévu est toujours possible.
Pourtant, bien qu'engagés par ceux qui ont montré les crocs à Mijik et à la famille Garlea, ils ne semblent pas intimidés du moins du monde.
Ati s'émerveilla du cran des aventuriers.
Les aventuriers sont des êtres libres.
« Dans deux heures, nous passerons à l'action. »
Rin murmura cela en sortant son bâton pour vérifier la situation.
Face à la profondeur insondable de cette fille qui doit avoir au moins cinq ans de moins qu'elle, Ati eut une sensation flottante, et resta à regarder vaguement les gestes de Rin.
***
De son côté, au « Toit du Vent Marin », Taylor et Mint, ayant fini leurs préparatifs pour partir, étaient assis sur des chaises, le regard errant sans but. Sur la chaise en face, Myura buvait du thé sans la moindre tension. C'est parce que Myura garde son calme que Taylor et Mint parviennent à ne pas paniquer.
Actuellement, une pancarte « Fermé » pend à la poignée de la porte du « Toit du Vent Marin ». Elle a été mise ce matin, et l'activité reprendra seulement s'ils reviennent sains et saufs.
Quand il a accroché la pancarte, Taylor a murmuré d'un air triste : « De toute façon, y'a pas de clients qui viendraient. »
Mais c'est fini. Ce soir, sans faute, ils abattront le marteau sur Kosei et Idasa. Et ils infligeront des dégâts à Mijik. Si cette auberge repartira après dépendra des deux, mais Taylor et Mint s'en sortiront. Ce sont des gens honnêtes.
Myura se leva soudain, détacha son épée de sa ceinture et la dégaina. Rien de spécial, juste la vérification de son arme avant une opération. Pour Myura qui veille constamment sur son épée, la vérification en elle-même n'a pas tant de sens que ça. C'est une sorte de rituel.
Après avoir confirmé comme d'habitude qu'il n'y avait pas de problème, Myura rengaina son épée. Un *cling* sec résonna dans la pièce silencieuse.
Ce fut peut-être le signal, ou une simple coïncidence, mais la porte s'ouvrit au même instant. Une seule personne peut venir à l'auberge à cette heure. Taylor et Mint se tournèrent vers l'entrée avec un sursaut, et y virent Taichi entrer d'un ton nonchalant : « Je suis de retour~ ».
« Bienvenue, Taichi. Comment ça s'est passé ? »
« Ouais. Le type qui reniflait partout, je lui ai brisé les deux bras et les deux jambes et je l'ai laissé sur le toit. Je pense qu'il ne peut plus bouger. Rin est entrée à la guilde avec Ati-san. »
« C'est bon. La surveillance ? »
« Je l'ai endormi. Il ne se réveillera pas de sitôt. »
« Compris. C'est l'heure. »
Un ton léger, comme une conversation anodine. Mais le contenu est incroyable. Taichi a fait le travail proprement. Il a neutralisé l'espion et plusieurs sbires de Mijik qui surveillaient l'auberge. Ils le disent naturellement, mais la teneur de la conversation est difficile à croire pour le commun des mortels.
On comprend qu'il y a eu une certaine violence. Et pour Taichi, ce niveau ne pose aucun problème.
« Alors, vous deux, vous restez en standby à la guilde comme prévu. »
« Ah, oui. »
La réponse de Taylor était teintée d'une belle dose de perplexité, mais Taichi et Myura firent semblant de ne pas remarquer.
Taichi et Myura emmenèrent les deux vers la guilde. En partant à cette heure, ils arriveraient avec une marge d'erreur d'une dizaine de minutes avant ou après le coucher du soleil.
Tout en vérifiant régulièrement qu'aucun poursuivant n'était à leurs trousses, ils observaient la ville. La ville est toujours agitée par les préparatifs d'accueil de la famille royale. Cela dure généralement jusqu'à une heure après le coucher du soleil. Pourquoi ça prend autant de temps ? La raison est simple. Il n'y a pas d'outils électriques comme au Japon moderne, et le transport des bagages et matériaux se fait bien sûr à la force des bras. Les processus de travail sont dans une certaine mesure établis, mais l'efficacité n'égale pas celle des professionnels japonais. De plus, on ne peut pas négliger son métier principal pendant qu'on prépare la fête. Il faut donc s'y prendre à l'avance, et y consacrer beaucoup de temps.
Rin et Myura étaient du même avis que Taichi, mais une fête, c'est pendant les préparatifs qu'elle est la plus amusante. Une fois le jour J arrivé, ce temps irréel passe comme une flèche, et avant qu'on s'en rende compte, c'est déjà le nettoyage.
Le paysage défilait doucement au rythme de leur marche, et vers l'heure où l'obscurité tombe, ils arrivèrent à la guilde des aventuriers.
En ouvrant la porte, plus de quarante regards se tournèrent vers eux, avec un léger décalage.
Taichi et Myura n'en tinrent pas compte, mais on pouvait sentir dans le dos que Taylor et sa femme avaient un peu tressailli, comme Ati tout à l'heure.
« C'est comme prévu. »
« Rin. »
Depuis le fond du mur d'aventuriers, Rin s'approcha d'eux.
« Le résultat de Rin... inutile de demander, hein. »
« Hein ? Moi, tu m'as demandé, par contre ? »
« Je n'arrive pas à imaginer Rin faire une erreur bête. »
« Moi, je fais des erreurs bêtes ? »
« Tu en fais pas ? »
« Tu partais du principe que j'en fais ? »
« Hein ? »
« Hein ? »
Un échange stérile entre Taichi et Myura. Pas de sens profond. Juste de la taquinerie. Taichi, soit. Mais Myura qui entre dans le jeu avec Rin. La preuve qu'en partageant le quotidien et en franchissant ensemble la limite entre la vie et la mort, ils sont devenus assez proches pour ça.
« Ah, ce soir, vous pourriez dormir ici ? Eux vont protéger Taylor-san et Mint-san. »
Myura changea brusquement de sujet, et le couple ne put que hocher la tête. S'ils n'avaient pas été prévenus, ils n'auraient même pas pu réagir.
« Alors, on compte sur vous. »
« Vous partez ? »
« Ouais. On va aller botter les fesses aux fils à papa de la famille Garlea et à Mijik. »
« Vous n'avez pas froid aux yeux. Bon, très bien. Elles sont entre de bonnes mains avec nous. »
« Oui. On vous les laisse. »
Les trois partirent ensemble de la guilde. Taylor, Mint et Ati restèrent là, incapables de trouver des réponses aux questions qui bouillonnaient en eux.
La famille Garlea. Mijik. Les détenteurs du pouvoir les plus forts de Shiyak. Pourtant, ils partent comme pour une randonnée, sans la moindre tension.
Ce soir, Shiyak allait subir une métamorphose.