Myura expliqua à la vieille femme ce qu'elle était venue acheter ici.
Obtenir des informations auprès de l'Informateur. Le prix variait selon la fraîcheur, la densité et la précision de l'information, mais même l'information la plus bas de gamme n'était jamais bon marché.
La plupart des informations pouvaient s'obtenir à la guilde des aventuriers, ou auprès d'aubergistes et de taverniers bien informés.
Pourtant, celles qui restaient inaccessibles par ces voies étaient inutiles pour l'aventurier ordinaire.
Prenons un exemple.
Un monstre rapportant gros ne laissait qu'une issue aux aventuriers moyens : mourir en chien.
Une grosse combine accessible à un large éventail d'aventuriers parvenait aux oreilles avant même qu'on ne cherche à la recueillir.
Fournir des informations qu'on ne peut obtenir par les moyens courants, mais qui ont une demande selon les personnes. Tel est l'Informateur.
De telles informations exigeant souvent un certain effort pour être acquises, l'Informateur doit aussi récupérer ses frais en plus de la valeur de l'information. Aussi l'achat auprès de lui s'avère-t-il inévitablement onéreux.
Myura, qui opérait seule comme aventurière et recevait de Remia divers enseignements sous forme de cours, possédait aussi des connaissances sur les Informateurs dans son bagage.
Pour un profane, les tarifs demandaient relevaient de l'extorsion. Mais pour elle, c'était la norme, donc elle n'hésitait pas à payer des sommes élevées.
« Hou hou. À propos du fils gâté Mijik ? Vous comptez aider ce couple ? »
« ... Pourquoi le savez-vous ? »
Rin avala sa surprise et demanda.
« Dis donc, la gamine aux cheveux noirs. Tu as oublié où tu es ? »
« ... »
Tout savoir. C'est la règle ici. Rin s'en souvint et cessa de s'en préoccuper. Il était visible que réfléchir ne mènerait qu'à une peine perdue.
« C'est ça, l'Informateur. Jusqu'à savoir ça... Combien d'hommes de main as-tu dans cette ville ? »
« Fwa fwa fwa. Je ne peux pas le dire, hélas. »
« C'est entendu. »
Révéler aussi facilement son fonds de commerce, c'est la faillite assurée.
La vieille ne cacha pas son air amusé. La question de Myura et la réplique de Rin face à la réponse lui avaient plu.
« Des gamines intéressantes, hein. »
Elle le dit en durcissant le regard, l'expression inchangée. Semblaient-ils prêts pour le travail.
« Alors, pouvez-vous me parler des scandales de Mijik ? »
« C'est une montagne de scandales, ce type. Détournement de fonds, fraude fiscale, corruption, menaces, chantage, violences. Rien qu'en y pensant deux secondes, j'en ai déjà tout ça. »
Une image de journal télévisé dénonçant un politicien pourri d'un pays quelconque traversa l'esprit de Rin.
« En plus, il est prudent. Difficile de lui prendre la main dans le sac. »
En guise de référence, elle balança négligemment sur la table plusieurs feuilles de parchemin roulées ensemble.
Après avoir demandé la permission, elles les déplièrent.
On ne savait d'où elle les avait tirées, mais c'étaient des documents retranscrivant les détournements, fraudes fiscales et corruptions de Mijik via des organisations écrans. Seul, ce document ne vaudrait pas preuve, mais pour en recopier les chiffres, il fallait l'original. Autrement dit, une copie conforme des vrais chiffres.
Impossible de la sortir dans le fil de la conversation sans savoir d'avance qu'elle serait nécessaire.
Toutes deux pensèrent sérieusement « Mais c'est qui, cette vieille ? » mais gardèrent le silence. Inutile de sonder et de réveiller le serpent qui dort.
« ... C'est la foire à la fraude. »
« Noir comme de l'encre. »
« Secoue-le, y'a que de la poussière qui tombe. »
Même la vieille qui enquêtait sur Mijik en avait assez à chaque nouveau rapport. À ce niveau, une poursuite ne laisserait même pas place à des circonstances atténuantes.
C'était à se demander pourquoi Mijik n'était pas dénoncé, mais la réponse tiendrait sans doute à la deuxième question qu'elles avaient posée à la vieille.
Si de telles fraudes étaient chroniques, le noble qui gérait la région n'aurait pas laissé faire. D'autant plus que Mijik était un marchand puissant dans la grande ville de Shiyak. Qui détient pouvoir, argent... influence, porte naturellement la responsabilité qui va avec.
Autrement dit, il existe un protecteur qui permet à Mijik d'échapper à cette responsabilité.
La vieille le sait pertinemment.
« Normalement, Mijik aurait depuis longtemps été jugé. »
« Donc il a bien un parrain. »
« Oui. Celui qui administre Shiyak, c'est la maison Garlea. Comtes. »
Une famille comtale. De sacrés poids lourds. Non, pour administrer une ville comme Shiyak, ce n'est pas une charge trop lourde.
En entendant le nom Garlea, Myura bougea imperceptiblement les sourcils, mais reprit vite son calme. Pourtant, la vieille ne rata pas ce minuscule changement.
« Tu connais la maison Garlea, gamine elfe ? »
« ... Le troisième fils, je l'ai rencontré une fois. »
Myura n'avait pas l'intention d'en parler, alors elle fit comme si sa réaction n'avait pas existé. Mais la vieille n'était pas si indulgente. Pour l'honneur de Myura, ce n'est pas son poker face qui est immature. C'est l'œil de la vieille qui est hors norme. Il fallait dire que l'adversaire était trop fort pour le cacher.
« C'est Kosei. Actuellement, c'est Kosei qui gère Shiyak. »
« ... Ce n'est pas le chef de famille, mais le troisième fils qui s'en charge ? »
« Exact. »
La vieille se mit à expliquer posément. Dans la maison Garlea, quel que soit le droit de succession au titre de comte, tout fils mâle de dix-sept ans administre Shiyak pendant deux ans.
C'est une tradition ancestrale pour forger leurs capacités en tant que nobles et leur faire comprendre la vie du peuple.
« Les fraudes ont commencé avec le deuxième fils, Idasa. »
« ... »
Même ici, Rin prit une grande inspiration. Elle étouffa un rire qui montait derrière un poker face.
Kosei, Idasa... depuis tout à l'heure, ces noms ne sentent que la malveillance, ou c'est l'imagination de Rin ?
Bien sûr que c'est son imagination. Dans ce monde, ce ne sont pas des noms particulièrement bizarres. Les pensées de Rin dérivèrent un instant, mais la conversation continua. Pour ne pas perdre le fil, elle rangea vite ses pensées dans un coin.
« Idasa comme Kosei ne sont pas bêtes. Ils trempent dans les fraudes de Mijik, mais les chiffres générés par ces fraudes restent dans une marge d'erreur négligeable à l'échelle de Shiyak. »
C'est parce que c'est dans la marge d'erreur que ça ne se voit pas. Le fait que ça n'ait jamais été sanctionné jusqu'ici prouve à quel point c'est bien géré. Surtout Idasa, qui a la main forte sur les chiffres et souffle pas mal de choses à Kosei.
« C'est plutôt coriace, alors. »
« Oui. Si on vise seulement Mijik, on risque d'être étouffé par Kosei et Idasa qui y trouvent leur compte. »
« Alors, il faut couper le mal à la racine. »
« C'est ça. »
« Faire tomber Mijik ne sera que la cerise sur le gâteau. »
La vieille hocha la tête avec satisfaction face à leur conclusion. Elle savait qu'elles étaient perspicaces, alors si elle leur donnait un indice, elles trouveraient la réponse seules. Pourtant, leur réactivité à enchaîner les idées lui rendait la conversation agréable.
Ces temps-ci, elle trouvait les aventuriers de rang B plutôt décevants. Hormis ses subordonnés, elle n'avait pas eu de dialogue aussi fluide depuis longtemps. Et vu que c'étaient des gamines de l'âge de sa petite-fille, sa joie était d'autant plus grande.
La nouvelle génération devient enfin intéressante. C'était amplement suffisant.
« Pourriez-vous nous présenter quelqu'un doué pour l'infiltration ? »
« Pourquoi faire. Vous êtes quand même des rangs B, non ? Vous ne pouvez pas gérer ce niveau vous-mêmes ? »
Ayant obtenu la meilleure réponse possible, la vieille les pressa volontairement d'un ton sévère.
« Dommage, mais nous n'avons pas encore d'expérience en infiltration. »
« Nous n'avons pas la marge pour un pari perdant. »
« C'est ça. »
Devant ces deux gamines d'une quinzaine d'années qui, selon son réseau, possédaient une force équivalente au rang A, la vieille testa leur lucidité.
Avoir une telle puissance tout en connaissant ses points forts et faibles, sans avoir honte de ses lacunes et en cherchant à les combler. Si on ne peut pas les combler tout de suite, on n'hésite pas à faire appel à l'extérieur. Cela semble simple, mais c'est difficile. Une qualité que possèdent seuls ceux qui ont une vraie force, pas seulement de la poigne.
La vieille aurait bien voulu rencontrer aussi le garçon invocateur, leur camarade, mais vu la situation des trois, son choix de rester en arrière était le bon.
« Dans ce cas, j'ai le candidat idéal. Ce n'est pas donné. Vous l'engagez ? »
Les deux acquiescèrent sans une seconde d'hésitation.
« Bien. Je m'occupe de l'arranger. D'ici un jour ou deux, le résultat tombera. Revenez dans trois jours. »
« ... Trois jours ? »
« C'est drôlement rapide. »
« C'est mon métier. Travail rapide et précis. C'est le truc pour fidéliser la clientèle. »
L'attitude de la vieille disait que c'était rien. Le truc en question, on comprend l'idée, mais réaliser combien d'efforts ça demande, nul ne le sait.
« C'est tout pour la discussion ? »
Si l'enquête est lancée, elles n'ont plus affaire ici. Elles reviendraient plus tard.
« Alors ça fait trente millions. Quinze millions d'acompte. Les quinze millions restants contre les résultats. »
Un montant qui tombait pile sur leurs fonds disponibles. Comme si elle les avait vus retirer l'argent à côté.
Elles étaient ahuries, mais plus surprises. Même si elles demandaient, la réponse serait « Parce que je suis l'Informateur ». Fiable comme allié, on n'aimerait pas l'avoir en ennemi. Myura lui lança le sac en cuir entier. Pas de préliminaires, et ce n'est pas une façon de traiter une vieille handicapée des jambes et des yeux. Pourtant, aucune des deux ne broncha. Elles savaient que ça ne marcherait pas sur cette rouée. Comme prévu, la vieille passa l'index dans la boucle de la corde et le récupéra.
« Pas d'acompte ni de solde, je me passe de paperasse. Je te fais confiance, alors ne me déçois pas. »
Au moins cette petite vengeance verbale, mais la vieille se contenta de sourire en jonglant avec le sac.
Rin et Myura se levèrent.
L'homme qui attendait près de la porte, présence effacée, l'ouvrit.
Elles le remercièrent et tournaient le dos quand la vieille les appela.
« L'homme de l'ombre qui rôde depuis tout à l'heure, vous le laissez nager, hein ? »
« Oui. »
« Et alors ? »
« Rien. Faites de votre mieux. »
Portées par ces mots, elles partirent. Leur présence s'éloigna.
« Envoie Yōen chez les Garlea. Dis-lui de ne pas revenir avant de les avoir mis à nu. »
L'aura de vieille rusée avait totalement disparu. Ce qui l'enveloppait maintenant, c'était l'air d'une lame affûtée qui trancherait au simple contact.
« ... Elle a l'air de les avoir bien aimées. ... Si vous envoyez Yōen, il faut au moins le double, sinon ça ne rentre pas dans les frais. »
Yōen est l'agent le plus fort de la vieille. Pour une infiltration chez les comtes, le tarif serait de soixante à soixante-dix millions.
Devant cette remarque de l'homme qui avait servi de guide,
« Crétin. Ce n'est pas une question d'argent. »
Il fut coupé net et haussa les épaules. Lui non plus n'était pas manchot côté culot, son visage ne changea pas.
« Tu n'as pas senti leur potentiel ? Elles n'ont pas sorti ne serait-ce que la moitié de leur force. »
« ................. C'est donc ça. »
Vraiment inattendu, l'homme écarquilla les yeux.
« Leur faire une fleur ne coûte rien. Au contraire, c'est là notre raison d'être. Non ? »
« Selon vos ordres. »
L'homme baissa la tête.
Sans un regard de plus vers l'homme qui s'était tu, la vieille sourit en coin.
« C'est ça. Un aventurier, c'est comme ça. Hein, Jilba ? »
Elle prononça un certain nom. À l'entendre, l'homme s'inclina respectueusement.
Jilba. Quiconque a ouvert l'histoire des aventuriers a déjà vu ou entendu ce nom. Bien sûr, Remia et Myura le connaissent.
L'ancêtre des aventuriers, Jilba Clemens. Sans lui, le métier d'aventurier n'existerait pas.
La vieille porte le sang de Jilba Clemens.
Voilà sa vraie identité. Sa plainte sur les aventuriers d'aujourd'hui venait du cœur.
Elle ne se montre qu'à ceux qui éveillent son intérêt. Qui l'a vue pour la dernière fois ?
Peu le savent, mais elle est l'une des légendes vivantes d'aujourd'hui. Certains estiment qu'au sommet de sa forme, même Smiela, l'une des plus grands guerriers actuels, et Remia, la plus grande magicienne actuelle, ensemble ne lui arriveraient pas à la cheville.
« J'attends de vous, jeunes gens. Montrez-moi encore une fois ce qu'est un vrai aventurier. »
Ses yeux, que voyaient-ils ?
Une gloire éclatante ? Un enfer ténébreux ? Ou un avenir banal ? La vieille ne le dirait pas.
***
Rin et Myura, qui n'imaginaient pas une seconde que la personne qu'elles venaient de rencontrer était, en un sens, plus grande qu'un roi, marchaient tranquillement dans la ville vers le soir.
L'homme de l'ombre les suivait toujours. Tant mieux. Ainsi, Mijik saurait qu'elles étaient allées voir l'Informateur.
Les enquêtes jusqu'ici, et l'Informateur d'aujourd'hui. Tout est de l'appât. Mijik saura maintenant qu'une menace sérieuse pour sa position est apparue. Et ce doit être sa première fois. Jusqu'ici, certains n'ont pas supporté Mijik et l'ont provoqué, mais vu son pouvoir, ils n'ont pas pu porter de coup décisif et se sont fait retourner.
C'est pitoyable, mais ça ne veut pas dire que Rin et les siennes puissent faire quelque chose. Tout ce qu'elles peuvent faire, c'est s'efforcer de sauver ceux qui subiront des préjudices à l'avenir. Si elles arrivent à punir Mijik, la rancœur de ceux qui l'ont défié et ont péri s'apaisera.
Rin, Myura, et Taichi absent d'ici, s'ils avaient pu passer un séjour normal à Shiyak, ils seraient partis sans connaître la tyrannie de Mijik. Elles en sont certaines. L'île de Wenchi est une station balnéaire. Leur but maximal était d'en profiter. Tout est fruit du hasard. Elles ont sympathisé avec ce couple par une enchaînement de causes, et comme il est persécuté par Mijik, elles ont juste voulu l'aider.
L'adversaire de Mijik cette fois, c'est du lourd. Les deux gamines ont une force équivalente au rang A, et Taichi est hors échelle. Donc l'intimidation ne marche pas. Et en utilisant l'Informateur, elles font comprendre leur sérieux. En plus, elles ont la tête de vouloir que ça parvienne à Mijik pour le mettre sous pression. Le fait qu'elles ne bronchent pas face à l'hostilité ouverte marque les esprits. Elles peuvent déplacer l'attention de Mijik du couple Taylor vers elles trois. Et l'appât « enquête et Informateur » avait un autre but, mais comme ce n'est pas sûr, elles n'y comptent pas trop. Si l'Informateur fait bien son travail, elles pourront frapper le noble qui soutient Mijik et obtenir un effet certain, donc à ce stade, il y a des chances de gagner. Si l'autre but de l'appât se réalise, les chances montent, mais elles n'ont pas bâti de plan branlant qui dépende d'incertitudes.
Et surtout, leur atout maître, c'est la connexion avec Jillmar et les hauts dignitaires du royaume. En l'utilisant, même si tout le plan s'effondre, elles peuvent sauver les Taylor et, in fine, désintoxiquer Shiyak. Elles le gardent en réserve parce que s'en servir d'emblée nuirait à leur capacité de résolution, mais si tout rate, elles n'hésiteront pas à le jouer. La vie de Mint est en jeu, ce n'est pas une question de fierté.
« Au fait, qu'est-ce qu'Idasa et Kosei ont bien pu faire ? »
« Ouais. Quel genre de fraudes va-t-on voir ? »
« Probablement de quoi s'arracher les yeux. »
Elles ne doutent pas que l'Informateur fera son travail. Cette fois, c'est la guilde qui l'a recommandé directement.
La guilde prélève quelques pourcents sur le chiffre d'affaires de l'Informateur, comme un courtage. Elle ne peut pas recommander un mauvais prestataire. Au pire, ce n'est pas seulement l'Informateur qui perd sa crédibilité, mais la guilde aussi, et les aventuriers ne viendraient plus. Dans ce cas, la ville devrait se débrouiller sans aventuriers, et tout le personnel de la guilde en porterait la responsabilité.
Dans trois jours, ce sera intéressant. Rentrés à l'auberge, le rapport de Rin et Myura fit dire à Taichi : « Ça y est, on a une chance de frapper les Garlea, et par ricochet Mijik. Si tout va bien, on libère Taylor et Mint de leur chaîne. »
Et, on ne sait si c'est de la chance ou quoi. Il semble que le vent tourne pour Taichi et les siens. La situation va prendre une tournure inattendue. Le dernier but de l'appât, celui qu'elles n'attendaient pas, est devenu réalité.