Le départ s'est décidé sur un rythme tranquille. La principale inquiétude, les bandits, a vu son niveau de vigilance levé suite à l'enquête de la Guilde. On a pu partir l'esprit tranquille.
On a salué Almeda, Allen et les autres connaissances habituelles, et pour Rosetta et sa bande, Taichi a fait un saut express à Yuraf pour leur annoncer le départ. Les mots différaient, mais tout le monde leur a dit « Revenez », et ça a fait terriblement plaisir à Taichi et Rin.
D'Azupia à l'Empire de Gargen, on commence par descendre vers le sud en diligence régulière. Objectif : la ville portuaire de Shiik, où le commerce bat son plein. De là, on attend la diligence régulière pour Gargen qui longe la côte, ou on accepte d'escorter la diligence d'un marchand qui rentre au pays, ou on loue une diligence, ou on s'en achète une. Quatre options. Le passage de la frontière ne pose aucun problème si on montre sa carte de guilde comme pièce d'identité. C'est étonnamment fluide. C'est pour ça que les règles sur la carte de guilde sont si strictes.
Le problème, c'est quoi prendre comme monture jusqu'à là-bas. Pour Taichi et les siens, tant qu'ils ne se trompent pas de direction, ils arriveraient à Shiik sans souci même à pied. Mais traverser la plaine à pied n'est pas franchement la meilleure méthode. À moins d'une raison majeure, faire Azupia-Shiik à pied est irréaliste.
Comme ils n'ont pas spécialement envie de se faire remarquer, la diligence s'est imposée d'emblée. Il y a des lignes régulières, donc ils y parviendraient sans rien faire.
C'est là que Rin a marmonné, pensif : « Au fait, on fait quoi dans une diligence ? »
Myura a répondu : « Rien. Au mieux, on entretient ses armes. » Autrement dit, y a rien à faire.
Ne rien avoir à faire pendant des jours, c'est en réalité une torture. Regarder le paysage, ok, mais c'est évident qu'il n'y aura que des décors qui se ressemblent.
Comment tuer cet ennui. Un obstacle inattendu. Ils ont pensé à s'entraîner, mais déjà, le rythme est dicté par les autres, donc c'est compliqué. La diligence, c'est du covoiturage. Se faire mater par les autres, c'est chiant, et en plus y a zéro intimité. Un ou deux jours, ça va, mais une ou deux semaines, c'est intenable.
Autant, du coup... « On s'achète une diligence. »
La réplique de Taichi, lancée juste parce que l'idée lui traversait l'esprit, a été pour Rin et Myura la meilleure proposition qui soit. Intimité assurée, liberté de rythme. Un avantage qu'on ne peut pas remplacer. Les inconvénients, c'est le prix de la diligence, son entretien, et le cocher. Bien sûr, ces inconvénients ne s'appliquent que « dans le cas général d'achat d'une diligence ». Niveau fric, ils en ont littéralement des montagnes, donc no problem. Le seul souci, le cocher, a été réglé d'un « Moi je sais faire » de Myura.
Ni une ni deux, le groupe de Taichi s'est rendu chez un marchand de diligences.
Des petites aux grandes, avec toutes sortes de chevaux pour les tracter. Pas question de lésiner sur le fric, mais acheter une grosse diligence hors de prix pour rien, c'est la galère à gérer. À l'inverse, une petite serait gênante en cas de pépin.
Ils ont tranché pour une diligence six places avec capote. Reste le cheval. La vitesse, on s'en fiche. Il faut un cheval costaud. « Alors celui-ci, qu'est-ce que t'en penses ? »
Le propriétaire du ranch, partenaire du marchand, leur a présenté un grand cheval à la carrure imposante. Taichi l'avait déjà vu. Quand ils étaient allés d'Azupia à Wenefix, c'était le même cheval militaire qui tirait la diligence de Charlotte. Pas un foudre de guerre, mais une foulée d'une puissance dont il se souvenait. Avec deux bêtes comme ça, c'était large. Au moment où Myura allait valider le choix, Taichi a été attiré par un cheval au fond du ranch.
Un cheval noir attaché à une chaîne exceptionnellement épaisse. Une présence qui surclassait les chevaux militaires. Enfin, c'était...
« Hé, hé. C'est pas un cheval d'obsidienne, ça ? »
À la remarque de Taichi, le vieux propriétaire a acquiescé. « Ouais. Un aventurier de passage a attrapé un jeune cheval d'obsidienne et l'a vendu. Élevé depuis tout petit, il est habitué aux gens, mais c'est un gouffre. Personne n'achète des monstres, donc il finira ses jours ici. »
« Hmm. »
Réponse vague, Taichi s'approche du cheval d'obsidienne. L'animal l'avait repéré ; sentant le gamin venir vers lui, il a relevé son corps étendu avec lenteur.
Sa taille était, bizarrement, celle d'un cheval normal. Taichi s'attendait à un truc gros comme un minibus.
« Ah, c'est normal, c'est encore un gamin. Pour qu'il devienne adulte, il faut bien vingt ans. »
Dos à l'explication du propriétaire, Taichi a hoché la tête, convaincu. La croissance est sacrément lente. Ça parait interminable, mais c'est un monstre, la logique humaine ne s'applique pas forcément.
Face aux yeux du cheval d'obsidienne qui frappe le sol du sabot pour intimider, Taichi le regarde droit dans les yeux.
Même habitué aux humains, il n'a pas l'intention de se laisser apprivoiser comme ça. De son regard transparaît une fierté haute perchée.
« T'es le roi du coin, en gros. »
Rares mais classés rang A en dangerosité, les chevaux d'obsidienne vivent principalement en forêt, mais en sortent très rarement dans la plaine. Une ou deux fois par an. Que Taichi et Rin en aient croisé deux en si peu de temps, c'est exceptionnel.
Soudain, Rin a senti l'air se glacer. Myura aussi. Elles ont vite compris que ça venait de Taichi. Le propriétaire a figé. Il connaissait peut-être Taichi, mais jamais il n'avait ressenti sa puissance magique. En la percevant, l'instinct hurle face à ce pouvoir abyssal.
Le cheval noir n'a pas fait exception. Il n'avait jamais croisé plus fort que lui. Et là, c'était une différence de dimension. Précisément parce qu'il a de l'orgueil dans sa force, il a dû bien saisir la puissance de Taichi.
Taichi coupe l'émission de sa magie. Le cheval d'obsidienne ouvre grands les yeux. Pas apeuré, mais surpris, c'est sûr ; il n'intimide plus. Ressentir la magie de Taichi et ne faire que s'étonner, c'est un monstre avec un sacré cran.
Taichi a aimé ce cheval d'obsidienne.
« Dis voir, t'as pas envie de tirer notre diligence ? »
Pas sûr que les mots passent. Mais Taichi lui parle quand même.
« Moi, mes potes, on est plus forts que toi. T'obéis peut-être pas à plus faible que toi, mais à nous, ça te dit ? »
Le cheval d'obsidienne plisse les yeux. Comme pour dire « Intéressant ».
« On te traite de monstre et on a peur de toi, hein ? Suis-nous, cheval d'obsidienne. Je suis un monstre encore plus grand que toi. »
Le cheval souffle par les narines et secoue la tête sèchement. *Crac.* La chaîne a cédé net. Le propriétaire est resté sans voix. Le cheval d'obsidienne avait accepté la chaîne de son plein gré. Tout gamin, incapable de chasser correctement, il avait reçu de la bouffe des humains qui l'avaient élevé jusqu'ici ; il voulait leur témoigner sa gratitude.
« T'es vraiment un monstre malin, toi. En fait, tu piges la langue, hein ? »
Pas de réaction. Le cheval suit en silence, en diagonale derrière Taichi qui revient vers Rin et Myura.
« Tu décides tout seul... »
« ... Désolé. J'ai pas pu m'en empêcher. »
« Tant qu'il écoute, c'est bon. »
« ... »
Taichi fait une tête de « Ah. » Rin secoue la tête, Myura soupire longuement. Deux jolies filles qui rappellent à l'ordre un gamin qui fonce tête baissée. Derrière Taichi, il y a quand même un monstre rang A, mais leur calme est anormal. « Mes potes sont forts aussi » n'était pas un mensonge.
« Notre diligence, c'est toi qui la tires. Compte sur toi, ou plutôt, assez sérieusement. »
Sous les yeux blancs de Rin et Myura, le gamin supplie le monstre.
On se demande où est passée la pression de tout à l'heure. Le cheval d'obsidienne doit se marrer en se disant « Ce type, ces deux-là, il peut pas leur tenir tête. » En surface, poker face, mais dans sa tête seulement.
« Au fait, si je l'achète, c'est combien ? »
Taichi reprend contenance et demande au propriétaire.
Ce dernier a l'air de revenir à lui. Il cligne des yeux vers Taichi, puis déplace son regard vers le cheval d'obsidienne qui se tient fièrement derrière lui.
« Non, honnêtement, la cote des monstres, j'en sais rien, j'ai pas fixé de prix. »
« Ah bon ? Alors, disons deux chevaux militaires ? C'est pas volé, je trouve. »
« Compris, c'est bon. »
Négociation expédiée. Pour le propriétaire, plus besoin de préparer des tonnes de viande, et en plus il encaisse le prix de deux chevaux de luxe. Si on compte la nourriture qu'il n'aura plus à acheter, c'est un gain considérable. Après ce calcul mental, il n'avait aucune raison de refuser.
« Bien. Ton nom, ça sera... Kuro. »
« C'est d'un banal. »
« ... C'est pas un chien. »
« Qu'est-c'que t'as. C'est clair et net, c'est bien. ... Hé Kuro, c'est quoi cet œil "ce mec est hopeless" ?! Tu piges bien notre langue, hein ?! C'est ça, hein ?! »
Avec une petite engueulade en prime.
Taichi mène Kuro par la bride jusqu'à la diligence. C'est encore un gamin, mais un cheval d'obsidienne qui se balade en ville, tant qu'il reste sage, on dirait juste un cheval noir. Et même s'il pète un câble, à trois — Taichi, Rin, Myura — il est maîtrisé en une seconde.
De toute façon, y a aucune chance que ça arrive, pense Taichi. L'intelligence de ce cheval est hors norme. S'il avait voulu faire le fou, il serait jamais venu, et encore moins suivi jusqu'ici. Taichi n'a pas encore réalisé que la confiance qu'il dégage naturellement est pleinement reçue par Kuro.
La diligence était prête. Ils ont fourré les bagages dans la soute et attelé Kuro. Le marchand a hurlé « Une seule bête pour tirer ça ?! », mais Kuro a fait quelques pas tranquillement et il a dû se rendre à l'évidence. Gamin ou pas, c'est un monstre avec une force et une jambe de dingue. Une diligence six places, c'est peanuts pour lui.
Les bagages étaient à peu près prêts depuis la veille. Il ne restait qu'à combler les manques et quitter Azupia sur le champ.
Kuro tire avec une puissance impressionnante, docile, suivant les indications de la bride. Une seule bête qui fait le travail de deux chevaux militaires. Son potentiel est d'un autre ordre que celui d'un cheval normal.
Le trajet Azupia-Shiik est paisible. Les monstres qui apparaissent occasionnellement sont mis en fuite par la simple intimidation de Kuro avant même que Taichi et les siens n'aient à bouger, et ils n'ont croisé aucun cheval d'obsidienne sauvage dans sa zone d'habitat.
La diligence avance à rythme cool dans la plaine sans fin. *Clop-clop-clop-clop*, le rythme régulier des sabots, et le soleil qui tombe d'un ciel bleu sans un nuage.
« Kuaa... nmu. »
Début d'après-midi d'automne. Taichi baille large. La saison où l'automne guette le moment de dire au revoir. Ceci dit, en journée sans vent, il fait encore bien chaud.
C'est Taichi qui tient les guides aujourd'hui. Myura lui a appris « Puisque c'est l'occasion, profite pour apprendre » le lendemain du départ d'Azupia. Une fois la méthode assimilée, tenir les guides est devenu son rôle principal. Que ce débutant qu'est Taichi fasse illusion de cocher pro, c'est grâce à Kuro qui capte ses intentions au quart de tour.
« C'est paisible... »
Il essuie du doigt la larme au coin de l'œil. Et porte son attention au poids sur ses deux épaules.
Rin et Myura dorment, utilisant l'épaule de Taichi comme oreiller.
« Une sieste enviable, vraiment. »
Murmuré tout bas pour ne pas les réveiller, les mots se dissolvent dans l'air.
*Kuu, suu.* De mignons ronflements se glissent dans les intervalles de la brise. Visages en confiance totale, zéro méfiance. À cette heure, il pourrait leur voler un baiser sans qu'elles s'en rendent compte. Bon, il a pas encore ce cran-là, ceci dit.
Il replace la couverture qui avait glissé et reprend les guides. Tiens, Kuro tourne la tête et le regarde à demi-œil. Taichi a l'impression qu'il lui dit « Je marche sans les réveiller » et esquisse un sourire amer. Sacré monstre, drôlement bien élevé.
« Dis, Sylphy. »
« Hmm ? »
Il l'appelle et la matérialise ; une gamine grande comme une main apparaît sur ses genoux. Elle dormait visiblement, elle se frotte les yeux en marmonnant « Uni... » incompréhensible.
« Sylphy. Toi aussi, tu m'utilises comme oreiller ? »
« Hmm ? Quand je dors, c'est toujours comme ça, non ? »
Elle lui fait une tête à « C'est quoi cette question ? ». L'incarnation du vent, effectivement. Impossible de sentir le poids de l'air.
D'habitude, il sait qu'elle est près de lui, donc il s'en foutait, mais peut-être qu'il devrait un peu plus faire gaffe à Sylphy. Au moins pour pouvoir causer quand il veut. La télépathie avec Taichi marche, mais ce serait mieux qu'elle puisse parler à Rin et Myura aussi. Après des myriades d'années, elle est enfin sortie de la solitude.
Mais pour causer à Rin et Myura, faut qu'elle soit matérialisée, et taille main, ça attire trop l'œil. Suffit de la mettre taille réelle, mais y a un hic. Elle a une présence qui force les gens à genoux sans le vouloir. Sylphy le fait pas exprès, mais Rin et Myura, même proches, risquent de plier les genoux si elles lâchent leur garde. Pour des gens normaux, c'est encore pire. Mal fait, ça vire au « Place au Général ! », donc on peut pas la mettre taille réelle comme ça.
Faut réfléchir à ça aussi. Le temps de trajet, c'est parfait pour ça.
« On est à peu près à mi-chemin ? »
La direction est bonne, mais pas le sens de la distance. Que du paysage identique, zéro repère. Taichi, Rin, Myura, tous les trois ont paumé leur position sur la carte.
« Mi-chemin ? T'y es presque. »
Rapide, rapide, rigole Sylphy. Surprise. Pas cru qu'ils avaient déjà fait autant de chemin.
« C'est grâce à Kuro. Avec des chevaux normaux, tenir ce rythme du matin au soir, c'est impossible. »
À moins d'un pépin, ils roulent non-stop hors pause déjeuner. Il surveille l'état de Kuro, mais zero signe de fatigue. Une nuit de repos et il récupère à un niveau hallucinant.
« Avec des chevaux, c'était mort. »
« C'est ça. Ah, tiens. En prime, je vais te donner le sentiment d'avoir avancé. »
« Hein ? »
C'est quoi, le sentiment d'avoir avancé ? Sylphy tend les deux mains « Donne de la magie », alors Taichi lui file une dose au pif. Elle tripote un moment la boule de lumière verte qui brille faiblement, puis « Ei ! » la balance en l'air d'un coup de voix. La boule monte, monte, et finit par disparaitre.
*Clop-clop-clop-clop.*
Seul le bruit des sabots de Kuro résonne. Rien ne se passe. Bien sûr, ça peut pas rester comme ça. C'est « cette » Sylphy qui a lancé un sort. Juste pour ça, c'est une raison suffisante pour s'attendre à quelque chose.
Une dizaine de minutes passent sans changement.
Au moment où Taichi commence à se dire « Heu ? », un changement minime mais certain se produit.
Kuro tressaute de l'oreille, puis lève très légèrement la tête.
Oui. Ça vient du ciel.
Incolore, transparent. Invisible à l'œil, mais présent.
C'est une « odeur ».
Le parfum qui lui chatouille les narines, il l'a souvent senti en été autrefois.
« C'est... »
Sylphy bombe le torse avec un air de « Hein, hein ? ». Taichi lève les yeux au ciel. Pas de doute, c'est pas une illusion.
« Rin, Myura. »
Il les réveille sans réfléchir.
« Nnn ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les deux sortent de leur doux somme, se redressent. Rin baille petit, Myura s'étire en faisant « Nnn... ». Et toutes les deux s'en rendent compte.
« Ça... »
« C'est... »
Elles sentent le truc chelou, regardent autour. Mais la plaine monotone les fait pencher la tête en même temps.
« C'est l'odeur de la mer, non ? »
« Euh, ouais. »
« C'est ça, mais... »
Les deux sont perplexes. Comment qu'on tourne le truc, y a pas la mer à côté. Alors pourquoi ça sent la marée ?
« C'est moi qui l'ai apportée. »
« Sylphy ? »
« Ouais. Bonjour, Rin, Myu-ra. Ah, vous avez de la bave. »
« « ..............!! » »
Elles rougissent et s'essuient la bouche.
« Mè-n-so-nge ♪ »
Sylphy rigole *keta-keta* en mode « Piégées ! ». Rin et Myura, pris au piège, rougissent encore plus.
« Sylphy ! »
Rin monte le ton. Mais la réplique de Sylphy : « L'oreiller Taichi, c'était confortable ? »
la referme illico. Myura, sentant le vent tourner, choisit le silence. Inévitablement, ça vire au duel Rin VS Sylphy, et pas besoin de demander qui mène. Sur fond de bagarre de chats version insultes, avec l'odeur de mer introuvable en plaine en guise de tsukami, *clop-clop-clop-clop* la diligence avance.
Deux jours encore jusqu'à Shiik. Le premier voyage touche à sa fin. Ils pensent aux fruits de mer réputés délicieux à Shiik.
Pour la chronique, le catfight s'est soldé par un TKO technique de Sylphy sur Rin au premier round.