La quête terminée, ils firent leur rapport à la guilde. (Ils avaient écrasé quatre nids de gobelins en une journée, et la guilde resta une fois de plus pantoise.)
De retour dans la salle à manger de l'auberge qui leur servait de base, Taichi, Rin et Myura affichaient un sourire amer.
L'invité aventurier du jour était affalé sur sa table. On aurait dit un vieil arbre épuisé. Complètement consumé.
« Quoi ? Vous avez emmené Allen avec vous ? »
Almeda, qui apportait un refill de kuufe, s'étonna en comprenant pourquoi Allen était dans cet état.
« Pourquoi encore ? »
« Ah, enfin... Il dit que son regret, c'est de n'avoir pas pu voir notre combat sur la ligne de défense d'Azupia. »
« Il était blessé, après tout. »
Pour un blessé qui plus est débutant, on peut comprendre qu'on ne l'ait pas laissé participer au combat.
Almeda travaille ici, à la Mithril, fréquentée par beaucoup de bons clients aventuriers, depuis des années. Elle est très bien informée. D'ailleurs, ce jour-là, elle assurait l'arrière-garde. C'est elle qui avait fait les premiers soins à Allen.
Almeda n'a pas vu le combat de Taichi et les siens de ses propres yeux, mais les rumeurs lui sont parvenues.
Un garçon et une fille aux cheveux noirs avaient expédié un ogre en un rien de temps. Comme les seuls à cheveux noirs à Azupia sont Taichi et Rin, on a tout de suite su que c'étaient eux les deux héros.
Un soupir. Almeda afficha un sourire et tapa doucement l'épaule d'Allen.
« Allen. »
« …… Quoi ? »
Allen relève le visage, l'air ennuyé.
« Tu te surestimes. »
« Gah !? »
Premier coup de lame verbale.
« Boulet. »
« Gahhh !? »
« Empêcheur de tourner en rond. »
« Gahhhhh !? »
Sans la moindre pitié. Les deuxième et troisième lames s'enfoncent sans merci.
« Tu n'as fait que gêner, et en plus tu as bien touché ta part, non ? Tu n'as pas honte ? »
« Guhh… »
Le coup de grâce fait un critique.
Allen coule.
Almeda claque des mains comme pour dire « bon travail », et fait un geste pour chasser quelque chose. À ses pieds, Allen, terrassé, convulsait.
« Euh, Almeda, quand même, pas la peine d'aller jusque-là… »
C'était une critique assez cinglante. Pour Taichi et les siens qui n'y prêtent pas plus d'attention que ça, on pourrait trouver ça excessif. Rin, pensant cela, tente de suivre.
« Non. Le dorloter ne lui servira à rien. »
Elle attrape Allen par la nuque, toujours affalé, et l'assoit sur sa chaise. On dirait une mère courage.
« Être aventurier, c'est un boulot où on se confronte à soi-même. Bien sûr, avoir un but c'est bien, mais pour un premier objectif, Taichi et vous, c'est beaucoup trop haut. »
« Trop disproportionné », trancha-t-elle sans pitié.
« Même si tu dis ça ! On dit bien qu'il faut viser haut ! »
« Oui oui. Dire ça sans même voir où on met les pieds… »
« Guh… »
Allen se fait couper l'herbe sous le pied en un instant. Apparemment, face à Almeda, il ne fait pas le poids.
Une fois qu'elle l'a bien rossé, Almeda semble enfin satisfaite et range sa lance.
« Bon, très bien. Si vous aviez entendu les rumeurs sur Taichi et vous, vous auriez dû comprendre tout de suite à quel point l'écart est grand. »
« …… Je sais pas. C'est pour ça que j'ai suivi. »
« Ne pas comprendre, voyons. Allen, tu n'arrives même pas à détruire un nid de gobelins tout seul, si ? »
Pas de réponse. Almeda prend ce silence pour un oui.
Puis elle se retourne vers Taichi et les siens.
La question qu'elle leur adresse : « Combien de temps pour détruire un nid de gobelins tout seul ? »
Rin répond : « Deux ou trois sorts. » Taichi : « À l'épée seule, moins d'une minute. » Myura : « Sans réfléchir, deux-trois minutes. »
Précision pour Rin : si on ne tient pas compte de l'environnement. Si on pense aux incendies ou à la nature abîmée, elle préfère ne pas lancer de sorts trop puissants, ajoute-t-elle.
Même pour Almeda qui ne combat pas, ces réponses sont déjà hors norme.
Pour détruire un nid de gobelins seul, il faut au minimum rang D. Avec une marge de sécurité, peut-être rang C. L'écart avec Taichi et les siens, qui rivalisent du rang A, est abyssal.
« Pour ressentir la force de Taichi et vous, il faut déjà être assez fort, non ? »
C'est ce qu'on appelle « trop fort pour comprendre ce qui est fort ». Allen est exactement dans cet état.
D'ailleurs, dès le moment où on peut vaincre un ogre, Allen n'est pas une référence. C'est ce que pense Almeda.
« Kuh… J'ai compris. J'avais tort. »
Taichi ne manque pas le visage soulagé qu'affiche Almeda en disant « Bien. »
Quoi qu'on en dise, elle s'inquiète. Si c'est avec Taichi et les siens, tant qu'ils rodent par ici, le danger est quasi nul. Ça blessera peut-être la fierté d'Allen, mais Myura a posé comme condition « obéir à nos ordres », et il n'y a qu'à accepter que la vie passe avant.
Mais un truc chiffonne un peu. Allen et Almeda sont bizarrement proches. Taichi et les siens ne savaient pas qu'ils se connaissaient. Il doit y avoir un lien.
« Dis, Almeda. »
« Hmm ? Quoi, Rin ? »
« Tu connais Allen ? Vous avez l'air proches. »
Almeda fait « ah ? » en penchant la tête, puis frappe dans ses mains.
« Ah. Je ne l'avais pas dit ? Allen, c'est mon cousin. »
« Cousin ? »
« Vraiment ? »
Nouvelle révélation. Le visage inquiet d'Almeda s'explique.
« Il donne du fil à retordre. »
« Quand il était petit, il me collait au cul en criant "grand-frère, grand-frère", et maintenant… »
« Quoi ? Tu veux que je te le refasse ? Grand. Frère. »
« Ar-rête ! »
Allen rougit et proteste. Almeda, elle, a l'air de s'amuser follement. Une scène qui montre à quel point ils s'entendent bien.
En les regardant se chamailler, Taichi pense à sa sœur. Rin, elle, repense à son frère.
Taichi n'était pas mal avec sa sœur. C'est rare pour cet âge. Ou plutôt, jusqu'à ce qu'elle entre à la fac et se trouve un copain, c'était elle qui s'occupait de Taichi à outrance. Elle le taquinait « Dépêche-toi de te détacher de ton grand-frère ! », mais quand ça s'est vraiment produit, elle a ressenti un léger vide et s'en est moquée elle-même.
De son côté, Rin trouvait son frère ado mignon. Devenu collégien, il a commencé à faire le grand, et rougissant, il a évité de parler face à face avec Rin. Ça l'a attristée, mais elle s'est dit qu'il avait grandi. Elle ignore bien sûr que c'était parce qu'il s'était soudain rendu compte que sa sœur était une sacrée belle fille.
Myura regarde Taichi et Rin, le regard perdu dans le lointail, avec des yeux complexes.
« Ceci dit, vous trois, c'est dingue. »
Soudain arrosés, Taichi et les siens sursautent et regardent Almeda. Elle les contemple avec des yeux d'admiration.
C'est une simple louange. Au début, ça les mettait mal à l'aise, mais maintenant ils l'acceptent normalement.
De toute façon, ils savent qu'ils continueront à recevoir ce genre de louanges. À chaque fois, faire semblant d'être humble en disant « le talent, c'est de la chance » est devenu ridicule. Certes, le talent est tombé du ciel, mais ils ont fourni des efforts pour l'exploiter, et ce n'a pas été sans peine.
Les efforts pour contrôler une force trop grande ne sont pas faciles, et même maintenant, il faut pas mal réfléchir. C'est un souci de luxe dû au trop grand nombre de possibilités, mais y réfléchir n'en finit pas, alors on décide de ne pas s'en préoccuper.
« On a eu de la chance d'avoir du talent. »
« Grâce à ça, on s'en sort sans danger. »
Quand on est fort, on peut vaincre avant de se faire attaquer. L'attaque est la meilleure défense, c'est bien dit.
« Le talent, hein… Dans ce cas, impossible à imiter. »
Il y a des gens qui progressent par l'effort. Mais une fois atteint le plafond de sa capacité innée, il ne reste que l'ingéniosité. Bien sûr, on peut encore progresser à partir de là, mais pour augmenter le talent lui-même, il faut des efforts et un temps démesurés.
Les humains n'ont pas assez de temps pour le consacrer à l'augmentation du talent lui-même. Pour les races longévives comme les elfes, c'est autre chose.
« Mouais. Nous non plus, on n'était peut-être pas doués au départ. »
C'est une pirouette. Puisqu'ils ont été invoqués par la magie d'invocation, ils ne peuvent pas manquer de talent. C'est parce qu'ils ont ce pouvoir qu'ils ont été choisis.
« Bon, Allen n'a qu'à bosser régulièrement. »
Almeda lui tape dans le dos. Allen tousse à s'en arracher les poumons.
« Puisque vous êtes si forts, pourquoi ne pas faire le tour des pays ? »
« Hein ? »
« Faire le tour des pays ? »
Ce murmure inattendu fait arrondir les yeux à Taichi et Rin.
« Oui. Sans une solide préparation, les longs déplacements sont dangereux. Donc pour aller dans le pays voisin, il faut engager des aventuriers comme gardes. »
En prime, utiliser les diligences régulières coûte une fortune, ricane Almeda. Pour une destination à l'étranger, un citoyen lambda a du mal à réunir ne serait-ce que l'aller.
« Vous trois, vous pouvez voyager de ville en ville sans dépenser d'argent tout en vous protégeant vous-mêmes. Pouvoir aller à l'étranger, je trouve ça terriblement enviable. »
Aller à l'étranger. Ils n'y avaient jamais pensé. Certes, rien ne les oblige à limiter leur activité à l'Éristein. Leur base peut rester la maison de Remia à Azupia, mais déplacer leur zone d'activité vers un autre pays pour une période donnée est une option valable. Au contraire, pourquoi n'y avaient-ils pas pensé jusqu'ici ?
« Une fois dans sa vie, il faut aller à l'étranger », ce genre de phrase, on l'entend parfois au Japon. Le Japon est formidable, mais toucher à une culture étrangère élargit les horizons et permet de voir les choses sous un autre angle. Une femme proche de Taichi, férue de voyages, le rabâchait. Sa sœur, donc.
« Les pays accessibles par terre, c'est l'Empire Shikatorisu et l'Empire Garugen, non ? »
« C'est ça. »
Almeda acquiesce aux mots de Rin.
Elle a l'air de s'y intéresser aussi.
« En aller simple, ça prend combien ? »
« Saa… Je n'ai jamais utilisé, je ne sais pas. Désolée. »
Almeda fait des sourcils en huit. Ce n'est pas une raison de s'excuser, dit Taichi pour la rassurer, et il croise les bras.
« Trois pièces d'or en poche, ça suffit ? »
À cette somme sortie de nulle part, Almeda et Allen ouvrent grands les yeux.
Trois pièces d'or, c'traitement d'une famille de quatre personnes pendant un an. Le dire si naturellement, qu'est-ce que ça veut dire ?
« Pour être tranquille, il en faut plus, non ? »
« La guilde des aventuriers est dans la plupart des villes, donc pas besoin d'autant. Et puis, si tu sors des pièces d'or, les magasins ordinaires n'ont pas la monnaie. »
« Ah, c'est vrai. Il faut les changer avant. »
« Ça fait du volume. Beurk. »
« Ho, ho, ho ! »
« Hmm ? Pourquoi tu paniques ? »
Almeda, haletante, coupe court. Taichi penche la tête, ne comprenant pas.
« C-c'est où que vous avez tout cet argent ? »
« Ah. »
Effectivement, trois pièces d'or, c'est une fortune. Les trois l'avaient tous oubliés. En faisant des quêtes, ça s'accumule. Ils n'ont pas d'envie particulière, l'armure de Taichi n'a pas besoin d'être chère, l'équipement de Rin et Myura coûte cher mais comme elles ne se blessent pas, avec un entretien régulier, pas besoin de réparer ni racheter.
L'équivalent du coefficient d'Engel a pas mal monté, mais à part le loyer et les consommables, il n'y a presque pas de dépenses. Actuellement, c'est difficile de trouver d'autres usages.
En plus, ils prennent des quêtes assez souvent pour tuer le temps, donc l'argent ne fait que s'entasser. Trois pièces d'or, ils peuvent les sortir sans hésiter.
En l'entendant, Almeda s'assoit lentement sur sa chaise. Hébétée, elle murmure « C'est ça, le rang A… ». Allen comptait sur ses doigts, mais a abandonné en route. Il a dû se dire que réfléchir, c'était perdre.
Vu comme ça, mieux vaut taire la récompense de la famille royale d'Éristein. Deux mille pièces d'or qui sont arrivées.
Une fois devant le fait, leur pensée a été : « Qu'est-ce qu'on en fait ? » Au Japon, ça aurait été manoir, voiture de luxe, voyage à l'étranger… mais ici, la maison de Remia est déjà un manoir, et même sans cheval, ils se déplacent assez vite à pied. Bon, pour de longues distances, marcher n'est pas réaliste, mais comme ils ne font pas du tourisme itinérant, pas besoin de voiture non plus.
Là, l'idée toute trouvée pour dépenser, c'était « aller voir un autre pays ».
Un peu de dilapidation en mode voyage, ça pourrait être sympa. Mieux que de laisser pourrir.
« Vraiment, Taichi et vous, vous êtes hors normes. »
« C'est sûr. »
« Vous en avez au moins conscience… »
« Bah, ouais, enfin… »
À l'acquiescement franc de Taichi, Rin enchaîne. Puisque c'est dit, autant assumer. Taichi improvise.
« Haha… Trois pièces d'or, quoi… Combien de quêtes j'aurais dû faire pour en avoir autant… haha… »
Un cassé.
Almeda agite la main devant son visage en l'appelant « Hé ho », mais aucune réaction. Il est parti en voyage quelque part.
« Hmm. Puisqu'on y est, aller à l'étranger, c'est pas une mauvaise idée. »
« C'est vrai. On aurait dû y penser plus tôt. »
« Nous trois, on avait complètement zappé cette option. »
Exact. En en parlant, l'envie d'y aller a gonflé d'un coup.
Taichi penche déjà pour « y aller, point ».
Rin et Myura sont plus partantes que prévu, donc désormais, ce sera préparatifs et collecte d'infos pour un voyage à l'étranger.
De son côté, Almeda, qui a lancé « Et si vous alliez à l'étranger ? » sur un coup de tête, est surprise que la conversation parte si facilement dans ce sens.
« Hé, hein. Je l'ai dit, mais… vous décidez aussi facilement que ça ? »
« Pourquoi pas ? On peut y aller, alors. On n'a rien de prévu de toute façon. »
« Ouais. L'étranger, ça nous intrigue aussi. »
« Moi, j'ai vécu dans un autre pays quand j'étais petite, mais depuis, c'est que l'Éristein. Revoir l'étranger après si longtemps, je trouve ça bien. »
« C-c'est vrai… Si vous trois le dites, c'est bon. »
S'ils sont d'accord, Almeda n'a pas de raison de les arrêter. Ce sont des aventuriers. Beaucoup voyagent au gré du vent et de l'humeur. Ceux qui s'installent dans une ville comme Taichi, Rin et Myura sont en fait minoritaires.
« Alors, Shikatorisu ou Garugen ? »
« Euh, Shikatorisu c'est plutôt au nord, et Garugen au sud, non ? »
« C'est ça. Shikatorisu, c'est déjà l'hiver à fond. Géographiquement c'est au-dessus d'Azupia, et l'altitude est haute. Des clients aventuriers m'ont dit que l'Empire Garugen est long du nord au sud, donc en descendant au sud, même en hiver, il fait chaud. »
À l'explication d'Almeda, l'un d'eux mord à l'hameçon.
« C'est décidé. On va à l'Empire Garugen. Et on descend au sud. »
Myura tranche.
Pourquoi pas Shikatorisu ? Ce pays est peuplé principalement de la race des Blancs. Les Blancs sont des humains mutés par une forte magie tellurique. Pas des albinos, mais peau blanche, cheveux blancs. Tous vieillissent lentement, sont globalement longévites. Aussi, pas autant que les elfes, mais réputés plus beaux que les humains. Sous l'effet de cette forte magie, ils sont doués pour la magie. En contrepartie, capacités physiques et robustesse inférieures aux humains. Beaux, fragiles. Ces mots collent parfaitement aux Blancs.
Rin a lu dans un livre qu'en hiver, dans une ville de Blancs, la neige blanche et les gens blancs créent un paysage fantastique. Elle voulait y aller une fois.
« J'aime pas le froid. »
Myura fait l'enfant qui boude. Même si elle fait des efforts pour surmonter, détester ne devient pas aimer du jour au lendemain. Taichi et Rin sourient discrètement.
Avec cette chute, l'expédition hors d'Éristein vers le sud de l'Empire Garugen fut décidée.
***
« Hou. L'Empire Garugen ? C'est pas mal. »
Deux semaines après avoir quitté la Mithril, de retour chez Remia, Taichi, Rin et Myura lui annoncent leur décision. Sa réponse est celle-là.
« Hein ? Aussi sec ? »
Ils s'attendaient à des questions, peut-être même une opposition, alors ce oui immédiat les laisse coi.
« Hmm ? Quoi, tu voulais que je m'oppose ? »
« Non, c'est pas ça… »
« Alors c'est bon. Si vous voulez y aller, allez-y. »
Pour un aventurier, agir comme on l'entend est la base, dit Remia.
« Vous êtes libres. Rien ne vous retient. Avec votre force, un voyage jusqu'à Garugen ne présente guère de danger. Je peux vous laisser partir l'esprit tranquille. »
Être fort, c'est quand même un atout. Almeda disait que le voyage est « dangereux », Remia dit « fort donc tranquille ».
Pas d'opposition, alors on y va. Les trois sont déjà en voyage dans leur tête. Taichi et Rin sont transparents, et Myura, même si son visage ne change pas, doit être excitée.
Remia lit leurs émotions avec justesse et rit intérieurement, sans qu'ils s'en aperçoivent.
« Ah, Remia-san, vous venez aussi ? »
À la question de Myura, Remia secoue la tête.
Apparemment, elle ne vient pas. Elle va rester ici à garder la maison ?
« Non. Je pensais m'enfermer à la bibliothèque royale de Wenefix. »
À l'évocation de la bibliothèque royale, Remia a l'air drôlement contente.
Ce lieu est un pot à connaissances. Y entrer en grande pompe et s'y enfermer, pour elle qui a une soif de savoir énorme, c'est comme entrer dans une salle au trésor.
« La bibliothèque royale ? »
« Oui. J'ai des recherches personnelles, et il faut aussi que j'étudie la magie temps-espace et les égarés. »
« …… »
Le but originel, c'est ça. Pendant que Taichi et les siens élargissent leurs horizons à l'étranger, elle fouillera seule pour eux.
Taichi et Rin ressentent tout à coup une pointe de culpabilité de tout laisser à Remia. Ça se voit sur leur visage. Remia sourit faiblement : « Ne vous en faites pas. »
« Vous ne pouvez pas m'aider. Vous venez à peine d'apprendre la langue moderne, comment voulez-vous lire l'ancien altaïque, qui est des ordres de grandeur plus difficile ? Même si vous m'aidiez, le temps que je vous suive, je ferais plus vite seule. »
L'ancien altaïque. Une langue perdue, utilisée il y a des milliers d'années dans ce monde. On dit que moins d'un pour cent de la population mondiale peut la déchiffrer aujourd'hui. Remia est l'une de ces rares personnes.
Au passage, Myura peut aussi en déchiffrer un peu, mais son rôle est d'apporter son expérience d'aventurière à Taichi et Rin. Eux deux se sont bien habitués, mais du point de vue de Myura, il reste encore des zones un peu tendres. Savoir par la tête et vivre par le corps, ce n'est pas pareil.
« En plus, ça fait aussi office de passe-temps. Mes sujets de recherche, il y en a plusieurs qui piétinent faute de documents. J'en profite pour les faire avancer. »
Au bas mot, une trentaine. Une fois, pendant une discussion, elle avait répondu « à peu près ça » quand on lui avait demandé.
Quant au contenu, elle en a expliqué un à titre d'essai. En deux minutes, Taichi n'y comprenait plus rien. Rin et Myura ont tenu un peu plus, mais en dix minutes, elles étaient KO.
Le cerveau de Remia est définitivement différent. On aimerait bien en voir la structure.
« Alors, désolés. On compte sur vous. »
Rin baisse la tête. Taichi, par mimétisme, fait de même vaguement.
« Bien, c'est entendu. Vous, profitez-en à fond. Moi, je ne compte pas quitter Wenefix de sitôt. Quand vous en aurez assez, revenez à Wenefix. »
Remia accepte de bon cœur. Ils la remercient à nouveau.
Une fois décidé, c'est la course aux préparatifs.
Un long déplacement à l'étranger implique normalement des dangers, mais Taichi et Rin sont en mode voyage. C'est ce qu'on appelle du cheat, sans doute.
Voyant les deux surexcités, Myura se ressaisit : c'est à elle d'être solide. Mais sa démarche est un peu plus légère que d'habitude, et juste pour cette fois, fermons les yeux.
Devant le dos des trois, Remia pense « Quel âge ils ont » avec un sourire attendri, et les regarde partir.