Après avoir vaincu Miguel et s'être retirée un temps pour récupérer, Muura faisait à nouveau preuve d'une activité débordante en première ligne face à l'armée noble.
Un combat que des chevaliers ou des mages de la cour ordinaires ne sauraient suivre. Face à Muura qui le leur a prouvé sous leurs yeux, les soldats de l'armée noble manifestaient ouvertement une répulsion.
Après tout, personne n'a envie de se battre contre un adversaire reconnu comme supérieur. Ils savent que Muura ne cherche pas activement à tuer, mais le cadavre de Miguel témoigne éloquemment qu'elle n'hésitera pas à retourner sa lame si elle le juge nécessaire. L'épée de Muura, qui a infligé une blessure mortelle à travers l'armure, constituait une menace on ne peut plus claire.
L'armée noble entoure Muura à plusieurs. Ce n'est pas de la lâcheté, c'est la mesure nécessaire puisqu'ils ne peuvent même pas la retarder à moins de s'y mettre à plusieurs. Puisque tous deux font la guerre pour gagner, Muura n'a pas l'intention de relever cette provocation.
Muura croise le fer contre plusieurs adversaires. Soudain, elle ressent une étrange gêne sur sa peau. Elle remarque aussi que l'attitude des soldats ennemis a changé par rapport à tout à l'heure.
Ce sont des soldats réguliers fiers. Incapables de rivaliser avec la jeune Muura par la force pure, ils avaient transformé ce fait en esprit de révolte pour lui tenir tête.
Usant de toutes les ruses pour l'attaquer, ils n'étaient pas des adversaires contre qui Muura pouvait baisser sa garde, l'obligeant à rester pleinement concentrée.
Cherchant à exploiter sans pitié la moindre faille, Muura observait sans relâche leurs mouvements, jusqu'au déplacement de leur regard, dans la mesure du possible.
C'est parce qu'elle confiait la riposte aux attaques à son corps qui réagissait instinctivement, tout en portant sa conscience sur l'observation, qu'elle a pu percevoir ce changement infime.
Ils commençaient, peu à peu, à perdre de leur vivacité. Bientôt, la lumière de la raison s'éteignit dans leurs yeux.
C'était une réaction anormale, quoi qu'on en pense. Le kenjutsu royal manié par les chevaliers est dépourvu de fioritures et fait de la précision sa marque de fabrique. Pour le dire franchement, il est orthodoxe et ne présente rien de remarquable, mais il n'a en même temps aucune faille. C'est un kenjutsu excellent qui permet de tenir tête à n'importe quel ennemi au-delà d'un certain niveau. Muura elle-même y trouve plusieurs points à étudier, preuve de la supériorité de ce kenjutsu orthodoxe. Smiela, la meilleure utilisatrice du kenjutsu royal d'Éristein, en est la vivante démonstration.
Devenir chevalier exige non seulement des aptitudes magiques, mais aussi la maîtrise du kenjutsu royal. Il est inconcevable que l'épée de soldats qui l'ont imprégné jusqu'à la moelle exécute des mouvements grossiers.
Apparemment, Muura est la seule à l'avoir remarqué dans les parages.
Elle bondit en arrière avec légèreté, prenant une dizaine de mètres de distance.
« Qu'y a-t-il, Muura-dono ? »
Le chef d'unité qui commande l'ensemble de l'armée royale dans le secteur s'approcha de Muura avec une mine dubitative. Le respect qu'il lui porte vient de sa reconnaissance de sa valeur.
« L'armée noble a un comportement bizarre. »
Muura répondit en peu de mots, mais en disant le strict nécessaire.
Qu'est-ce qu'elle raconte ? Mais elle n'aurait pas pris ses distances sans raison, pensa le chef d'unité en portant son regard sur l'armée noble, et il en comprit immédiatement la cause.
« …… Qu'est-ce que ces yeux…… »
Même à petite échelle, c'est un militaire qui a la charge de la vie de ses subordonnés. Son œil d'observation est effectivement excellent.
La première à s'en apercevoir, c'est Muura.
Ensuite le chef d'unité.
Puis, quelques dizaines de secondes plus tard.
À présent, un changement spectaculaire, compréhensible au premier coup d'œil par tous les chevaliers alentour, s'est produit.
La couleur a visiblement disparu de leurs yeux, et les soldats ennemis restent plantés là, raides comme des piquets.
On pourrait dire qu'ils sont pleins d'ouvertures, mais personne ne lance la poursuite. Juste parce que c'est trop flagrant, on n'ose pas attaquer.
Bon, que faire…… Vaut-il mieux se rapprocher à nouveau ?
Au moment où elle y songeait, une présence fondait vers eux à grande vitesse. Alors qu'elle cherchait à identifier son auteur, Muura conclut qu'elle connaissait bien ce maître de présence.
Bientôt, son propriétaire atterrit légèrement juste au milieu d'eux et de l'armée noble.
« Remia-san ? »
Sans répondre à l'appel de Muura, Remia porta sa main droite libre vers l'armée noble dès qu'elle eut touché le sol.
« Vent ! »
L'incantation en elle-même est d'une simplicité extrême. Mais une bourrasque féroce s'abattit sur l'armée noble, et les chevaliers en première ligne furent projetés sans pouvoir résister.
Ce n'était « que » du vent, mais la pression éolienne était indicible.
« …… Muura. C'est grave. »
C'est loin d'être anodin. D'autant plus que ça vient de Remia.
Muura n'envisage pas une seconde de ne pas la croire.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Jusqu'à identifier ce qui se produit, les connaissances de Muura ne lui permettent pas d'aboutir à une réponse.
« Il y a peu, vous vous souvenez des types qui ont attaqué la capitale ? »
« Oui. »
Muura comprit immédiatement qu'elle parlait de ces mille ennemis qui avaient attaqué à l'aide de pierres magiques.
« Un phénomène similaire est en train de se produire. »
« …… Qu'entendez-vous par là ? »
Remia acquiesça.
« Tiens, je ne t'en avais pas parlé. Le temps presse, je vais faire court. Il y a des soupçons d'utilisation de manipulation mentale. »
Muura sentit le sang lui quitter le visage.
La manipulation mentale est impossible par la magie d'attribut. Feu, eau, vent, terre, les quatre attributs bien sûr, mais aussi les attributs uniques comme lumière ou ténèbres, c'est la même chose.
Autrement dit, il y a la possibilité qu'une méthode non magique soit employée.
Franchement, c'est du domaine de la rumeur. Elle croyait que ce n'était que des ouï-dires.
« Remia-san, vous le saviez ? »
Sa propre voix lui parvint d'une clarté saisissante, et Muura réalisa que l'entourage s'était tu.
« Au niveau de la rumeur, oui. Mais si on l'écarte comme telle, on ne peut pas expliquer leur métamorphose. »
C'est juste. Muura se tut.
« Reprends-toi. Les avoir soufflés comme ça ne sert à rien. »
Sur l'injonction de Remia, Muura porta à nouveau son regard sur les soldats nobles. Leurs yeux injectés de sang, privés de tout moi, donnaient à se demander ce qui pouvait bien faire perdre la raison à ce point.
Avec des cris évoquant le rugissement d'une bête, les soldats fondaient sur eux.
« Tous ceux qui ne veulent pas mourir, serrez les rangs ! Leur force a dû faire un bond hors du commun ! »
L'avertissement de Remia parvint aux oreilles de Muura. Voyant ces hommes approcher avec une pression qui dépassait de loin le niveau d'un chevalier, elle serra sa prise et adopta la posture dédiée au contre.
***
Ce changement s'observait sur l'ensemble du champ de bataille.
Les soldats de l'armée noble se transformaient en berserkers.
Leur force défiait le bon sens.
Ils lançaient tranquillement des attaques capables de trancher le bouclier qui les recevait.
Le chaos enveloppait tout.
L'armée noble déferlait pour tout engloutir.
Les paroles du marquis n'atteignent plus personne.
Peut-on maîtriser cette urgence ?
Un problème ardu est lancé au royaume magique d'Éristein.
***
Jilmar frappa violemment son bureau.
Un craquement sec, et le bois se fendilla.
Le rapport, au nom de Pasos, annonçait que les soldats nobles étaient devenus berserkers. On aurait voulu en douter, mais la source de l'information ne le permettait pas.
« Quel désastre…… »
Jilmar sait. Il connaît la sanglante rhapsodie de deux cents ans plus tôt.
À cette époque aussi, ils ne s'étaient pas transformés en berserkers ? L'armée avait été anéantie, des centaines de milliers de civils avaient péri.
C'est la période la plus meurtrière sur une courte durée dans l'histoire moderne.
C'était, si je me souviens bien, près de la frontière entre Garugen et Shikatorisu, ce qui avait limité les victimes malgré l'extension du conflit.
Mais ici, qu'en est-il ?
Une population d'environ trois millions, la capitale Wenefix d'Éristein est à deux pas. Si ils y pénètrent, on n'ose imaginer l'horreur.
Il ne veut même pas songer aux visages des gens teintés de désespoir et de terreur.
« …… Père. »
« C'est toi, Charlotte. »
À la voix inquiète de sa fille bien-aimée, Jilmar lui répondit sans la regarder.
À en juger par son état, elle aussi semble être au courant.
« Et Efti ? »
« Elle se repose, épuisée, dit-on. »
« C'est vrai…… Elle utilise la magie sans arrêt depuis le début. C'est normal. »
Charlotte acquiesça.
La magie n'est pas inépuisable, et les sorts qu'elle emploie sont délicats, causant une fatigue mentale considérable. Elle a dû faire maintes pauses jusqu'ici.
« Père…… À l'avenir… À l'avenir, que comptez-vous faire ? »
Elle a renoncé aux détours.
De toute façon, ce sujet est inévitable, et une conclusion devra bien être prise.
Comment percer ce mauvais pas.
D'autres problèmes impératifs s'amoncellent, mais la priorité immédiate est fixée.
Si on ne les arrête pas ici, Éristein est fini.
« Il n'y a pas d'autre choix. Au pire, nous nous transpercerons mutuellement pour les stopper ici. »
……
Devoir en arriver à se transpercer mutuellement, quelle blague, pensa Charlotte en levant les yeux au ciel malgré elle.
« Il faut que ça se règle à l'intérieur d'Éristein. Si ça déborde à l'étranger, le nombre de victimes n'aura plus de plafond. »
C'est un raisonnement extrême, mais si les vingt millions de sujets du royaume magique d'Éristein périssent tous, le bilan s'élèvera à vingt millions. Puisque c'est une guerre civile qui en est le déclencheur, il faut l'assumer.
Si ça s'arrête là, la perte d'un pays suffit. Mais si la main du mal s'étend aux autres nations, le nombre de victimes atteindra des chiffres astronomiques.
En tant que dirigeant, il devait absolument l'empêcher.
« Mais moi non plus, je n'ai pas l'intention de donner ma vie si facilement. »
« Moi non plus, Père. »
« Bien. Tant que je n'aurai pas vu vos robes de mariée, à toi et Efti, je ne pourrai pas mourir en paix. »
« Hé hé. Il faut absolument trouver un bon parti à ma grande sœur. »
« Tout à fait. J'ai baissé la garde devant son allure, et la voilà manquée pour de bon. »
Jilmar porta son regard sur le champ de bataille. D'abord, il faut que Smiela tienne bon. Se transpercer mutuellement n'est qu'un ultime recours. S'il est possible de l'éviter, c'est ce qu'il souhaite.
En même temps, si Smiela, qui commande l'armée, donnait l'ordre de « se transpercer mutuellement », il était prêt à la soutenir pleinement.
Tout en rongeant son frein de ne pouvoir sortir sur le champ de bataille à cause de son sang, Jilmar gravait la situation dans sa rétine.
***
Échange d'épées en déplacement à grande vitesse.
Affrontement de coups puissants portés par la force renforcée.
Combat technique où chacun déploie tout son savoir-faire.
Tout le kenjutsu exhibé par Smiela et Dortesheim est de tout premier ordre ; s'ils boxaient, on pourrait en demander un prix d'entrée élevé.
Une bataille aussi équilibrée a créé une impasse où aucun des deux n'a reçu la moindre blessure.
Le combat rapproché porté à son paroxysme entre deux maîtres était d'une férocité extrême. Mais maintenant, c'est si calme qu'on croirait que tout cela n'était qu'un mensonge. Depuis tout à l'heure, ils ne bougent plus. Ils ne sont même pas en garde.
Pourtant, ils se battent contre un adversaire qui leur permet d'aller à fond, mais leurs visages sont sombres.
« …… Duc Dortesheim. S'il y a des excuses à présenter, je les écouterai. »
……
Le fait d'avoir été interrompus dans ce moment d'exception est une chose, mais le problème n'est pas si mince.
« Rien à dire, c'est ça ? »
« Ce n'est pas moi qui l'ai ordonné. Pour être franc, je n'ai aucune excuse à présenter. »
À sa réplique, Smiela leva un sourcil.
« Qui croirait ça ? »
« Je t'ai enseigné l'épée, le commandement militaire, et me voilà bien mal récompensé. »
« Certes, vous êtes mon maître. Mais avant cela, vous êtes un traître. »
Dortesheim souffla un « ha » amusé.
« Tu parles bien, pour un gamin. »
« C'est la preuve que l'éducation de quelqu'un était excellente. »
Face à la nouvelle ironie de Smiela, Dortesheim ne broncha pas. Smiela, de son côté, ironise en sachant pertinemment qu'il ne se laissera pas impressionner par si peu, c'est bonnet blanc et blanc bonnet.
« Peu importe, de toute façon. Commençons par un cessez-le-feu, Smiela. »
« Cessez-le-feu… ? »
Dortesheim approuva d'un « c'est ça ». Par cette seule phrase, Smiela comprit qu'elle avait perdu l'initiative de la conversation. Cela dit, elle ne saisit pas l'intention derrière sa proposition.
« Je le répète, ce n'est pas mon ordre. Au contraire, je suis le premier surpris. »
Son regard se porta sur les soldats nobles qui s'abattaient sur l'armée royale avec des yeux qu'on ne peut qualifier que de fous.
« Je ne nie pas être un rebelle. Si je perds cette guerre, j'accepterai le jugement de la loi. Mais j'ai ma justice, et c'est pour elle que j'ai tourné mon épée vers la famille royale, vers Sa Majesté Jilmar. »
Est-ce le regard qu'un homme peut avoir après trente ans de retraite ? Sans être Smiela, on n'aurait pas pu le soutenir en face.
C'était un regard porté par une volonté d'une force inouïe.
« Qui que ce soit. Même un allié avec qui j'ai partagé mes idéaux, je n'approuverai jamais qu'on piétine ma justice. »
Entendu hors contexte, on prendrait cet homme pour un arrogant.
Mais Smiela sait que Dortesheim est le seul à avoir le droit de prononcer cette phrase.
La raison est simple. C'est Dortesheim qui s'est soulevé, et les autres nobles l'ont suivi. C'est une rébellion qui emprunte le prestige de Dortesheim. Combien de nobles possédaient vraiment les mêmes idéaux et la même fierté que lui ?
« Je vois. Alors, comment le duc compte-t-il le prouver ? »
Cela dit, cela ne suffit pas à en faire une raison de lui accorder une confiance aveugle.
Sa conviction est fort louable, mais pour Smiela, il reste un rebelle.
Bien entendu, Dortesheim l'a compris.
« Je ferai taire l'armée noble. »
« Le duc compte aussi se battre ? »
« Bien sûr. Je ne suis pas assez vil pour chercher la victoire par de tels moyens. »
« Vous parlez de faire front commun avec nous ? »
« Non, c'est un peu différent. »
Dortesheim tourna le corps vers la capitale. Exposant son dos à Smiela sans la moindre défense.
« Je serai la lance qui pergera les lignes. Vous, vous élargirez la brèche. »
Il dit qu'il leur confie son dos et qu'il mènera l'assaut en tête.
« Si tu ne me fais pas confiance, tranche-moi dans le dos quand tu veux. »
……
Jusqu'à dire ça, c'est bon. Smiela le pensa sincèrement. S'il fait un mouvement suspect, elle le coupera dans le dos comme il le dit. Quel que soit le respect et l'affection qu'elle lui porte, il est maintenant un rebelle. Cette sévérité est l'une des raisons pour lesquelles Jilmar lui a confié le titre de général.
« Allons, ne traîne pas. Les chevaliers ordinaires auront du mal à contenir ces berserkers. Toi, prends le commandement. »
« C'est mon intention, alors pas d'inquiétude. »
« Bonne réponse. »
Dortesheim fendit l'air de son épée à l'horizontale et s'élança vers les soldats nobles.
En regardant son dos s'éloigner, Smiela fit face à ses subordonnés. Un combat imprévu les attend. L'ennemi est composé des mêmes chevaliers et mages de la cour, mais on sait que la force déployée par des humains dont les freins ont sauté est phénoménale. Elle va leur imposer une rude épreuve. Mais c'est aussi leur devoir. C'est pour cela qu'en temps de paix, ils bénéficient de droits de priorité, de systèmes de faveur et de multiples privilèges par rapport aux gens du commun.
Et par-dessus tout, Smiela croit que son armée compte des gens capables de s'enflammer pour leur mission précisément quand surgit une telle urgence.
Elle s'appliqua une magie d'amplification vocale et donna l'ordre.
« À tous ceux qui m'entendent ! Suivez-moi ! Repoussons ces soldats nobles ! »
L'armée royale s'enflamma à l'ordre de leur commandant fiable.
Le moral n'a pas flanché.
Bon, jusqu'où pourrons-nous aller. Non, ce n'est pas une question de pouvoir ou pas, on le fait.
Smiela serra les dents.
« Moi non plus, je ne peux pas me permettre de faire la forte…… »
En tant que responsable de cette guerre, elle aurait dû prévoir une telle situation.
La transformation en berserkers, imprévisible. Exiger qu'on la couvre aussi, c'est cruel.
Mais maintenant que c'est arrivé, il faut l'apaiser. Ce qu'il faut faire est déjà décidé.