« Rin. Désolé d'être parti en roue libre hier. »
« Essaie juste de te retenir la prochaine fois, d'accord ? »
C'est sur cet échange que Taichi et Rin accueillent leur premier matin dans l'autre monde.
Le fait qu'elle dise « retiens-toi » au lieu de « n'en fais pas » vient de ce que Rin, à sa façon, a compris quel genre d'endroit est ce monde.
En écoutant Balder et les autres, il semble qu'ici les occasions de perdre la vie soient écrasément plus nombreuses qu'au Japon moderne. Selon les circonstances, il faudra bien faire des folies. Rin juge qu'interdire purement et simplement serait irresponsable, si l'on y réfléchit.
D'autant qu'ils ont fini par réaliser à quel point le monde d'où ils viennent était douillet.
Bref, comment assurer leur vie quotidienne à court terme ?
C'est la question que Taichi et Rin n'ont d'autre choix que de se poser. De simples lycéens obligés de penser à travailler pour survivre : pour deux étudiants qui menaient une vie à peu près moyenne, c'est du domaine de l'invraisemblable.
Ils ignorent quels métiers existent ici, mais au minimum, rien n'équivaut aux CDI, intérim ou jobs à temps partiel du Japon moderne.
« Je peux vous loger un moment, le temps que vous trouviez de l'argent ? » rit Balder en force. Lacerta complète : ils sont aventuriers depuis longtemps, et leurs seules économies actuelles suffiraient à faire vivre trois personnes sans travailler de leur vie, pourvu qu'elles ne fassent pas les difficiles. S'ils le voulaient vraiment, ils pourraient les entretenir dix ans sans broncher, ce qui laisse Taichi et Rin bouche bée.
Soit l'équivalent de six cents millions de yens au Japon. La course en charrette, les repas et les boissons qu'ils leur ont offerts, tout sort de leur portefeuille.
Pour deux Japonais élevés dans l'idée que l'humilité est une vertu, déjà mal à l'aise de n'être que du côté de ceux qu'on aide, se laisser nourrir en plus leur ferait perdre la face.
Du coup, ils décident de leur demander quels moyens de gagner de l'argent existent.
Marchand, artisan, savant. Travaux publics et manutention, vendeur en boutique. Cuisinier ou paysan. La liste s'arrête à peu près là.
Et on leur explique, en prime, que tous ces métiers ont la barre haute.
Marchands et artisans s'apprennent dès l'enfance auprès d'un maître qui a réussi dans la voie, disent-ils. Pour les savants, le talent personnel compte, bien sûr, mais ce sont les réseaux — les leurs ou ceux de leur famille — qui font la différence. Manutention et vente en boutique aussi : dans les petites villes, la main-d'œuvre suffit amplement ; Balder et les autres y vivent depuis un mois et n'ont jamais vu d'offre d'embauche. Cuisinier, même chose : apprentissage obligatoire. Paysan, sans terre, aucune discussion possible.
Qu'ils s'affaissent tous les deux après des explications aussi claires que détaillées, c'est inévitable.
Lacerta s'excuse même d'avoir brisé leurs espoirs, mais elle estime devoir transmettre la réalité telle quelle.
« Si on doit en choisir un, aventurier comme Balder et les autres, non ? »
Taichi le murmure. Lacerta et Mehirya affichent un « on s'en doutait » peu engageant. Visiblement, ce n'est pas leur recommandation préférée.
Reste que c'est la piste la plus réaliste. L'entrée en soi n'est pas si haute, dit-on.
Mais on leur a bien cloué le bec : le danger de mort est constant.
Inutile de le dire pour le comprendre. Devenir aventurier, c'est finir par affronter des monstres comme le font Balder et sa bande.
Ce n'est pas un travail honnête.
Pourtant, c'est l'option qui leur paraît la plus sensée.
« Pour devenir aventurier, il suffit de s'inscrire à la guilde, non ? »
Ce qui surprend, c'est que Rin, pas seulement Taichi, soit partante.
La fille qui vient de dire « retiens-toi » à Taichi choisit de son plein gré un métier où le danger est le voisin de palier.
Balder juge qu'elle n'écoutera plus rien ; du regard, il barre la route à Lacerta et Mehirya qui s'apprêtaient à parler.
Rin non plus, au fond, n'est pas emballée par cette unique issue.
Mais ce qui lui est insupportable, c'est de continuer à ne devoir qu'à Balder et aux siens. Elle veut se débrouiller seule. Pas question d'abandonner avant d'avoir essayé, capable ou non. C'est ça, la fille qu'est Rin Azuma.
Six heures de charrette qui tressaute sur chaque bosse du sol. Au moment où les fesses de Taichi et Rin commencent à hurler, le véhicule s'immobilise enfin.
Devant eux, rien que de l'herbe à perte de vue. Taichi, lassé, s'étire en grand et laisse échapper un « Bu-ah » de vieux.
Guidés par Balder et les siens, ils descendent. Face à eux, une ville ceinte de murs de pierre de trois mètres de haut. Une vingtaine d'heures après leur arrivée dans l'autre monde, ils atteignent enfin un lieu habité. Tomber sur Balder et les siens, c'était vraiment de la chance.
« D'ici à la guilde des aventuriers, filez tout droit par cette grande rue, vous tomberez dessus direct. »
« Oh, pour de vrai ? Pratique, ça. »
Taichi a d'ailleurs un sens de l'orientation approximatif. Sur terrain connu, pas de souci, mais en terrain neuf, il se perd facile. Défaut mortel pour un aventurier amené à voyager, mais Rin ferme les yeux dessus pour l'instant.
« Vous allez *vraiment* devenir aventuriers ? »
La question de Mehirya est une vérification. Derrière, il y a un « dernier avertissement ». Je vous ai assez prévenus que le danger colle au métier. C'est ce qu'elle dit.
Taichi et Rin se regardent, haussent le menton en même temps.
« Pff. Puisque vous tenez à ce point... »
Lacerta secoue lentement la tête et lance un petit sac en cuir à Taichi.
Il le reçoit. Un tintement de pièces.
Devant son air interrogateur, Lacerta sourit.
« L'inscription à la guilde coûte des frais. Ensuite, il y a l'auberge, les repas. Sans le sou, vous ne pouvez rien faire. »
« Ah. »
Tous deux réalisent qu'ils s'apprêtaient à y aller sans un rond.
« Si la charité vous gêne... considérez ça comme un prêt. Débrouillez-vous pour le rembourser. »
Rin s'apprête à refuser, mais Mehirya la coupe.
« Si vous galérez, balancez nos noms à la guilde. On a quand même une certaine gueule, nous. »
Balder rit fort et claque l'épaule de Taichi.
« Force, gamin. Et protège bien la p'tite dame là. »
« Nous restons en ville. Revenez quand vous voulez. »
« La prochaine fois, j'ai hâte de voir... »
Chacun leur glisse un mot, puis ils s'engouffrent dans la ville sans se retourner.
Leurs dos se fondent dans la foule et disparaissent bien vite.
« ... On y va, Rin ? »
« ... Ouais. »
Comme pour chasser l'atmosphère un peu lourde, Taichi parle, Rin répond.
Ils marchent côte à côte. Pour survivre, désormais.
Taichi ne s'est pas rendu compte que la distance qui les sépare maintenant est exactement celle que Rin et Takashi souhaitaient au Japon.
***
« C'est ici ? »
Devant eux, un solide bâtiment en bois.
Apparemment, c'est la guilde des aventuriers. Elle correspond pile au signalement de Mehirya.
À l'intérieur, le spectacle est exactement ce qu'on imagine d'une guilde d'aventuriers.
L'air un peu crasseux vient sans doute du manque de lumière. Ou de l'ambiance sombre.
Sur la gauche de l'entrée, un panneau d'affichage : des dizaines de feuilles collées en vrac. Ce sont les demandes, sans doute. Devant, un comptoir avec quelques chaises. Derrière, plusieurs hommes et femmes en tenue identique, d'âges variés.
À cette heure, peu d'aventuriers ; Taichi et Rin ressortent. Surtout par leur apparence.
Leurs uniformes sont d'une confection impossible à trouver dans n'importe quelle boutique de vêtements. Au Japon, ce sont de banals uniformes scolaires, mais ici, l'écart de civilisation saute aux yeux. Qu'ils ne l'aient pas remarqué, chance ou malchance ?
Rin, tétanisée par une atmosphère qu'elle n'a jamais connue. À côté, Taichi avance sans se démonter. De ce côté-là, il a une sacrée cuirasse.
« Je ne connais pas vos visages. Quelque chose pour vous ? »
C'est une femme, la vingtaine bien tassée, qui les reçoit. Manières posées, visage qu'on peut dire beau. Taici, habitué à Rin, n'en fait pas une fixation particulière.
« Euh... On voudrait devenir aventuriers. »
« Ah, c'est votre première fois à la guilde. »
« Ah, oui. »
La femme ne sourcille pas devant la réponse molle de Taichi et leur désigne des chaises.
« Vous êtes deux à vous inscrire ? »
« Oui. »
Là où Taichi traîne, Rin répond net.
« Compris. Alors, veuillez remplir ceci : nom, âge, race, et votre arme de prédilection. »
Race ?
La question flotte, mais le papier qu'on leur tend fige les deux sur place.
Ils ne connaissent pas l'écriture de ce monde.
D'ailleurs, pourquoi ont-ils pu parler normalement avec Balder et les autres ? C'est un autre monde. La langue devrait être différente, logiquement.
Taici jette un œil à Rin. Ses yeux disent « ne me refile pas le bébé ».
Mettons ce doute de côté... Mais quoi écrire ? Le japonais passera-t-il ? Non, ce serait trop beau.
Devant leur blocage, l'employée fait « ah » comme si tout s'éclairait, et hoche la tête.
« Si vous voulez, on propose un service de rédaction. »
« Une feuille, dix golds. » ajoute-t-elle. Apparemment, ne pas savoir écrire n'empêche pas de devenir aventurier. On arrive à monnayer même ça. « Commercial, quand même », pense Taici en toute franchise, mais il accepte sagement.
Ils tendent leurs feuilles en chœur : « On compte sur vous. »
« Entendu. Cela fera vingt golds. »
Taici sort deux petites pièces de cuivre du sac de cuir de Lacerta et les tend. L'explication rapide sur la monnaie qu'ils ont eue plus tôt porte ses fruits. Pour vivre ici, mieux vaut éviter les manœuvres suspectes.
Ce monde utilise : fer, petit cuivre, cuivre, petit argent, argent, petit or, or. Une pièce de fer = 1 gold. Dix fer = un petit cuivre, dix petit cuivre = un cuivre, et ainsi de suite. Sachant qu'une nuit à l'auberge coûte 3 000 golds — trois petits argents —, le niveau de vie n'a pas l'air si différent du Japon.
Au-dessus de l'or existe l'argent blanc, valant cent pièces d'or. Soit cent millions de golds l'unité. Réservé aux gros marchandages des grands commerçants, dit-on. Taici et Rin n'y toucheront probablement jamais, ils laissent passer.
« Alors, le nom du monsieur, s'il vous plaît. »
« Euh... Taichi Nishimura. »
Il faillit dire « Nishimura Taichi » à la japonaise, mais se reprend. Ici, l'ordre occidental s'applique, comme pour les noms de Balder et sa bande.
« Votre âge ? »
« Quinze ans. »
« Jeune... Race... euh, désolée, c'est Humain, non ? »
« Oui. »
L'anglais qui sauve, faut dire.
D'ailleurs, qu'est-ce qui existe comme races non-humaines dans ce monde ? Question bête, mais ça a l'air d'être du savoir commun, alors demander fait hésiter.
« Enfin, quelle arme utilisez-vous ? »
« Arme ? »
« Oui. En progressant comme aventurier, vous serez amené à combattre. Chacun a son arme de prédilection, et certaines quêtes conviennent mieux selon l'arme. Pour vous orienter au mieux, la guilde a besoin de le savoir. »
Je vois. L'explication claire aide. Le fond du problème n'est pas résolu, mais ça avance.
« Désolé. Je ne sais pas me battre, mais est-ce qu'on *doit* manier une arme pour s'inscrire ? »
La réceptionniste s'arrondit les yeux.
Mauvaise pioche. Mais ce qu'on ne sait pas faire, on ne le sait pas faire. Quand la vie est en jeu, pas question de faire le malin.
Elle marque une pause, puis reprend son sourire comme si de rien n'était.
« N-non, pas de souci, l'inscription est possible. Simplement, sans savoir se battre, vous ne pourrez pas gagner *beaucoup*, est-ce que ça vous va ? »
C'est prendre ou laisser. « Beaucoup » ne veut pas dire « rien du tout » : soulagement. Au contraire, ça veut dire qu'il y a du travail sans danger. Le rêve.
« Noté. Revenez quand vous saurez manier une arme, on ajoutera l'info. »
« Compris. »
L'inscription de Rin se passe sans accroc non plus, et la procédure s'achève.
« Maintenant, je vais vous expliquer le fonctionnement de la guilde des aventuriers. »
« D'accord. »
« La guilde des aventuriers, comme son nom l'indique, est l'endroit qui met en relation les demandes adressées aux aventuriers avec les aventuriers adéquats. La quasi-totalité des aventuriers sont inscrits et passent par la guilde pour prendre des quêtes. Les raisons sont multiples — éviter les litiges avec les clients, entre autres — mais la principale, c'est la gestion des aventuriers. »
Sans restriction sur les quêtes acceptables, des gens s'engagent sur des missions au-dessus de leurs forces et y laissent la peau, paraît-il. La guilde aussi tient à ses aventuriers, une ressource précieuse. Pour éviter les morts inutiles, elle privilégie les quêtes à leur portée et les fait monter en grade progressivement.
Autre point : les quêtes mal ficelées mènent souvent aux conflits avec le commanditaire. Mais si la quête passe par la guilde, c'est la guilde qui en assume la responsabilité. La couverture des aventuriers inclut ça. Le slogan « protection des aventuriers » n'est pas du vent.
L'étalon pour confier la bonne quête au bon aventurier, c'est le rang d'aventurier.
« Un rang est attribué à chaque aventurier. Du plus haut au plus bas : S, A, B... et les nouveaux commencent à F. Plus le rang est haut, plus le soutien de la guilde est épais. Bonne chance. »
Au passage, le rang S : dix personnes dans le monde. Dix places, c'est tout. De quoi tomber de sa chaise.
Tiendraient-ils, les rangs de Balder et les siens ? Taici demande, et l'employée sursaute à nouveau.
« Vous connaissez Balder et sa bande ? »
« Oui. On s'est fait attaquer par un monstre, ils nous ont sauvés. »
« Ah. Balder et les leurs sont rang B. On dit qu'ils passeront A dans l'année. C'est le groupe le plus haut gradé de cette guilde. »
« Vous avez eu de la chance », sourit-elle.
Vraiment. De tels pointures... Non, vu leur combat hors norme, ça tient.
« ... Hem, je continue. Taici-san et Rin-san, vous partez au rang F. Les quêtes F sont surtout des menus travaux en ville. Pas de combat, mais certaines demandent de la force, que des gens ordinaires peinent à fournir. »
Rang le plus bas ou pas, aventurier reste aventurier. La poigne n'est pas moyenne. Taici et Rin, eux, sont des gens ordinaires.
« Pour monter de rang, il faut remplir les conditions en réussissant des quêtes. Au rang F, il faut enchaîner dix réussites d'affilée sur des quêtes F sans échec. Et passer un examen : si vous le validez, vous devenez officiellement rang E. »
« Un examen ? »
Rin incline la tête.
« Oui. À partir du rang E, des quêtes de combat contre des monstres apparaissent. La guilde vérifie que vous avez le niveau de combat minimal ; sinon, pas de passage au rang E. »
Rin regarde Taici. Pas de problème. L'objectif est de survivre, pas de chercher le danger.
« En cas d'échec à une quête, la pénalité est le double de la récompense. »
« Ouh, ça pique... »
« Désolée, mais c'est aussi pour que chacun prenne les quêtes adaptées à ses capacités. »
Si la règle existe, c'est qu'elle a son sens. Sans sanction, certains ne joueraient pas le jeu.
« Il y a encore d'autres règles, mais... tout est dans ce livret. Ce qu'on vient de dire y figure aussi, lisez-le plus tard. »
Elle tend un fascicule style brochure.
Ils se disent en chœur qu'on aurait pu commencer par là. Forcément.