C'est ainsi que s'acheva l'enregistrement.
Croyant que c'en était fini, Taichi et Rin s'apprêtent à se lever, mais la réceptionniste les en empêche d'une phrase.
« Maintenant, nous allons procéder à la mesure de votre puissance magique. »
« Hein ? »
Les deux amis poussent ensemble une exclamation ahurie, et la jeune femme laisse échapper un petit rire étouffé.
« Un aventurier, voyez-vous, doit être capable d'utiliser la magie, ne serait-ce qu'un peu. Ceux qui ne possèdent aucune puissance magique ne peuvent malheureusement pas devenir aventuriers. »
« Qu'est-ce que vous dites ?! »
C'était un cri du cœur. Avec une pointe de blague, aussi. Taichi n'aurait jamais imaginé qu'il serait un jour confronté à cette réplique pour de vrai.
D'ordinaire, Rin serait la première à rabrouer une telle sottise, mais elle reste bouche bée, les yeux ronds.
« Ah, ne vous inquiétez pas. La grande majorité des gens en possèdent un minimum. Chez les humains, c'est même l'inverse qui est rare : ne pas en avoir. »
Elle sourit en ajoutant qu'elle en a elle-même un peu. Donc tous les humains de ce monde possèdent de la puissance magique ?
Mais cette information ne suffit pas à dissiper leur angoisse.
C'est normal pour les humains *d'ici* d'avoir de la puissance magique. Or Taichi et Rin viennent de la Terre. La magie n'y existe que dans la fiction, et c'est la science qui a fait progresser la civilisation.
Même si l'apparence est identique, ils ne peuvent pas croire qu'ils possèdent une telle chose.
S'ils pouvaient devenir aventuriers sans en avoir, pas de problème. Mais la réceptionniste vient d'affirmer noir sur blanc : « sans puissance magique, on ne peut pas devenir aventurier ».
En d'autres termes, le moyen le plus direct d'accéder à l'autonomie risque de leur être refusé dès le départ.
« La mesure se fait dans une pièce à part. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
La jeune femme se redresse d'un trait et s'éloigne d'un pas alerte. Tandis que Taichi et Rin suivent du regard ses cheveux blonds qui ondulent à chaque pas, ils échangent un regard où la déception n'est pas cachée.
« Faut bien y aller, non ? »
« C'est vrai. Je n'avais pas prévu ce scénario. »
Ils soupirent à l'unisson, comme pour se délester d'un bonheur qu'ils venaient à peine d'entrevoir, et se lèvent lourdement.
La réceptionniste les attend devant une porte latérale, à côté du comptoir.
C'est peut-être la fin de leur rêve. Si c'est le cas, aussi pathétique que ce soit, ils n'auront qu'à demander à Balder et aux siens de les aider à trouver un travail honnête. Ils ont dit de venir les voir en cas de souci. Se pointer le jour même pour pleurer misère, c'est un peu... non, c'est *très* pathétique.
Sur l'invitation de la jeune femme, ils franchissent la porte. Une pièce d'une vingtaine de tatamis, à vue de nez. Pas de fenêtres. Entourée de murs blancs, lisses, sans relief, elle tranche avec le plancher de bois de la guilde. Au centre, sur un socle, une sphère de cristal. Et rien d'autre.
« La méthode est très simple. Il suffit de toucher ce cristal, de la main gauche ou de la droite, peu importe. »
« C'est tout ? »
« Oui. Je vous en prie. »
La réceptionniste fait le tour du cristal à mi-chemin et se tourne vers eux. Ils se retrouvent face à face, le socle entre eux.
« Alors, j'y vais. »
« Vas-y. »
Malgré tout, l'amertume d'être arrivés jusqu là pour rien ne les quitte pas. Mieux vaudrait un verdict net et sans appel, au moins il ne resterait aucun regret. Qu'on leur dise vite fait que c'est non.
C'est avec une sorte de résignation désespérée que Rin avance. Elle s'arrête devant le cristal, hésite une fraction de seconde devant sa lueur pâle, puis pose sa main droite dessus.
Le cristal se contente de luire faiblement. « C'est raté », pense-t-elle en retirant sa main...
« Attendez, attendez un instant ! »
La voix de la réceptionniste, anormalement pressée, fait vibrer les tympans de Rin.
L'instant d'après.
Le cristal intensifie son éclat. Sa couleur change même.
Rouge.
Vert.
Bleu.
Jaune.
Il passe par ces quatre teintes dans l'ordre, pour finir sur une couleur indéfinissable, comme si toutes s'y étaient mélangées, et inonde la pièce de lumière. Les murs blancs reflètent chaque nuance, créant un spectacle féerique.
« Oh, oh... »
« ...! »
Taichi laisse échapper une exclamation bête, Rin retient son souffle.
Ne comprenant pas, ils fixent la réceptionniste. Son visage est figé dans une stupeur qu'ils ne lui ont jamais vue.
« ... Rin-san... qui êtes-vous, au juste ? »
« Hein ? »
Rin a sur le bout de la langue de répondre « Une humaine, évidemment » avec le plus grand sérieux. Mais l'attitude de la jeune femme n'a rien de plaisantant. Elle se tait.
C'est plutôt elle qui voudrait poser la question.
« C'est... c'est la preuve qu'elle a une aptitude pour *tous* les éléments. Incroyable... qu'une telle personne existe vraiment... »
Apparemment, c'est un événement rarissime, pour ne pas dire inédit. Au vu de sa sidération totale, c'est au-delà de tout bon sens.
Rin, partie concernée, n'y comprend rien et ne peut que pencher la tête.
Sur un signe de la réceptionniste, elle retire sa main. La lumière fantastique se résorbe, et la pièce retrouve son aspect initial.
« Euh... »
Rin interpelle timidement la jeune femme, qui reste pétrifiée. Elle voudrait une explication.
« Ah ! Je, je suis navrée ! »
« N, non... Alors, qu'est-ce que cela signifie ? »
« Vous ne connaissez pas grand-chose à la magie, n'est-ce pas... Écoutez bien. Tout être vivant, en général, n'a d'aptitude que pour *un seul* élément. Cela vaut même pour les mages de la cour, les plus grands magiciens du royaume. »
Mages de la cour.
Encore un terme qui en impose. On se croirait vraiment dans un jeu ou un light novel.
« Il arrive exceptionnellement qu'une personne ait une aptitude pour deux éléments : on les appelle les "dual mages". Disons... un sur vingt mille. »
Pour trois éléments, on parle de "delta mages", deux cent mille sur un seul. Et le phénomène déclenché par Rin...
« Je n'arrive pas à y croire, mais Rin-san est une "force mage"... Une personne sur deux millions, peut-être même moins. Un force mage, c'est quelqu'un que la plupart du temps on recrute pour des postes-clés ; on n'en croise pas dans la vie de tous les jours. »
« Hein ? »
Taichi dévisage Rin sans pudeur.
Rin, elle, affiche une mine hébétée, comme si cela concernait une tierce personne. Une expression rare chez elle, d'ordinaire si droite.
« P, pourquoi restez-vous si calme ?! C'est une affaire extraordinaire ! »
« C, c'est juste que... C'est trop soudain, je n'arrive pas à réaliser... »
Il est vrai qu'entendre « Vous faites partie des talents les plus rares du monde ! » sans crier gare, le premier réflexe est de douter.
Venir d'un monde où la magie relève de la folie, pour apprendre qu'on en est soi-même un spécimen d'exception... c'est hors de toute imagination.
« Rin, t'es dingue... »
« C'est pas une raison pour le dire comme si c'était les affaires de quelqu'un d'autre... »
« C'est les affaires de quelqu'un d'autre. »
« T'es vraiment le pire. »
Une conversation sans la once d'une tension.
La réceptionniste reste un moment abasourdie, puis reprend soudain contenance et se précipite vers la porte.
« Heu ? Où allez-vous ? »
« Att, attendez là, s'il vous plaît ! Promettez-moi de ne pas bouger ! »
Même sans ça, ils ne peuvent pas partir de leur propre chef.
Il y a quelques minutes, on leur disait « pas de magie = pas d'aventurier », et les voilà plongés dans l'incompréhension la plus totale.
Apparemment, ils ont provoqué quelque chose d'énorme, mais ils peinent à mesurer l'ampleur.
En réalité, comme l'a dit la réceptionniste, une seule affinité élémentaire se manifeste d'ordinaire par personne. Meilya, qui a lancé ce sort dévastateur, ne maîtrise que le feu. Balder, qui utilisait la magie de renforcement physique, n'en a qu'une. Laquerta, qui n'a pas utilisé de magie ce jour-là, n'en a qu'une aussi.
Si eux avaient été là, ils en auraient perdu leurs genoux. Mais Taichi et Rin, par ignorance, ne peuvent même pas être surpris correctement. Ils savent juste que c'est "apparemmentすごい", sans saisir *combien* c'estすごい, même après l'explication.
Ils restent là, plantés tous les deux, pendant plusieurs minutes. La porte s'ouvre, la réceptionniste revient. À ses côtés, un petit vieux à moustache.
« Ah, vous êtes encore là ! Tant mieux... »
Elle pose une main sur sa poitrine, soulagée. À sa réaction, Taichi et Rin commencent à entrevoir la gravité de la situation.
Gravité qui va être balayée dans l'instant suivant.
« Ce sont ces gamins, les deux recrues pleines d'avenir ? »
« C'est quoi, ce "gamins" tout d'un coup, vieux ? »
La réplique fuse par réflexe spinal. La réceptionnité pâlit, le petit vieux entre dans une colère noire.
« Quels gosses sans éducation ! J'ai encore la pêche à trente-huit ans ! »
« « Vieux, quand même » »
« Ka... ha... ! »
La double attaque fait mouche.
Le petit vieux s'effondre en vrillant. Sa chute, au ralenti, donne à Taichi et Rin l'étrange impression de regarder un anime.
Se faire traiter de vieux par Taichi, passe encore. Mais l'entendre de la bouche de Rin, ça a été le choc de trop. Enfin, pour Taichi et Rin, c'est accessoire.
« Ta, Taichi-san ! Cette personne est le maître de guilde ! »
Ah bon ? Il aurait fallu le dire plus tôt.
Sans aucune connaissance préalable, on ne voyait en lui qu'un simple petit vieux.
« Ah, c'était ça. Désolé, Maître. »
« Vraiment désolé, Maître. »
Ils s'excusent tous les deux, sur un ton un peu mécanique. Le vieux... pardon, le maître de guilde, se redresse de sa position « orz » et reprend contenance. Un regard un peu larmoyant, un peu collant, qui agace.
« M, même comme ça, je suis le plus haut gradé, alors si vous pouviez éviter de m'appeler "vieux", même si c'est vrai... »
« Toi non plus t'es pas tendre, hein ! »
Pourquoi faut-il qu'ils jouent cette comédie ?
L'atmosphère sérieuse de tout à l'heure est partie en fumée.
« Bon, et le maître de guilde, il veut quoi ? »
Pour faire avancer les choses, Rin force le virage. Une transition impeccable.
« Hum. J'ai entendu dire que la gamine là-bas a manifesté quatre affinités. Dans ce cas, notre guilde des aventuriers ne pourrait pas assurer sa protection. »
« Eh... »
Rin se fige sous la bombe larguée sans préambule.
Le maître de guilde laisse passer un instant, un éclair de compassion dans les yeux, puis continue.
« Ton aptitude élémentaire. Si elle venait à fuiter, on te l'arracherait les mains pleines. On peut y voir le bon côté : tu n'auras jamais de mal à trouver du travail. Mais il est tout aussi certain qu'il existe des types prêts à tout pour s'emparer de cette force par la force. Et ceux-là ne reculent devant aucun moyen. »
« ... »
Effectivement, un talent à un sur deux millions, ça attire les convoitises.
Échanger cette force contre un salaire mirobolant dans une équipe pro, comme au base-ball pro sur Terre, ça ne marchera pas ici.
Puisque la logique terrestre ne s'applique pas, c'est dans l'ordre des choses. Le raisonnement se tient.
Mais pour Rin, c'est une catastrophe tombée du ciel.
Si c'était le fruit de ses efforts, une juste récompense, encore. Mais se retrouver mêlée à pareilles histoires à cause d'un pouvoir d'origine inconnue, c'est le pire des scénarios.
« Qu, que dois-je faire... ? Vaut mieux pas devenir aventurière, alors... »
Accablée par une angoisse soudaine et un frisson glacial, Rin se serre les bras, la tête basse. C'est une femme. Imaginer le pire si elle tombe entre les mains de gens sans scrupules, c'est inévitable.
« Non, j'aimerais bien que vous le deveniez. Ce pouvoir est trop attractif. »
Ça sonne comme une irresponsabilité totale. Taichi pose une main sur l'épaule de Rin. Sous son regard suppliant, il se tourne vers le maître de guilde.
« ... Hé, vieux. Pas de protection, mais "utilisez votre force quand même", c'est ça ? Les droits naissent de l'accomplissement des devoirs, non ? »
L'avertissement d'il y a une minute, envolé.
Taichi apostrophe le maître de guilde en l'appelant "vieux".
L'une des raisons d'être de la guilde des aventuriers est la protection de ses membres. Si elle ne peut pas l'assurer, elle n'a plus aucune raison d'exister.
La colère de Taichi est légitime.
« Je comprends. Je n'ai pas l'intention de vous demander de l'offrir gratis. C'est nous qui sommes demandeurs. »
« Et vous proposez quoi ? Devenir aventurier, c'est notre moyen de subsistance. »
En clair : montrez-nous ce que vous offrez. Si ça ne vaut pas le coup, on ne devient pas aventuriers. On s'inscrit, on ne prend aucune quête, on évite même la guilde. On trouve un travail qui n'exige pas la magie, et on gagne sa vie lentement. L'histoire prouve que l'effort sincère finit par payer.
« Hum. Il vous faudrait un appui solide. Un appui assez puissant pour que n'importe quelle organisation renonce à vous affronter. »
« ... Un appui qui tienne vraiment la route ? Nous, on est pas un peu de la nitroglycérine ? »
Bien utilisés, des médicaments puissants qui soignent les maux incurables.
Mal utilisés, des poisons mortels qui vous tuent vous-même.
Telle est la position actuelle de Taichi et Rin.
« Inutile de vous en faire. Il suffit que la guilde des aventuriers vous doive une faveur. On peut arranger ça comme on veut. Vous prenez qui pour qui ? »
Maître de guilde. Chef de l'organisation qui fédère les aventuriers. Son pouvoir est considérable. Son apparence ne le laisse pas deviner, mais son sourire porte une fiabilité qui fait frissonner Taichi le long de l'échine.