C'est vraiment, mais vraiment inconfortable.
Depuis qu'ils ont abattu ce monstre, on est guidés par nos sauveurs vers la ville. Apparemment, pour rejoindre la ville la plus proche d'ici à pied, il faut marcher sans arrêt pendant deux jours. Il faut gagner la grand-route et attraper une charrette de passage.
Le soleil s'est couché avant qu'on n'atteigne la grand-route, alors on a planté le camp à l'abri d'un rocher. Voilà en gros ce qui s'est passé depuis.
Devant Taichi, un feu de camp crépite, alimenté par un tas de brindilles ramassées çà et là.
La boisson chaude qu'on nous a tendue est la bienvenue. Je ne la connais pas, mais pour faire une comparaison, c'est le plus proche du café. (Apparemment, ça s'appelle du koufe.)
L'arôme et le goût diffèrent un peu du café. Une différence si minime qu'on peut l'ignorer. Au contraire, pouvoir boire quelque chose qui se rapproche d'un goût familier est une vraie aubaine. De ce côté-là, l'alimentation ne sera peut-être pas si catastrophique.
Rin, qui a reçu la même chose, a fait une mine surprise après une gorgée.
Depuis, on a fait les présentations.
Le colosse chauve, c'est Baradar.
L'archer au visage doux et à la langue acérée, c'est Raceruta.
La magicienne qui prétend avoir vingt-cinq ans mais a l'allure d'une écolière, c'est Mehirya.
Ils ont pris pour base la ville où on se rend, il y a environ un mois. Ils reprenaient le rythme des longs voyages en acceptant de menus contrats, et celui d'aujourd'hui marquait la reprise officielle de leur activité.
Les présentations ne consistent pas à écouter l'autre d'une seule oreille.
Bien sûr, Taichi et Rin se sont présentés à leur tour.
Une fois donnés nos noms et nos âges... on s'est demandé quoi dire d'autre, et on a séché.
Dire « on vient d'un autre monde » et se faire croire, c'est plus que douteux. Si on nous regarde avec pitié, c'est encore le meilleur cas. Au pire, on nous prend pour des cinglés et on nous laisse pourrir dans cette prairie. Ce serait embêtant. Vraiment une question de vie ou de mort. Surtout après s'être fait attaquer par un tel monstre.
Même Taichi, qui n'est pas un génie, en est arrivé là. Rin, qui a l'esprit vif, a dû penser la même chose. Résultat : on a tergiversé, et ça a donné ce silence.
Mais là encore, la chance a tourné.
En voyant Taichi et Rin hésiter à livrer ne serait-ce que leur situation, les trois ont deviné qu'il y avait des circonstances lourdes, et n'ont pas insisté. Pour Taichi et Rin, qui savaient avoir eu une attitude louche, c'était une réaction bienvenue, même si elle laissait des questions en suspens.
En fait, les gens qui traînent des passés qu'ils ne peuvent pas raconter sont bien plus nombreux ici qu'au Japon moderne. Vendus par leurs parents pour devenir esclaves, trompés par un ami qu'ils croyaient proche et tombés dans la prostitution, ce genre d'histoires, dans les tavernes, on n'en manque pas.
Tout le monde a un passé qu'il répugne à raconter à la légère. C'est la norme dans ce monde. Un passé qu'on peut raconter, on le raconte. Un passé qu'on veut taire, on se tait. L'interlocuteur, lui, juge l'attitude et sait s'abstenir. Cette règle non écrite fait que la réaction des trois n'a rien d'exceptionnel.
Y compris le fait d'être sous la protection de ces gaillards compétents, les coups de chance s'empilent. Pas question de les laisser filer.
C'est comme si on nous disait de ne pas abandonner, pas encore.
On peut enfin souffler un peu.
On s'était dit que la crise immédiate était passée, puisqu'on avait eu la vie sauve face au monstre.
Cette idée était naïve.
En surface, on arrive à discuter calmement, tout à fait normalement. Même en échangeant avec les aventuriers qui nous ont sauvés, rien d'anormal en apparence.
Mais les yeux ne rient pas. Ils sont totalement fixes. Surtout quand elle parle à Taichi.
Il n'a vu ça qu'une fois. C'est Rin furax, mais alors furax.
Une fois qu'elle est dans cet état, il faut comprendre exactement pourquoi elle est en colère, et s'excuser à plat ventre, sinon elle ne pardonnera pas.
En surface, elle est d'un calme plat, mais on subit en continu une colère qui suinte de l'intérieur. Son meilleur ami, le beau gosse, avait appelé cet état « un lit d'aiguilles ». C'est bien vu.
C'était en deuxième année de collège. On révisait pour les partiels chez Rin.
À l'époque, Taichi et le beau gosse étaient encore des gamins. Ils avaient l'âge de s'intéresser à « l'autre sexe » au point de se passer entre eux des magazines pornos abandonnés sous les ponts, en se charriant : « T'en regardes trop, pervers ! » – « Toi aussi, t'as maté cette page à fond ! »
Rin était la fille la plus proche de Taichi dans son cercle, et en plus elle était mignonne. Qu'il ne puisse s'empêcher de la mater en catimini, en pleine puberté, c'est inévitable.
Juste après le passage en troisième, elle lui a lancé : « Si tu veux mater, fais-le un peu plus discrètement. » Il a su qu'elle avait percé ses pensées lubriques, et pendant un moment, il n'a plus pu la regarder en face. Un bon souvenir, maintenant.
Un minimum de libido, c'est normal chez un mec. Au contraire, celui qui n'en a pas n'est pas fiable, affirmait Rin avec un visage sérieux, elle qui comprenait tout. Et pourtant, Taichi a réussi à la mettre en colère, précisément sur ce terrain-là.
Cet épisode, classé dans les tiroirs de la mémoire comme une histoire noire à ne jamais ressasser. Pourquoi avoir commis un tel acte ? Ses sentiments d'alors lui restent incompréhensibles encore aujourd'hui.
Profitant que Rin était allée aux toilettes, il a fouillé dans sa commode, a sorti une culotte, l'a tenue dépliée et a rigolé.
Taichi et Takashi s'en étaient amusés à l'époque. La raison qui les a poussés à cet acte, il préfère ne pas la ressasser, alors passons.
Chaque fois qu'il y repense, il se prend la tête en gémissant face à cette tache de son passé de collégien.
Face aux deux imbéciles qui avaient raté le moment d'arrêter et s'emballaient, Rin de retour leur a adressé le plus beau sourire qu'ils n'aient jamais vu. Un sourire où, habilement, seuls les yeux ne riaient pas.
Quand elle a demandé d'une voix plate, glaciale : « Hé, c'est marrant, ça ? », il a vraiment cru qu'il allait mourir.
Alors que Taichi, tremblant de peur, essayait de remettre la culotte dans la commode, Rin a doucement posé la main sur son bras pour l'arrêter. « Pas comme ça. Prête-la-moi ? » a-t-elle suggéré. Il en a eu les yeux pleins de larmes. Maintenant, Taichi peut peut-être en rire. Peut-être.
Le niveau de colère de Rin que Taichi anticipe maintenant dépasse celui d'alors.
À l'époque, il avait conscience d'avoir fait une connerie à se taper la tête contre les murs, et il trouvait normal que Rin soit en colère.
Mais là, il n'a pas la moindre idée de pourquoi elle est furieuse.
Pour s'excuser, encore faut-il savoir pour quoi. Taichi, qui n'en a pas la moindre piste, ne fait qu'alterner : un coup d'œil à Rin, regard revenu sur sa tasse.
Il a déjà fini son koufe. La tasse vide lui renvoie son image.
Il a dû tourner en rond longtemps. Lui-même en a marre de ce blocage, il se gratte la tête énergiquement.
Pendant qu'il s'angoisse, les aventuriers, Baradar et les autres, le regardent en se disant que c'est bien normal.
Forts de leur expérience de vie supérieure, ils ont saisi l'ambiance : Taichi et Rin sont du genre inséparables, pas besoin d'en savoir plus.
Ils ont parié sur « des potes qui ne se prennent pas la tête », et ils ont vu juste.
Ils se doutent aussi à peu près pourquoi Rin est en colère. Et Raceruta, estimant que la galère de Taichi est un châtiment mérité, a exprès refusé de l'aider, le laissant mariner.
Mehirya, jugeant qu'il a assez morflé, a échangé un regard et un petit hochement de tête avec les deux autres. Bien sûr, Taichi, enfermé dans son monde, ne s'en aperçoit pas. Rin non plus, qui a l'air plus calme en surface mais ne l'est pas à l'intérieur.
« Hey, la p'tite Rin. Tu veux pas nous servir un coup ? »
Dans le campement où le silence régnait, un son autre que le crépitement du feu a retenti pour la première fois depuis un moment.
« Ah, oui. Bien sûr. »
Rin a instantanément rentré la colère qu'elle enveloppait silencieusement, et a pris la jarre d'alcool que lui tendait Baradar avec une expression douce, pas vraiment un sourire. Une maîtrise de soi impressionnante.
Sur un « Vous en avez bavé » de Baradar, les deux engagent la conversation.
Pendant que Taichi les observe, soulagé que la colère ne lui soit plus dirigée, Raceruta et Mehirya s'approchent de lui.
« Taichi. Vous voulez bien nous parler de votre pays d'origine ? »
Tout en resservant du koufe dans la tasse de Taichi, Raceruta demande.
C'est la suite de la discussion qui avait avorté tout à l'heure, provoquant ce silence. Comment répondre ? Il croyait s'être tiré de la menace immédiate qu'était la colère de Rin, et voilà un nouveau pépin. Impossible de renvoyer sèchement ses sauveteurs, Taichi rumine quoi dire.
« Ne vous en faites pas... On ne veut pas vous forcer à dire ce que vous ne voulez pas. »
Couper court aux pensées de Taichi, c'est Mehirya qui le dit.
Cette ouverture, il l'apprécie. Tant qu'il reste dans ce qu'il peut dire, Taichi n'a pas de raison de se dérober.
« Ça, je peux le dire. Ça, mieux vaut pas. » S'il a le droit de tracer la ligne lui-même, la discussion peut tourner.
« Effectivement. À vous voir, vous avez l'air très cultivés. Avez-vous eu l'occasion d'étudier, dans votre pays ? »
La question de Raceruta est une entrée en matière sans risque.
Mais pour les trois, c'était l'une des choses qui les intriguait le plus.
À leurs yeux, Taichi comme Rin possèdent pas mal de connaissances et de culture.
C'est bien sûr le fruit de l'éducation obligatoire dès le plus jeune âge, mais Baradar et les autres l'ignorent : pour eux, la raison de l'intelligence de Taichi et Rin est une simple curiosité.
Dans ce monde, contrairement au Japon moderne, recevoir une instruction n'a rien de simple.
Le taux d'alphabétisation n'atteint même pas dix pour cent. Baradar lui-même ne sait pas lire. Raceruta peut lire, mais écrire, seulement des choses simples. Les tâches administratives sont systématiquement refourguées à Mehirya, qui, en tant que magicienne, a l'habitude de lire et écrire au quotidien.
L'éducation coûte une fortune. Seuls les nobles ou les marchands qui ont réussi peuvent se l'offrir, pour eux ou leur famille. Pour donner une idée : au Japon, ce serait l'équivalent de frais de scolarité de plusieurs centaines de milliers de yens par mois.
C'est pour ça que la phrase de Taichi, « J'étais étudiant », les a sidérés.
« Étudiant » désigne quelqu'un dont le métier est d'apprendre. Ce sens ne change pas entre les mondes.
Simplement, la qualité de l'éducation n'a rien à voir.
Si un savant de ce monde assistait ne serait-ce qu'une semaine aux cours d'un collège japonais, le niveau du programme, la jeunesse des élèves autour de lui, et le fait que leur niveau scolaire ne soit pas si différent, le pousseraient presque au suicide.
Même un savant réputé de ce monde n'atteint que le niveau d'un lycéen japonais moyen.
Cet écart montre à quel point les cours de l'obligation scolaire au Japon moderne sont d'un niveau élevé — Taichi et Rin, ou plutôt, n'importe quel Japonais. Mais quand c'est la norme, on ne s'en rend pas compte. La règle graduée qui permet de mesurer objectivement à quel point on était privilégiés, on ne la verra que plus tard.
Il énumère les matières qu'il a suivies. Dans un monde où il est acquis de se spécialiser dans une seule discipline, Raceruta et Mehirya sont encore plus stupéfaits de voir le Japon moderne mettre la main à la pâte sur plusieurs sciences à la fois : japonais, maths, sciences, études sociales.
Et Mehirya, qui réfléchissait au moment d'aborder le cœur du sujet, a parlé comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Vous avez appris tant de choses diverses... et pourtant, vous ignorez pourquoi votre amie si proche est en colère ? »
Touché au vif, Taichi laisse échapper un grognement.
C'est vrai.
Ça ne peut pas rester comme ça.
Rin n'est pas assez tendre pour oublier avec le temps.
Sans excuses, elle ne pardonnera jamais. Sur ce point, elle est intraitable.
En contrepartie, si on s'excuse comme il faut, même plus tard, elle pardonne. C'est aussi une de ses qualités.
« C'est lamentable, mais je pige pas... Ce Rin, pourquoi elle est si furieuse... »
Devant Taichi qui se lamente l'air perdu, Raceruta ne peut s'empêcher de sourire avec amertume.
Et il a éprouvé une pointe de pitié pour Rin, qui s'est choisi un chemin semé d'embûches.
S'il ne comprend pas ça, c'est qu'il n'a pas la moindre idée de l'émotion fondamentale que Rin éprouve elle-même. D'un certain côté, elle l'exprime même de façon assez évidente pour un tiers.
Pourtant, malgré sa colère, il y a un truc qu'elle n'arrive pas à ignorer, et ça le montre clairement. Même nous trois, qu'on vient de rencontrer, on l'a déjà repéré.
« Taichi, vous avez déjà eu une petite amie ? »
Au coin du champ de vision de Raceruta, une queue noire tressaute. Apparemment, celle-là a bien entendu.
« Malheureusement, mon nombre d'années sans copine est égal à mon âge. »
L'expression lui échappe un peu, mais il comprend l'essentiel : Taichi n'a jamais eu de relation intime avec une fille.
« Ah bon. Bah, vous n'avez qu'à apprendre à comprendre le cœur des femmes, dorénavant. »
« Facile à dire, mais comment je fais, moi... »
Une voix pathétique.
« Ça va... Ce problème-là, c't'niveau débutant... Si vous réfléchissez posément, vous trouverez. »
« Pas la peine de paniquer. Mettez-vous à sa place et réfléchissez. »
« La place de Rin ? »
« Ouais. Quelque chose que vous avez dit... ou quelque chose que vous avez fait... Pour Rin, c'était impardonnable... »
« Comment vous le prendriez, vous ? Ça marche peu importe le sexe de l'autre, je pense. »
« ... »
Une fois la piste donnée, sa réflexion devient bien plus productive que la boucle infinie d'avant.
Il réfléchit.
Qu'est-ce qui a merdé ?
L'avoir serrée dans ses bras ?
S'être jeté sur elle et en avoir profité pour lui toucher les fesses ?
Non, les deux sont involontaires. Même si elle s'énerve, il voit bien que ce n'est pas sincère.
Comment le prendrait-il, lui ?
――――
C'est là.
Le genre de parole et d'acte qui, si Rin les adressait à Taichi, le décideraient à ne jamais pardonner tant qu'elle ne s'excuserait pas.
Et c'est exactement ce qu'il a fait, à elle.
« On dirait que vous avez compris. »
« ... J'ai dit : "Je fais le leurre, cours." C'est sûrement ça. »
« Ça... celui qui l'entend, il s'énerve. »
Devant l'appréciation de Mehirya, qui ne cache même pas son exaspération, il se recroqueville.
« C'est donc ça. Bon, vu qu'il savait pas qu'on viendrait l'aider, c'est un peu inévitable, cela dit... »
À la façon dont Raceruta noie le poisson, Taichi réalise à nouveau que son comportement n'était pas glorieux.
C'était la meilleure option pour sauver Rin. Il est convaincu que le choix en lui-même n'était pas une erreur.
Mais le problème, c'est qu'il n'a pas pensé à ce que celle qui l'entendait ressentirait.
« Ça, ouais, elle s'énerve... »
Il marmonne avec profondeur, lève les yeux au ciel. Les étoiles scintillent dans la nuit, comme pour l'encourager : « Vas-y, prends ton courage, excuse-toi. »
Pour Taichi, ça ira. Raceruta et Mehirya se regardent et hochent la tête.
Reste Baradar, qui discute avec Rin.
Y aura pas de souci. Il est pas fin, mais pour saisir les sentiments des gens, c'est le meilleur du groupe.
« Je vois. C'est donc ça qui s'est passé. »
« C'est ça. Vous n'allez pas me croire ! »
De l'autre côté, c'est Rin et Baradar.
Ils parlent de ce qui s'est passé avant l'arrivée des secours : Taichi a fait le leurre pour la laisser fuir.
« Ça alors, la p'tite a raison d'être furax. »
« C'est bien ça ! Tant que Taichi s'excusera pas, je pardonnerai jamais ! »
Rin s'emballe malgré elle.
Baradar sourit avec amertume, voyant à quel point elle avait accumulé de la frustration, puis affiche un sourire et lance :
« Dis donc, la p'tite. Écoute un peu les divagations du vieux. »
« Hein ? »
Rin sort une réponse bête. Ils étaient en train de causer, c'est quoi, des divagations ?
Sans se soucier de l'air perplexe de Rin, Baradar continue.
« Les mecs, c'est des bêtes compliquées, voyez-vous. »
« Je sais. »
« Devant une fille, ils tiennent à faire les malins. »
« ... »
Inutile de dire de qui il parle.
De Taichi.
Baradar parle de lui.
« Devant la gamine qui est là, même s'ils la connaissent pas d'un atome, ils font les fiers. C'est pas logique. C'est "machinal". Y a plein de trucs qu'après coup, eux-mêmes comprennent pas pourquoi ils l'ont fait. »
C'est du vécu, à en juger par son sourire amer.
« Du coup, y en a qui font semblant d'être tranquilles alors qu'en dedans, ils serrent les dents. Les filles, c'est peut-être dur à piger. »
C'est vrai que c'est dur à saisir. Rin, surtout, qui veille toujours à rester à sa place, encore plus.
« Mais moi, je pense que c'est bien comme ça, pour un mec. »
Baradar pose soudain son regard sur Rin.
« Dis, la p'tite. Si le gamin Taichi, face à ce cheval monstrueux, t'avait utilisée comme leurre pour se tirer lui-même, t'en aurais pensé quoi ? »
« ... »
C'est... vraiment, mais vraiment détestable.
La première pensée qui lui vient, c'est celle-là.
« Certes, si tout s'était passé comme le gamin l'avait prévu, c'est sûr qu'il n'aurait pas pensé un seul instant aux sentiments de la gamine qui survivrait. De toute façon, il n'avait pas la marge pour aller jusque-là. »
C'est probable.
Se retrouver seule, larguée dans un monde qu'elle ne connaît pas, c'est à quel point angoissant. Taichi, lui, ne l'a pas du tout saisi.
« Mais bon. »
Pourtant, Baradar devant elle sourit.
« Ce gamin, si la p'tite est en danger, il la couvrira encore. Il a pas la force, mais il a le cran. C'est bien plus homme qu'un lâche sur qui on peut pas compter quand ça compte. »
C'est vrai.
Sachant qu'il allait y passer, Taichi l'a protégée.
Elle ne le réalise que maintenant, avec du retard, et quelque chose claque net au fond d'elle.
« C'était bien, comme ça ? »
« Moi, j'dis que c'est bien. Cent fois mieux qu'un con qui a que sa gueule. »
Et il rit fort, avant de vider la jarre d'une traite.
C'est peut-être vrai.
En écoutant Baradar, Rin remarque que la colère sans issue qui l'habitait a complètement disparu.