La guerre est un non-quotidien où la mort des hommes va de soi. C'était le cas au Japon où vivaient Taichi et Rin.
Le Japon, fier de sa technologie de pointe, avait affermi sa position de puissance mondiale. On n'y manquait de rien, et tant qu'on échappait aux accidents, aux maladies graves ou à la malchance de se faire mêler à quelque affaire, on y atteignait l'espérance de vie comme une évidence.
La ville où vivaient Taichi et Rin était une campagne comparée à Tokyo, mais on n'y manquait de rien non plus.
Depuis leur arrivée dans ce monde, ils mesurent à quel point leur patrie était privilégiée.
Le moyen le plus efficace pour aller loin reste la charrette. Pour traverser la mer, le bateau. Même avec la magie, la technologie du vol n'est pas établie ; les déplacements exigent un temps immense.
Plus criant encore : la médecine. Les magiciens capables d'utiliser une magie efficace sur le terrain médical ne sont pas si nombreux. Naturellement, ce n'est pas une technologie bradée ; elle coûte une fortune.
À la place s'est développé le traitement par potions magiques. La mortalité des maladies mortelles a chuté visiblement, mais cela reste, aujourd'hui encore, un soin onéreux.
Surtout, face à une pandémie, la mort de dizaines de milliers de personnes n'est pas rare.
Sous cet angle, le Japon était bel et bien privilégié.
Les habitants d'un tel pays avancé peuvent passer, aux yeux des gens de ce monde, pour des êtres gâtés. Si Taichi et Rin étaient venus ici sans aucun pouvoir, ils seraient peut-être déjà morts.
La force qu'ils tiennent est si écrasante qu'il est inutile d'en parler.
C'est pour cela qu'ils peuvent traverser le champ de bataille comme s'ils s'offraient une promenade.
Rin tient son rune staff à la main droite.
Taichi, lui, n'a même pas tiré l'épée à sa ceinture ; les mains vides.
Ils ont testé un chevalier ennemi au hasard, jugé que ça ne posait pas de problème, et en ont conclu qu'ils pouvaient avancer ainsi.
Vu de Taichi, les mouvements des chevaliers sont au ralenti.
Pour Rin, ce n'est pas *si* lent, dit-elle, mais ça revient à se faire provoquer par un gamin.
Plus personne n'ose les attaquer.
Trop confiants dans leur marche, et ayant vu un chevalier assommé instantanément pour avoir osé frapper, les autres ont compris l'écart infranchissable.
Le nombre, la vision d'ensemble, la logistique — face à une force qui rend tout ça ridicule, la résistance s'effondre en un instant.
Impuissance totale.
Les nobles n'avaient même pas imaginé devoir affronter un ennemi qui incarnait ce mot.
Bien sûr, ce n'est pas sans rien faire qu'ils en sont là. L'armée noble a lutté désespérément.
Abattre Taichi est hors de portée. Et Rin, alors ?
Ce choix semblait judicieux ; il fut une erreur monumentale.
Tout l'espace autour d'elle — haut, bas, gauche, droite — relève de la suprématie aérienne de Taichi.
Il gère mollement les attaques qui lui sont destinées, mais n'en laisse aucune atteindre Rin, pas même un Stone Blast de diversion. Une défense de fer comme il n'en avait jamais vu.
Rin en a soupire : « T'es trop protecteur. » Cette seule réplique suffit à imaginer l'ampleur du rempart.
Les soldats les encerclent en posture de combat, ne sachant quand l'un des deux bondira.
Les premiers concernés, sous une vigilance à trois cent soixante degrés, n'en ont cure. Taichi ne ressent aucune menace ; Rin n'aime pas être observée, mais la présence de Taichi la rassure.
Finalement, tous deux s'arrêtent.
Même en flânant, personne ne traverse un champ de bataille à cette allure.
« Ici ça va. »
« Ouais. »
Ils se regardent, puis tournent le regard vers les soldats ennemis.
« Vous saviez, vous, que le reflux, c'est costaud ? »
Vague implique magie d'eau. Mais personne ne devine ce que prépare cette belle adolescente aux longs cheveux noirs noués derrière la tête.
Rin tourne sa paume droite vers les chevaliers.
« Libération de sort. Vague de marée. »
*Dobaa* — un grondement retentit, et une vague montent jusqu'aux genoux s'abat sur les chevaliers. Elle ne couvre pas toutes les directions, mais la cinquantaine d'hommes qu'elle frappe doit s'arc-bouter sur place.
« C'est juste une grosse vague ! Renforcez-vous et tenez ! Ne rompez pas les rangs ! »
Hurle un homme qui a l'air d'être un chef.
On pourrait croire qu'une vague à hauteur de genou n'a rien d'impressionnant. Mais ce n'est pas un phénomène naturel : c'est la magie de Rin. La force qui pousse l'eau dépasse l'apparence.
Les chevaliers résistent de toutes leurs forces, et Rin esquisse un rire.
« J'ai dit *reflux*, moi. »
Soudain, le sens de la vague s'inverse. La direction de la force change, et la riposte doit changer avec. Face à un reflux plus violent que l'assaut, un bon nombre perdent pied et s'écroulent.
« Alors, la suite. »
Rin lève cette fois la main gauche.
« Libération de sort. Choc. »
L'air éclate. Ceux qui gisaient, pas encore remis, volent en éclats ; même ceux qui tenaient bon sont soufflés.
Un trou béant s'ouvre dans ce qui semblait un encerclement sans issue.
Honnêtement, c'est dur à avaler : réaliser ce résultat sans blesser gravement un seul homme.
Au vu du niveau de Rin, si elle avait attaqué sérieusement, il y aurait eu bien des victimes. Elle a donc obtenu ce战果 sans porter atteinte à la vie. Et ce qui est le plus terrifiant, c'est que Taichi n'a presque pas participé au combat jusqu'ici. S'il avait dégainé pour achever les soldats déséquilibrés par la Vague de marée.
Une telle supériorité, tout en se retenant.
Normalement, le moral des troupes se serait effondré.
Pourtant, personne ne jette l'éponge.
C'est comme un miracle, mais en un sens c'était inévitable.
Taichi comme Rin répugnent à tuer. Ils acceptent de blesser si nécessaire, mais refusent d'ôter la vie.
Tant qu'il n'y a pas danger de mort, il n'y a pas de raison de battre en retraite. Certes, s'ils continuent à se faire narguer ainsi, leur fierté risque d'être mise en lambeaux.
Dès lors, pour l'armée noble, l'essentiel devient de maintenir la ligne sans les pousser à bout. Il ne faut pas leur faire lâcher la bride.
C'est un choix humiliant, mais en se laissant mener en bateau par ces deux-là, ils parviennent à les bloquer. Si ces deux hors-normes agissaient à leur guise, l'armée noble s'effondrerait en déroute.
Perdre la bataille pour gagner la guerre.
C'est ce qu'ils pensaient.
Mais.
« Hmm. On peut pas rester plantés ici indéfiniment, non plus. »
Taichi promène un regard autour de lui.
Toujours la même distance de sécurité, toujours encerclés. Il ne trouve pas ça gênant, et s'ils retiennent un certain nombre d'ennemis, l'effet est là.
Les attaques qu'ils lancent sont, franchement, tièdes.
Si le rôle est de bloquer, ça suffit ; mais ce qu'on attend d'eux n'est pas ça. Le sentiment de ne pas remplir leur mission pèse sur Taichi et Rin.
On leur a dit qu'un ennemi intraitable pour les chevaliers et les magiciens de cour se trouvait quelque part ; ils ont avancé pour croiser sa route. Ils sont venus jusqu'ici sans le rencontrer.
Peut-être est-il ailleurs.
Peut-être a-t-il changé de cap en cours de route.
Ces pensées les envahissent.
S'ils ne le trouvent pas, l'armée du royaume subira de lourdes pertes.
Il faut l'arrêter avant ça. Mais comment ?
« On le force à sortir. Rin. »
« Hm ? »
« Crame ton ventre. Tirs sans discrimination. »
« OK. »
« Disons soixante-dix pour cent, ça va ? »
Taichi tend lentement la main droite devant lui.
L'invocateur agit enfin de son propre chef.
Les chevaliers qui se crispent en le voyant ne reçoivent même pas un regard.
Ce n'est pas eux la cible.
Taichi balaie sa main en diagonale vers le bas.
Ce n'est pas de la magie.
Ce n'est pas un cataclysme.
Pourtant, une tempête furieuse se déchaîne.
Rin, qui savait ce qui allait arriver, endure comme soufflée par un vent violent.
Une pression immense et bizarre irradie dans toutes les directions ; les genoux des chevaliers fléchissent les uns après les autres.
Peu sont ceux qui peuvent tenir comme Rin. Alliés comme ennemis, ils s'effondrent sous le poids.
C'est inférieur à ce qu'Airy peut déployer, mais c'est indéniablement une puissance magique hors du commun.
C'est une impression, mais au niveau chevalier ou magicien de cour, on ne résiste pas à l'intimidation d'un renforcement à soixante-dix. Il faut être d'un ou deux crans — non, d'un ou deux échelons — au-dessus pour ne pas plier. C'est ce qu'il pressent vaguement.
« Trouvé. »
Donc, dans la zone couverte par cette pression, quiconque tient bon, dépasse le seuil de référence, et ne porte pas l'apparence d'un chevalier ou d'un magicien de cour, est la cible.
Bientôt, l'objectif apparaît.
« J'suis surprise. J'aurais jamais cru subir une pression pareille. J'aurais dû faire semblant que ça marchait pas. »
La voix est féminine.
Tout le corps enveloppé de fourrures, une hache de guerre dégoulinant d'un liquide rouge vif portée sur l'épaule.
Son visage porte un motif rouge qui traverse d'une oreille à l'autre. On pourrait y trouver un certain charme, mais sa tenue en rebute.
« Mes infos sont passées, non ? Y a pas d'intérêt à se battre. »
Une proposition de reddition plate. La femme rit franchement.
« Ah, j'ai reçu. Une force démesurée, et des gamins qui savent pas tuer. »
……
C'est exact, aussi Taichi ne réplique pas.
« Dommage, comme j'sais qu'on meurt pas, votre pression me fait ni chaud ni froid. Le garçon peut pas, mais la demoiselle, je me la fais. »
« … T'as pas l'âge de m'appeler "gamin", non plus. »
« Kuhuhu. Demander son âge à une femme, c'est mal élevé. »
Plus petite que Rin, elle lève son hache d'une main et la fauche horizontalement. Une sacrée force.
« Ou alors, c'est le gamin qui veut s'occuper de moi ? Bon, il gagnera pas, mais je le laisse pas perdre trop vite, moi. »
D'où lui vient cette assurance ? Taichi, nul en मनोविज्ञान, ne peut trancher.
À l'entendre, son intimidation a quand même un effet.
Il a songé à invoquer Airy à pleine puissance pour la faire taire de force, mais Airy l'en a dissuadé.
Selon Airy, la zone d'effet serait trop approximative et plongerait le champ de bataille dans le chaos. D'après ce qu'elle a vu, l'armée du royaume prend l'avantage. Si Taichi lâche son intimidation n'importe comment, il risque de ruiner le plan de Smiela.
Membre invité ou non, il fait partie de l'armée du royaume. Il doit éviter de semer la zizanie. Surtout quand des vies sont en jeu.
Après avoir retourné le problème dans tous les sens, Taichi coupe court à sa réflexion. De toute façon, sa tête est mauvaise ; les choses compliquées, il ne les comprend pas.
Plutôt que de ruminer, plus vite vaut mettre cette femme la face dans la terre. Frapper une femme lui répugne, mais cette hache a déjà bu le sang de plusieurs personnes. La laisser faire ne ferait qu'aggraver les dégâts.
« Bon, compris. Je te mets à plat en un coup. … Si tu crèves, j'en sais rien. »
« … Ça m'réjouit. »
Sentant que la résolution de Taichi est vraie, un sueur froide perle dans le dos de la femme.
Elle a juré de s'en prendre à Rin. Frapper avant d'être frappée. Il n'a pas l'intention de devenir un tueur, et l'après pèse lourd, mais c'est encore mille fois mieux que de perdre Rin.
S'il ne recule pas devant le meurtre, il n'a qu'à combattre à soixante-dix pour cent.
Au moment où il prend cette décision — *kui* —, sa manche est tirée.
« Hm ? »
Il regarde. Rin pince le tissu de sa veste. Elle plonge dans ses yeux et secoue lentement la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Calme-toi, Taichi. Celle-là, c'est moi qui m'en charge. »
Il met trois bonnes secondes à comprendre ce qu'elle vient de dire.
« T'as pas idée de ce que tu dis. Si je le fais, c'est réglé. »
« C'est pour ça que je te dis de te calmer. »
Elle le répète, les mêmes mots. Tout en gardant un œil sur la femme pour ne pas laisser d'ouverture, il écoute Rin.
« Ah, je suis adroit » — une pensée parfaitement inutile lui traverse l'esprit.
« Y a deux types costauds derrière toi qui guettent l'ouverture. Tu l'avais pas senti ? »
« … ! »
Il ne l'avait pas senti. Toute sa conscience était accaparée par la femme en face.
« À deux contre une, moi aussi c'est limite. J'préférerais un un-contre-un, si possible. »
C'est un avis qui mise sur la certitude, et il est sensé ; Taichi ne peut pas réagir sur l'instant.
« Si ça tourne mal, je file chez toi tout de suite. Promis ? »
Il veut dire « C'est dangereux », mais elle a déjà verrouillé la porte ; Taichi n'a d'autre choix que d'accepter.
Rin fait un pas en avant, inspire, expire. Et lance son défi.
« Donc, c'est moi qui vais être ton adversaire. »
En entendant Rin, la femme affiche un soulagement évident et rit.
« Kuhuhu. C'est bon, ça ? T'es forte, je sais, mais comparée au gamin, y a un gouffre. »
« Je sais. Lui, c'est spécial. »
Traiter l'invocateur hors norme de « lui ». La femme rit encore.
« T'es marrante, toi. Jeune, et t'as du cran. Par respect pour ce cran, je vais me présenter. »
Elle met son hache à l'horizontale, la pointe sur Rin.
« Je m'appelle Susola. Comme tu vois, guerrière lourde. Rang A comme aventurière. Je fais 주로 du mercenaire ou de la garde. »
« T'en donnes, des infos persos. C'est prudent ? »
« Tu dis des trucs bizarres. Pour un aventurier, faire connaître son nom, c'est la base, non ? »
« C'est vrai aussi. »
Au Japon, la protection des données personnelles fait du bruit, mais chez les aventuriers, ça ne s'applique pas. Un nom connu attire le travail et l'argent. À y réfléchir, c'est une évidence.
« Je m'appelle Rin Azuma. Magicienne. Rang C comme aventurière. »
On lui a donné son nom, elle rend la pareille. Susola écarquille les yeux.
« C'est bancal. Avec une magie aussi forte, tu pourrais viser bien plus haut. »
Elle dit qu'avec la force de Rin, un rang supérieur irait de soi. Rin ne pense pas non plus que le C soit sa place, mais elle s'en fiche un peu, alors aucune émotion ne l'effleure.
« Bah. Y a des cas comme ça, non ? »
« Uuun. C'est un cas rare. »
« Ouais. »
Une ambiance paisible, à des lieues d'un combat imminent, s'installe — et se brise net.
« Allez. On y va. »
……
Susola pose sa hache sur l'épaule, tourne le buste en biais et se campe solidement.
Rin, elle, lève son rune staff de la main gauche et serre le poing droit.
Honnêtement, ça fait peur.
Face à cette lame couverte de sang, le moindre relâchement et les jambes flanchent.
Mais Rin ne peut pas fuir.
La tentative d'assassinat de la veille. Taichi a pété un câble en apprenant que Rin était visée. Depuis qu'elle le connaît, elle ne l'a vu perdre son sang-froid que deux fois. D'habitude, il gère ses émotions à la perfection ; le voir incapable de réprimer son élan, c'était la première fois depuis longtemps. Preuve que c'était grave.
Ça lui a fait plaisir qu'il s'emporte pour elle, et en même temps, le choc a été violent. Elle a compris à quel point elle comptait pour lui.
C'est une joie, mais ça lui a aussi appris que Taichi était prêt à se salir les mains pour elle.
Elle appréciait ce geste, mais l'idée que Taichi porte ce fardeau seul lui était insupportable.
Se faire protéger, ça ne la dérange pas. Mais elle n'a jamais voulu être une fille fragile. Rin veut être l'égale de Taichi. Une fille avec un noyau dur.
Pour ça, elle ne peut pas rester éternellement portée sur son dos.
Heureusement, Rin a un niveau de magie que Remia elle-même a avalisé.
Elle n'a pas une confiance absolue en sa force, mais les paroles de Remia, elle peut les croire.
« Ça va. Je peux gagner. »
Murmuré trop bas pour que Susola n'entende.
Quand un guerrier lourd affronte une magicienne, sur quoi veille-t-il en priorité ?
La réflexion de Rin a déjà basculé vers le combat contre Susola.