« Les types vont bientôt bouger, je suppose. »
Remia le dit sur le même ton doux que si elle proposait : « On ira faire les courses demain. » C'était pendant ce moment de détente après le repas, avant le coucher.
Taichi et Rin, qui n'avaient pas saisi tout de suite de quoi il s'agissait, péchaient encore un peu par manque de vigilance. Quand elle enchaîna sur un ton de reproche : « Je vous ai dit que des assassins pourraient venir », tous deux restèrent un instant sans voix. Ils croyaient avoir compris, mais maintenant que la chose devenait concrète, ils avaient l'impression que c'était irréel — preuve qu'au fond, ils l'avaient toujours considérée comme l'affaire des autres.
À présent, les préparatifs étaient terminés, et Taichi et Rin se trouvaient dans la même chambre. Il existe bien l'adage « Ne pas manger le repas qui t'est servi est une honte pour un homme », mais ils n'étaient pas d'humeur à l'appliquer.
D'autant qu'on en veut à leur vie. Et selon l'analyse de Remia, c'est Rin qui est la plus exposée, encore plus que Taichi.
Son raisonnement : du point de vue d'un assassin, il n'y a aucune raison de s'acharner sur une cible dont les attaques ne traversent pas la défense. Il suffit de comparer lequel des deux est le plus vulnérable pour que la réponse saute aux yeux.
…
…
La lumière de la lune traversait la fenêtre grande ouverte, mais des nuages devaient être passés, car la pièce s'assombrissait de concert.
Demain, c'est la guerre.
Même blesser quelqu'un suffit à le plonger dans la mélancolie, et voilà qu'ils doivent se rendre sur un champ de bataille où l'on s'entretue.
Bien sûr, il y a la possibilité qu'ils tuent leurs adversaires, mais il y a de fortes chances qu'ils aient à se frayer un chemin au milieu de cadavres, ennemis comme alliés. Sans compter qu'on en veut à leur vie en ce moment même. Dans une telle situation, ils n'ont pas le cuir assez épais pour trouver le sommeil.
« Enfin, même si on me dit de dormir, c'est impossible, quoi. »
« Ouais. »
Rin répond à Taichi qui marmonne sans s'adresser à personne.
« Mais c'est sûr qu'il vaudrait mieux s'allonger. »
« Ouais. »
Rin s'assoit sur le lit, tout contre Taichi. Entre eux, à peine l'espace d'un poing — on peut dire qu'ils sont très proches. Rin, assise sur le lit d'un homme en pleine nuit, à cette distance. Cette posture disait tout des sentiments mêlés qu'elle éprouvait pour lui et de la distance qui les séparait.
« Ici, faut vraiment qu'on s'allonge et qu'on se repose. »
« Ouais. »
Rien à redire sur l'état d'esprit de Taichi, qui vient de dire qu'il n'était « pas d'humeur ». Cependant, si cette pièce avait été sa chambre au Japon, avec Rin à ses côtés, on ne sait pas s'il aurait réussi à réprimer son élan.
Taichi n'est pas assez mûr pour devenir un adulte parfait par la seule force de la raison.
Pourtant.
En pensant à Rin, qui tremblait légèrement encore tout à l'heure, il ressentait une forte répulsion à l'idée de lui imposer purement et simplement son désir. Précisément parce que c'était Rin, il ne voulait pas jouer un tour aussi mesquin que de profiter de sa faiblesse.
« Bon, Rin. Toi, dors. »
« Et toi, tu fais quoi ? »
« Moi, la chaise me va. »
« Non. Alors ce sera moi qui dormirai sur la chaise. »
« Ça, c'est encore plus hors de question. »
Le dialogue de sourds se poursuit.
Taichi exclut de partager le lit par simple commodité.
Rin exclut la chaise pour se reposer en vue de demain.
Tous deux ont des arguments recevables, si bien que personne ne peut balayer l'autre, et leurs regards s'entrechoquent.
Rin, qui reste anxieuse malgré sa force, veut rester près de Taichi. Elle a conscience de faire preuve d'égoïsme, mais elle pense que dormir dans le même futon ne pose pas de problème puisque c'est Taichi.
Il ne reste plus qu'à convaincre l'autre par la logique.
Et quand le débat prend ce tour, c'est Rin qui gagne.
« Tu comptes te présenter sur le champ de bataille en manque de sommeil ? »
…
« Dans cet état, tu crois pouvoir prendre des décisions correctes ? Je pense pas que Taichi se blesserait, mais tu risques d'en blesser d'autres, tu te rends compte ? »
…
Taichi ne trouve pas de réplique. Rin ne condamne pas le fait de blesser en soi. Elle dit que si la tête de Taichi ne tourne pas rond, il pourrait causer des blessés inutiles.
« Mais quand même. Même avec ça, le même futon, c'est non. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi… ben… on sort pas ensemble encore… »
Depuis cette nuit où ils ont confirmé leurs sentiments mutuels, une relation délicate se prolonge. L'expression usée « plus que des amis, moins que des amants » décrit pourtant exactement leur situation.
« Enfin… c'est vrai, mais… »
« Voilà. C'est pour ça qu'ici, il faut qu'on garde une relation saine, avec de la retenue… »
C'est facile pour Rin de faire taire Taichi quand il se met à disserter avec volubilité.
« C'est à moi, en tant qu'homme, de faire attention… »
« Taichi, c'est déplaisant de dormir avec moi ? »
« Si, je veux.……… Ah. »
Voyant Rin le fixer sans baisser les yeux, les joues cramoisies, Taichi aurait voulu se coudre la bouche pour avoir été honnête sur ses envies.
Et Taichi comprit qu'il avait perdu.
« Tant mieux, je n'ai pas entendu "non". »
…
« Puisque le garçon Taichi va faire preuve de retenue, non ? »
Taichi ne peut que regarder en silence ses arguments se faire enfermer un à un.
« Alors, y a pas de problème, non ? »
Il ne trouve pas de quoi contre-argumenter. Mais Taichi, qui veut opposer une ultime résistance, décide de se débattre une dernière fois.
« Heu… ce lit, c'est un simple, donc c'est étroit, mais… »
Rin n'est pas dupe de son intention. Elle rougit encore plus, mais comme c'est elle qui a lancé le sujet, elle ne peut plus reculer.
« B-ben… y qu'à dormir collés, non ? »
…
Loin de se débattre, Taichi a sauté sur une mine en fanfare.
Pour faire court : leur vertu est sauve. Taichi parvient à tenir le coup en comptant des nombres premiers. Le fait que ce qu'il comptait n'étaient pas des nombres premiers mais des nombres impairs, on fermera les yeux pour cette fois.
Le garçon qui n'avait pas le cran de dormir face à elle est couché sur le dos, tourné vers l'opposé de Rin.
En entendant le chant faint des insectes, Taichi réfléchit sérieusement : « Comment en est-on arrivé là ? » Il en arrive au fait qu'il a été poussé par Rin, et son visage chauffe à nouveau, avec un temps de retard.
Le dos de Taichi, qui s'était mis à s'exciter tout seul à l'idée de partager un lit avec une fille, se fait délicatement pincer par Rin.
Son cœur fait un bond — mais dès qu'il perçoit le tremblement transmis par cette main, son cœur qui s'emballait se calme net.
On en veut à notre vie.
Le visage de Remia, qui réfléchit sérieusement aux moyens de répondre à cette situation qui ne semble pas réaliste, lui traverse l'esprit. Pas la moindre once de raillerie, elle étudiait la méthode : « Comment les attraper ? »
On se dit qu'à partir du moment où elle part du principe qu'on peut les capturer, il n'y a pas de souci — mais ce n'est que le point de vue de Taici sur la situation actuelle.
Il ne peut pas comprendre ce que ressent Rin. Elle est partie prenante, et pourtant c'est comme si ça la regardait de loin. C'est la sensation qu'a Taichi.
D'ailleurs, tant que l'assassin reste au niveau humain, Taici ne ressent aucune menace, qu'il s'agisse de la force pure ou de la capacité à anticiper l'ennemi. S'il le veut, il sait exactement où se trouve l'adversaire, il peut le devancer avant qu'il n'attaque, ou riposter avec un contre à cent pour cent de réussite après avoir encaissé le coup.
Mais pour Rin, c'est impossible… disons que c'est difficile. Alors il n'a pas l'intention de dire l'outrecuidance de prétendre comprendre ses sentiments.
Alors, qu'est-ce qui pourrait faire peur à Taici ?
Se faire viser lui-même ?
Non.
S'il est visé, il n'a qu'à retourner l'attaque.
Sans avoir besoin de ce raisonnement détourné, la réponse est évidente.
Que l'assassinat… réussisse.
Autrement dit, perdre Rin.
Taici change involontairement d'orientation et se tourne vers Rin.
L'élan a dû être plus fort qu'il ne pensait, car Rin cligne des yeux, surprise.
Taici pose sa main sur sa tête.
« Dors. »
…
Une voix d'une dureté qui ne semble pas la sienne lui parvient aux oreilles, et Taici lui-même en est surpris.
Rin aussi, apparemment, elle fige.
Quelques instants plus tard, Rin esquisse un léger sourire, murmure « ouais » et ferme les yeux.
On comprend pourquoi il a pu garder sa raison malgré cette puissance démesurée : parce que Rin était saine et sauve.
Si, ici et maintenant, Rin n'était pas là.
Si, par la suite, il devait subir la fin qui consiste à la perdre.
Taici, tout lui deviendrait indifférent.
Il menacerait le pays pour arracher la cachette des nobles, s'y jeterait seul et irait jusqu'au bout de la destruction. Menacer un pays, c'est simple. S'ils ne répondent pas, il menace de raser la capitale entière sans distinction, en fait un exemple quelque part. De toute façon, personne dans ce pays ne peut l'arrêter.
S'il en arrivait là, il ne sait pas s'il garderait ce comportement rationnel.
Il est surpris de découvrir en lui une telle face brutale. Taici se gratte la tête et sourit avec amertume. Quoi qu'on en dise, il a aussi un côté sadique. Il n'a pas l'ambition de passer pour un saint, alors y penser ne coûte rien.
D'ailleurs, il est persuadé que cette pensée ne se réalisera pas tant que Rin sera saine et sauve. La stabilité mentale qu'il tire de la présence de Rin vaut bien plus que la force qu'il a acquise. Il souhaite, du fond du cœur, être pour Rin ce que Rin est pour lui.
***
Retenir son souffle dans les combles du château depuis sept heures.
Son sens du temps, affûté par l'entraînement, lui indique avec précision qu'il est environ trois heures du matin.
Il faut aussi masquer sa présence sur le plan magique, donc l'infiltration exige un entraînement considérable. La difficulté n'est pas inférieure à celle des chevaliers ou des mages de la cour, mais une fois surmontée, c'est un travail qui ne connaît pas le chômage. Bien sûr, c'est un travail qui suppose qu'on se salisse les mains et qu'on joue sa vie. Mais c'est pareil pour les chevaliers et les mages de la cour.
Il jette un coup d'œil à droite.
Son partenaire n'est pas venu, dix minutes après l'heure convenue.
Il a dû se faire prendre par le renseignement ennemi. En ce moment, il subit probablement la torture sur ordre de la haute commandement militaire qui veut lui faire cracher le morceau.
C'est bien l'un des trois grandes nations, Éristein. La raison pour laquelle Éristein, bien qu'inférieure en effectifs militaires aux deux autres, compte parmi les trois grandes nations, c'est notamment la qualité et le haut niveau d'entraînement de son armée royale. Mettre le nez dans leurs affaires sans préparation, c'est se faire corriger sévèrement et subir un retour de flamme.
C'est le renseignement d'un tel pays. Même lui a eu beaucoup de mal à les semer. Secourir son camarade capturé est impossible. Demain, ce sera peut-être son tour, mais peu lui importe. La mission, cette fois, c'est d'infliger un coup d'épée aux deux adolescents de l'autre monde.
Il suffit que l'un des deux y passe.
Il n'éprouve aucune pitié pour son camarade incompétent. Une erreur de sa part, et c'était lui qui se faisait prendre, lui qu'on traitait d'incompétent.
Au contraire, dès leur première rencontre, ils avaient convenu que, si nécessaire, l'un des deux servirait de pion sacrifié. Dernier recours pour gagner du temps. Ils en étaient tombés d'accord lors de plusieurs échanges d'informations. « Si à l'heure convenue, trois heures du matin, l'autre n'est pas là après dix minutes, on le considère comme mort. »
Enfin, les dix minutes s'écoulèrent. Pour lui, son partenaire était mort.
Étouffant pas et présence, il se dirige vers le plafond de la chambre cible.
La cible, cette fois, c'est la fille des deux venus de l'autre monde. Il vise la plus facile à approcher.
Qu'une cible aussi abordable soit au niveau des meilleurs mages de la cour, on se demande quelle blague c'est, mais comparé à la perspective d'affronter un monstre de force, c'est encore largement gérable.
La chambre où dort la cible a été identifiée pendant la préparation. Il s'y rend sans hésiter, perce un minuscule trou au plafond avec un couteau. Sa vision renforcée repère le gonflement de la couette sur le lit.
La faible puissance magique qu'il perçoit correspond exactement à celle qu'il a mémorisée pour la cible.
L'homme tire de sa ceinture un poignard d'une quarantaine de centimètres. La lame est enduite à satiété d'un liquide vert.
Une attaque en deux temps : non content de la blessure de pointe, il y ajoute un poison violent. Même si le coup manque un point vital, il suffit d'injecter le poison dans le corps pour mener à la mort.
Reste à espérer qu'aucun imprévu ne survienne. L'homme scrute les alentours pour s'assurer qu'aucune autre présence ne se manifeste.
***
(Taichi. Il est là.)
(Ouais.)
À la voix de son partenaire qui résonne directement dans son cerveau, Taici répond.
Voilà en quoi consiste la capacité de détection de Taici.
Avec la coopération d'Airy, il perçoit les flux d'air. Qu'on essaie de masquer sa présence, sa puissance magique, ses pas.
Le mouvement de l'air causé par le déplacement d'un corps, ça ne peut pas être bloqué.
Et Airy est un esprit supérieur du vent. Ce niveau, c'est de la routine pour elle.
Portée de détection : cent mètres. La force de cette capacité, c'est que quoi qu'on fasse pour se cacher, bouger trahit son existence.
Dans la chambre de l'autre côté de celle de Rin, Remia et Myura ont fini leurs préparatifs. Ce que Remia a tendu, c'est une magie de barrière qui envoie une alarme dans le cerveau de quiconque franchit un certain périmètre. Portée effective : une dizaine de mètres. Un excellent dispositif, doté d'un pouvoir de dissimulation tel que l'intrus ne s'en rend compte que difficilement. Inutilisable pour la détection active, mais parfait pour une embuscade.
Il a prévenu Lisa d'avance qu'il défoncerait les murs. Pas question de faire comme dans les polars, en entrant poliment par la porte. Il percera les murs de gauche et de droite pour prendre l'ennemi à revers et le capturer sur-le-champ.
À cet instant, un bruit sourd venu de la chambre voisine parvient aux oreilles de Taici. Confirmant le signal, Taici se redresse doucement du lit.
Il y a eu de la résistance. La lame s'est enfoncée jusqu'à la garde.
Même en dehors des points vitaux, une telle blessure de pointe est mortelle.
L'homme tente de retirer son épée. Il veut vérifier le sang coagulé sur la lame, à la place du poison.
« Dommage, c'est un leurre. »
Sur cette voix de jeune homme, le mur de gauche vole en éclats.
Une silhouette entièrement vêtue de noir se tient là, les yeux rivés sur eux.
Elle tient un poignard.
La vitesse de réaction avec laquelle elle se retourne, quasi simultanée au bruit du mur qui se disloque, force le respect. Comme l'avaient prédit Remia et Smiela, on a envoyé un adversaire de haut niveau.
Les yeux de l'assassin s'écarquillent. La Rin qu'il vient de tuer se tient là, protégée par Taici.
L'homme retire son poignard, arrache la couverture. Sur le lit gît une poupée de terre. Une blessure de pointe marque sa poitrine.
« Elle est pas mal faite, ma poupée de terre, non ? »
Une voix gouailleuse, pourtant élégante, parvient aux trois paires d'oreilles, et c'est au tour du mur de droite de se briser. Remia, baguette en position, et Myura, l'épée tirée.
« Réjouis-toi. Le fait que tu t'y sois laissé prendre prouve que t'es un assassin compétent. »
De la poupée de terre s'échappait faiblement la puissance magique de Rin. C'est pour cela que l'assassin l'a prise pour la vraie.
Un piège qui ne fonctionne que parce que la cible a la capacité de percevoir et d'identifier la puissance magique adverse.
L'homme recule d'un demi-pas, raide. Il cherche une ouverture pour s'enfuir.
« Je ne le laisserai pas partir. »
La voix de Remia parvient à Taici comme de très loin.
Ce poignard était planté profond dans le torse de la poupée.
Si c'avait été Rin, elle ne s'en serait pas tirée indemne. Sans ce stratagème, elle y aurait peut-être laissé la vie.
Sans Remia à ses côtés, il n'aurait peut-être pas pu l'empêcher.
Il réalise qu'il y avait d'innombrables « si ».
À cette pensée, Taici a déjà plaqué l'homme au sol. Le corps rebondit de quelques centimètres, un râle s'échappe des poumons vidés de leur air.
Un seoi-nage en saisissant les deux bras. Une force bien au-delà de l'endurance humaine : poignets broyés, épaules déboîtées.
Au pieds de Taici, qui respire en soulevant violemment les épaules, gît l'assassin. Des fissures en toile d'araignée irradiant de son dos parcourent le plancher.
Rin, Myura, Remia restent plantées là, hébétées. Ce n'est pas qu'elles ne l'ont pas arrêté, c'est qu'elles n'ont pas pu.
Une vitesse au-delà de la limite de leur perception. Sans blague : quand elles se en sont rendu compte, l'assassin était déjà à terre.
« Uh… go… »
Après un tel choc, sa colonne vertébrale doit être brisée. Qu'il respire encore est un malheur dans le bonheur.
« … ! »
Taici ramasse le poignard que l'homme a lâché et le lève.
« Taici ! »
« Non ! »
Rin s'accroche à Taici, Myura lui saute au bras.
« … Rin ? Myura ? »
En voyant les deux filles accrochées à lui, Taici stoppe son geste.
« Faut pas te précipiter. »
« Calme-toi, Taici. »
Taici regarde à ses pieds. Il comprend qu'il est l'auteur du lancer.
« Ah, oui… »
Il baisse le couteau levé.
Une fois confirmée l'absence d'intention de poursuivre, Rin et Myura relâchent leur étreinte.
À ce moment, plusieurs chevaliers font irruption dans la chambre, alertés par le bruit. À leur tête, Pasos fronce les sourcils.
L'assassin est au sol. Apparemment, Taici l'a terrassé, poignard en main.
Cette fois, l'armée n'était pas du côté de Taici. Au départ, ils s'étaient proposés pour la protection, mais Remia, confiante dans sa capacité à capturer l'ennemi, avait sciemment allégé la garde.
Cela dit, ils n'avaient pas non plus abandonné l'affaire : ils étaient en alerte combat, prêts à intervenir à tout moment. Mais quand ils sont arrivés, c'était fini.
« Nous sommes en retard. »
« Non, ça nous arrange. »
Aux mots de Pasos, Remia secoue la tête.
« Nous prendrons charge de ce bandit. Nous allons vous préparer une autre chambre, veuillez patienter. »
« Je vous remercie de votre prévenance. »
« Bon. Emmenez-le. »
L'assassin est ligoté par les chevaliers et évacué.
Pasos tourne son regard vers Taici, immobile, et vers Rin et Myura qui l'observent avec inquiétude. Remia, elle, ne ignore pas l'intention de ce regard.
« L'aube venue, la cérémonie de départ aura lieu. »
« Oui. Je sais. »
« Cette nuit, il serait bon de les laisser se reposer tranquillement. »
« Moi aussi je le pense. »
Les yeux que Pasos pose sur Taici ressemblent à ceux qu'on pose sur un petit-fils.
« Excusez-moi pour cette heure tardive. À demain matin. »
« Fais de beaux rêves. »
Pasos salue, fait demi-tour. Après avoir suivi son dos des yeux, Remia se tourne vers Taici.
Le temps ne s'arrête pas pour autant.
Taici, sous le choc violent de son propre acte. Pourtant, l'option de ne pas aller au front n'existe pas.
On ne sait quand, la lumière de la lune a complètement disparu derrière d'épais nuages.