Une fois la pause thé terminée, Taichi et les autres, après avoir prévenu Pasos, se rendirent au terrain d'entraînement. La séance collective était déjà finie ; il ne restait plus que ceux qui s'entraînaient de leur propre initiative. C'est dire : un lieu où des milliers de chevaliers et de magiciens de la cour se forgent eux-mêmes, l'endroit est vaste.
Myura, revenue à son équipement habituel de guerrière légère, tira l'épée ceinte à sa taille.
« Taichi. On essaie de couper tout de suite ? »
« Ouais. »
Taichi répondit en dégainant à son tour.
L'épée de Taichi fait environ soixante-dix centimètres de lame, une épée à un tranchant d'allure classique. Pas d'ornement particulier, mais en termes de performance, elle n'a rien à voir avec les épées en acier qu'il utilisait jusque-là. La lame est d'un argent magnifique, sans le moindre ternissement, comme un miroir. Et elle est lourde. Le double d'une épée en acier, au bas mot. C'est la lame que le forgeron attitré du royaume a choisie pour Taichi, dont la force physique est hors norme, sur commande d'une épée en mithril. Avec un tel poids, impossible de la manier correctement sans renforcement.
Pour commencer, Taichi appliqua un renforcement de vingt et testa une coupe descendante puis montante. Bon ressenti. Aucune de cette fiabilité qu'il sentait avec une épée en acier au même niveau. Le poids y est pour quelque chose, mais c'est surtout le résultat d'une lame forgée en mithril, un métal magique réputé pour sa dureté.
De son côté, l'épée de Myura a à peu près la même longueur, mais elle est d'un tour plus fine, toujours à un tranchant. C'est le fruit du choix de Myura, qui privilégie le maniement à une main. Pour une magicienne-épéiste qui manie l'épée à droite et la magie à gauche, avoir les deux mains occupées est à éviter. Qu'on en ait tenu compte prouve qu'Eftychia et Charlotte ont réfléchi sérieusement.
Elle la fait virevolter à gauche et à droite. Même avec la force de Myura, ça passe sans problème. Le poids a augmenté par rapport à son ancienne lame, mais ça reste dans la tolérance.
Pourquoi ces armes pour Taichi et Myura ? Parce qu'on s'est basé sur l'avis de Vera, qui les observe, et de Smiela, qui a croisé le fer avec Taichi. Vouloir leur donner des épées en mithril, transmettre au forgeron royal les caractéristiques recueillies auprès de Smiela et Vera, faire choisir, puis acheter sur le budget national alloué à tous les deux. Accessoirement, le fait que les deux soient à un tranchant vient de la volonté de permettre le frappe au plat.
Pendant que Taichi et Myura préparaient des rouleaux de paille pour les tester, Rin tourna les yeux vers Remia.
« On commence nous aussi ? »
« Ouais. »
Mieux vaut connaître la performance de ses nouvelles armes. C'est la raison principale de leur venue. Se dérouiller un peu avant la bataille, aussi.
Rin saisit son bâton runique. Elle y fit circuler sa magie et fut surprise. Aucune résistance comparée à son ancien bâton. Il y en a sans doute un peu, mais l'écart est tel qu'elle eut l'impression qu'il n'y en avait pas.
« C'est dingue... Rien à voir avec mon ancien bâton. »
« Normal. C'est une variante de celui que j'utilise comme arme principale. Ne le mets pas sur le même plan qu'un article bon marché du commerce. »
« Ah, c'est donc ça... »
Rin leva le bâton, le regarda, hébétée. La magie qui débordait tourbillonnait autour d'elle, faisant flotter ses cheveux et sa robe.
« ...Plutôt, c'est étonnant qu'avec un bâton bas de gamme tu aies pu tirer des éclairs aussi précis. »
Le murmure de Remia ne parvint pas à Rin, absorbée par son bâton.
Rin visa un espace vide. D'ici au bout du terrain, environ huit cents mètres. Pas mal pour s'exercer au tir lointain.
Elle décida de tirer un sort à pleine puissance.
Elle créa une boule de feu qui se diviserait en une multitude en route. Un rideau de vent à l'extrémité du bâton. Une boule de feu flottant près de sa taille, qu'elle frappa comme un revers de tennis.
Autant y mettre de l'intimidation sonore : elle enveloppa la boule d'air pour qu'elle éclate à l'impact.
*Pan !* Un claquement sec, assez fort, résonna tandis que la boule s'envolait haut dans le ciel. Précisons que le revers n'a pas de sens profond. Le son n'est qu'un prétexte ajouté après coup. Quand la boule de feu, traçant une parabole, entama sa chute, elle explosa.
Des détonations successives brûlèrent sans pitié la zone ciblée.
« Mmm. Ça a l'air utilisable. »
« ... »
Pas seulement « utilisable » : puissance, portée, zone de couverture, tout y est, niveau technique secrète. Balayer une large zone en lâchant plusieurs boules de feu est une méthode connue depuis longtemps, mais chez Rin la densité est bien plus forte, et le nombre de boules bien plus grand. La doctrine actuelle consiste à espacer les tirs pour couvrir le maximum de surface. Mais avec ça, impossible de rater la cible. Tirer sans laisser d'interstice n'est pas si mal. Remia le savait, mais elle le réalisa à nouveau.
Tapis de bombes. Image : bombe à sous-munitions.
L'idée lui était venue en regardant une vidéo avec Taichi : un avion de l'armée de l'air américaine, je ne sais plus quel F-quelque-chose, larguait des bombes lors d'un exercice public, disait-il.
Elle avait regardé l'écran, un peu par complaisance pour Taichi qui y était rivé avec l'enthousiasme d'un gamin, sans imaginer que ça lui servirait un jour.
Sans se soucier des regards de tout le terrain d'entraînement, Taichi et Myura compris, Rin...
« Elle en fait des tonnes. Allez, mon tour. »
Remia passa la lame d'un couteau sur son index gauche. Le sang qui perla de la fine entaille, elle l'appliqua sur l'anneau qu'elle porte au majeur droit. Elle tendit l'anneau vers l'avant.
« Esprit du vent, réponds à mon sang. Bourrasque du tyran. »
Au point que Rin venait de faucher avec ses innombrables boules de feu, le vent se déchaîna.
Il arracha le sol, le détruisant avec une force qui le retournait. Le terrain déjà bosselé par la magie de Rin fut encore plus maltraité.
La fumée noire qui montait encore fut soufflée en un instant, et un tourbillon de vent s'éleva vers le ciel en emportant le sable.
Quand la dévastation de Remia s'arrêta, le sol offrait un spectacle de ruine.
« ...C'est fou. »
La magie de Rin avait une puissance et une intensité terrifiantes, mais celle de Remia va au-delà. Rin, en tant que praticienne, en a conscience.
« Rin. »
Remia sourit avec défi.
« Je reconnais que pour la variété des sorts, tu me surpasses. »
« ... »
« Mais en tant que magicienne, je n'ai pas l'impression que tu puisses encore m'égaler. »
C'est une déclaration de rivalité, du maître à l'élève.
La preuve que Remia reconnaît officiellement Rin comme « une force qui la menace ».
Et ce genre de provocation, ça enflamme Rin. Elle n'est pas devenue rivale nationale pour rien. Sans haine de perdre, on n'atteint pas ce niveau.
« Remia-san, vous savez ? La position de celle qui est chassée, c'est plutôt éprouvant, hein ? »
« Hou. Je n'ai jamais été chassée, donc je ne sais pas. C'est toi qui vas me le faire goûter ? »
« La pression des pas qui se rapprochent par-derrière, une fois qu'on y a goûté, on en devient accro. »
« Ça sonne pas comme une blague, c'est flippant. Mais c'est marrant. Fais en sorte de pas te faire distancer. »
« C'est ce que je compte faire. »
Un rival de force proche, c'un excellent stimulant mutuel.
Peu importe qui gagne, tant qu'elles élèvent leur niveau à deux... tel est le prétexte sous lequel toutes deux sourient, prêtes à saisir la moindre ouverture pour doubler l'autre et la larguer.
« Ça a l'air sympa de leur côté. »
« Enfin, elles en font vachement trop, ces deux-là... »
À la remarque vague de Taichi, Myura répondit avec une bonne dose d'exaspération.
La démonstration de Rin et Remia était impressionnante ; de leur côté, c'est terne. Ils vérifient juste le tranchant et la prise en main de leurs épées, rien d'étonnant à ce que ce ne soit pas spectaculaire.
« Par contre Rin, elle a fait un tapis de bombes... Yop. »
Un sifflement fendit l'air, un fil d'argent se tissa. Un temps de latence, et le rouleau de paille glissa en diagonale pour s'effondrer lourdement.
« Tapis de bombes ? »
Taichi entama le rouleau restant ; la lame de Myura s'y enfonça. *Paf*, la paille vola en éclats.
« Ouais. Dans notre monde, on appelle ça raid aérien ou bombardement : une attaque qui pilonne sans laisser de trou la position ennemie. »
Ça fait trois rouleaux coupés, le tranchant est prouvé.
Cette fois, elle frappe du plat sur un rouleau neuf. Un son sourd, et le rouleau se plie en deux.
« C'est ouf... C'est sans distinction ? »
« Les fantassins alliés ont dû battre en retraite, je suppose. Je m'y connais pas trop en militaire. »
Myura transmit la force depuis le bas du corps, par une torsion des hanches, jusqu'au bras, et frappa le rouleau plié du côté opposé.
« Votre monde est vraiment dingue, vous deux. »
« Moi aussi je le pense. »
Combien de fois les connaissances venues de la Terre les ont sauvées. Avec le bagage d'un lycéen de première année, c'est déjà ça ; s'ils étaient étudiants, impossible d'imaginer l'étendue. En tout cas, ce sera encore plus dingue. Surtout Rin.
« Hey Taichi. »
« Hein ? »
« On fait un combat d'entraînement ? Pour de vrai. »
« Sérieux ? Contre Myura, même à mon niveau, j'ai aucune chance. »
« Si je monte à vingt-cinq ? »
« Ah... ben là, peut-être match nul... »
« Je peux monter à trente, moi. »
« À trente, j'ai l'avantage. »
Pour égaler la capacité physique pure de Myura à fond, il lui faut un renforcement de vingt.
Mais chez Myura, capacité physique ne rime pas avec capacité de combat.
Taichi, qui reçoit ses leçons d'escrime, est sidéré par son niveau technique.
Même à physique égal, l'écart technique lui fait perdre systématiquement.
Pour combler, il n'y a qu'à surpasser en specs brutes.
Au corps-à-corps, égal à un chevalier. En magie, égal à un magicien de la cour. Face à Myura qui manie les deux à la fois, il faut un renforcement costaud.
Il y a peu, vingt-cinq suffisaient à battre Myura. Sa progression est hallucinante. Elle s'est entraînée comme une forcenée, donc c'est normal, mais quand même.
Accessoirement, pour battre Rin il lui faut trente-cinq, et pour Smiela ou Remia, quarante au moins. Les soixante qu'il a mis contre Smiela, c'était juste une marge de sécurité.
Myura comme Rin et Remia progressent à une vitesse folle. Taichi se demande si le renforcement magique ne finira pas par ne plus suivre.
Enfin, si on parle de ça, invoquer Airy règle d'un coup, et violemment, tous les problèmes de niveau, ce qui rend Taichi encore plus anormal.
Taichi enveloppa son corps de magie. Vingt-cinq, comme dit. Par rapport aux vingt qui égalisent, cinq de plus peut sembler peu. Mais en réalité, cinq niveaux changent radicalement la mobilité.
Il décala le buste, porta l'épée légèrement de travers.
« Je te laisse l'initiative, Myura. »
« Quel ton hautain... Bon, essaye donc. »
Prendre le contre à quelqu'un qui veut le prendre, c'est la spécialité de Myura. Confiance ? Pas sûr. En combat sans magie, elle n'a jamais perdu contre Taichi. Elle accepte délibérément de combattre sur son terrain.
Pour l'instant, Taichi ne compense l'écart global qu' par la capacité physique.
Si la force réelle est égale, les occasions de gagner sont partout. Et si Myura fait une faute, elle lui tendra elle-même la perche.
Même en entraînement, c'est un duel à la limite.
Il monta sa tension au maximum, imprégna son corps de renforcement magique. Face à la provocation bon marché « Vas-y le premier », Myura décida de mordre. Elle concentra son renforcement dans les jambes et jaillit de toute sa force.
« Ha ! »
D'un bond, elle fondit sur Taichi et, sur une expiration tranchante, leva son épée en逆袈裟 (coup diagonal montant). Taichi interposa sa lame pour dévier la trajectoire — prévu. Il est assez entraîné pour ça, et sa vitesse de réaction est d'un cran au-dessus.
Alors, elle joue ses cartes d'affilée.
Elle décalait le buste, lançait l'une des deux boules de feu qu'elle gardait en réserve derrière elle. Évidemment, Taichi la voit. Du coup, elle superposa la seconde à bout portant. Tandis que la première arrivait avec un décalage, elle rabattit l'épée qu'elle tenait haute.
Enchaînement en trois temps.
« Daa, impossible impossible impossible impossible ! »
Taichi hurla et recula à une vitesse folle. Il para les boules de feu tout en reculant.
La distance entre Taichi, qui a géré les boules, et Myura, qui a foncé, s'est creusée par rapport au départ.
À première vue, il a pris de la distance et peut réinitialiser ; en fait, non. C'est lui qui avait déclaré vouloir prendre le contre, et c'est lui qui a été repoussé. L'initiative a changé de camp, c'est clair.
Myura posa son épée sur l'épaule et ricana.
« Ben voilà, c't'à peu près ça. »
« T'es trop sérieuse, toi ! J'ai cru que j'allais mourir ! »
« Qu'est-ce que tu dis. Je t'ai pas tué, t'es pas mort, non ? »
Effectivement. À cet instant, s'il avait sur-renforcé, il aurait évité les dégâts, et il en avait largement la marge.
Devant la réplique de Myura, Taichi n'eut rien à objecter.
« Me prendre le contre, il t'en faut dix ans de plus. »
« Tu sors un chiffre réaliste, en plus... »
« Fufu... Allez, c'est ton tour, Taichi. Essaie de pas te faire prendre le contre, cette fois. »
Alors que Taichi rumine sa frustration en cherchant comment attaquer, il ne remarqua pas que Myura riait de bon cœur au fond d'elle-même.
***
« Putain, celle-là nous a refilé un sacré truc chiant, la demoiselle. »
À l'instant où il finit de lire la liasse de papiers, Smiela la jeta sur le bureau et se massa l'intercillaire.
Vera, voyant le visage de supérieur qu'il fait face à un dossier épineux, esquissa un sourire amer.
« Pouvoir déclencher la foudre par un tel procédé... De quoi renverser le bon sens. »
« Exactement. »
Pasos n'est pas spécialiste de magie, mais à force d'échanger avec Vera, il en sait assez pour mesurer la valeur de ces quelques feuilles.
La méthode pour produire la foudre, enseignée par Rin. Informé par Vera, Smiela avait demandé « en détail » et fait préparer l'exposé complet.
« Quand on me l'a dit, j'ai été surprise. Quand j'ai vu la démonstration, j'ai été surprise. Et quand j'ai essayé moi-même et que la foudre est vraiment sortie, là j'ai été la plus surprise. »
Personne ne peut blâmer Vera d'avoir dit « Je n'ai fait que m'étonner ».
Dans ce monde, personne n'utilisait la magie de foudre de cette façon.
Et Rin a dit qu'elle avait encore d'autres sorts originaux. Ceux-là ne sont sans doute que la pointe de l'iceberg.
« Si on publiait ça, qu'est-ce qui se passerait ? »
Pasos posa une question dont la réponse est évidente.
« Un scandale. Si ça reste au niveau national, tant mieux, mais on ne peut pas boucher les oreilles de tout le monde. »
« Évidemment qu'on va exiger de produire l'auteur. »
« Sans doute... »
Vera a mis le secret sur cette magie. Les soldats ordinaires, hors cercle rapproché, ignorent que Vera a utilisé la foudre. Faire pratiquer Rin et Taichi loin de l'unité, c'était pour ça.
Une théorie aussi farfelue qui produit de la foudre, ce n'est pas à montrer au premier venu.
« Je lui ai tout de même dit de soigner son équipement... »
« Détour par quatre chemins. De toute façon, elles doivent être en train de recevoir leurs armes de la princesse et sa suite. »
« Honnêtement, j'hésite. ...Faut-il leur dire "Attention, si ça fuite, vous serez ciblées" ? »
« Si on le dit frontalement, on risque juste de semer l'inquiétude. »
« Et si ça leur faisait douter de nous, ce serait gênant. »
Ils pensent avoir bâti une relation de confiance. Mais ils tiennent à éviter tout feu superflu.
Taichi et Rin ne sont pas si tordus. Pourtant, si on suspectait le royaume d'Éristein de vouloir exploiter le savoir de Rin...
Il faudrait des promesses inutiles pour lever le malentendu.
Et au-dessus de tout, la certitude que Taichi prendra le parti de Rin.
Puisqu'on sait que le royaume à plein régime perdrait contre Taichi seul, tout conflit avec lui est à éviter absolument.
Que le dialogue soit possible, c'est une chance. Pour Vera, qui a vu sa puissance de ses yeux, il est évident qu'il veut vraiment bien s'entendre.
« Bon, gardons ça entre nous, c'est le mieux. »
« D'accord. »
« Aucun désaccord. »
Ils savent que les concernées ne comptent pas le cacher. Mais ça ne veut pas dire qu'il faille le répandre. Au final, c'est la conclusion qui s'impose.
Les trois têtes de l'armée se creusent la tête sans que les intéressées s'en doutent. C'est bien le propre des adolescents.
« Au fait, Pasos. »
« Ha. Pour l'affaire en question. »
Smiela acquiesça.
« Il est sacrément capable. Tous les espions qu'on a lancés ont été semés. »
« Hum... »
« Il ne peut sans doute pas faire face à plusieurs chevaliers. Pour l'instant, il se terre. »
« Quel est son but, à ton avis ? »
« Probablement ces gamins. »
« Naturel. Si j'étais à la place de Dortesheim, même en sachant que ça ne marchera pas, je tenterais le coup une fois. »
Vera et Pasos acquiescèrent aux mots de Smiela.
Leur côté humain qui se soucie d'eux et leur côté militaire qui joue toutes les cartes pour gagner sont bien distincts.
Leur trio ne se laissera pas avoir par une manœuvre si grossière. En temps de crise, on est à la fois chasseurs et gibiers. Leur vigilance sur ce point surpasse de loin celle de Taichi et Rin.
Mais Taichi et Rin, eux ?
De jeunes adolescents qui vivaient sans conflit dans l'autre monde ?
Sont-ils sur leurs gardes comme eux ?
Laisser faire tuer des hôtes d'État serait une honte nationale.
Mais plus que ça, voir ces jeunes perdre leur vie future à cet âge est trop cruel, une émotion proche de l'instinct parental.
Certes, ils ont Remia, une maître rusée, à leurs côtés ; on peut se dire qu'il n'y a pas de problème.
La bataille décisive approche. S'ils bougent, ce sera ce soir, en pensent les trois.