Mille personnes, pas une seule qui puisse encore bouger. Les tuer aurait été facile, les neutraliser est une tout autre affaire.
Pourtant, devant l'armée du royaume, il n'y a que des gens倒ré gisant au sol et gémissant. Un spectacle saisissant.
Ce sont des citoyens d'Éristein avant d'être des ennemis. Le travail de secours a certes augmenté, mais un homme qui trouverait fastidieux de secourir ses propres compatriens n'a pas sa place dans l'armée régulière. On décidera plus tard s'il faut les punir. La priorité, c'est la protection. Bella, après avoir donné ses ordres à ses subordinates, plissait les yeux face à leur efficacité.
Les rapports s'enchaînent. Aucun mort, annonce-t-on.
La proposition de Rin était la bonne, le résultat le prouve. Son exploit à les avoir fait taire sans les tuer est immense.
Dès lors, Bella ne peut s'empêcher de s'inquiéter pour Rin.
Les idiots qui voudraient s'en prendre à Taichi disparaîtront d'eux-mêmes une fois sa puissance connue, mais Rin n'en bénéficie pas. Bella est formelle : le niveau de Rin est parmi les meilleurs au monde. Pourtant, elle n'en reste pas moins humaine. Bella elle-même trouve sa propre phrase bizarre, mais elle est convaincue que cette formulation n'est pas fausse.
Il faut faire un choix pour se protéger. Vivre en marge de la société comme Remia, ou appartenir à une organisation comme elle. La troisième option : ne jamais quitter le côté de Taichi. C'est sans doute la plus facile à choisir. Une vie sans liberté devra être acceptée. Enfin, en apprenant à connaître cette fille qu'est Rin, on en arrive à la conclusion que la troisième option ne pose aucun problème.
Combien de temps s'est-il écoulé ? Remia, qui s'entraînait à la magie de foudre à côté, a interpellé Bella. Apparemment, le contrôle de sa magie tout à l'heure ne la satisfaisait pas. On se demande si ce niveau de maîtrise ne suffit pas déjà, mais c'est le genre de propos qui dépasse l'entendement.
« Bella. C'était bien de les laisser partir ? »
Remia arrête son entraînement magique et se tourne vers Bella.
« Aucun problème. C'était même une offre qu'on ne pouvait qu'espérer. »
« C'est ton initiative personnelle ? »
« Je ne suis pas vice-commandante de l'armée pour rien. J'expliquerai bien sûr au général Smiera, et à Sa Majesté également. »
« T'as gravi les échelons, toi. Autrefois, tu pleurais comme une gamine face à des gobelins. »
« Remia-sama ! »
Bella hurle, le rouge lui montant aux oreilles.
On sent les soldats autour tendre l'oreille, se disant que même une supérieure a connu ça. Bella s'en rend compte, active sa magie et répand une pression massive. Remia a l'impression de voir ses yeux briller d'un *guyupīn*. Une scène réjouissante.
Regardant ses subordinates s'enfuir comme des petites araignées, Bella soupire théâtralement et hausse les épaules. Comme elles font correctement leur travail, on ne peut pas trop les gronder. C'est le luxe d'un chef qui a des subordonnés excellents.
« Et Remia-sama, vous n'aviez pas besoin d'y aller ? »
« Tu crois que j'en ai besoin ? Puisque Taichi, Rin et Myura y sont. »
Bella se rappelle que Remia a évalué Myura, la plus faible des trois au combat, comme ayant une force équivalente à un chevalier et un mage de la cour réunis. Elle frissonne sincèrement.
« En plus, eux, surtout Taichi et Rin, ça leur fera une bonne leçon. Au sens où ils accumuleront de la vraie expérience de combat entre humains. »
Bella comprend bien ce qu'elle veut dire, et n'insiste pas.
Puisqu'ils sont impliqués dans une guerre civile, c'est un passage obligé. Ils pourraient tuer quelqu'un par erreur, mais dans ce monde, c'est chose courante. Encore plus en temps de guerre.
Remia compte veiller au maximum là où son regard porte. Mais elle ne peut pas promettre d'être toujours avec eux.
S'habituer à l'idée qu'on pourrait devoir tuer ne fait pas de mal. Ne pas les avoir accompagnés, c'est certes parce qu'elles auraient été un effectif excessif, mais Remia a aussi pensé qu'il valait mieux qu'ils fassent l'expérience d'une situation sans son filet de sécurité.
Elle ne s'enorgueillit pas d'avoir nécessairement raison. C'est simplement l'affection de Remia. Qu'elles en soient conscientes ou non, peu importe.
***
De retour de la lande à la capitale, vingt minutes de marche. On leur annonce que la destination est proche, et Taichi et les siens se raidissent.
La capitale Wenefix n'est pas un amas de bâtiments sans interstice. Une petite rivière la traverse, il y a des étangs, des bois. On y trouve des champs et des pâturages qui en profitent.
En s'éloignant de l'artère principale, la capitale montre ses multiples visages.
Soudain, une foule attire l'œil de Taichi. Dans une capitale où la circulation est rare, cet endroit seul semble anormalement bondi.
Myura, suivant le regard intéressé de Taichi, dit : « C'est l'église de la religion Léja. » Il n'y avait pas d'église à Azupia, alors il n'y avait pas prêté attention, mais ce monde aussi a une religion.
« Comme la sortie est déconseillée en ce moment, ce sont le pays, qui a confié la vente par procuration à la guilde commerciale, ou l'église Léja qui soutiennent la vie des gens. »
Le jeune mage de la cour qui les guide jusqu'ici répond.
Les commerçants sont eux aussi tenus de se retenir de sortir, donc le marché ne tourne plus. Mais la nourriture quotidienne disparaît tant qu'on vit. On ne peut pas laisser le peuple mourir de faim. Puisqu'on l'a dit, le pays en assume la responsabilité. Et l'église Léja, susdite, l'assiste. Unique religion de ce monde, elle poursuit sa prédication dans tous les pays sous l'enseignement : « Sauver le présent pour sauver l'avenir de l'humanité. »
« Comme il manque de monde, on est vraiment aidé par eux. »
Sauver le présent, non content de le dire, ils agissent. Quelle que soit leur conviction, assumer ses paroles ne se prouve que par les actes. On voudrait le faire entendre à certains politiciens d'un certain pays.
Tout en les observant de travers, Taichi et les siens ne s'arrêtent pas vers leur destination. Parfois quelqu'un dans la foule regarde de leur côté, mais comme ils sont avec un mage de la cour, on ne leur dit rien. S'ils avaient été tous les trois seuls, on leur aurait sans doute conseillé : « Rentrez chez vous vite fait. »
Dix minutes de marche encore. Un grand manoir apparaît. Ils l'observent depuis l'ombre. Une demeure de cette taille, sur un terrain aussi limité qu'au Japon, on n'en voit guère. On pourrait déjà l'appeler palais. Le terrain est bien sûr vaste.
« Voilà le manoir du comte Sawaha. Vous faites quoi ? »
Il a l'air intéressé, le jeune homme.
Quoi qu'on fasse, il n'y a pas de plan.
Rin, en représentante, déclare : « Pas de chichi. On y va par la porte principale. » Laissant le jeune homme coi, tous trois sortent de leur cachette et marchent tranquillement jusqu'à la porte principale.
Le gardien leur barre la route.
« Quel est votre affaire ? »
« On veut voir le comte Sawaha. »
Sans préambule, Taichi l'annonce. L'homme affiche une méfiance évidente. En temps de guerre, qui plus est, se présenter sans rendez-vous chez un noble, c'est soit qu'on est acculé, soit qu'on a une affaire cruciale. Pas question qu'on les reçoive.
« Rentrez. Si vous tenez absolument à le voir, passez par courrier pour prendre rendez-vous. Si le comte juge qu'il vaut la peine de vous voir, vous pourrez le rencontrer dans deux semaines environ. »
Face à cette réponse, Taichi marmonne : « C'est pas grave. » Réaction normale pour un gardien. Ce n'est pas le genre de personnage qu'on reçoit comme ça.
Le gardien a trouvé ces types louches, mais la suite dépasse son imagination.
« Compris. On force le passage. »
« Hein ? Qu... »
Un choc sourd à l'arrière du crâne. Derrière le gardien qui s'effondre, Myura, qui a pris sa garde dans le dos, brandit la garde de son épée. C'est là qu'elle a frappé.
« Rin. »
« Boule de feu. »
Avec un *gōn* qui résonne dans les tripes, la porte vole en éclats. Une entrée fracassante. Non, c'est déjà une offensive.
La porte pulvérisée par l'explosion sonne l'alarme. Des dizaines d'hommes armés surgissent en hurlant.
Face à la vague humaine, Taichi et les siens n'hésitent pas et accélèrent progressivement.
Le jeune guide assiste, bouche bée, à la mêlée qui commence. Il n'aurait jamais cru qu'ils tenteraient une percée frontale contre une maison de comte. Il faut une sacrée confiance en sa force pour oser ça. Bella lui a dit de ne pas participer, donc son rôle se limite à assurer la retraite.
Mais même ça, en voyant leur combat, il ne sent pas le besoin. Ils reviendront tranquillement, s'imagine-t-il. Leur force individuelle est hors norme, et leur coordination est poussée.
« Ça donne pas confiance. »
Le jeune homme sourit amer. Lui aussi a un niveau qu'on envierait. Mais là, la comparaison est cruelle.
Taichi combat au corps-à-corps avec un renforcement à vingt. Au début, il était à dix, mais avec ce nombre, il a compris que le couvre-angle mort atteignait ses limites. Pour l'adversaire, c'est intenable. Dix déjà faisait un guerrier fort, et voilà que la puissance double d'un coup. Suivre les mouvements de Taichi est déjà une épreuve.
L'arme de Taichi, ce sont ses poings et ses pieds, arts martiaux oblige. Ce n'est pas une partie de plaisir. En specs, il les surclasse largement, mais les mettre hors de combat sans les tuer est le vrai défi.
Cible de base : corps et menton. Viser l'évanouissement. Il n'aurait pas cru que frapper des humains au lieu de monstres fatigue autant mentalement. Remia avait vu juste.
Il esquive de justesse une taille en biais qui arrive de l'arrière-gauche, et transperce le menton d'un coup. Une sensation de fragilité bien différente de quand il frappe un monstre reste dans sa main. Il a encore pas mal retenu. Un peu plus de force et il lui brisait la cervicale. Même là, la mâchoire a peut-être fissuré. Il a lancé un high kick au visage, bloqué, mais un *bokiri* sinistre a résonné. Os du bras cassé. Taichi a déjà brisé la nuque d'un ogre, mais quand c'est un humain, le ressenti change du tout au tout.
Normalement, casser un bras ou deux à l'ennemi ne devrait pas faire mauvaise conscience. L'autre est désespéré, il tranche avec une lame nue pour tuer, donc lui casser un ou deux bras n'est pas un sujet.
Pourtant, Taichi se sent mal, parce que dans ce combat, il ne ressent absolument aucun danger pour sa vie.
« Le combat entre humains, ça demande du ménage... »
Il marmonne, couvert par le vacarme.
Désormais, les combats entre humains vont augmenter. Partir en mission forcée et commencer à tâtons pour doser sa force, ce n'est pas terrible. La vie des alliés est en jeu.
Alors, le conseil de Remia de s'y jeter soi-même est tout à fait fondé, et maintenant, on peut se permettre ce « ménage » en bon sens parce qu'on ne combat qu'entre gens de confiance.
« Chikusho ! C'est quoi ce gamin ! »
« Encerclez-le ! Tous en même temps ! »
Se faire encercler, c'est un sacré pétrin. Mais l'impression de Taichi est : « C'est bon de dévoiler le plan comme ça ? » Ce niveau, c'est rien.
L'encerclement, c'est une dizaine. « Tous en même temps », disent-ils, mais physiquement, tout le monde ne peut pas arriver d'un coup. Sinon, les attaques alliées se gênent et l'avantage du nombre disparaît.
Les premiers à venir : deux de face, un de derrière. Et une pierre vole de côté.
« Oh. »
Éviter la pierre crée une ouverture. Taichi l'attrape, la pulvérise en poussière, et la lance vers l'avant. C'est du sable. Effet garanti : les deux de face ralentissent et se protègent les yeux.
Il les laisse un instant, fait demi-tour. Son ouïe renforcée lui donne la vitesse et la distance approximatives de l'homme qui arrive derrière.
Face au garde surpris, Taichi utilise l'inertie de sa rotation pour lui planter un back kick dans les côtes.
« Guho ! »
Sans même regarder l'homme rouler au sol en gémissant, il réoriente son corps vers les deux qui viennent de se prendre le sable et s'élance. Le corps de Taichi à vingt de renforcement surpasse de plusieurs fois un champion du monde de gymnastique. Poser les mains au sol et faire un saut avant, c'est du gâteau. Il rebondit pour sauter par-dessus leurs têtes, écarte les jambes en l'air et leur plante ses deux pieds simultanément sur le crâne.
« Gu ! »
« Gaa ! »
Il atterrit léger sur *tan*. Les hommes qui l'avaient encerclé reculent. C'est abandonner l'avantage de leur propre chef.
« Vous venez pas ? Alors j'y vais. »
Il l'annonce poliment et fonce sur le garde qui lui fait face. Il l'a déjà avalé.
Rin, elle, réalise la difficulté de sa propre multiplicité d'actions. Ne pas tuer, blesser le moins possible, tel est l'objectif, et l'exécuter est ardu.
La magie de feu brûle → non.
La magie de glace, si on gèle durablement, risque des engelures → non. D'ailleurs, quand elle a tiré sur Marie, elle a annulé l'effet instantanément, donc pas de souci.
Restent l'eau, le vent, la terre.
Tous trois, pour porter des coups, ne sont pas mauvais. Rin décide de miser principalement sur la magie de terre, qu'elle n'utilisait guère.
Lancer des pierres sur la trajectoire ennemie pour les gêner, soulever des nuages de sable pour leur voler la vue : les usages sont variés et commodes.
Et, pour le combat entre humains en petit nombre, ce que Rin juge le plus efficace, c'est ça.
« Uooo ! »
« Un trou !? »
Elle balance les quatre qui approchaient dans une trappe d'un seul coup. Profondeur : trois à cinq mètres. Pas impossible d'en sortir, mais elle ne le leur permet pas.
Elle rend le fond boueux jusqu'aux genoux, image de la plantation de riz, ou le durcit en glace dure. Des pièges vicieux pour qui tombe, et elle les y fait tomber les uns après les autres.
Après avoir fait plusieurs trous autour, elle réalise que c'est une méthode qui risque « d'aller trop loin ». Elle pourrait transformer le terrain en gruyère. Contre qui ne peut pas remonter, c'un arrêt suffisant, mais contre qui peut grimper, ce n'est que temporaire. Un défaut qu'on ne remarque qu'en l'utilisant, même si on le trouve bien en y pensant.
Cette magie demande à choisir son moment. Seul, ça va, mais gêner ses alliés n'a pas de sens, et contre qui s'en sortirait sans problème, il faut imaginer une structure plus difficile à quitter.
Pour l'instant, elle met les trappes de côté et y va franchement. Elle passe aux jets d'eau à haute pression pour les souffler. L'existence des trous limite les parcours ennemis. Rin tire ses jets d'eau sans fin et devient une menace majeure pour les gardes.
Celle qui combat le plus classiquement des trois, c'est Myura.
Épée et renforcement pour base, feu et pierres pour la contention. Une épéiste de courte à moyenne distance. C'est la combattante Myura.
Des trois, Myura est la plus abordable. Si elle était plus faible.
En agissant avec Taichi et Rin, Myura a progressé à vitesse grand V. Pas au niveau de Rin ou Remia, mais son talent brut était déjà haut. Jusqu'ici, pas d'urgence, elle s'entraînait à son rythme. Dans ce quotidien, deux gens d'un autre monde sont apparus devant elle.
Elle a été sidérée par leur talent écrasant et le sens qui l'exploite. Ils continueront ensemble. En y pensant, elle a ressenti une impatience positive.
En puissance pure, elle ne rattrapera jamais Taichi, quand bien même elle ferait le poirier.
En variété magique, elle ne rattrapera pas Rin, la Force Magician qui use du savoir de l'autre monde.
Heureusement — ou pas —, l'écart de talent est tel que la jalousie serait ridicule. C'est pourquoi elle a pu décider franchement de polir ses points forts.
Son fort : l'épée.
Dual Magician, quantité et qualité de magie bien au-dessus du standard des mages de la cour.
Taichi et Rin sont spéciaux, pensons comme ça. Myura a elle aussi un talent qu'on envie.
Le socle bâti sous la meilleure maître, Remia, soutient Myura.
Venue à la capitale, elle a eu l'occasion d'observer la magie des mages de la cour : manipulation du mana, elle est confiante qu'elle ne leur cède rien.
En regardant l'entraînement des chevaliers, elle a senti que son escrime, bien qu'autodidacte, n'était pas mauvaise.
Un style d'épéiste-mage orthodoxe, sans fioritures. Une force acquise par la voie droite.
En vitesse pure, Taichi est clairement plus rapide, mais Myura a la technique de « paraître plus lent ». Elle trouble la vision adverse pour entrer dans l'intervalle et prendre l'initiative. Elle peut tisser de la magie tout en brandissant l'épée. En compétences de combat globales, Myura surpasse Taichi et Rin.
Elle tient son épée à un tranchant à l'envers de d'habitude, et l'abat sans pitié sur l'ennemi devant elle. Ça ne coupe pas, c'est déjà ça, mais c'est une consolation bien faible face aux coups de masse qui s'enchaînent.
Ce qui montre le plus l'écart avec les deux, c'est l'absence d'hésitation en combat humain. Cette fois, la consigne est de ne pas tuer si possible, mais s'il le faut, elle n'hésitera pas à frapper du tranchant au lieu du dos de la lame.
Elle n'a pas de penchant sadique pour le meurtre, mais dans un monde où « tuer ou être tué » est la norme depuis qu'elle a pris l'épée, une répulsion excessive la ferait mourir, elle.
C'est plutôt la force déraisonnable de Taichi et Rin, qui n'ont pas à risquer leur vie même en hésitant à tuer, qui est anormale.
Un garde sur le côté lève son épée pour la frapper. L'instinct de Myura sonne l'alarme. Elle renforce massivement sa force et brise l'épée qui descend de travers d'un coup horizontal à mi-lame. Elle décale d'un demi-pas, se retourne et fauche les jambes de l'homme qui avait pris son dos.
« Gyaa ! »
Il hurle, le genou broyé, se tord au sol. Sans un regard, elle pivote, enfonce le pommeau de son épée dans le bras de l'homme à l'épée brisée, et le repousse.
Simultanément, elle active sa magie de terre, crée une pierre et l'envoie au plexus de l'homme au genou cassé pour l'assommer.
Une enchaînement fluide sans faille. Si Myura n'avait pas de retenue, ces deux-là seraient morts en un instant.
« Kuh ! Reculer ! Réorganisez-vous ! »
Le jugement du commandant est tardif. En cinq minutes de combat, les gardes qui les contenaient ont perdu près de la moitié.
Les pertes des gardes ont dû remonter aux oreilles de la direction. Vu les forces du comte, le gros des troupes va bientôt sortir.
« Rin. »
« Ouais. »
Rin sort son bâton et tisse sa magie.
Une trentaine de secondes. Trois éclairs s'abattent sur la retraite des gardes. Un flux de lumière qui déchire la rétine et un rugissement qui fait vibrer les tympans arrêtent leur course, et l'électricité qui court au sol en fait s'effondrer plusieurs.
Pas question de les laisser fuir. L'intention de Taichi et les siens a dû passer.
Quarante minutes depuis le début du combat. Par l'assaut de trois personnes seulement, la maison du comte Sawaha a subi des dommages humains quasi destructeurs.
De nombreux blessés graves, mais zéro mort. C'est le résultat.