On les dérangeait en pleine détente, on les a convoqués d'urgence, et ce qu'on leur annonce, c'est une attaque ennemie.
L'ennemi compte environ mille hommes. Ils seront visibles depuis la porte principale de la capitale dans deux jours.
Il y a eu d'autres discussions, mais l'information que Taichi juge importante, c'est celle-là.
Faut-il sortir au combat ? C'est le point qu'il doit absolument clarifier. S'il reçoit l'ordre d'y aller, il ira. S'il reçoit l'ordre de rester, il fera une sieste. Son envie d'aider est sincère, mais il a aussi la certitude qu'il risquerait de gêner en s'immisçant.
Pour ce qui est de la guerre, il est amateur parmi les amateurs, il ne comprend strictement rien. Si on est attaqué, on se défend, non ? Taichi raisonne avec une simplicité extrême. Et si on lui dit qu'il est nécessaire pour la défense, il suivra. Mais la réalité n'est pas si simple.
« La possibilité d'une diversion ne peut être écartée. »
« Il se peut aussi que le corps détaché soit l'armée principale. »
C'est ce que leur expliquent Bera et Pasos.
« La probabilité d'une offensive simultanée sur plusieurs fronts est faible. Aucun rapport ne va dans ce sens. Si on doit se méfier de quelque chose, c'est que le corps principal se trouve derrière l'armée ennemie…… mais ça, on peut y faire face en envoyant des renforts. »
Smiela enchaîne.
Les agents de renseignement couvrent toutes les directions autour de la capitale, et aucune troupe ennemie n'a été repérée ailleurs.
La possibilité d'une action dissimulée par la magie a été écartée car Remia a tranché : « Il n'existe pas de magie capable de cacher des dizaines de personnes. » D'ailleurs, le moyen de se rendre invisible relève de l'attribut Lumière───donc d'une magie que seuls les Magiciens Uniques peuvent manier. Et il n'y a pas de magicien de l'attribut Lumière en Éristein.
On a aussi demandé s'il était possible qu'un Magicien Unique de l'attribut Lumière, resté caché jusqu'ici, collabore avec la faction noble, mais cette possibilité a été jugée extrêmement faible. Compte tenu du statut d'un Magicien Unique pour le pays et des caractéristiques de l'attribut Lumière, il n'y a quasiment aucun avantage à cacher qu'on en est un.
C'est comme s'il y avait un chèque de dix milliards de yens devant soi, qu'on vous dit qu'il est à vous, et que vous le brûlez exprès. Vous douterez de son authenticité, mais vous ne le brûlerez pas sur un simple doute. Vous pourrez toujours le brûler une fois qu'il s'avérera faux. S'il est vrai, vous empochez dix milliards. Même s'il est faux, vous serez déçu, mais vous n'aurez rien perdu.
Ne pas perdre, au contraire obtenir du pays le droit de rejoindre les nantis à vie───c'est la position d'un Magicien Unique. Normalement, il n'y a rien qui vaille la peine d'être échangé contre ça.
Concernant la possibilité qu'un Magicien Unique de l'attribut Lumière se trouve chez l'ennemi, tout le monde sauf Taichi et Rin partage le même avis.
Les « et si » sont infinis, mais il n'existe pas de plan parfait, dit Smiela. On élimine les possibilités les moins probables.
« Ce qui m'inquiète, c'est de savoir si les forces ennemies ne sont pas composées entièrement de civils. »
Jilmār laisse échapper cette réflexion.
Le rapport dit qu'aucun d'eux n'est armé.
Pour une attaque contre la capitale, être totalement désarmés est d'une incompréhensibilité totale.
On peut craindre qu'ils soient tous des experts du combat qui cachent leurs armes pour attirer l'ennemi dans un piège, mais la cible étant ce qu'elle est, il serait anormal de ne pas penser que la défense sera assurée par des chevaliers et des magiciens de la cour.
Le rapport de force entre la faction royale et la faction noble est celui dont on a parlé l'autre jour. Les soldats d'élite se comptent sur les doigts d'une main, et la qualité individuelle est équivalente. C'est le même pays, c'est normal.
Qu'ils soient chevaliers ou magiciens de la cour, face à des ennemis de force égale, avec un équipement insuffisant, ils n'ont quasiment aucune chance de gagner. Il est donc logique d'en arriver à l'idée qu'ils attirent l'adversaire dans un piège pour se faire tuer, mais le rapport indique que leur marche a l'air d'amateurs complets, sans la moindre apparence de comédie.
Plus on écoute, plus les agissements de cette armée ennemie ressemblent à une folie pure, et c'est ce qui donne mal à la tête à Jilmār et aux chefs.
Tomber dans l'engrenage de la réflexion, c'est perdre du temps. Dans un monde où le temps s'écoule équitablement pour tous, prendre du retard signifie réagir trop tard. Si c'est le but de l'ennemi, bravo à lui, mais s'il ne peut pas exploiter cet avantage, le temps gagné n'a aucun sens.
Taichi observe la scène, reculé de quelques pas derrière les adultes qui grognent, et interroge Rin à côté de lui.
« Selon toi, quel est l'objectif de la faction noble ? »
« Hmm…… Je pense qu'ils ont un atout dans leur manche, mais…… »
Réponse prudente. Même Rin ne peut pas porter un jugement sur la guerre.
« Et s'ils n'avaient rien prévu du tout ? »
Myura, à côté de Rin, murmure ça. Une réponse trop simple, mais qui tient la route.
Au départ, ils sont des pions sacrifiés. Le fait même de faire réfléchir l'ennemi pour lui faire perdre du temps peut être le but. Au niveau du terrain, peu importe qu'ils n'aient rien dans la tête. C'est un peu forcé, mais ça tient.
« Et toi, Taichi, tu ferais quoi ? »
« S'ils étaient des monstres, j'irais seul et Airy les pulvériserait d'un sort, puis je rentrerais. »
« Si c'étaient des monstres, oui…… »
Contre qui on hésiterait à « pulvériser d'un coup ».
« Et si on les empêchait d'approcher ? »
Airy, qui virevolte, propose ça.
« Les empêcher d'approcher ? »
Myura demande.
« Ouais. »
« Comment ? »
« Eh bien… fendre la terre, des trucs comme ça. »
« Genre les trancher avec des lames de vent ? »
« Genre. »
La conversation part du principe que c'est possible. Délire total, mais le bon sens ne s'applique pas à Taichi et Airy.
« Le nettoyage après, ça va être l'enfer. »
« Ça, c'est de la… volonté ! »
Airy serre les poings avec un « mh ! » C'est mignon, mais si la volonté suffisait, personne ne galérerait.
« Non, on y va comme ça. »
Une voix tombe soudain. C'est Remia. Les regards des autres adultes se tournent aussi vers eux.
« On y va comme ça, dit-elle… c'est bon, ça ? »
« Le combat rapproché peut être évité. Comme aucune bonne idée ne sortait, et qu'en plus on ne risque rien… »
« C'est ça… »
Une plaisanterie née d'une discussion anodine est prise au sérieux, Taichi reste coi. Airy, à côté, éclate de rire.
« Votre Majesté Jilmār, Général Smiela, qu'en pensez-vous ? »
« Pas mal. Majesté, j'approuve l'avis de Dame Remia. »
« Soit. Si vous deux jugez que c'est efficace, je vous laisse faire. Les détails, vous les réglez de votre côté. »
« Ha ! »
Smiela s'agenouille, les militaires l'imitent.
En un rien de temps, c'est plié.
« Voili voilou. Vous aussi, vous partez au front. »
« Si le risque de combat rapproché baisse, on peut réduire le nombre de chevaliers, non ? »
« Pour parer à un duel magique, on devrait plutôt augmenter les magiciens de la cour. »
La planification de l'opération a commencé. Visiblement, c'est du sérieux. Il n'y a plus qu'à accepter.
Au final, mille chevaliers et quatre cents magiciens de la cour sont mobilisés. Face à mille ennemis, la différence de forces est considérable.
Le départ est pour ce soir. On prévoit d'établir un camp et d'attendre l'arrivée de l'armée ennemie, estimée pour après-demain. L'adversaire est amateur. Même s'ils détectent notre mouvement et changent de route, ils ne pourront pas réagir facilement. De notre côté, c'est une armée régulière aguerrie. La chaîne de commandement, la discipline, et pour aller à l'extrême, chaque geste est d'un tout autre niveau. Quel que soit leur plan secret, l'idée était que seul des chevaliers ou magiciens de la cour déguisés en civils pourraient s'en approcher. À ce moment-là, on le pensait encore.
***
Rien ne se passe le lendemain de la réunion, ni la nuit suivante.
« Troupe ennemie repérée ! Distance : trois mille ! »
Depuis le sommet de la porte principale, un soldat qui scrutait l'horizon avec une lunette signale au camp.
« Les voilà. »
C'est Bera qui prend le commandement sur le terrain. Smiela et Pasos restent au château pour parer aux imprévus. Il n'est pas nécessaire que tous les commandants soient sur le même champ de bataille. D'ailleurs, un combat de ce niveau serait normalement géré par des officiers subalternes sous les ordres de Bera. Inutile de dire qu'il y a une raison à ce choix.
« Alors, Taichi-dono. Je compte sur vous. »
« Roger. »
Une réponse molle qui ferait flipper quiconque ne connaît pas sa vraie valeur.
Mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter. La force exceptionnelle de Taichi est une évidence.
Tel un petit oiseau qui s'envole, Taichi décolle en poussant sur le sol. La puissance de ses jambes, qui lui permet de bondir légèrement au sommet du mur d'enceinte, laisse entrevoir un fragment de sa puissance. Pour Taichi, c'est peanuts. C'est peut-être pas aussi haut que la tour du château, mais sans obstacle, la vue est imprenable.
Trois kilomètres, peut-être. Au loin, une masse noire. En augmentant sa vision, il distingue clairement une multitude de silhouettes humaines.
« C'est eux. »
Ne pas les laisser approcher. C'est le rôle qu'on a donné à Taichi. La suite, c'est l'affaire du pays. Il sent une présence se poser derrière lui. Il se retourne : Bera.
« Puisque j'y suis, je vais en profiter pour regarder. »
« Fais comme tu veux. »
Taichi reporte son regard et fixe l'image. Faire pleuvoir des lames de vent qui entaillent la terre. Un kilomètre de long, ça devrait suffire.
« Disons… soixante-dix pour cent pour commencer ? »
Il accumule sa puissance magique, appelle Airy. S'il en manque, il n'a qu'à recommencer. Il transfère la puissance emmagasinée à Airy.
« Bon, je tente. »
« Compte sur toi. »
« Ouais. »
Airy bat des ailes, porte sa main droite près de son visage.
Elle réfléchit à la visée, un silence s'installe. Pendant ce temps, l'armée de mille hommes continue d'approcher lentement.
« Hop. »
Airy balaie son bras droit.
Un instant de latence.
Un grondement explose, soulevant poussière et sable, la terre se fend.
« … ! »
Bera, qui observait à côté, retient son souffle. Elle a déjà vu de la magie de cette ampleur plusieurs fois. Des rituels, des cercles magiques actionnés par une quinzaine de magiciens de la cour, pour aboutir à un sort stratégique. Le lancement a dû demander une demi-journée.
Finalement, la poussière retombe, révélant une faille béante de dizaine de mètres de large sur huit cents mètres de long.
« Oh, bien coupé. » dit Taichi tranquillement. Bera le fixe, stupéfaite.
Une telle puissance, et il ose dire que c'était seulement soixante-dix pour cent. Ce n'était pas un mensonge quand il a dit qu'il pouvait raser le château d'un coup.
Bera secoue la tête pour se reprendre. Il y a plus urgent que d'être surprise.
« J'ai eu droit à un beau spectacle. »
Le fait qu'elle ait pu cacher son choc intérieur, c'est grâce à son rang et son expérience. Elle fait demi-tour net et saute du rempart.
Taichi a failli demander si c'était suffisant. L'objectif « les empêcher d'approcher » est-il atteint ? Mais s'il y avait un problème, elle l'aurait dit.
La suite de l'opération, c'est l'affaire de l'armée, tant qu'on ne l'appelle pas. Autant profiter de la place VIP. Taici s'assoit sur le bord du rempart et observe comment bougent ennemis et alliés.
***
La scène qui se déroulait sous ses yeux, Dalmār refusait d'y croire.
Une force inconnue a pulvérisé plusieurs centaines de mètres d'un seul coup, à environ un kilomètre de son armée.
Il fait stopper l'avance sur-le-champ et fait reconnaître.
Les éclaireurs reviennent : la faille fait au moins cinq cents mètres de long, sur une dizaine de mètres de large.
Un coup terrifiant. L'adolescent de l'autre monde qui commande les esprits. Ce gamin détestable qui a couvert Dalmār de honte l'autre fois. Son visage lui vient instantanément à l'esprit.
Si une telle force existe, on n'a aucune chance de gagner.
Les jambes lui fléchissent. Réaction humaine normale face à une puissance écrasante.
« Pas la peine de perdre vos moyens, baron Dalmār. »
Un grand gaillard s'approche par derrière. Il caresse sa moustache en se tenant à côté de Dalmār.
« Inimikus… »
Inimikus jette un coup d'œil à Dalmār, puis tourne les yeux vers l'avant.
Là-bas, des silhouettes humaines par milliers.
« S'ils voulaient nous anéantir, ils n'avaient qu'à tirer ça directement sur nous dès le début. »
« Q-quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Dalmār, la mine pitoyable, s'accroche à Inimikus.
« Soit la portée ne suffit pas, soit il y a une raison pour ne pas nous viser. C'est l'un des deux. »
« C-c'est ça ! C'est ça ! »
« Exactement. S'approcher davantage est dangereux. Allons, montrons-leur de quoi on est capable. »
« Ouais ! Regardez bien, vous qui osez entraver notre voie hégémonique ! »
Dalmār avance de deux pas, plein d'entrain.
Inimikus, lui, le regarde avec des yeux glacés.
Les mille hommes de l'armée, qui viennent de subir cette destruction, n'ont pas bronché d'un millimètre.