L'audience chez le roi, le combat contre le plus fort guerrier d'Éristein, et une demande en mariage inattendue.
Hier a été une journée sacrément dense.
Ce qui se reflète dans les yeux de Taichi, c'est encore un lever de soleil dans l'autre monde, au point qu'il a renoncé à les compter. Si l'on repense au quotidien de Taichi, qui a sérieusement envisagé d'épouser sa couette, c'est un spectacle pour le moins rare.
La vue depuis le toit de la tour du château royal est superbe. Autant que porte le regard, on ne compte sur les doigts d'une main les bâtiments qui rivalisent de hauteur avec ce château. L'absence d'obstacles, combinée à la pureté de l'air, offre à l'observateur une visibilité qui porte loin sans besoin de lunette.
« Invocation. Airial. »
Le vent et la lumière se rassemblent, et une petite fille esprit apparaît.
« Salut, Taïchi. »
« Ouais. »
L'esprit du vent se pose en virevoltant sur les genoux de Taichi, adossé au mur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non. Comme le paysage est beau, je me disais qu'Airy pourrait en profiter avec moi. »
« Ah. Je me fais inviter en rendez-vous, moi ? »
« C'est ça. Ça pourrait bien tourner comme ça. »
Le frais vent du matin file vers le soleil.
« Un souci ? »
« Ah, ouais. Enfin... disons. »
Airy plonge son regard dans le visage de Taichi.
« C'est une consultation dont je peux me charger ? »
« C'est une consultation que personne d'autre qu'Airy ne peut prendre en charge. »
« Ah bon. Laisse faire ! Ce n'est pas pour rien que j'ai vécu mille ans ! »
Airy bombe le torse d'un air décidé. On ne peut pas dire qu'elle n'en a pas. C'est flippant.
« ... Les esprits, c'est des êtres vivants ? »
« Boh. »
Un échange bien approximatif.
« D'ailleurs, c'était pas trois mille ans, avant ? »
« Ah oui ? Je ne retiens pas les détails, moi. »
Mille ou trois mille, c'est pareil, proclame Airy.
C'est vraiment un échange approximatif.
Cependant, pour des esprits qui n'ont pas le concept de durée de vie, la quantité de temps accumulée est si vaste qu'ils ne s'en souviennent plus. L'échelle du volume d'informations généré par des milliers d'années dépasse l'entendement.
« Du coup, c'est quoi, ton souci ? »
Taichi ressasse les événements de la veille en les réduisant à deux points.
La magie de vent qu'il a fait utiliser à Airy pour coincer Miguel.
Le fait qu'au combat d'entraînement contre Smiela, il n'a pas pu lancer le moindre sort, même pour intimider.
Ces deux points sont la raison pour laquelle Taichi a passé une nuit blanche. Ça le rongeait au point qu'il n'a pas pu s'endormir. La demande en mariage surprise du général y a aussi contribué pour sa part.
« La puissance de la magie est trop forte. »
« Ah, ouais. Je l'ai mis de côté depuis un moment, mais... »
« Contre des humains, c'est immanquablement des techniques mortelles, c'est trop dégueulasse. »
« Nos soucis, c'est du luxe, hein. »
Il doit y avoir plein de mages qui galèrent parce que leur puissance est insuffisante. Parmi eux, dire qu'on est embêté parce qu'on est trop fort, c'est pas facile. Si on arrive à doser, ça se gère. Et il y a une solution encore plus simple : ne jamais mettre en jeu la vie de qui que ce soit en face. Plus besoin de se ronger les nerfs à ajuster la puissance. Il ne resterait plus qu'à économiser sa force magique, grosso modo.
Si c'était possible, il ne serait pas en train de se prendre la tête. Éliminer brutalement tout adversaire qui manifeste hostilité ou nuisance, c'est un expédient qu'il voudrait ne choisir qu'en tout dernier recours, contraint et forcé.
Ce qu'il devrait vraiment travailler. Mais sa coordination avec Airy n'est déjà pas au point. La télépathie s'est bien améliorée, mais le transfert de force magique à Airy ne marche toujours pas bien. Pour Taichi, qui peut manipuler sa force magique de zéro à cent par paliers de cinq, ça laisse un arrière-goût d'insatisfaction.
Il a mis ça sur le compte de l'habitude pour l'instant.
« En fait, je sais pas d'où vient le problème. »
Il a confiance en son contrôle de la force magique qu'il façonne pour la transmettre. Mais il n'a aucune expérience de la donner à un tiers au lieu de l'utiliser lui-même.
De son côté, Airy aussi a la sensation de la recevoir correctement.
« On n'avance pas, hein. »
Airy le dit sur le ton de l'évidence.
« C'est pas faux. »
Taichi répond sur le même ton.
C'est un fait qu'il n'a pas dormi, mais ce n'est pas dramatique. Il pense qu'il finira par y arriver, mais même en l'état, ce n'est pas comme s'il ne pouvait rien faire.
Si devenir sérieux résolvait les choses, il n'aurait pas galéré dès le départ.
« Bon, pour l'instant, je vais demander à Sensei. »
Taichi se lève en s'étirant.
« Sensei ? Remia ? »
« Non. »
Tout en disant ça, il pose Airy sur son bras.
« Remia-san, c'est mon maître. »
Normalement, c'est à elle qu'il faudrait demander. Il le sait bien. Mais ils ne partagent pas la vie commune depuis longtemps pour rien. Il sait pertinemment qu'elle ne se lèvera pas le matin un jour où elle n'a rien de prévu.
Il posera la question à Remia, bien sûr. Mais pour quelqu'un à interroger à cette heure-ci.
« C'est Rin. Rin-sensei. »
« Ah, d'accord. »
Il saute du balcon sans hésiter, malgré la hauteur qui donnerait le vertige, et rentre dans le château. Puisqu'il est monté en sautant, il n'y a pas de raison de ne pas pouvoir redescendre.
Il traverse le château en direction de sa chambre. Le couloir est en ligne droite jusqu'à là, impossible de se tromper. Il a failli se perdre en partant par erreur dans l'autre sens, mais c'est un détail.
Une servante croisée dans le couloir se fige. Il se demande pourquoi, puis se souvient qu'il avait laissé Airy matérialisée. Mais dans le château, son statut d'invocateur est déjà connu, donc pas la peine de la cacher, décide-t-il.
Tout en faisant ça, il arrive devant la porte.
« Tiens. Rin n'est pas là. »
Il scrute le salon : pas de Rin. Une suite avec toilettes et salle de bain, plus trois chambres individuelles et un salon. C'est luxueux. On voit qu'on les traite très bien.
Quand il a quitté la suite, Rin était déjà levée. C'est rare qu'elle se lève tôt, il a juste pris l'air un peu, ils ont bien eu cet échange, donc Rin est forcément debout.
« Elle s'est rendormie ? Non, avec Rin, pas de deuxième sommeil. »
« Elle est où, alors ? »
Sans y réfléchir plus, Taichi ouvre la porte de la salle de bain. Pour aller aux toilettes, il faut passer par là.
Une voix sans défense fait vibrer son tympan.
« Hein ? »
Il a eu envie d'uriner, donc il allait aux toilettes. En suivant un besoin physiologique, Taichi tombe sur quelque chose d'incroyable.
...
...
Rin en sous-vêtements, haut et bas. Elle s'essuie les cheveux mouillés, détachés. Le fameux shampoing du matin. L'eau perle sur une belle femme. L'humidité dans la salle de bain est élevée, ses joues légèrement rougies dégagent une érotisme certain.
Et par-dessus tout.
Comme par réflexe, Rin se retourne, et il se la prend en plein visage.
L'homme est un être simple : même avec Muyura ou Remia, le choc serait violent. Mais là, il est décuplé. La raison est simple et claire : c'est Rin.
Tous deux restés figés, l'ampleur du choc se lit dans leur immobilité.
Il n'avait pas cette intention. Ce n'était pas fait exprès. ... Toutes les justifications qui lui montent aux lèvres, Taichi comprend qu'elles sonneraient comme des excuses dès qu'il les formulera.
« Hé... déjà, Taïchi, ferme la porte. Rin, cache-toi. »
Jusqu'à ce qu'Airy, l'air écoeuré, le lui dise, le voyeur Taichi comme la victime Rin sont restés incapables du moindre mouvement.
Rin se couvre prestement avec une serviette de bain en se détournant, Taichi referme la porte avec une vélocité qui ferait pâlir un pro.
Et Taichi se voit contraint de garder le visage tourné vers le plafond un bon moment. Il a compris que s'il baissait les yeux, il ferait éclore une multitude de passions rouge vif sur le sol. Comme sanction pour un voyeur, c'est donné. Se faire chambrer par Airy qui rigole en coin, il l'accepte sans broncher. Et par-dessus tout, la gêne qui va durer un moment avec Rin, il l'accepte lui aussi.
Par la suite, « pas d'intérêt non plus, c'est vexant » — ce cœur de jeune fille en fleur si complexe — et la proposition du suspect d'expier par une heure de seiza volontaire ont valu son relaxe.
D'ailleurs, Rin a remarqué qu'elle s'en fichait moins qu'elle ne le pensait. Difficile à expliquer si on le lui demande. Elle a subi du harcèlement sexuel, mais c'était une sensation bizarre.
Il y avait une serrure, mais par inadvertance — faut-il dire « bêtement » ? — elle avait oublié de verrouiller. Une inattention invraisemblable, pile au moment où Taichi entre, d'où la rencontre. Taichi aurait dû frapper, mais si on commence à dire ça, y a pas de fin. Taichi s'est infligé sa peine de lui-même, donc c'est réglé.
Pendant un moment, à chaque fois qu'ils se croiseront, ils rougiront tous les deux.
Faute avouée, match nul, en quelque sorte.
Au final, Taichi a raté sa consultation en échange d'un lucky sukebe.
***
À Éristein, il existe cinq rangs de noblesse : duc, marquis, comte, vicomte, baron.
Les systèmes nobiliaires varient selon les pays, mais la plupart suivent à peu près le même format qu'Éristein. Dans certains pays, on peut devenir duc grâce à ses mérites. Mais à Éristein, c'est impossible.
À Éristein, le rang le plus élevé qu'on puisse obtenir par des exploits militaires ou des contributions sociales est marquis.
Comme l'a expliqué Hecma à Taichi et les siens, le titre de duc à Éristein est quelque chose de spécial.
Du fait de ce statut spécial, leurs richesses surpassent d'une tête celles des nobles de rang marquis et inférieurs. Cela se voit aussi dans la résidence secondaire de la maison Dortesheim. Un luxe incroyable. Le domaine est immense. On dirait un manoir principal, ça ne jurerait pas. Ça dépasse le niveau d'un manoir principal standard de maison comtale. Et ils en possèdent une deuxième de cette envergure. Pour un marquis, s'il construisait un manoir principal équivalent aux Dortesheim, une seule résidence secondaire serait déjà le maximum, et sa taille serait bien inférieure.
Être à la fois admiré et envié. Telle est la maison ducale.
Un village à deux jours de charrette de la capitale. C'est là que se dresse cette immense résidence secondaire. Le village rivalise en taille avec Azupia. Près de la moitié du domaine est occupée par le manoir. L'enceinte est ceinte de hauts murs, la garde est solide.
Dans la vaste salle de conférence de ce manoir. Autour de la table ronde, six marquis sont assis.
Dans l'ample espace au ton solennel, des hurlements retentissent.
« On ne peut pas tolérer qu'on agisse dans notre dos sans nous consulter ! »
« Qu'avez-vous en tête ?! »
Ce ne sont pas de simples cris. Les chefs de six grandes maisons nobles, seuls à avoir le droit de porter ce titre dans une nation de vingt millions d'âmes. Leurs réprimandes ne sauraient être anodines.
Et celui qui les encaisse est un noble comme eux. Non, c'est peut-être parce qu'il est noble qu'il les supporte.
« Vous manquez de calme. »
Cette unique phrase, d'une voix calme, tranche dans le vacarme.
« ... Marquis Marqués. Cependant. Agir ainsi à notre insu... »
« Exact. Revenir en n'ayant ramassé que la honte, c'est s'exposer au mépris en tant que noble. »
« Certes, je comprends ce que vous dites. Mais c'est du passé. Le temps ne revient pas en arrière. On va peut-être nous ramener la princesse Charlotte ? »
« ... Cela veut dire qu'on pardonne ? Ne trouvez-vous pas cela trop indulgent ? »
« Je n'ai pas dit qu'on pardonnait. »
Marqués Astuto lisse ses cheveux dorés et affiche un sourire sur son visage régulier.
Parmi les nobles présents, c'est le plus jeune. Il porte son regard sur un point précis de la pièce.
« Un marquis ne crie pas pour un rien. C'est ce que je dis. Vous n'êtes pas de cet avis ? Baron Dalmar. »
« Heu... enfin... »
S'il acquiesce, il se fait fulminer par les marquis que Marqués critique. S'il n'acquiesce pas, il nie la pensée de Marqués. Le rang de baron, face à eux, c'est l'adulte et l'enfant. Impossible de répondre. Acculé, Dalmar ne peut que baisser la tête, le visage bleu.
« Ce genre d'imbécile n'a pas le cran de répondre. »
« Parvenu gamin. Tu te permit une sacrée langue, pour un jeunot. »
« Pardon. Sur le plan du statut, nous sommes égaux. »
Marqués le lâche sans la moindre gêne. Il stoppe d'un geste de la main les marquis qui s'apprêtent à répliquer. Et :
« Comment jugez-vous bon de clore cette séance, Duc Dortesheim ? »
Marqués s'incline et se tourne vers l'homme d'âge mûr debout près de la fenêtre.
Sans avoir prononcé un mot, le regard fixé dehors, Dortesheim se retourne lentement à l'appel de son nom.
Derrière son monocle brille une volonté si forte que même Marqués, qui l'a nommé, en est subjugué. Son expression est impassible. Il s'est retourné parce qu'on l'a appelé, rien de plus.
Pourtant, d'où vient cette présence écrasante ?
Au milieu de ces marquis, Dortesheim drape l'air d'un hégémon. Tous les marquis présents connaissent quelqu'un qui porte une aura bien semblable.
Le roi qui dirige le royaume magique d'Éristein, Gilmar Éristein.
Cette aura royale qui lui ressemble tant. Quels efforts et quel talent faut-il pour l'atteindre ? On n'arrive même pas à l'imaginer.
« Baron Dalmar. »
« Ha, hai ! »
L'état d'esprit de Dortesheim doit être calme. En tant que marquis, il a eu maintes occasions de le côtoyer. À travers ses expressions, sa voix, ses intonations, on devine à peu près ses émotions. Non, il faut les deviner. S'attirer sa désapprobation peut transformer la voie qu'on suit en ruine. Pour perpétuer sa maison, c'est une compétence absolument indispensable.
« À ton avis, quelle est la chose la plus importante pour un noble ? L'or ? L'honneur ? Le rang ? »
D'un pas lent, faisant exprès de contourner la table ronde, Dortesheim s'avance. Bientôt, il se tient devant Dalmar à genoux, et le toise fixement.
« Certes, tout cela est important. Je ne le nie pas. »
...
Sous la pression qui s'abat d'en haut, Dalmar a déjà tout fait pour ne pas s'aplatir au sol.
« Mais tu n'as pas compris ce qui compte le plus. »
Dortesheim dégaine lentement l'épée à sa ceinture. De cette lame, il taille vers le haut le sol devant Dalmar, à genoux.
Une mèche de cheveux vole, ses lunettes sont tranchées net au milieu et tombent au sol avec un bruit sec.
« Tout cela n'est que des pièces détachées nécessaires pour qu'un noble soit un noble. »
La pointe acérée vient chatouiller le nez de Dalmar, renversé. La peau s'entaille sur quelques couches, une minuscule perle de sang perle.
« Pathétique. Ai-je eu tort d'autoriser ton héritage ? »
Dortesheim rengaine son épée.
« Cela dit, moi qui l'ai autorisé, j'ai ma part de responsabilité. Baron Dalmar, je te donne une unique chance. »
Clac, clac. Seuls les talons frappant le sol résonnent dans la pièce.
« Un noble, quelle qu'en soit la raison, ne rengaine pas une épée qu'il a tirée sans s'en servir. C'est impensable. C'est pourquoi on ne doit pas la tirer à la légère. Honte à ta paresse de n'avoir pas appris ne serait-ce que cela. Réfléchis bien à comment laver cet opprobre. »
« A, arigatō gozaimasu... »
Jettant un regard à Dalmar qui tremble de tout son corps, Dortesheim s'assied sur un fauteuil de la table ronde, croise les bras et ferme les yeux.
C'est le signal pour Dalmar : sorte.
S'il n'était pas assez bête pour ne toujours pas comprendre après une telle leçon, Dalmar quitte la pièce d'une démarche lourde.
Une atmosphère pesante domine la salle.
Que fera Dalmar. Sera-t-il capable d'un comportement digne d'un noble. L'intérêt immédiat de Dortesheim se borne là.
« Duc Dortesheim. Dalmar sera-t-il utile ? »
« S'ils s'entretuent avec une force équivalente, ce sera déjà pas mal. S'il arrive à extirper ne serait-ce qu'un bout d'info sur ce garçon et cette fille venus d'un autre monde, on pourra le récompenser comme il se doit. »
Il répond ainsi à la question du marquis.
La fuite face à l'ennemi est ce qui abaisse le plus la dignité ; on n'aurait pas à s'étonner qu'il soit exécuté sur place. Pourquoi l'a-t-il laissé partir, avec un tel antécédent ?
La doute est naturel, mais il n'y a pas lieu de le formuler.
Parce que connaissant la nature de Dortesheim, c'est une évidence qui ne demande même pas réflexion.
Il utilise tout ce qui peut servir à son but. Que ce soit un pion jetable, il devient impitoyable s'il le faut. C'est l'homme qu'est Dortesheim.