Le bureau du roi. L'endroit où le souverain exerce le pouvoir. C'est ici que sont traitées les affaires importantes, et c'est ici qu'ont été conduits Taichi, Rin et les autres.
Puisque les conditions qu'ils avaient proposées avaient été acceptées, Remia avait tranché une fois pour toutes : « Nous acceptons la mission. » Dans la foulée, il avait été décidé que le camp royal se présenterait et partagerait les informations actuelles.
Alignés devant eux, les piliers qui dirigent l'une des trois grandes puissances.
Malgré la démonstration de force de Taichi, leurs yeux restent fixés sur le groupe, sans ciller. Ils ont forcément un axe inébranlable en leur centre.
« Alors, permettez-moi de vous les présenter à nouveau. Ceux qui sont ici sont mes conseillers les plus proches et mon bras droit. Ce sont ceux en qui j'ai la confiance la plus absolue. »
Le simple fait qu'il utilise le terme « conseillers les plus proches » en dit long sur la confiance qu'il leur accorde.
Sur un mot de Jilmar, c'est la magnifique femme qui se tenait à ses côtés qui s'avance la première.
« Permettez-moi de me présenter à mon tour. »
Elle sourit avec douceur, et pas seulement Taichi — Rin aussi reste bouche bée.
« Je suis la première princesse, Eftihia. Vous pouvez m'appeler par mon diminutif, Efti, si vous préférez. »
La première princesse. Cette femme à l'âge indéterminé serait la sœur aînée de Charlotte.
C'était une pensée d'une impolitesse extrême, mais apparemment elle ne s'est pas tracée sur son visage, car personne n'a réagi.
« Ha ha ha ! Elles sont belles, n'est-ce pas ? Eftihia-sama comme Charlotte-sama sont les deux joyaux dont Éristhein est fier. Je comprends qu'on en reste coi. Même moi qui suis censé m'y être habitué, je reste coi. »
La réplique fuse, portée par un homme d'âge mûr, bedonnant, chauve sur le sommet du crâne, au visage lubrique. C'est d'une rudesse inouïe, mais c'est mon impression brute et honnête.
« Hé, Hekma. Présente-toi d'abord. »
Repris par Eftihia, il frappe du plat de la main sur son crâne dégarni en marmonnant : « Ah, excusez-moi. »
« Je suis Hekma Kodora, l'actuel chancelier du royaume magique d'Éristhein. Ne vous méprenez pas : même si j'ai cette tête, je suis compétent. »
C'est un bonhomme joyeux. Mais il ne faut pas se laisser avoir. Ses yeux sont acérés. Il nous scrute, ne laissant échapper aucun détail, prêt à nous jauger au millimètre. Combien de gens s'est-il laissé berner par cette apparence et ce comportement bon enfant ?
« Se vanter soi-même d'être compétent, c'est culotté quand même. »
« C'est un fait, alors on n'y peut rien. »
« Tout à fait. C'est justement parce que ce n'est pas de l'exagération que c'est désespérant. »
Une femme dans la force de l'âge avance d'un pas en repoussant ses cheveux d'un rouge flamboyant, un soupir aux lèvres. Elle est peut-être plus grande que Remia. Son regard, pareil à une lance, semble capable de transpercer n'importe qui sur place.
« Je suis la générale, Smiela Gaya. Je vous remercie de votre coopération. »
Taichi apprécie cette attitude qui ne perd pas un mot inutile. Encore faut-il qu'elle parte du principe que eux ont de la force. S'ils venaient tout juste d'arriver dans l'autre monde, Taichi préférerait éviter de se tenir devant elle. Sans plaisanter, on a l'impression qu'elle pourrait vous tuer du regard.
« À mes côtés se trouvent le chef de l'ordre des chevaliers, Pasos Fakuru, et le chef des mages de la cour, Bera Rafuma. Je suis responsable des deux corps. »
Pasos Fakuru est un géant aux cheveux blancs, enveloppé dans une armure argentée. Rien que par la carrure, il ne doit rien à Balader. Sa force est probablement supérieure. Il a l'air d'un homme mûr, mais son corps entraîné ne laisse pas sentir le poids des ans. Il fit claquer sa lame et salua d'un hochement de tête.
Puis Bera Rafuma. Elle porte une robe en tissu vert foncé brodé d'or. La chef des mages de la cour. Elle paraît assez jeune. On n'atteint pas un tel niveau en se reposant sur son seul talent. Combien d'années de labeur a-t-elle accumulées ?
« Cela fait longtemps, Bera. »
« Cela fait un moment, Remia-sama. »
Les regards convergent vers les deux femmes qui échangent quelques mots.
« Vous vous connaissez ? »
À la question de Smiela, Bera acquiesce.
« Oui. J'ai été sauvée par Remia-sama après avoir commis une bévue. »
« Ho. Toi, une magicienne de ton calibre, commettre une bévue ? »
Devant l'intérêt de Smiela, Bera montre de la gêne.
« C'est une histoire de mes débuts. C'est honteux. »
« Tu as progressé. Chef des mages de la cour, quel parcours. »
« Je n'arrive pas à la cheville de Remia-sama. »
Son regard vers Remia déborde d'un respect profond.
Il y a encore des choses qu'on ne sait pas d'elle, mais on commence à entrevoir certains faits.
« Assez de modestie. On se prendra un thé plus tard, tiens. »
Sur ces mots, Remia se tourne vers Smiela.
« Désolé. Continue. »
Smiela, qui avait observé leurs retrouvailles sans les interrompre, reçoit le relais tendu par Remia et hoche la tête.
« Fondamentalement, vous serez placés sous le commandement de ces deux-là. La situation peut changer, mais la directive de base est celle que je viens d'énoncer. »
Est-ce qu'on peut décider ça sans même consulter Jilmar ? La pensée effleure Taichi, mais comme personne ne souffle mot, c'est visiblement déléguer en toute confiance.
Faire confiance à ses subordonnés, leur donner les pleins pouvoirs et en assumer la responsabilité soi-même. C'est l'une des formes qu'adoptent les organisations d'élite. Après quelques années de vie active au Japon, Taichi et Rin sont capables de le lire.
« Majesté. Les présentations sont terminées. »
Smiela s'incline bas et rend le relais à Jilmar.
« Bien. Aucun de ceux qui sont ici n'est un pantin qui ne porterait qu'un titre. Si vous avez le moindre souci, dites-le. Bien sûr, vous pouvez vous adresser directement à moi, à Efti ou à Char. »
Taichi l'entend comme un « Vous pouvez demander à n'importe qui », mais Rin ne le prend pas ainsi. Obtenir le droit de s'adresser directement au roi est tout sauf banal. C'est un traitement de faveur, on peut le dire.
Ce qui passe par l'esprit de Jilmar, Rin ne peut le deviner, et un roi ne se laisserait pas lire par une gamine de seize ans.
La seule raison qu'imagine Rin, c'est que Taichi s'est révélé bien plus terrifiant que prévu, et qu'on a voulu le garder à l'aise dans le camp royal.
Ce n'est pas tout à fait faux. Avec Taichi comme allié, les chances de victoire grimpent en flèche. Bien sûr, rien n'est absolu, mais Rin, elle, choisirait la désertion face à une organisation ennemie qui compterait Taichi dans ses rangs. L'affronter ? Quelle partie de plaisir. Déjà qu'avec le seul renforcement magique, elle perd sans qu'il n'ait sorti ne serait-ce que la moitié de sa puissance. Remia et Gérard ont dit qu'à puissance cent, Taichi pourrait encaisser une attaque groupée sans une égratignure.
Et maintenant, il y a Airy en plus. Impossible d'imaginer gagner. La défaite est acquise avant même de commencer.
« Alors, passons à la situation. Hekma, à toi. »
« Hé. »
Sur un signe de Jilmar, Hekma avance d'un pas.
« Je vais me contenter de l'essentiel, brièvement. Si des questions surgissent, posez-les au fur et à mesure. Si je dois tout raconter de A à Z, une nuit n'y suffira pas. »
Le décalage entre le camp royal et le camp noble a commencé il y a une trentaine d'années.
Au début, ce n'était qu'un léger décalage.
Pourtant, le pays devait continuer de tourner, alors on a cherché des compromis et on a réussi à faire avancer les politiques, tant bien que mal.
D'un point de vue politique, cette forme n'était pas si mauvaise.
Si tout se décidait selon la seule volonté du roi, ce serait une dictature. L'ancien roi ne le voulait pas, et il prêtait une oreille attentive aux opinions contraires venues de la noblesse. Le camp noble, de son côté, n'était pas face à un roi sourd, donc même avec ce décalage, il n'y a pas eu de heurts ouverts. L'ancien roi daignait même relever ce qui pouvait être sauvé dans des objections qui tenaient du chipotage.
Les oppositions sont devenues visibles il y a vingt ans.
À partir du moment où a été lancée une politique de renforcement des échanges avec l'étranger.
Bien sûr, les échanges n'étaient pas inexistants avant. Commerce, savoir, technologie, relations entre familles royales : tout cela existait déjà dans une certaine mesure.
L'ancien roi a voulu aller plus loin.
Rétrospectivement, c'est à partir de là que la température du feu couvant a commencé à monter, dit Hekma avec le recul.
À cette époque, le pouvoir a été officiellement transféré de l'ancien roi à Jilmar.
La ligne de base de Jilmar a suivi celle de son prédécesseur. Ou plutôt, Jilmar, qui nourrissait depuis l'enfance un fort espoir dans la politique d'entrelacer l'histoire avec les autres nations, a souvent formulé des politiques d'une manière encore plus marquée que l'ancien roi.
En termes japonais, on dirait « internationalisation ». Malgré l'opposition grandissante de la noblesse, on a continué à gouverner en cherchant la coopération.
Et l'incident est survenu.
L'envoi de mages de la cour à l'étranger.
Face à cette politique lancée par Jilmar, le camp noble a finalement refusé de hocher la tête.
Le camp royal a persévéré dans la persuasion. Le camp noble, campé sur ses positions, refusait d'entendre raison, arguant que c'était un préjudice pour l'intérêt national.
Comme l'indique son nom de royaume magique d'Éristhein, la qualité de ses mages de la cour est la première au monde. Ce n'est pas une auto-proclamation : d'autres pays l'ont reconnu, non sans une pointe de jalousie. C'est un fait quasi officiel.
Bien sûr, on ne cède pas cette technologie et cette puissance gratuitement.
La flèche la plus puissante qui fait d'Éristhein ce qu'il est. L'envoyer à l'étranger, ça a un prix. Jilmar en avait pleinement conscience, et il avait fixé une contrepartie massive pour exiger l'envoi de mages.
Pourtant, le camp noble n'a pas bougé. Pire, il a durci son opposition.
Les forces sont cinquante-cinquante. Aucun écart. Ce n'est pas un adversaire qu'on peut écraser facilement, et l'affronter signifie subir en retour exactement les dégâts qu'on inflige.
La marche de l'État a commencé à s'enrayer.
Quand on s'est rendu compte de la profondeur de la fracture, les deux camps s'étaient déjà tellement éloignés qu'on en venait à douter qu'ils puissent à nouveau bâtir le pays ensemble.
« Voilà, en gros, pour les antécédents. »
Taichi ne maîtrise pas la politique intérieure, mais il perçoit un conflit de valeurs inconciliables. La réalité n'est sans doute pas si simple, mais l'appréhender ainsi évite de s'éloigner du cœur du problème, se dit-il.
Les sujets complexes, il n'est pas doué pour les saisir d'emblée. Disons plutôt qu'il n'aime pas ça.
Ce « n'aime pas » est exactement ce que Rin appelle « il pourrait le faire, mais il ne le fait pas ».
Pourtant, ici, l'attitude de Taichi n'est pas forcément erronée.
Il n'a ni les connaissances ni la tête pour proposer une alternative et résoudre ça rationnellement.
« L'adversaire, ce sont praticamente tous les nobles d'Éristhein. On peut dire qu'il ne reste presque plus de nobles dans le camp royal. »
Les nobles qui gèrent des fiefs sont vicomtes ou barons, et ils restent généralement sur leurs terres. Mais leur posture est anti-royale, et il arrive qu'ils renvoient les directives de la maison royale.
Mais le vrai problème, ce sont les comtes et au-dessus, ceux qui supervisent les vicomtes et les barons.
« Tous les hauts nobles — comtes, marquis, ducs — nous sont hostiles. Leur pouvoir est considérable, c'est ce qui nous donne du fil à retordre. »
À Éristhein, il n'y a qu'une seule famille ducale depuis la fondation. Beaucoup de maisons portent le titre de marquis. Cela prouve qu'il y a un écart de pouvoir net entre duc et marquis. Cela ne veut pas dire que les marquis sont faibles, ceci dit.
La position de duc n'a pas changé depuis la fondation. C'est l'allié de toujours du roi, qui a bâti le pays à ses côtés. En l'honneur de ce mérite, une seule famille a le droit de porter le titre de duc à Éristhein.
« C'est cette maison ducale qui mène la fronde anti-royale. C'est pour ça que la situation a pourri à ce point. »
Les grandes lignes sont claires.
« La maison Dortesheim. Depuis la fondation, elle a soutenu le roi, dans l'ombre comme dans la lumière. »
Au nom prononcé par Hekma, Jilmar grimace. Un camarade de bataille, presque un frère d'armes, qui lui claque la porte au nez. Ça doit faire mal.
C'est un problème épineux. Rien qu'à y penser sérieusement, on imagine sans mal la tête qui pète.
Taichi lève la main, hésitant.
« Mm ? Quoi ? »
« Euh... Je pige rien aux trucs compliqués, et la politique, la négociation, c'est pas mon truc. Donc laissez-moi juste le combat. »
Il le dit exprès. Par précaution, surtout.
« Là, on a besoin que vous teniez l'ennemi en respect, que vous le repoussiez, ce genre de choses seulement. À l'inverse, si c'est ça, je pense que ça ira peu importe l'adversaire. »
Hekma l'entend et s'étonne de ne pas être surpris.
Il vient de dire que les forces nobles sont à égalité avec la maison royale. Donc l'ennemi peut être nombreux, et il peut y avoir des chevaliers ou des mages de la cour de haut niveau. Pourtant, Taichi balance « peu importe l'adversaire ».
N'importe qui d'autre aurait ri d'une telle fanfaronnade. Surtout dans cette pièce, face au roi et à ses intimes. C'est une déclaration qui devrait faire bondir.
Mais avec la force monstrueuse exhibée dans la salle d'audience, on se dit que c'est peut-être jouable.
Après tout, ils ont été cloués sur place, incapables du moindre mouvement, avant même de croiser le fer.
Puisque c'est cet obstacle qu'il faut d'abord franchir, on ne peut qu'avoir de la compassion pour quiconque affrontera Taichi. Ennemi ou pas.
« C'est entendu. On tiendra compte de ça. Dites ce que vous pensez pouvoir faire, et dites aussi ce que vous ne pouvez pas faire, ça nous arrange. »
« Merci. Si vous avez besoin d'avis, demandez plutôt à Remia-san. »
« Ouais. On fera comme ça. »
Rassuré, Taichi recule d'un pas comme pour dire qu'il n'a plus rien à ajouter.
« Attends, gamin. »
« Gamin » ? C'est ce que pensent Rin et Myura. Remia, elle, pouffe discrètement.
C'est vrai qu'il fait gamin. Pas seulement l'apparence, le fond aussi.
Devant Taichi qui fait « Moi ? » en se désignant du doigt, c'est Smiela qui prend la parole.
« Y a-t-il un autre garçon en âge d'être appelé "gamin" ici ? »
Bah non.
Si elle avait dû appeler Rin ou Myura, elle aurait dit « gamine », sans doute.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il n'a rien de particulier à ajouter. Il vient de dire qu'il n'est pas fait pour user de sagacité.
« Tout à l'heure, tu as dit que n'importe quel adversaire te convenait. »
« Bah, ouais. Probablement. »
« Vraiment. Alors, on peut tester ? »
Taichi penche la tête, perplexe.
« Si je me fie à la salle d'audience, impossible de dire que tu manques de force. Mais nous, qui devons confier le pays, on veut une certitude plus grande. »
« Je comprends. »
Alors, quoi faire ? Taichi attend du regard la suite.
Sans y répondre, Smiela se tourne vers Jilmar et s'agenouille.
« Majesté. Permettez-moi une requête, aussi outrecuidante soit-elle. »
Vingt minutes plus tard. Taichi et Smiela se font face dans la cour intérieure.
« J'aurais jamais cru qu'on en viendrait aux mains. »
À une dizaine de mètres, Smiela vérifie ses appuis.
Ce qu'elle a demandé, c'est de pouvoir jauger la force de Taichi. La requête a été acceptée, et la voilà.
Un duel entre le plus fort guerrier du royaume et un invocateur — une affiche exceptionnelle qui attire tous les regards.
« Tu utilises l'épée comme arme principale, style vitesse, non ? »
Taichi a une épée d'acier à la hanche, une protection minimale : tenue de combattant léger.
En voyant l'équipement, Smiela ne peut pas ne pas deviner comment il combat.
Pourtant, Taichi secoue la tête.
« Pas du tout. »
La réponse est inattendue. Smiela cherche à comprendre.
Taichi répète calmement que non.
« Peux-tu m'expliquer ce qui ne va pas ? »
Question logique.
« Ben... Au début, je me suis dit que cette tenue attirerait moins l'attention. »
Smiela, qui a du flair, a à peu près saisi. En gros, il voulait pas se faire remarquer. Avec une telle puissance, la moindre maladresse attire l'œil. Même si on vient à lui par la force, il s'en sortirait, mais les ennuis qui s'ensuivent sont faciles à imaginer.
Pour éviter ces tracasseries, il s'est drapé dans ce qui revient à un camouflage. « Au début » veut dire que maintenant, c'est différent.
« Et maintenant, quelle raison pour cet accoutrement ? »
« Euh... Parce que c'est classe ? »
« Hein ? »
Smiela réalise que sa propre voix sonne incroyablement bête.
« Dans notre monde, rien que porter une épée comme ça, c'est un crime. On ne peut pas en montrer ouvertement. Alors, c'était un truc auquel je rêvais. »
« ... »
La différence culturelle, elle la comprend vaguement. Mais l'accepter, c'en est une autre. Ici, l'épée n'est pas un rêve, c'est une nécessité. Même un roturier, s'il a un peu de sous, a au moins une lame chez lui.
« Bon, peu importe. Puisque tu l'as, c'est que tu t'en sers ? »
« Ouais. Je suis une bille, mais en vrai combat, ni l'épée ni l'armure ne sont nécessaires. »
« Ho. »
Devant Smiela, c'est passablement culotté. Quiconque la connaît un peu sait qu'on ne sort pas cette réplique face à elle. Smiela trouve ça drôle. Elle se surprend même à se dire qu'elle pourrait se laisser aller à la causette — chose rare pour elle qui préfère le silence.
« Bon, laisse-moi te parler un peu de moi. »
« Je t'écoute. »
« J'ai trente-trois ans cette année. »
« Eh ? Vous êtes jeune. »
Pas une flatterie, un avis sincère.
Que ce soit de la politesse ou du fond du cœur, Smiela n'y prête même pas attention.
« Trente-trois ans, et en plus une femme. Devenir général, tu trouves pas ça difficile ? »
« C'est... vrai que oui. »
Au Japon, ça ne serait pas inimaginable. Il y a des femmes jeunes et brillantes à la tête d'organisations.
Mais dans ce monde ?
« Tu viens d'un autre monde. Ici, l'armée, c'est un monde d'hommes. Une femme qui s'y fait une place, c'est pas simple. »
« Haa. »
« Alors pourquoi moi, je suis générale ? La raison est d'une simplicité enfantine. »
« Laquelle ? »
« Parce que je suis plus forte que n'importe qui dans ce pays. »
Smiela tire son épée. Une lame frustre, sans la moindre ornementation.
Ce qu'elle exige de son arme, c'est la performance. Zéro compromis sur l'apparence.
Taichi dégaine aussi. Il a dit que c'était inutile, mais il a machinalement suivi le mouvement.
« Je vais tester jusqu'où tu maîtrises ta propre force. C'est parti. »
La silhouette de Smiela floute, puis disparaît.
(Quoi !? C'est rapide !?)
Taichi applique en catastrophe un renforcement à trente pour cent. Smiela est déjà dans sa garde, l'épée levée sur l'épaule. Épéiste à une main, elle aussi. Et style vitesse, en plus.
Pas le temps de réfléchir.
Taici décale son corps sur le côté et porte sa propre lame pour dévier le trait d'acier qui s'abat.
Et son épée se brise net à mi-hauteur.
(Berf !?)
Réaction instinctive. Taichi bondit sur le côté de toutes ses forces.
Puis vient une balle de vent violent. Il l'encaissement de plein fouet et vole. Il roule sur plusieurs mètres avant de s'immobiliser. Les dégâts ne sont pas graves.
Mais une chose est claire.
Pourtant, avant qu'il n'ait le temps d'y réfléchir, Smiela est déjà devant lui.
« J'y vais pour tuer. Puisque tu es le plus fort, je n'ai pas l'intention de me retenir. »
« Sérieux !? Wah ! »
Taichi évite en reculant d'un pas sauté le nouveau coup qui fend l'air.
Il regrette de n'avoir pas de projectile. S'il invoque Airy, c'est possible, mais contre un humain, impossible de se limiter à de l'intimidation. Si la cible est une personne, c'est quasi sûr que ce devient une technique mortelle. La magie qui a coupé net l'épée de Miguel dans la salle d'audience, si elle touche un humain, elle a assez de puissance pour séparer tête et buste sans souci.
Donc, il doit s'en sortir avec le seul renforcement magique.
Et la plus grande surprise, c'est :
(À trente, je me fais pousser !)
Le renforcement nécessaire pour battre Rin est de trente.
Il ne peut pas l'écraser, mais il gagne.
Pourtant, contre Smiela, ça ne passe pas. Taichi esquive les attaques tout en frappant le sol de toutes ses forces.
« Nuh ! »
Smiela, qui menait la danse depuis le début, saute immédiatement en arrière pour prendre de la distance. À l'instant, un geyser de sable balaye l'endroit où elle se tenait.
Smiela capable d'abandonner si aisément son avantage, capable du courageux choix de « reculer ». Sans conteste, la plus forte capacité de combat qu'il ait croisée dans l'autre monde.
« De la poussière dans les yeux, hein. Si j'y perds la vue, tu prends la responsabilité ? »
« C'est pas toi qui viens pour me tuer qui peut parler ! »
« C'est ça et c'est tout. »
« Lequel !? »
La répartie injuste fait tomber le vouvoiement chez Taichi. C'est de la baston verbale.
Les spectateurs, eux, sont sidérés.
« Il fait jeu égal à mains nues... »
« C'est un monstre... »
Murmurent les chevaliers et les mages de la cour.
« Je n'aurais cru qu'on puisse tenir tête au général Smiela à mains nues. »
« ... J'ai invoqué quelqu'un d'absolument incroyable. »
« Quoi. C'est diablement rassurant, non ? »
Jilmar et les siens sont stupéfaits par la force de Taichi qui tient tête au plus fort du royaume.
« Trente pour cent de renforcement et Taichi se fait pousser... »
« Incroyable. »
« Le monde est grand, dit-on. »
Et les autres sont stupéfiés par l'existence d'un humain qui peut se battre à égalité avec Taichi.
« L'échauffement suffit comme ça. Tu ne vas pas t'arrêter là, j'espère ? »
Sans reprendre sa garde, Smiela lance ça à Taichi.
Taichi jette l'épée qu'il avait oublié de lâcher et regarde Smiela. Combien monter ? Quarante, c'est encore risqué. Puisque trente ne suffit pas, quarante ne ferait peut-être que le mettre légèrement au-dessus. Les coups de l'adversaire ont assez de puissance pour pulvériser une épée d'acier. Si un renforcement approximatif lui fait perdre un bras ou une jambe, c'est fini.
Il réfléchit un instant et décide de prendre une marge de sécurité large.
« Général Smiela. »
« Quoi ? »
« J'y vais au double. »
« ... Au double ? »
La tête ne suit pas, tant c'est dit naturellement.
Elle menait, oui, mais les mouvements de Taichi étaient déjà dingues, c'est le sentiment de Smiela. Ses gestes sont encore ceux d'un débutant, d'un aventurier novice, donc c'est purement par les specs qu'il a sorti ce combat.
La vitesse, bien sûr, mais dès le premier choc des lames, elle a senti une puissance considérable. Si tout ça double.
« Pas la moindre chance. »
Elle déclare « impossible » avec un air amusé.
C'est murmuré trop bas pour être entendu par qui que ce soit.
La puissance magique de Taichi enfle. Pas au niveau de l'invocation de l'esprit dans la salle d'audience, mais ça n'est aucune consolation.
D'ailleurs, l'objectif est déjà atteint. Taichi a dit « je vais au double ». Pour pouvoir dire ça, il faut savoir exactement combien il sort maintenant et jusqu'où il doit monter pour doubler. C'est la preuve qu'il contrôle sa force monstrueuse.
Alors, il n'y a qu'une chose à faire. Goûter à cette force inédite. C'est diablement excitant. Elle en arriverait à penser que perdre un bras serait un prix acceptable.
« Bon, alors, excusez-moi. »
La silhouette de Taichi s'efface. Au moment où elle la perçoit, l'épaule de Smiela est violemment tirée en arrière.
« Kuh !? »
D'instinct, elle comprend que résister est inutile face à cette force écrasante. L'arrière du genou est plaqué au sol, le bras tordu dans le dos, elle se retrouve à genou. Sa lame lui glisse des mains.
Et un doigt se pose sur sa carotide. Sans le temps de réagir, le point vital est touché. Il ne reste que l'abandon.
« Vous vous rendez ? »
« Oui. J'ai perdu, c'est une défaite complète. »
À l'annonce, Taichi relâche Smiela. Il ramasse l'épée tombée, la rengaine, et regarde Smiela de haut. Pas par condescendance : elle a une tête de moins.
« Je m'excuse de t'avoir traité de gamin. C'est admirable. »
« Non, c'est la vérité. »
Il a bien conscience d'être un gamin comparé aux adultes qui l'entourent.
« Au fait. C'est pour confirmer. »
« Hein ? »
« T'as une femme ? »
« Buh !? »
« « Quoi !? » » »
Smiela le sort sans changer d'expression.
Taichi s'étrangle et tousse.
Rin et Myura poussent un cri de stupeur.
« Tu remplis toutes les conditions que je cherche chez un homme. Même avec cette tête, je suis du genre à me dévouer corps et âme, tu sais. »
« Qu... qu-qu-quoi... »
Devant la demande en mariage soudaine, Taichi est trop choqué pour articuler. Voyant ça, Pasos vole à son secours.
D'ailleurs, les deux qui viennent de crier sont restées figées.
« Cabinet, vous visez trop haut, je vous l'ai dit maintes fois. Qu'allez-vous chercher chez un gamin pareil ? »
« Moi aussi je suis une femme. Y a-t-il un mal à avoir un idéal pour son mari ? »
« C'est justement parce que vous exigez "plus fort que moi, sinon je ne l'accepte pas" ... Où trouverez-vous une telle personne dans ce pays ? »
(Ah... ça, c'est introuvable...)
Tous ceux qui écoutaient la conversation ont pensé la même chose.
« Elle est là, devant toi. L'âge, tu t'en fiches. Ma famille vieillit lentement, de génération en génération. »
« Le problème n'est pas là ! Les sentiments de l'intéressé comptent aussi ! »
« Trois gamins, ça serait l'idéal. »
« Écoutez-moi, bon sang !! »
Face au cri de Pasos, tout le monde a hoché la tête vigoureusement.