Le carrosse est imposant. Deux paires de canapés où quatre personnes peuvent s'asseoir à l'aise. Non content de cela, il comporte une étagère pour les boissons et un chariot fixe pour les préparatifs. C'est un carrosse qui a déjà transporté maintes fois des dignitaires d'autres pays.
Dès lors qu'il s'agit de Remia Santacru, qui porte un surnom et est réputée être la plus grande magicienne du monde, elle a amplement qualité pour en être passagère. Myura, sa disciple favorite, ne pose pas non plus de problème. Taichi et Rin, invoqués par Charlotte, peuvent également prétendre y prendre place.
Voyant Charlotte leur témoigner du respect en disant « Ce sont des gens qui vont sauver le pays », Tirméa décide, elle aussi, de les traiter avec la plus grande attention. Puisqu'on lui a confié la tâche, elle porte le prestige du pays en lieu et place de sa maîtresse. En regardant le visage de Charlotte, on devine qu'elle aurait voulu s'occuper elle-même de Taichi et Rin. D'ordinaire, elle laisse les servantes gérer son quotidien, mais l'éducation d'élite qu'elle a reçue depuis l'enfance inclut aussi cela. Elle en est même plus compétente qu'une servante médiocre. Pourtant, elle reste une princesse. Qu'il s'agisse de héros ou d'hôtes d'honneur d'un autre monde, une princesse ne peut pas se mettre à leur service.
C'est donc à Tirméa, « la servante la plus fiable » aux yeux de Charlotte, qu'a été confié le carrosse transportant les invités.
Quelles gens sont-ils ? C'est la première fois qu'elle rencontre des humains d'un autre monde. Elle est très curieuse.
Remia est d'une grande discrétion. Elle reste assise dans le carrosse à lire ou à écrire fiévreusement. Tirméa s'émerveille intérieurement de voir que le surnom de « bibliothèque magique ambulante », dont l'affublent certains mages de la cour, n'est pas usurpé.
Une servante attachée directement à la princesse n'a pas pour seule raison d'être de s'occuper de sa maîtresse. Elle doit parfois faire office de bouclier, et selon les circonstances, sacrifier sa vie pour lui permettre de s'enfuir. Pour cela, il faut savoir gagner du temps. Bien que Tirméa ait elle-même accumulé un entraînement respectable comme magicienne, les grimoires et ouvrages que Remia manie sont d'une difficulté telle qu'on hésite à les ouvrir rien qu'en lisant leur titre. Et pourtant, elle les lit en hochant parfois la tête avec un « Je vois » : on mesure aisément à quel point elle surpasse tout le monde.
Et puis il y a Myura, sa disciple favorite. C'est une elfe de sang pur. Bien qu'elle soit une jeune fille dans la fleur de l'âge, l'aura qu'elle dégage est tranchante comme une lame qui blesserait qui la toucherait en pensant avoir affaire à une simple demoiselle. Si la mémoire de Tirméa est bonne, les elfes sont un peuple des forêts excellent en magie. Pourtant, elle porte une épée à la ceinture. Au début, Tirméa a supposé qu'elle servait de catalyseur pour la magie. Mais dès le premier bivouac, elle a dû constater qu'elle s'était trompée. La posture de Myura, s'éloignant du camp pour s'exercer sous prétexte d'entraînement, était celle d'une guerrière maniant l'épée comme une épée. N'importe quel chevalier, à moins d'être un expert consommé, se serait fait battre sans difficulté : son art est si affûté. Et en plus de cet escrime, elle maîtrise la magie à un haut niveau, comme il se doit pour une elfe. De quoi surprendre.
Remia, dont les connaissances magiques surpassent outrageusement les autres, et Myura, qui a correctement appris la magie tout en maniant l'épée comme une professionnelle, sont toutes deux au niveau où l'on peut parler de génie.
Alors, qu'en est-il du couple venu de l'autre monde ? Au passage, demander la relation entre invités serait d'une impolitesse sans bornes pour une servante, aussi Tirméa ne le fait-elle bien sûr pas. Taichi et Rin n'imagineraient pas que Tirméa, qui maintient un poker face parfait, puisse avoir un tel malentendu.
Cela dit.
Tirméa les observe avec intérêt.
Une jeune fille aux cheveux qui, défaits, lui arriveraient au milieu du dos, attachés haut sur l'arrière de la tête.
Elle s'est présentée à Tirméa avec des paroles et des gestes polis : « Rin Azuma ».
Son maintien est d'une grande courtoisie, et son comportement comme ses paroles respirent l'intelligence. Elle dit avoir seize ans. Pour acquérir une telle culture à seize ans, il a fallu une éducation considérable. Tirméa elle-même, pour devenir servante directe de la princesse comme elle l'est maintenant, a reçu une éducation fort rigoureuse. On peut douter qu'on y survivrait, et même en survivant, on peut douter qu'on parvienne à en tirer profit.
Après s'être perdue dans ses pensées, il n'en reste pas moins que la culture de Rin est admirable, tout simplement.
Tirméa ne peut pas le savoir, mais pour des adolescents ayant grandi dans le Japon moderne, il n'est pas impossible d'adopter l'attitude de Rin, ou d'en approcher le niveau, s'ils le décident. Le niveau de l'enseignement obligatoire au Japon moderne est extraordinairement élevé comparé à ce monde. Certes, ce n'est pas parfait, et si on cherche des défauts on en trouve, mais ce n'est pas le sujet ici, alors passons.
Elle aussi manie la magie. Tirméa l'a vue plusieurs fois s'entraîner avec Myura.
À ces moments, elles se concentraient sur la précision et la vitesse entre l'incantation et le déclenchement. L'attribut de la magie utilisée était toujours le même.
Comme on avait signalé qu'elle était une Mage de Force, ne pas la voir lancer tous les attributs seule était un peu décevant. Tirméa espérait entrevoir ne serait-ce qu'un peu le « fond » de Rin en la regardant s'entraîner, mais elle n'en a vu que la surface, sans pouvoir deviner la profondeur.
Peut-être est-il en réalité peu profond. Ou peut-être est-il abyssal. Mais avec les informations actuelles, on sait seulement que sa magie a une grande précision et une vitesse d'activation rapide. Ces deux éléments ne sont pas spéciaux en soi. Ce sont précisément les points sur lesquels un magicien dont la quantité et la qualité de puissance magique sont inférieures à la moyenne concentre ses efforts pour faire de sa magie une arme. Le rapport dit qu'elle a anéanti d'un coup des monstres par centaines grâce à une magie tactique de destruction massive à large portée. Tirméa ne dit pas que les renseignements de l'unité d'espionnage directe de Charlotte sont faux, mais elle ressent fortement le besoin de vérifier de ses propres yeux.
Avec les seules informations actuelles, impossible de trancher.
Cette fois, Tirméa porte son regard d'observation sur Taichi.
Face à Rin, aux traits réguliers et à la silhouette élancée, il donne — comment dire — une impression de banalité. Non, dans ce cas, c'est parce que Rin est exceptionnelle que Taichi paraît banal. Pour l'honneur de Taichi, Tirméa décide de le voir ainsi.
Puisqu'ils viennent du même pays, elle pensait qu'il possédait, lui aussi, un haut niveau de connaissances et de culture.
Elle a fait l'expérience de voir ses prédictions démenties l'une après l'autre.
Son niveau de connaissances n'est pas bas, mais comparé à Rin, on ne peut s'empêcher de trouver qu'il manque un cran. Taichi, s'il se donne la peine, peut atteindre le dessus de la moyenne. C'est le niveau de Rin qui est trop haut. Il va de soi que Rin est largement au-dessus si on les compare, mais Tirméa ne peut pas le savoir.
Et puis la culture. On ne sait pas ce qu'il pense, mais face à Richard, qui a gravi les échelons jusqu'à devenir chef d'escouade de la Garde Royale à un jeune âge, il utilise un langage familier, comme s'il s'adressait à un ami. Richard le tolère apparemment, et ne semble pas s'en offusquer, mais cela ne justifie pas d'en abuser.
Selon le bon sens de ce monde, on ne peut concevoir de traiter un chevalier avec familiarité. Si les mages de la cour sont la flèche du pays, les chevaliers en sont le bouclier et la lance. Un statut spécial à l'égal de la noblesse.
Et lorsqu'il s'agit de la Garde Royale, le bouclier et la lance directs de la famille royale, leur pouvoir est encore supérieur. En cas de crise, ils ont un droit de commandement prioritaire sur les chevaliers, et inversement, même le commandant en chef de la Garde Royale ne peut pas interférer.
D'ailleurs, la même chaîne de commandement est adoptée pour les mages de la cour, et la Garde Royale détient aussi, en cas de crise, un droit de commandement sur eux.
Face à un tel interlocuteur, l'attitude de Taichi. Bien interprétée, on pourrait dire qu'il est aimable et sans gêne.
Mais mal interprétée, c'est simplement celle d'un malotru.
Si Taichi et Richard avaient à peu près le même âge, on pourrait faire un pas vers lui. Mais Richard, bien que jeune, a près de dix ans de plus que Taichi. Ne devrait-il pas au moins lui témoigner du respect ? C'est l'impression honnête de Tirméa.
D'ailleurs, Taichi lui-même croit faire preuve d'un respect suffisant. Vu de l'extérieur, cela ne transparaît absolument pas.
Parfois, Taichi disparaît. On s'en aperçoit quand il n'est plus là. Pendant le bivouac, la personne à protéger qui disparaît : une situation honteuse pour l'unité directe de Charlotte. Ce sont les chevaliers, sur le point de se démener pour le chercher, que Rin a arrêtés.
« Si c'est par inquiétude pour Taichi, je pense que c'est inutile. »
Et d'ajouter : il est aussi impossible que Taichi perde que le serait la submersion immédiate d'Éristein.
Le fait qu'elle n'oublie pas de remercier pour la prévenance est admirable. Toutefois, puisqu'ils agissent en groupe, Tirméa aurait souhaité qu'il s'arrête, mais elle ne l'a pas dit. Comme il s'était éclipsé en échappant aux yeux des chevaliers, en parler maladroitement risquait d'attirer des remarques inutiles.
À l'aube, elle a croisé Taichi qui revenait en se frottant les yeux tout ensommeillés en marmonnant « Je me suis perdu… » Tirméa préparait le repas du matin. Elle n'imaginait pas qu'il errait jusqu'à l'heure où le soleil se lève, et en est restée bouche bée. Une fois, passe encore. Mais cela s'est répété deux, trois fois. Il est trop libre.
Malgré tout, s'il est fort, tout peut passer l'éponge, se dit Tirméa en changeant d'avis. Qu'il soit impoli ou un peu pathétique.
Mais un événement qui ébranle même cette conclusion se produit enfin sous ses yeux.
Taichi, sur la demande de Myura, commence l'entraînement à l'épée. Un exercice d'attaque avec un bout de bois ramassé par terre.
Franchement, c'est un débutant complet. Certes, on devine de bonnes dispositions, et s'il continue sérieusement, il deviendra fort. Néanmoins, même un aventurier débutant manie l'épée bien mieux que lui. L'épée d'acier à sa ceinture semblait n'être qu'un ornement. Pour Tirméa, qui a maîtrisé le combat au couteau, il n'était clairement pas un adversaire.
Par la suite, face à la grossièreté et à la familiarité qu'il affiche, l'évaluation de Taichi chez Tirméa dégringole. La note sur sa grille mentale est de un sur cinq.
Avec une telle évaluation, elle ne peut pas lui faire confiance aveuglément, et Rin, qui est en couple avec lui (du moins le croit Tirméa), ne suscite pas non plus son empathie en tant que femme.
Comme tous deux sont absents, Tirméa expose honnêtement son évaluation à Remia et Myura.
C'était son devoir en tant que garante du pays.
Après l'avoir écoutée, toutes deux lui répondent :
« Eh bien, on peut comprendre que tu aies cette impression. »
« En effet. »
Voyant qu'elles ne la contredisent pas, l'inquiétude de Tirméa grandit.
« C'est pour cela que tu ferais bien de voir de tes propres yeux. »
« D'autant qu'on a justement un punching-ball tout trouvé. »
L'adversaire est un groupe. Pour Tirméa, qui ne peut pas croire que Taichi soit fort, les paroles de Remia et Myura sont un choc.
« Je comprends votre sentiment, Tirméa. »
« Ha… »
« Allez-y, faites comme si vous vous laissiez avoir. »
Jusqu'à ce qu'on lui dise ça, Tirméa décide d'y aller. Elle ne pense pas que ces deux-là la mènent en bateau.
Au moment de sortir du carrosse, une voix l'appelle par-derrière.
« Fais gaffe. La puissance magique de Taichi, c'est pas de la rigolade. »
Tirméa ne peut pas prendre l'avertissement de Remia pour un conseil pur et simple.
Elle s'avance prudemment vers la tête de la troupe bruyante.
Les chevaliers ne disent rien à Tirméa qui se dirige droit vers le lieu de l'altercation. Le fait qu'elle soit une combattante capable d'assurer la protection est connu de tous, et plus important encore, son titre de « servante de la princesse Charlotte » pèse lourd.
Le statut des servantes autorisées à entrer dans les appartements privés de Charlotte et de la famille royale est en réalité très élevé. Concrètement, il équivaut à celui d'un chef d'escouade de la Garde Royale. Cela leur permet de donner des ordres aux chevaliers uniquement quand aucun commandant n'est présent et que la vie d'un membre de la famille royale est en danger. Du point de vue du chevalier qui reçoit l'ordre, un ordre venant d'une servante signifie une urgence extrême.
Les cris se rapprochent. Peu à peu, on distingue ce qui se dit.
Elle glisse entre le mur de chevaliers de la Garde Royale et se poste au premier rang.
Le baron Nick Dalmer, qui barre le passage avec une centaine d'hommes, fait face à nul autre que Taichi et Rin.
Interrogeant Richard sur place, il apprend que Taichi et Rin sont sortis juste au moment où le baron hurlait.
« Il y en a au moins cent. Pourquoi ne sont-ils pas impressionnés ? »
C'est juste. À moins de les surpasser largement en force, il est impossible pour une ou deux personnes d'en affronter cent.
Le baron Dalmer, les comparant l'un après l'autre, relève ses joues rebondies et tord ses lèvres d'un rouge vif en croissant de lune.
« Vous êtes les gens de l'autre monde ? Nous faire attendre, nous les nobles, c'est manquer de savoir-vivre. »
« Désolé pour mon manque de manners. »
« Votre façon de parler n'en a pas non plus. »
« C'est possible. »
Taichi, les mains jointes derrière la tête, répond ça. Loin de montrer du respect, il ne manifeste aucune tension face à une armée de cent hommes.
« Soit. Si vous quittez ce pays sur-le-champ, j'oublierai tout. »
« C'est aimable. »
« Laissez la gamine ici. C'est une condition supplémentaire. Quoi, la vie sauve pour ça, c'est donné. »
Taichi souffle un « pfff », et fixe Nick Dalmer droit dans les yeux.
Et puis.
« Je refuse. »
Clairement, net.
« … Je n'ai pas bien entendu. Répète. »
« Je refuse. »
Cette fois, en se grattant l'oreille, d'un ton las.
Face à cette attitude ouvertement moqueuse, le baron Nick Dalmer fait trembler son corps massif.
Sa graisse flasque qui tremble misérablement donne des frissons à Taichi et Rin pour une tout autre raison. Ils retiennent de force leur rire, le visage crispé.
« Vous… vous tenez donc si peu à la vie ! »
Apparemment, il est en colère. Taichi, conscient d'avoir provoqué exprès, décide d'en finir là.
« Non, on y tient ? »
Il dit ça en regardant Rin, et la jeune fille aux cheveux noirs hoche la tête.
« Puisque vous ne tenez pas à la vie, vous avez refusé ma clémence ! »
« Clémence ? C'est du chantage, ça. Bon, de toute façon, la raison pour laquelle on a refusé, c'est que pour nous, vous n'êtes pas des ennemis. »
Aux mots de Taichi, Nick Dalmer écarquille un instant les yeux, puis se met à rire de bon cœur.
Le rire se propage instantanément, devenant un chœur de cent voix.
Ils savent bien la supériorité de la force du nombre, et ne croient pas qu'un peu d'habileté puisse la renverser. Du moins, pas sans un chef d'escouade de mages de la cour.
« Vous me faites marrer ! C'est bien des gamins, vous croyez pouvoir nous arrêter à deux ! »
Au milieu des rires. Seuls cinq personnes au maximum remarquent que Taichi et Rin sourient faiblement, mais avec défi.
« Rin. »
« Ouais. … Libération Double Sort. »
C'est soudain. Une intense puissance magique émane de Rin.
D'innombrables lances de flammes et lances de glace sont créées.
Une magie différée : l'incantation a été faite à l'avance, ne restent que le mot-clé et la puissance magique pour la déclencher. Remia et Myura ont été sidérées il y a peu quand Rin a dit « J'ai essayé et ça a marché ». La technique en elle-même existe, mais ce n'est pas quelque chose qu'on apprend facilement en l'enseignant. Tout comme le Double Sort, c'est un atout majeur. Le fait qu'elle les utilise sans compter n'éveille même pas de jalousie, c'est presque rafraîchissant. Vu par un tiers, en tout cas.
Des murmures s'élèvent çà et là, et l'armée du baron Dalmer, toutes pointes tournées vers eux, se fige.
Déclenchement simultané de Lance de flammes et Lance de glace. Toutes deux sont de niveau supérieur. Et le plus terrifiant, c'est l'utilisation de la magie de glace à des fins offensives. À cette échelle, ce n'est pas à la portée de n'importe qui.
Le total approche les trente. Sans parler des Lances de glace, les Lances de flammes explosent et répandent le feu, donc les dégâts ne se calculent pas simplement au nombre de projectiles.
C'est peut-être mauvais — en réalité, c'est très mauvais — mais comme ils réfléchissent tranquillement à ça, les hommes de Nick Dalmer manquent le moment d'agir.
« Renforcement magique, quarante. »
Même le plus lent comprend immédiatement l'ampleur de la chose. La puissance magique qui enveloppe Taichi dépasse l'entendement humain.
Nick Dalmer et les siens, bien sûr, mais aussi les chevaliers de la Garde Royale, et Tirméa elle-même, sont incapables de bouger. Deux adolescents dominent totalement la scène.
« C'est ce que je disais. Vous n'êtes pas des ennemis. Si vous voulez le faire — »
La silhouette de Taichi disparaît.
« — je vous accompagne autant que vous voulez. »
L'épée ornée de décorations tape-à-l'œil que Nick Dalmer portait à la ceinture est dans la main de Taichi, la pointe appuyée sur son front.
Une dizaine de mètres de distance ont été annulés. Une vitesse ahurissante.
« Hi ! Hiii ! »
L'armée du baron Dalmer s'effondre sans résistance.
Laissant derrière eux des cris pathétiques, les cent soldats privés tournent le dos et s'enfuient.
Le premier à s'enfuir, comme prévu, c'est Nick Dalmer lui-même.
Les pas s'éloignent, la rue animée redevient silencieuse. Taichi regarde l'épée qu'il tient, la brise comme une branche morte à mains nues, et la jette là.
« Taichi. Pourquoi tu l'as mis sur le front ? »
Dans ce genre de situation, on le met à la gorge, non ? C'est ce que dit Rin.
« … Trop de viande, sous tous les angles, on aurait dit Sans-Cou. »
Un certain film d'animation national traverse l'esprit des deux. Taichi et Rin pouffent, tandis que les chevaliers de la Garde Royale et Tirméa les regardent, abasourdis.