Charlotte tend la main avec précipitation. Elle se redresse et tous deux sortent de la pièce presque au même instant.
Le bruit de la porte qui se referme résonne comme une moquerie adressée à sa main tendue. La main droite de Charlotte erre vainement dans le vide.
Charlotte fixe la porte un moment, puis retombe lourdement sur le canapé.
Elle le savait. Que Taichi et Rin finiraient par la détester.
Le jour où la magie d'invocation a échoué. Charlotte a lancé en urgence un ordre de recherche. En tant que deuxième princesse, ne détenant que la plus faible autorité parmi les membres vivants de la famille royale, elle l'a utilisée au maximum.
Il serait facile de rejeter la faute sur l'homme qui a fait obstacle. Au contraire, sans cette interférence, Taichi et Rin seraient apparus dans ce cercle magique.
Mais pour les personnes invoquées elles-mêmes, cela n'a aucune importance. Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut pardonner en disant « c'est pas grave ».
Éristein n'est pas un petit pays, et l'autorité de Charlotte n'est pas grande. Pourtant, les subordonnés auxquels elle donne directement des ordres sont, dans leurs domaines respectifs, des élites sans conteste. Elle pensait qu'en moins d'un mois, ils ratisseraient le pays au peigne fin et les retrouveraient. Elle sait pertinemment qu'ils en ont les capacités.
Mais ce plan a capoté avant même le début des recherches.
L'un de ses subordonnés demande :
« Quelle est l'apparence de ceux qu'on doit chercher ? »
À cette question, Charlotte ne peut répondre. Elle ne peut pas connaître l'apparence de gens qu'elle n'a jamais rencontrés. Comment a-t-elle pu ne pas remarquer une chose aussi simple ? Elle a dû complètement perdre ses moyens.
C'est le résultat. Charlotte laisse échapper un fin soupir.
Le bureau de Gérard est enveloppé d'une atmosphère pesante.
Charlotte a l'air abattue. En la voyant, on se demande si ce n'est pas cruel. Mais pour sa première amie du même âge, Muela estime qu'elle doit dire ce qu'il faut dire, et se raidit.
« Princesse Charlotte »
« ... Quoi ? »
La princesse relève le visage. Celle qu'on vante dans d'autres pays comme la « Princesse de la rosée du matin » pour sa beauté. Même Muela, en tant que femme, trouve qu'elle mérite ces louanges sans retenue. Elle est un peu hagarde, mais cela ne fait que souligner sa beauté.
Un instant, Muela faillit se laisser submerger, mais elle resserre le fil de sa tension qui se relâchait.
« Qu'avez-vous l'intention de faire faire à ces deux-là ? »
Pas question de tourner autour du pot. Muela demande franchement.
« Toi. Tu penses avoir le droit d'échanger des mots directement ? »
La voix de Miguel s'élève aussitôt. Les mots sont plats, mais il ne cherche même pas à cacher son expression dégoûtée. C'est Charlotte elle-même qui le reprend.
« Miguel. C'est bon. »
« ... Pardon. »
Puisque la princesse elle-même l'approuve, lui, simple soldat, n'a d'autre choix que de se taire.
Charlotte rumine les paroles de Muela. Sa réponse : « Je compte en faire une force de dissuasion. »
Force de dissuasion. Autrement dit, elle connaît leur puissance.
« En d'autres termes, ils n'auront presque pas à se battre, c'est ça ? »
En effet, la simple présence de Taichi et Rin constituerait une force considérable. Ils font une démonstration de puissance sans blesser personne, puis restent sur place. Si Muela était à la place d'un noble, elle ne voudrait affronter aucun des deux. Elle refuserait à coup sûr, quand bien même ça lui coûterait la vie.
Quoi qu'il en soit, si c'est ça, c'est rassurant. S'ils n'ont pas à se battre, ils ne blesseront pas les gens sans raison.
Mais la phrase suivante de Charlotte fronce les sourcils de Muela.
« Non... Je veux qu'ils soient en première ligne. »
« Hein ? Mais, la dissuasion et... »
Charlotte acquiesce.
« Exactement. Et neutraliser les nobles qui s'opposent à la maison royale en en tuant le moins possible. Voilà la mission que je leur demande. »
C'est n'importe quoi, au-delà du raisonnable. On dirait que Charlotte ne comprend rien à la guerre.
Muela n'a pas non plus une expérience qu'on puisse raconter, mais elle sait à quel point il est difficile de neutraliser sans tuer, pour l'avoir appris face à des voleurs et des brigands.
Si c'est basé uniquement sur la grande puissance de combat de Taichi et Rin.
C'est franchement hors de question.
« Permettez-moi de demander : Votre Altesse comprend-elle à quel point c'est difficile ? »
En tant que porteuse d'épée, en tant que magicienne. Il faut poser un filet de sécurité. Taichi a déjà dit « j'accepte ». Probablement le sang lui est monté à la tête, il l'a dit sur un coup de tête. S'il s'avère que c'est impossible après explications, il faudra aussi savoir refuser. Muela forme une équipe avec eux deux, après tout.
« Je l'ai pleinement conscience. »
Charlotte sourit sans force. Muela devine vaguement que ce sourire est de l'autodérision.
« J'ai consulté le capitaine de la garde rapprochée et le commandant de l'ordre des chevaliers à ce sujet. Toutes les réponses étaient "extrêmement difficile". »
Charlotte secoue la tête de gauche à droite. Si ce n'avait pas été elle qui consultait, on ne lui aurait même pas accordé une réponse sérieuse.
« En arrivant là, je commence à comprendre à quel point j'ignore le monde. Je n'avais pas cette intention, mais peut-être me suis-je enivrée de mes propres louanges. »
Elle se remet en question, fait face à son insuffisance et l'admet honnêtement. C'est douloureux. Surtout pour une princesse. Celle qui porte le sang qui porte le pays reconnaît son immaturité et l'avoue à une simple aventurière. Muela mesure le poids de cet aveu.
« Je sais que c'est naïf. Mais ce sont des rebelles, oui, mais à l'origine des nobles. Des gens qui ont contribué au royaume d'Éristein. Si possible, je veux leur donner une chance de se réinsérer. »
« C'est pour ça, la neutralisation. »
Elle le sait naïf, on lui tranche net que c'est difficile, et pourtant elle n'en arrive pas à l'idée de les éliminer. C'est ce que dit Charlotte.
En tant que porteuse du pays, on peut se demander ce qu'il en est. Mais une royale comme elle, pourquoi pas. Muela le pense sincèrement.
Au fond de Charlotte, il n'y a qu'une chose. Les citoyens sont précieux, c'est tout.
Immature, naïve, ignorante du monde. Elle s'en juge ainsi, mais elle ne peut pas les abandonner. Juste ou faux mis à part, elle est probablement trop gentille pour devenir impitoyable.
Mais.
C'est une chose, ceci en est une autre.
Dire ce qu'il faut dire. Charlotte aussi porte des tourments qu'on ne voit pas, mais Taichi et Rin, c'est pareil. Et Muela aussi.
Non, ça n'a pas d'importance maintenant.
Taichi et Rin passent en premier.
« Votre Altesse »
« Quoi ? »
« Tout à l'heure, vous avez dit "si possible, sans trop les tuer". »
« Oui. C'est exact. »
« Cela veut-il dire que quelques sacrifices sont inévitables ? »
« ... Ça en vient là. Par ma faute d'être sans pouvoir. »
La princesse de la rosée du matin baisse les yeux. Sa frustration se devine. Mais.
« Taichi et Rin, tous les deux, devront tuer des gens. »
« Oui. »
C'est une guerre civile, c'est inévitable.
« Ces deux-là, dans leur monde d'origine, étaient des gens ordinaires. Loin de tuer qui que ce soit, ils sont devenus pâles rien qu'en assistant à l'extermination de bandits. »
« ... »
Charlotte ne dit rien.
« Tuer à la guerre, c'est normal. Mais l'exiger d'humains qui n'appartenaient même pas à l'armée, n'est-ce pas cruel ? »
Les visages livides de tous les deux à la mine de Yuraf reviennent à l'esprit de Muela.
« Même si vous dites qu vous les emmenez quand même, gardez ceci à l'esprit. Votre Altesse... non, Éristein a, pour ses propres raisons, détruit la vie de deux personnes d'un autre monde. Non content de ça, vous essayez de faire tuer des gens à deux personnes qui n'ont même pas l'habitude de la mort. Ce péché, il ne faut pas l'oublier. »
Muela dit ça et se tait.
Cette fois, Charlotte ne détourne pas les yeux de Muela.
Ils se fixent quelques instants. Miguel bouge.
De larges pas, il avance vers Muela. Puisqu'il s'est retenu jusqu'ici, Muela comptait bien l'écouter s'il avait des griefs.
« Tes propos impolis à répétition. Je ne peux pas les laisser passer. »
Mais pas question de les accepter docilement.
« Impoli ? J'ai gardé les formes, moi ? »
Le jeune homme est plus âgé qu'elle, mais Muela n'a hélas aucun respect pour lui.
« Votre Altesse s'est déplacée jusqu'en un lieu pareil. Vous en profitez pour vous prévaloir de sa bienveillance. »
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« Arrête, Miguel. »
Une voix grave, oppressante, retient Miguel. Mais il ne s'arrête pas.
« Tu ne comprends pas. Hmph. Ça montre ton niveau. Toi, et ces sauvages de l'autre monde aussi. »
De belles insultes, mais Muela n'arrive pas à s'énerver. Puisque lui ne réalise pas que ses paroles rejaillissent sur son maître.
« Hein. Tu sais à quelle civilisation fière le monde de Taichi et Rin a atteint, toi ? »
« Ils n'ont que ces manières. Ce ne peut être grand-chose. »
« Évidemment que tu ne sais pas. L'ignorance est honteuse à voir, je te conseille de fermer ta grande gueule. »
Une bouilloire instantanée. Si Taichi et Rin, d'habitude calmes, voyaient ça, ils diraient ça.
« Voyons... Je ne te le dirai pas. »
Muela refuse net avec un joli sourire.
« Ne te moque pas de moi outre mesure ! »
« On verra bien qui se moque de qui. Ah, tiens. Toi, désormais, tu poses ton épée, ton armure, ton argent, tout ici, et tu pars pour l'empire de Galgen en tenue légère. »
Devant le sens soudain de ces mots, Miguel cligne des yeux, ne comprenant pas. Charlotte, le chevalier derrière elle, et Gérard, eux, ont l'air d'avoir compris. Eux, ils sont différents. Ou alors, simplement, Miguel est trop borné.
Finalement, il semble saisir le sens, car Miguel ricane.
« C'est ridicule. Pourquoi devrais-je faire une chose pareille. Tu n'as pas la tête qui tourne, par moments ? »
Miguel satisfait. Il ne réalise pas que sa réplique est exactement ce que Muela visait. Le chevalier vétéran soupire. Il doit être une sacrée charge, ce subordonné.
« ... C'est bien ce que je pensais. C'est détestable, hein. Se faire larguer sans armes, sans argent, sans rien. »
« Évidemment. »
« C'est ça. Dis-moi, Taichi et Rin, ils savent qu'on leur a fait ce que toi tu détesterais qu'on te fasse ? Et en plus, par la princesse Charlotte que tu respectes ? »
« ... »
Pas de réponse possible. C'est bien ce que « ne pouvoir émettre le moindre son » veut dire.
« Ça t'a fait comprendre un peu pourquoi Taichi s'est mis en telle colère ? Ah, oui. Tous ceux qui sont ici, vous avez eu de la chance. »
« ... Quoi ? »
Muela se lève, repousse le jeune homme figé et se dirige vers la porte. Une poussée un peu forte et voilà. Son bras, si on croisait le fer, on verrait. Le Cheval d'obsidienne et l'Ogre sont plus forts.
« Si Taichi avait pété un câble et s'était déchaîné. Je l'affirme, en cherchant dans tout Éristein, il n'y a personne capable de l'arrêter. »
« ... Si c'est du bluff, la prochaine fois, dis quelque chose de plus crédible. »
À la pression d'avant s'ajoute l'aplomb ahurissant de Muela, et la réaction de Miguel prend un peu de retard.
« C'est du bluff, je me demande. Si Taichi y met du sien... ah, j'y veux même pas penser. »
Elle secoue la tête de gauche à droite pour chasser cette idée. Cette attitude, trop réelle pour être du théâtre, fait taire Charlotte et ceux qui ne connaissent pas la vérité.
« La force de Taichi et Rin peut devenir remède comme poison. Et, en tout cas, Taichi ne ressent pas de menace face au pouvoir de l'État. Il n'en a pas besoin, il est trop fort pour ça. »
Muela laisse ça derrière elle et sort du bureau.
Peu après, elle regrettera amèrement ses propres paroles.
C'était de la surenchère verbale. Forcément, on se méfiera d'eux pour rien.
Mais cette sortie et les résultats que Taichi et Rin obtiendront plus tard finiront par faire basculer leur position dans une direction inattendue, la vie est imprévisible.
C'est une histoire bien plus lointaine, et même Remia n'a pas la prescience de le prévoir.