La guilde n'est pas loin d'ici. On peut y arriver en quelques minutes.
On avance en se faufilant entre les passants. J'ai croisé plusieurs visages connus. Cela fait un moment qu'on a fait d'Azupia notre base. On a fini par se faire pas mal de connaissances.
En marchant, on entend ça et là des conversations sur la voiture arrêtée devant la guilde. Apparemment, elle serait d'une magnificence invraisemblable. Même comparée aux carrosses que s'offrent les nobles de province, il y a un gouffre.
À en croire les propos, la seule explication envisageable, c'est qu'une personnalité de très haut rang attend à l'intérieur.
Les mots de ce jeune homme qui disait qu'on ne pouvait pas faire attendre une telle personne... ils n'avaient rien d'exagéré, on le comprend maintenant.
Cette certitude est venue quand on a vu la chose de nos propres yeux.
C'est d'une splendeur presque indécente.
Pas couverte d'ornements en or ou en argent. Juste quelques touches par-ci par-là, sans ostentation. Plutôt du genre : « s'encombrer de ça serait vulgaire ». Ce qui frappe, c'est l'harmonie. Les gemmes et métaux précieux semblent n'être que de la décoration, rien de plus. La raison principale, c'est la dignité qui émane de l'ensemble. Pas de « regardez-moi ça », pas de tapage. Juste là, présente.
Il faut se tenir prêts, se disent les trois en se raidissant. Sous les regards curieux mais intimidés de la foule qui cerclait la voiture, ils se frayent un chemin et entrent dans la guilde.
« Ah ! Taichi-san ! »
Dès le seuil, cette voix qui porte.
Marie déboule sur eux, le teint changé, avant qu'ils n'aient le temps de réagir.
Une panique pas normale.
« Marie-san. Calme-toi. »
Taichi voulait demander ce qui se passe, mais c'est cette phrase qui sort. Marie a perdu tout sang-froid à ce point.
Elle inspire, expire, un grand coup qui ne sert à rien, puis attrape les deux bras de Taichi. La distance est minime. Le visage régulier de Marie est juste devant ses yeux.
Même pas l'air de s'en rendre compte, elle avale sa salive dans un grand mouvement.
« Votre... »
« Votre ? »
« La princesse... souhaite vous rencontrer, Taichi-san... »
« La princessseee ? »
Rin et Myura s'immobilisent, yeux ronds. Marie hoche la tête sans se moquer de la répétition bête de Taichi.
« Ce n'est pas une blague, ni rien ! »
« Non, moi j'ai pas dit... enfin, faut pas me tirer comme ça ! »
« Pas de ça ! Vite, suivez-moi ! Rin-san ! Myura-san aussi ! »
« H-hai ! »
« W-wakatta wa ! »
Poussés par l'élan de Marie, les trois la suivent vers le fond de la guilde. La porte qu'on leur indique est familière. Pas besoin de réfléchir, c'est le bureau de Gerard.
Marie range son agitation, souffle un grand coup, et frappe.
« Qui est-ce ? »
La voix de Gerard.
« C'est Marie. J'amène Taichi-san et les autres. »
« ... Entrez. »
« Excusez-moi. »
L'empressement d'avant a disparu. Marie ouvre la porte avec déférence. Le champ de vision s'élargit.
« Pardonnez-moi de vous appeler si brusquement. Nous vous attendions. »
Devant la jeune fille qui se lève du canapé, Taichi, Rin et Myura sont subjugués.
On comprend tout de suite qu'elle est la propriétaire de la voiture dehors. Une présence écrasante. Elle est authentique.
Un simple sourire paisible, et elle impose ce respect.
Figés tous les trois, elle pince l'ourlet de sa robe et s'incline avec grâce.
Une courtoisie noble qu'on n'acquiert pas du jour au lendemain. Au Japon, on aurait dit un cosplay parfait. Mais son salut est si naturel qu'en comparer serait une insulte. Fruit d'une éducation d'élite reçue depuis l'enfance, dès avant l'âge de raison.
« Enchantée. Je suis Charlotte Eristein, deuxième princesse du Royaume Magique d'Eristein. »
Ses cheveux argentés mélangés d'or ondulent au rythme de son geste.
« Ch-Charlotte... Hime ? »
Myura est sincèrement stupéfaite.
« ... Tu la connais, Myura ? »
Rin allait demander « Tu sais qui c'est ? » mais change in extremis. La pression mystérieuse l'en empêche.
« Connue... La princesse Charlotte est comme le symbole même d'Eristein... »
Myura n'en dit pas plus.
Charlotte esquisse un sourire léger.
« Mes intimes m'appellent "Char" par affection. Je vous en prie, faites de même. »
"Charlotte" est un peu long, dit Char. Sacrement décontractée. L'idée qu'on se fait d'un membre de la famille volante en éclats, une familiarité sans failles. Mais pour elle, c'est normal. Pas la moindre hésitation.
Pourquoi ? Taichi se le demande franchement. Un surnom réservé aux proches. Si c'était l'ami d'un ami, pourquoi pas, mais là, ils se connaissent depuis à peine quelques minutes. Et elle est de la famille royale. Est-ce qu'on peut vraiment se permettre cette familiarité ? Ça a dû se voir sur son visage, car le jeune homme posté en diagonale derrière Charlotte ouvre la bouche avec gravité.
« Sa Haute Altesse fait preuve de bienveillance envers vous. Estimez-vous honorés. »
« ... »
Pour une raison quelconque, Taichi n'est pas convaincu.
Pour les gens d'Eristein, elle est un être supérieur. Aucun doute là-dessus. La respecter va de soi. Au Japon aussi, si l'Empereur apparaissait soudain devant lui, il le respecterait sûrement.
Il comprend intellectuellement. Pourtant, pourquoi ce goût d'inachevé ? Il n'arrive pas à mettre le doigt sur la raison.
« N'en fais pas trop, Miguel. »
« Ha... cependant... »
« Je ne me répéterai pas. »
« ... Mes excuses. »
C'est l'homme mûr qui le reprend. Calme et une férocité sourde. D'après l'échange, il est le supérieur de Miguel. Ce dernier se retire sans un mot.
Charlotte souffle finement, se reprend.
« Excusez-moi d'avoir montré ça. Restons pas debout, asseyons-nous pour parler. »
« Veuillez utiliser celui-ci, Hime-sama. »
Sans délai, Gerard désigne un canapé. Charlotte remercie et s'assoit.
« Vous aussi, asseyez-vous. »
Gerard se retourne et invite les trois à s'asseoir. C'est son bureau, mais il donne la priorité à Charlotte.
S'asseoir sur le même canapé qu'elle, hors de question. Le canapé d'en face serait plein avec les trois. Gerard a l'air de vouloir rester debout.
Rester plantés comme ça, c'est regarder Charlotte de haut. La position met mal à l'aise vu les statuts. Sur l'invitation, les trois s'assoient.
Face à face, ils reçoivent de plein fouet l'aura qu'elle dégage. Forcément, on n'a pas l'habitude.
« En vérité, j'aimerais entrer dans le vif du sujet tout de suite, mais il y a d'abord quelque chose que je dois vous dire, à vous deux, Taichi-san et Rin-san. »
Une posture élégante, irréprochable. Comme une poupée grandeur nature.
Mais plus que ça. Qu'est-ce qu'elle a à avouer ? Son air est grave.
« D'abord, mon attribut... Je suis une Magicienne Unique. »
Magicienne Unique. Les types, ou plutôt les catégories, sont au nombre de cinq. Magicien des Esprits, et l'Invocateur de Taichi. Attribut Lumière, attribut Ténèbres, et attribut Temps-Espace.
Charlotte ferme les yeux une fois, puis les rouvre.
« Mon attribut de Magicienne Unique est... l'attribut Temps-Espace. »
Une onde. Une vague pas petite du tout traverse le cœur de Taichi. D'après Remia, l'attribut Temps-Espace possède une formule capable d'invoquer une cible depuis un autre monde, non ?
Charlotte continue.
« J'ai reçu le rapport comme quoi Taichi-san et Rin-san sont disciples de la "Magicienne des Feuilles Mortes" Remia-dono. Vous avez dû recevoir des explications sur les Magiciens Uniques. »
Rapport reçu ? Elle a fait enquêter sur eux ?
Pourquoi une princesse irait s'intéresser à de simples aventuriers ?
Ce qui lui vient à l'esprit est vexant. Un coup d'œil à Rin : son visage en dit long. Taichi n'est pas le seul à avoir deviné.
« Taichi-san. Rin-san. »
Charlotte regarde chacun des deux, bien en face.
Et.
« C'est moi qui vous ai invoqués dans ce monde. »
Serrer le poing, c'est tout ce qu'il faut pour encaisser. Parce que c'était la réponse attendue.
Elle.
Ce monde.
Nous.
A appelés.
Taichi expire calmement.
« C'est ça. »
Juste ça. Il veille à ce que sa voix ne porte aucune émotion.
« Vous... Quelle impudence... »
« Miguel. »
« ... Ha. »
Miguel a l'air d'une loyauté profonde envers Charlotte. Pour Taichi, maintenant, c'est juste encombrant.
« Bien sûr, ce n'est pas sans but que je vous ai invoqués. »
« Un but ? »
C'est Rin qui demande. Contrairement à Taichi, elle a l'air calme. Peut-être qu'elle gère mieux son mental, ça ne transparaît pas. À l'intérieur, impossible à savoir.
« Oui. Vous avez dû l'entendre par les rumeurs, mais maintenant, Wenefix... non, Eristein tout entier est en crise. »
Probablement lié à la fermeture de Wenefix.
« Vingt ans de discorde entre la famille royale et la noblesse ont épuisé le pays. Une intervention extérieure n'est qu'une question de temps... mais nous, on ne peut plus rien faire. »
Miguel fait la grimace de qui a avalé de la bile. Vraiment frustré. On ne sait pas contre quoi, mais.
« Donc, vous voulez qu'on fasse quelque chose, nous ? »
Charlotte acquiesce lourdement.
« J'ai plusieurs questions. »
Rin lève la main, hésitante. Charlotte répond « Je vous en prie », et elle parle.
« D'abord, pourquoi nous ? »
Question logique.
Comme si c'était prévu, Charlotte répond illico.
« C'est le cercle d'invocation qui décide. Ce n'est pas moi qui ai choisi Taichi-san et Rin-san. »
« ... Deuxième question. Pourquoi avons-nous pu utiliser la magie ? »
« Pareil. C'est le cercle qui a décidé. Il lit le destin de celui qui l'active, et invoque la personne possédant le pouvoir nécessaire pour le résoudre. »
« ... Donc, on a été choisis au hasard ? »
Charlotte hoche lentement la tête.
« Troisième et dernière. Nous... »
Rin retient son souffle. La bouche s'ouvre et se referme. Il faut demander. Mais on ne veut pas entendre. Ce tiraillement se lit comme dans un livre ouvert.
Quelques dizaines de secondes, ou peut-être quelques minutes. Rin se décide.
« ... Est-ce qu'on peut retourner dans notre monde d'origine ? »
Charlotte est perspicace. Elle savait que cette question viendrait. Alors pourquoi baisse-t-elle les yeux ? Pourquoi les détourne-t-elle ?
Ce geste, c'est la réponse.
On ne peut pas.
Rin s'enfonce dans le canapé. Ses mains tremblent légèrement.
Taici prend la main de Rin.
C'est bizarre. Pourquoi peut-il rester aussi calme ? En voyant Rin brisée, le cœur de Taichi a gelé.
« On peut pas rentrer, hein. »
Charlotte tressaille. Taichi l'a vu, mais l'ignore.
« Évidemment. Dans notre monde, y a notre famille, nos potes. »
Taichi se penche en avant. Sentant son regard, Charlotte garde les yeux baissés.
« Bien sûr, y a notre vie là-bas. Nous chercher, ça doit être la panique. »
Taichi et sa famille se croisent peu par horaires contraires, mais ça ne veut pas dire qu'ils s'entendent mal. Au contraire.
Pareil pour Rin. Elle aussi, bonne relation avec sa famille.
Depuis toujours, il a évité d'y penser exprès. Parce que se souvenir, c'était se briser.
Mais la réalité jetée à la figure ne lui laisse pas le choix de fuir.
« Dans notre monde, vous voyez... »
Les mots de Taichi ne s'arrêtent pas.
« Y a pas de magie. Les humains de notre monde n'ont aucun pouvoir spécial. »
Les gens d'ici ont la magie, un pouvoir spécial. Pas tout le monde, mais beaucoup.
« Si on devait se débrouiller dans notre monde, passe encore. Mais faire appel à la force d'un autre monde parce qu'on n'y arrive pas ? Vous qui avez la magie. »
Combien de coups de couteau verbaux ? Mais pas la place pour ménager l'autre.
« Nous, hein. Au moment où on a atterri ici, on a failli mourir. »
Au « sans le vouloir », Charlotte relève la tête. Et se fige, transpercée par Taichi.
« Sans un aventurier costaud, sans l'entremise du maître de guilde, sans la protection de Remia-san, on n'aurait pas survécu dans ce monde. »
Ce monde n'est pas assez tendre pour laisser vivre des gens sans pouvoir.
« Tout à l'heure, Hime-sama a dit qu'invoquer nous était votre dernier recours parce que vous ne pouviez rien faire vous-mêmes. »
Charlotte l'a bien dit.
« Alors pourquoi, nous qu'on a invoqués, on a dû frôler la mort ? »
« ... »
« C'est trop bâclé. L'accueil. Et on rencontre l'invocatrice deux mois après ? On a été appelés sans qu'on nous demande notre avis. On fait ce qu'on nous demande, mais même si on réussit, on ne peut pas rentrer. Et en plus, pas la moindre excuse jusqu'à maintenant pour nous avoir fait risquer notre vie dès l'arrivée. »
Il s'attendait à une réplique, mais Charlotte reste muette. L'homme mûr derrière elle aussi. Miguel les dévisage, mais.
Hors de question. Tant que la princesse est là, pas la peine de s'adresser à lui.
« Une fois le vœu d'Hime-sama exaucé, on devient bon à jeter ? »
« ... ! Ce n'est pas... ! »
« Alors, quoi ? Qu'est-ce que vous ferez pour nous ? »
« C'est... »
Elle cherche ses mots, et Taichi comme Rin réalisent en même temps qu'ils n'attendent rien de tout ça.
Garantie de vie à vie, récompense astronomique qu'on ne pourrait pas dépenser en plusieurs vies.
Pour des gens qui ne sont pas de ce monde, quelle valeur ça a ?
« ... Même pas un "on va chercher une possibilité de vous faire rentrer" ? Rien que ce genre de paroles pour faire patienter ? »
« Ah... »
« C'est bon. On coopère. Dites ce que vous voulez. On s'efforcera de réaliser le vœu d'Hime-sama. »
L'air de dire « c'est tout ». Taichi ne cherche même plus le regard de Charlotte.
Il tire Rin, la fait lever.
« Dans deux jours. On revient à la guilde dans deux jours. Y a des préparatifs. »
« A-ano... ! »
Taichi fait demi-tour sur le champ et sort du bureau.
En ignorant volontairement les mots suppliants de Charlotte.