Les rumeurs qui courent à Azupia ne montrent aucun signe d'essoufflement.
Apparemment, la capitale Wenefix serait fermée depuis un mois. Au début, ce n'était qu'une rumeur qui circulait parmi les marchands. En réalité, l'information était parvenue bien plus tôt, mais on avait jugé qu'elle semerait la confusion, alors on avait évité de la rendre publique.
C'était une décision prise par les marchands eux-mêmes, sans règles strictes. Ce n'étant pas un contrôle d'information sous une autorité claire, les fuites étaient inévitables. Un voyageur friand de potins, qui avait entendu l'histoire par ouï-dire, l'a lâchée sans y penser dans une taverne. Pour lui, ce n'était qu'un sujet de conversation arrosé.
Impossible d'empêcher ceux qui étaient à côté d'entendre.
Qu'ils y prêtent attention ou non, un bon nombre de personnes ont fini par l'apprendre.
Pour ceux que ça n'intéresse pas, l'apprendre ne leur arrache qu'un « hein » poli. Taichi, Rin et Myura font partie de ce lot.
Cette rumeur ne les aide évidemment pas à réussir leur mission. Pour des marchands, peut-être, mais ces trois-là se prennent pour de simples aventuriers, et à cet instant précis, ils ont déjà complètement oublié l'affaire de Wenefix. Ceci dit, on peut se demander s'il est vraiment approprié de les qualifier d'« ordinaires ».
« Hé ! Bouge pas ! »
« Mais non ! C'est toi qui as dit que ce pont de singe, c'était de la gnognotte ! »
« C'est pas le moment de se disputer ! »
Taichi, qui a écrasé un Ogre rouge.
Rin, qui a pulvérisé cent quarante monstres d'un seul coup.
Et Myura, qui vaut à elle seule des dizaines d'aventuriers lambda.
Les voilà tous les trois en proie aux caprices d'un unique pont suspendu.
Les cordes, qui se balancent mollement, sont effilochées un peu partout comme de vieux chiffons. Pourquoi a-t-il cru que ça tiendrait ? Taichi a sincèrement envie d'interroger le lui d'alors.
Les trois s'accrochent à ces cordes peu fiables, à peu près au milieu du pont. S'ils bougent, ça risque de casser, alors ils ne peuvent ni avancer ni reculer. Trois minutes se sont écoulées dans cet impasse — le temps de faire des nouilles instantanées, a-t-il pensé, un instant insouciant.
La réalité du pont s'impose à eux sans ménagement. Abandonné aux intempéries depuis longtemps, on ne sait même plus quand il a été construit. C'était sûrement un chemin d'autrefois ; de part et d'autre, quelque chose qui ressemble à une piste s'enfonce dans la forêt. Mais elle ne dure pas. À l'aller déjà, la suite était recouverte d'un sous-bois touffu. En marchant hors des sentiers, ils sont tombés sur ce pont. D'un bout à l'autre, une trentaine de mètres à vue d'œil. À y repenser, un saut en longueur aurait suffi. Seul, Taichi aurait pu les porter l'un après l'autre sans peine. Un transport en navette aurait réglé l'affaire.
*Crac.* Un bruit sec. Il tourne la tête : une planche du plancher pourri se détache et tombe en éclats. Une vingtaine de mètres de haut. Personne ici ne se blesserait pour une telle chute, mais ça ne veut pas dire qu'on peut se laisser tomber. En contrebas coule une rivière. Remonter après être tombé, voilà qui serait pénible.
Bon, quoi faire ? Passer un par un ? Alors qu'il cherche une issue, un bruit sinistre lui parvient. *Piri-piri*, comme du papier qu'on déchire. Les cordes du pont s'amincissent à vue d'œil. Longtemps sans entretien, rongées par le temps, elles n'ont pas supporté le poids de trois personnes. Que deux soient des filles menues n'y change rien. Qui que ce soit qui soit monté dessus, la chute était son destin.
« Rin. Myura. »
« …… Oui. »
« faudr'a se dépêcher. »
Les deux, qui comptaient les secondes elles aussi, ont saisi exactement ce que Taichi voulait dire.
« Courez ! »
Au signal de Taichi, Rin et Myura s'élancent comme des ressorts.
Le choc accélère la dégradation du pont. Sous leurs yeux, les cordes effilochées finissent par lâcher. Le pont s'effondre à partir du milieu au moment même où tous trois atteignent la rive opposée.
Ils s'écrasent sur la terre ferme. Taichi s'étale en grand, Rin s'affaisse mollement sur place, et Myura glisse le long d'un arbre commode jusqu'au sol.
Point commun : tous trois haletent. Pas que leurs corps soient aussi fragiles — loin de là. Mais après un moment où ils ont eu les mains moites, leur organisme a réagi tout seul.
Un coup d'œil en biais vers le ravin : le pont a complètement disparu. Le remettre en place serait un sacré boulot. D'ailleurs, qui utiliserait un pont dans un coin pareil ? Eux non plus n'y auraient pas mis les pieds sans cette mission.
« Phew… »
Taichi souffle longuement et se redresse.
Les deux autres ont l'air calmées. Il leur dit :
« Pour le retour, j'vous porte et je saute, y a pas d'autre option. »
Rin et Myura émettent un son étranglé, genre « heu ». Visiblement, ça leur fait un effet bizarre.
Bon, c'est inévitable. Myura ne peut pas franchir ce ravin d'un saut, et pour Rin, c'est incertain. Mais Taichi, lui, c'est sûr. Si c'est sûr, c'est la meilleure option. Même en cas d'échec, pas de blessé, mais la récupération serait chiant. Et ce genre de truc, ça s'entraîne à l'entraînement, pas en situation.
Taichi lui-même a ses scrupules à porter deux filles d'une beauté qui rend le mot « mignon » ridicule — et ce, deux fois de suite. D'autant qu'ils ne sont plus en plein combat, ce qui ne fait qu'accentuer la gêne.
Il prend le silence des deux filles pour un accord, se secoue le cul et se lève. Puis il lève les yeux vers l'horizon. Ils ont à peu près traversé la Forêt du Nord en long. Ce qui barre la vue, c'est une chaîne de montagnes géante coiffée d'un épais chapeau de nuage au sommet. Encore un peu de forêt, puis ce sera la prairie. Une bonne heure de marche au nord à pied d'adulte, et ils seront au pied de la montagne. Leur destination est un peu plus haut sur les flancs. Là pousse la fleur de lune.
Plus qu'un pas. Mais encore faut-il la trouver dès leur arrivée, et on ne sait pas si ce sera immédiat. Pas le temps de trainer.
« Bon. On y va. »
« Ouais. »
« Un, on y va. »
Les trois se mettent en route vers la montagne.
Ce n'est pas une mission difficile.
Seuls quelques aventuriers de haut rang peuvent se permettre de le croire — et ces trois-là ne s'en sont toujours pas rendu compte.
*** *** ***
« Tiens. Voilà. »
« Merciiii !! »
Devant Myura accroupie, une fillette affiche un sourire maximal. Cinq ou six ans, peut-être. Elle serre la fleur de lune contre sa poitrine, aux anges.
Le couchant teint Azupia d'orange. Ils n'auraient jamais cru pouvoir faire l'aller-retour dans la Forêt du Nord en une journée. En avançant sans se laisser distraire, la forêt ne diffère pas d'une plaine. Une sacrée découverte.
Cela dit, ce ne fut pas de tout repos. L'accident du pont suspendu, déjà. En montagne, Myura a glissé et son coup de tête a percuté le menton de Taichi, les laissant tous les deux sonnés. Un joli papillon qui s'est révélé venimeux a failli rendre Rin dingue. Vu de l'extérieur, c'est du grand comique ; pour les concernés, c'est une tout autre histoire.
En chemin comme au bout, ils ont réalisé à quel point les montagnes du Nord sont dangereuses — pourtant, la quête elle-même s'est déroulée sans accroc.
Ce genre de réflexion paraît bien dérisoire. Il suffit de voir le sourire sans fard de la gamine devant eux.
« Alors, la mission est accomplie ? »
« Ouais ! »
Sur cette réponse tonitruante, la fillette fouille dans sa poche. Elle tend sa petite paume : une jolie pierre jaune-brun y repose.
« Elle est belle. »
« De l'ambre… »
Rin murmure. La gamine ne sait sans doute pas ce que c'est. Elle l'a ramassé parce que c'était joli, c'est son trésor.
« C'est… la récompanse ! »
D'une voix encore pâteuse, elle annonce le mot. Myura en a les yeux ronds. Elle n'avait pas l'intention de toucher une récompense. Elle a juste exaucé le vœu de cette enfant qui pleurait : « Guéris maman. » C'est tout.
Mais la gamine a dit « récompense ». Un gamin si petit sait déjà que pour demander un service à un aventurier, il faut payer. Alors il faut accepter. C'est sa façon à elle de montrer sa sincérité.
« Bien. Je la reçois. »
Enveloppant la menotte de la sienne, Myura prend l'ambre. Grâce à ça, la mère de l'enfant, qui ne guérissait pas, ira beaucoup mieux. Pourvu qu'on utilise correctement cette fleur de lune.
Elle se relève, tenant toujours la main. La fillette fait un « ? » de visage. Myura lui sourit.
« Je te raccompagne. Il va faire nuit. »
« Eeh ! Je peux rentrer toute seule ! »
Être traitée en gamine, ça l'agace. Myura avait prévu la parade.
« Mais les grandes sœurs veulent rester un peu avec toi. C'est pas possible ? »
« Môa bon… »
En râlant, la gamine se met à sauter sur place et tire Myura par la main. Ça a marché.
Taichi et Rin se regardent et pouffent. Tant qu'à faire, jusqu'au bout. Ils suivent les deux sœurs de cœur.
Finalement, Myura a veillé jusqu'à la fabrication du médicament à partir de la fleur de lune. L'existence de la fleur étant déjà méconnue du grand public, sa méthode d'utilisation ne circule pas.
« T'as du bon, toi, Myura. »
« …… Hmpf. »
Réponse sèche pour cacher sa gêne.
Interrogée sur le fait qu'elle ne passe pas par la guilde, Myura répond qu'elle a pris la mission sans passer par eux. Quand ils ont demandé qui était le client et ont suivi, c'était cette gamine. Au passage, si Taichi et les autres avaient été nommés pour la même mission via la guilde, la prime de succès aurait été énorme. Si Gérald avait entendu le contenu sans connaître le client, il aurait parlé de 500 000 gold par tête, soit 1 500 000 pour les trois.
Ils auraient pu gagner pas mal, mais Taichi et Rin n'ont aucune frustration face à cette fin. Ce sourire si joyeux, rien qu'à le voir, ça redonne de l'énergie.
D'ailleurs, ils n'ont aucune envie de soutirer de l'argent à une gamine pareille. Elle n'en a de toute façon pas.
Fleur de lune. L'extrait de fleur, mélangé à une décoction de tige, donne un remède efficace contre tous les maux. Pas une guérison totale, mais l'état se stabilise considérablement. Qu'elle pousse dans la montagne au-delà de la Forêt du Nord, presque personne ne le sait. Myura le savait par hasard, parce qu'elle avait lu les ouvrages de la maison de Remia. Disons-le : un remède quasi universel version cheap. Pourtant, le prix est haut — environ 1 000 000 gold la plante au cours. Acheter le médicament revient moins cher.
Quoi qu'il en soit, mission réussie.
Un bon repas, puis soit l'auberge, soit retour chez Remia. De toute façon, la journée s'achève là. C'est ce que pensaient les trois, quand une voix leur est parvenue dans le dos.
« Fabriquer le médicament de la fleur de lune gratos. C'est royal. »
Pas de présence particulière. Juste l'une des innombrables presences ambiantes. Elle s'est manifestée par la parole, c'est tout. D'où le fait qu'ils ne l'aient pas remarquée avant.
Ils se retournent. Un jeune homme se tient là. Une bonne dizaine d'années de plus qu'eux, peut-être.
« C'est qui ? »
Le type s'est clairement adressé à eux. Il a dit « fleur de lune ». Les mots eux-mêmes se sont perdus dans le brouhaha, les passants n'ont rien entendu. Juste un fragment de l'agitation du crépuscule.
Devant la question de Myura, le jeune homme ne change pas d'expression.
« Je viens transmettre un message. »
« Un message ? »
Il fait demi-tour. Pose le pied droit, s'arrête.
« Quelqu'un vous attend à la guilde des aventuriers. »
« Hein ? »
Il ne se retourne pas.
« Ne pas avoir prévenu à l'avance est une négligence de notre part. Ceci dit, ce n'est pas quelqu'un qu'on peut faire attendre longtemps. Allez à la guilde au plus vite. »
Son dos dit qu'il a dit ce qu'il avait à dire. Il s'éloigne.
Taichi, Rin et Myura le regardent partir, puis se regardent entre eux. Quelqu'un les attend. Et il ne faut pas le faire attendre.
De ce mot-clé, une seule déduction : un rang très élevé.
Pourquoi une telle personne voudrait les voir ? Aucune idée. Mais le personnage est déjà à Azupia.
Alors, mieux vaut y aller. Les doutes ne sont pas résolus, mais les trois décident de se rendre à la guilde.