Les gens sont d'une résilience remarquable.
Depuis l'époque où il vivait sur Terre, on l'y a fait penser à plusieurs reprises. La plupart du temps, il ne faisait que revivre ces événements par procuration, en cours ou ailleurs.
Une catastrophe majeure qui plonge un pays dans l'impasse. Une guerre qui embarque de nombreuses nations.
De telles choses ne sauraient se solder par des dégâts mineurs. La plupart du temps, elles infligent des ravages considérables, tant en vies humaines qu'en économie.
C'est parce qu'on s'en est relevé à chaque fois que la société internationale d'aujourd'hui existe, peut-on dire.
Quel que soit le monde, la même chose vaut pour Azupia et Yuraf.
Trois semaines après la grande invasion de monstres, les habitants d'Azupia et de Yuraf avaient retrouvé leur quotidien habituel.
Azupia ayant pu empêcher l'intrusion dans la ville, l'impact reste limité. Tout au plus les commerces ont-ils vu leurs stocks diminuer, et le personnel soignant a été un moment débordé. On devrait dire que c'est miracle, pour avoir essuyé l'assaut de plus de mille monstres.
En revanche, Yuraf n'a pas cette chance. Situation désastreuse : trente pour cent des bâtiments totalement détruits, cinquante pour cent à moitié. L'enquête conclut qu'il faudra un temps considérable pour reconstruire. Les survivants ont dû se replier provisoirement sur Azupia.
Ce qui pose problème à Azupia. Pour accueillir plusieurs centaines de personnes non pas temporairement mais pour une durée significative, les logements manquaient. Bien sûr, il arrive que des aventuriers ou des caravanes commerciales débarquent en masse. Pourtant, ils restent rarement longtemps.
Taichi et ses deux compagnons ont libéré leur chambre en quittant l'auberge, mais c'est une goutte d'eau.
On ne peut pas non plus jeter les gens à la rue sous prétexte qu'il n'y a pas de logement ; pour l'instant, on fait appel à la bonne volonté de particuliers qui acceptent d'héberger des rescapés en guise de mesure d'urgence.
Le chef de Yuraf, qui refuse de lâcher l'affaire tant qu'une compensation pour les frais de vie n'est pas actée, doit être en train de négocier les détails avec l'administration d'Azupia. Cela finira probablement en inquiétudes vaines.
La générosité des volontaires susmentionnés est totale.
Azupia a eu la chance d'être sauvée. Si l'on considère qu'elle aurait fait faillite sans Taichi et Rin, le fait que les maisons, que la ville soient indemnes tient du miracle. Pour les frais de vie, qu'ils aident aux tâches ménagères ou au travail, et ce sera bon.
C'est la façon de penser de beaucoup, en fait. L'esprit d'entraide, de donner et recevoir, est fort : telle était l'impression de Taichi et Rin.
Le groupe de Taichi est de retour chez Remia. On ne sait pas encore s'ils en feront leur base ou s'ils rentreront à Azupia une fois les choses calmées. Puisqu'il n'y a plus besoin de cacher sa force, il peut utiliser le renforcement sans retenue pour aller en ville. Même avec des pauses en route, cela prend à peine un peu plus de temps qu'en voiture.
Dans ce monde, il n'y a quasiment pas de moyens de transport pratiques comme les bus ou les taxis, et Taichi comme Rin, qui se sont habitués à ce mode de vie, ne ressentent pas spécialement de gêne.
Sous un ciel bleu parfaitement dégagé, Taichi, assis sur une pierre commode, contemplait l'horizon qui s'étendait devant lui.
Un papillon aux couleurs vives, prenant sans doute le Taichi immobile pour une branche ou quelque chose du genre, se posa sur le bout de son nez. Une brise fit frissonner Taichi, ses cheveux et les ailes du papillon. L'insecte y resta un moment pour se reposer, puis s'envola à nouveau vers le ciel.
On pourrait s'y tromper, mais Taichi ne fait pas que rêvasser.
Ce qu'il observe, c'est son partenaire lié par un contrat.
Le porte-parole de Sylphe, l'un des quatre grands esprits, qui a traversé des millénaires d'éternité.
L'esprit supérieur du vent, Airy, alias Aerial.
Un espace qui semble vide. Pourtant, elle y est bel et bien.
« Taichi. Tu t'es vachement amélioré. »
« Vraiment ? »
Sans émettre de son, il pense. Et cela parvient à l'autre.
Communication cœur à cœur. Télépathie.
De tels qualificatifs conviendraient-ils ?
Airy le complimente ainsi, mais Taichi, lui, trouve que ce n'est pas si extraordinaire.
Il faut une concentration phénoménale, tout de même. Au point qu'un papillon venu se poser sur lui le trouve sans défense.
C'est plus rapide de transmettre sa pensée telle quelle que de la formuler en mots.
La raison en est qu'il ne peut pas maintenir Airy manifestée en permanence.
Airy a dit : « Il est possible de masquer mon apparence aux autres, tout comme de rendre ma voix inaudible. » Le dosage de ce genre relève de l'invocateur.
Le raisonnement est d'une simplicité extrême. Vouloir montrer son apparence aux autres ou non. Vouloir faire entendre sa voix ou non. Tout se résume à ces deux points. Taichi, qui jugeait qu'il suffisait qu'il la voie et l'entende lui seul, a décidé de s'entraîner dans ce sens. Bien sûr, les bénéfices ne s'arrêtent pas là. Une communication fluide avec Airy approfondit leur lien. Puisqu'il emprunte sa force, plus le lien est profond, mieux c'est.
Pour l'instant, seul Taichi peut percevoir Airy. Le jour où cela deviendra aussi naturel que respirer. C'est l'objectif qu'ils visent à deux.
Il y a d'autres exercices au programme. L'optimisation du renforcement magique à cent pour cent. La maîtrise de la magie de vent par l'intermédiaire d'Airy.
Le renforcement à cent, même pour Taichi, ne peut pas durer très longtemps, comme on l'a découvert ce jour-là. La fatigue du lendemain n'était pas une plaisanterie, au point que Rin et Myura se sont fait un vrai sang. Plutôt que de réduire la consommation de mana, on lui a conseillé de ne renforcer que les parties nécessaires, au moment nécessaire. C'est l'avis de Remia. La vitesse de Taichi sous renforcement à cent est hors norme ; il s'attaque donc à l'exploit de concilier rapidité et précision, deux exigences contradictoires.
Quant à la maîtrise de la magie de vent, le but est d'ajuster la quantité et l'intensité du mana transmis à Airy selon l'effet recherché, pour lancer une magie conforme à son intention. Conformément à la remarque de Remia, tous les sorts lancés lors du combat contre l'Ogre Rouge étaient surpuissants. Les variations sont peu nombreuses. Rafale et lames de vent. C'est à peu près tout. Leur donner une puissance mortelle est facile, donc ce n'est pas là le problème.
Et puis, justement, l'approfondissement du lien avec Airy qu'il est en train de faire. Au fond, c'est Airy qui utilise la magie. Taichi ne fait que lui donner du mana. Sa nature diffère de celle de Rin, Remia ou Myura, qui tissent leur propre mana et lancent eux-mêmes leurs sorts. Il s'agit que Airy saisisse exactement la volonté de Taichi. Et que Taichi parvienne à transmettre fidèlement à Airy l'image qu'il a dessinée.
Depuis le début de cet entraînement, deux semaines se sont déjà écoulées. Ce Taichi qui déteste l'effort s'entraîne de sa propre initiative. Quiconque le connaîtrait bien et le reverrait après longtemps serait immanquablement surpris. À l'exception de Rin, qui a remarqué que « Taichi a un peu changé ».
La raison, c'est encore et toujours l'attaque de monstres. Des dizaines d'aventuriers sont tombés en défendant Azupia. Yuraf a été dévasté à moitié. Myura, Rosetta, ont été grièvement blessées. Bien sûr, ce n'est pas la faute de Taichi.
Cependant, si Taichi n'avait pas hésité à se battre par peur de la mort. Ou, plus précisément, s'il n'avait pas eu peur de révéler sa force. Peut-être certains dégâts auraient-ils pu être évités.
Les « si » et les « peut-être », c'est après la bataille. Rin l'a dit un jour. Il trouve que c'est juste.
Alors, pour se préparer aux prochaines batailles qui pourraient survenir, il élève son propre niveau. Devenir le plus fort, peu importe. Juste assez de force pour protéger, disons, ce qui entre dans son champ de vision.
Cette résolution qu'il garde en lui, il ne l'a confiée à personne. Il a juste dit qu'il s'entraînait.
Taichi expire et se lève. À la fin de l'entraînement, il a pris l'habitude de marquer le coup. Airy se manifesta.
« Airy. »
« Oui. »
Il n'utilise pas la communication cœur à cœur, encore approximative, et échange par la parole.
Il rassemble le vent dans sa main droite et en augmente la densité.
Grâce à l'entraînement, il a compris qu'on peut faire croire que c'est lui qui tire, et non Airy.
La cible : un point dans le ciel, légèrement au-dessus de l'horizon. Portée probable : trois cents mètres. Une balle de vent qui fauche tout sur sa ligne de mire sans discrimination.
« Partez. »
Avec le bruit caractéristique d'un vent violent qui se lève, la balle invisible s'élance. Elle disperse un souffle capable d'arracher l'herbe alentour. Preuve de la violence du projectile de Taichi. Et ce n'est qu'avec vingt pour cent de sa puissance. De quoi détruire d'un coup un immeuble en béton armé de cinq étages environ. C'est possible aussi par renforcement magique, mais la puissance n'est pas comparable. Surtout, c'est une attaque à distance. Avec le seul renforcement, il faut évidemment s'approcher, mais avec la magie via Airy, ce n'est pas nécessaire.
Le problème, c'est cette puissance délirante. Mal maîtrisée, elle risque d'emporter alliés et ennemis ensemble. Un souci de luxe pour les mages ordinaires.
« Je peux pas tirer sur des gens avec ça. »
Un adversaire ordinaire serait soufflé à l'autre bout du monde. Non, avant ça, il risquerait de l'aplatir comme une crêpe.
Lui qui l'a lancée, il reste un moment béat devant sa propre puissance.
« Myura. »
Il la nomme sans même jeter un œil autour de lui.
« Toujours pas, hein. »
Un froissement d'herbe, et la jeune elfe apparaît.
L'air un brin frustrée. Et elle lâche lentement la garde de son épée qu'elle serrait.
« Depuis quand tu t'en es rendu compte ? »
Elle s'approche de Taichi et demande.
Sans marquer de pause, sur un ton neutre,
« Quand Myura a mis la main sur la garde. »
Il répond ainsi.
À cette réplique, Myura sourit avec amertume.
« Du coup, avant ça, tu n'avais pas remarqué ? »
« Beh... disons. »
L'instant où Myura a saisi son épée. Un frisson aigu, comme un « tchi » infime, a effleuré Taichi. Une présence tranchante, qu'il a ressentie maintes fois.
Il a reconnu celle d'une camarade à qui il confie ses arrières. Qu'il aurait eu l'air bête s'il s'était trompé, et qu'il a eu le cœur qui battais un bon coup, secrètement, ça reste son secret.
« C'est rageant, quand même. »
« Ma détection de présence s'est affûtée, moi aussi. »
« On dirait bien. L'entraînement est fini ? »
« Ouais. Juste à point. Et toi, c'est bon de ton côté ? »
Elle hoche la tête et promène son regard. Un sac en papier posé sur un rocher. Visiblement, elle a trouvé ce qu'elle cherchait.
Grâce à la démonstration de force écrasante de Taichi et les siens, et grâce aussi à cette attaque de monstres comme déclencheur, les aventuriers d'Azupia sont gonflés à bloc, paraît-il. Les demandes au tableau d'affichage, qui s'épuisaient lentement et peinaient à se renouveler, sont traitées à un rythme effréné.
Pour l'instant, ils ont des réserves correctes, et comme les aventuriers sont pleins d'entrain, ils ont mis en pause l'acceptation de nouvelles missions. L'idée de reprendre est venue ce matin. Myura, qui avait prévu d'aller faire des courses à Azupia, a vérifié l'affichage par la même occasion.
« Y'avait quelque chose d'intéressant ? »
« Oui. J'en ai pris une, ça te va ? »
Myura sort un papier plié de sa poche de ceinture et le fait voltiger.
Taichi acquiesce sans la moindre hésitation. C'est elle qui a négocié à sa place, donc pas question de contester son jugement.
Il prévient Rin dans la foulée, et ils décident de partir.
***
Sur une prairie où parviennent le vent léger et le bruit de l'herbe, cinq chariots étaient arrêtés. Les cinq dépassaient la moyenne des chariots. Très grands, très beaux. D'une solidité apparente qui ferait saliver n'importe quel marchand itinérant.
Parmi eux, un seul. Un chariot d'un luxe qui n'admet pas de rival, entouré d'une bonne dizaine d'hommes armés. L'expression pourrait prêter à confusion, mais il n'y a pas de problème. Tous les hommes tournent le dos au chariot, armes en main, en position de protection. Ce sont des gardes, sans doute.
« Y a-t-il eu du changement ? »
« Non ! Rien depuis tout à l'heure ! »
« Bien. »
À la voix empreinte d'autorité qui vient de l'intérieur du chariot, le jeune homme répond prestement.
Il repense à l'incident qui a motivé cette question.
À ce moment-là, un flux de mana phénoménal a fait trembler l'atmosphère. Le chariot a vibré de tout son bois, tant la puissance était grande.
Quelqu'un a dû lancer un sort quelconque. Quel genre de sort ? En tout cas, si c'était dirigé vers eux, impossible à parer, tant la puissance était grande. D'ailleurs, pas un chat à l'horizon.
Pourtant, à cette distance, ils ont détecté l'activation du sort. Quel niveau de mage peut bien être l'auteur ?
Ils sont restés en alerte maximale pendant une vingtaine de minutes.
Entre-temps, pas le moindre changement.
« Ça suffit. Partons. »
« Altesse. »
Une voix de jeune fille, claire comme une clochette mais ferme, s'élève du chariot vers l'extérieur.
« Nous ne pouvons pas nous éterniser ici. Sans baisser la garde sur les alentours, avançons ne serait-ce qu'un peu. »
« ... Comme vous l'ordonnez. »
La voix grave, lourde, ravale son propre avis pour se conformer aux mots de la jeune fille. Moins de trois minutes plus tard, le chariot se remet en mouvement.
Au bout du nez des chevaux se trouve Azupia.
Un nouveau rideau se lève.