Il court à plein régime à travers la prairie. Le paysage alentour défile derrière lui en un clin d'œil.
Si on utilisait un radar, l'aiguille indiquerait cent cinquante kilomètres-heure. Avec un renforcement à soixante, ce n'est pas un problème. Il pourrait courir encore plus vite sans difficulté.
Il ne le fait pas à cause de l'existence qu'il porte sur son dos.
« Rin, ça va ? »
« Mmh. »
Son hochement de tête se transmet à travers son dos. Taichi, de son côté, fait en sorte de minimiser les secousses.
Cependant Rin a déjà vu sa magie tarir. Même si elle récupère naturellement jusqu'à un certain point, la Rin actuelle n'est qu'une civile. On ne peut pas lui imposer trop de folie.
« Ne t'occupe pas de moi, dépêche-toi d'avancer ? »
« Compris. »
Taichi se contente de tourner la tête vers l'avant. Pourquoi court-il en portant Rin ? Pour l'expliquer, il faut remonter une trentaine de minutes en arrière.
Les Ogues Rouges, hachés menu avant même d'avoir le temps d'obéir à la gravité, s'effondrèrent au sol les uns après les autres après un court intervalle.
Des ennemis qu'il n'arrivait pas à abattre à coups de poing. Il ne pensait pas perdre, mais avec le seul renforcement magique, cela lui aurait pris bien plus de temps.
« Ouais. Nommons ça... Aéro Thrust. »
Il lança un nom qui lui rappelait quelque chose, et Taichi eut un sursaut de gêne.
« C'est une victoire de l'idée. »
Aerial, qui n'avait pas eu l'idée de transformer le flux d'air — le vent — en lame, le loua sincèrement.
Taichi, qui avait abattu sans effort et en un instant un monstre devant lequel Rin, Remia et tout le monde auraient renoncé à vivre.
L'Ogue Rouge est indéniablement un monstre. Le fait que Taichi l'ait éliminé si aisément n'est rien d'autre que la preuve qu'il est, lui aussi, un monstre.
Serait-il craint ? Mis à l'écart ? Cela aussi serait inévitable. Remia et Gérard l'avaient-ils prévu ? Ils l'avaient maintes fois mis en garde.
« Bon, tant pis. »
Une certaine dose de vantardise est indéniable, mais c'était aussi une résolution. Le but : la défense d'Azupia.
Projetés on ne sait où, dans un pays qui ressemble à s'y méprendre au monde d'un manga ou d'un light novel.
Découvrant qu'ils possèdent un pouvoir prodigieux.
Non pas pour le voler à quelqu'un.
Mais pour l'utiliser ainsi afin de protéger la vie de quelqu'un. Si c'est possible, alors c'est sûrement ça, le sens de leur venue dans ce monde.
Aerial s'assit sur l'épaule de Taichi. Leurs regards se croisèrent avec ceux de l'esprit qui le regardait.
Même si c'est fichu ici, ils pourront survivre.
Il suffira de redevenir tranquillement aventuriers. Est-ce que ça marcherait si bien ? C'est sans doute trop optimiste. Pourtant, pour l'instant, c'est une raison suffisante pour se convaincre lui-même.
Il se tourna vers les leurs avec un air visiblement soulagé.
La seule à ne pas être surprise, c'est Rin, qui savait. Remia, Myura comprise, tous les autres restent bouche bée. C'est la réaction normale, après tout. Le pouvoir d'Unique Magicien que Taichi a manifesté. C'était bien l'Invocateur que Remia avait évoqué comme possibilité.
« ... Taichi. »
À l'appel de Myura, Taichi tourna le visage.
« Ouais. »
« Vraiment, un esprit ? »
« Ah. »
« Haa~... »
Un soupir indescriptible, long, interminable. Il lui fallut un peu de temps pour réaliser qu'il venait de l'admiration.
« Je n'aurais jamais cru qu'il soit vraiment Invocateur... On ne peut que rester coi. »
« Moi aussi. »
Taichi a l'impression que les échanges avec Remia sont à peu près les mêmes que d'habitude.
« C'est ton affaire. Enfin, grâce à ça on s'en est sortis, alors on devrait plutôt dire qu'on a eu de la chance. »
Gérard l'accueillit aussi positivement.
Taichi décida de poser la question franchement. Pourquoi ne changent-ils pas ? Pourquoi ne le craignent-ils pas ? Malgré la puissance qu'il vient de montrer.
« Ne dis pas de bêtises. »
C'est Gérard qui le coupa net, sans ménagement, dès la première réplique.
« Si tu en avais envie, Azupia serait déjà détruite. Tu aurais pu le faire à tout moment, mais tu ne l'as pas fait, donc c'est que tu n'en as pas l'intention ? »
Détruire Azupia. Il n'y avait même pas songé.
« Ne me force pas à dire une chose aussi stupide. Ne me sous-estime pas trop, hein ? »
Gérard croisa les bras et releva le coin des lèvres.
« Grâce à toi on a sauvé notre peau. Si Taichi n'était pas venu, on serait déjà morts à l'heure qu'il est. »
"Morts" — une expression raffinée. On dirait le Japon. C'est parce que le cerveau de Taichi a interprété la nuance du mot traduit de cette manière. Ce qui a donné une saveur particulière aux paroles de Remia. Quoi qu'il en soit, ni Taichi ni Remia ne pouvaient le savoir.
« Taichi. »
Myura s'approcha. *Clac, clac*, le bruit de sa canne frappant le sol résonna.
« Myura. »
« Tu as bien décidé de te battre, hein. »
« Ah. J'étais le seul à pouvoir gagner contre lui. »
« C'est vrai. »
Myura sourit.
« Ah... non, merci d'avoir protégé cette ville. »
Ces remerciements viennent du fond du cœur.
Apparemment, il a le droit de rester à Azupia. *Fuu*, il poussa un grand soupir et s'assit sur place. La raison de son inquiétude venait de se clarifier.
« Rassure-toi Taichi. On ne te chassera pas. »
« Remia-san... »
« On ne laisse pas filer un Invocateur (sujet d'étude) comme ça, après tout. »
« Rendez-moi mon émotion. »
Une saynète portée par l'élan et le rythme fit pouffer Rin. Le rire gagna bientôt les aventuriers, et l'atmosphère tendue se dissipa comme de la brume. Des rires annonçant la fin du combat s'envolèrent vers le ciel. Aujourd'hui, des banquets pour fêter la survie se tiendront un peu partout à Azupia.
C'est Rin qui prit la décision de briser cette atmosphère paisible.
« Taichi. »
« Ouais Rin. La magie, ça va ? »
Elle répondit que oui, et continua.
« Il y a une mauvaise nouvelle. »
« Une mauvaise nouvelle ? »
Taichi fit une tête dubitative. Dans le cercle de liesse, Myura, Remia, Gérard étaient aussi entraînés. Au milieu de l'ambiance chaleureuse, l'air entre Taichi et Rin seul changeait, comme découpé au ciseau.
« Mmh. Yuraf aussi subit les retombées de l'attaque de monstres. »
« ———Hah ? »
C'est ça, un coup de massue sur la tête.
Rin dévoila la vérité.
Juste avant que Taichi ne commence son combat contre l'Ogue Rouge, un courrier express était arrivé de Yuraf. Il était venu demander de l'aide à Azupia. Ce messager n'avait apparemment pas pu parler de la situation d'Azupia, bien plus gravement assaillie par les monstres que Yuraf.
Il ne faut pas pour autant être optimiste sur l'état de Yuraf. Sinon, on n'aurait pas dépêché un courrier express.
D'après le rapport, la plupart des habitants se sont retranchés dans deux bâtiments, et la milice plus les aventuriers qui se trouvaient par chance en ville tiennent bon tant bien que mal. Le nombre de monstres serait inférieur à deux cents, mais il ne reste plus qu'une question de temps avant qu'ils n'envahissent la ville.
On ne sait pas si on pourra les stopper in extremis comme à Azupia.
Le nombre de monstres était écrasant à Azupia, mais on peut aussi dire que Yuraf, qui risque de se faire piétiner, est dans un état pire.
Pourquoi ne le dire que maintenant ? Pour que Taichi puisse se concentrer sur le combat contre l'Ogue Rouge. La défaite de Taichi est la défaite d'Azupia. Si ça arrivait, envoyer des renforts à Yuraf deviendrait impossible.
« Je vois... Yuraf... »
Taichi fixa sa main. Combien de magie lui reste-t-il environ ?
Il a maintenu un renforcement à cent pendant tout ce temps, alors il sent qu'il a pas mal diminué.
Le fait que sa première pensée aille vers son mana restant prouvait que son cœur était déjà décidé.
« On y va ? »
« On y va. »
Rin, elle aussi, savait qu'il en viendrait là.
« Emmène-moi aussi. »
« ... Compris. »
Rin est à sec de carburant, elle ne peut pas utiliser le renforcement. Même si elle le pouvait, elle n'atteindrait pas le niveau de Taichi.
Mais si on lui dit de ne pas venir, elle n'écoutera pas. Au final, c'est Taichi qui porta Rin sur son dos.
« Taichi ? ... Rin ? »
Myura, qui était venue les chercher après avoir remarqué l'absence des deux protagonistes de la fête.
« Huh ? »
Myura inclina la tête. Il y a à peine quelques minutes, ils étaient là. Où sont-ils allés ? Ce mystère allait bientôt être résolu.
***
« C'est horrible, là... »
Yuraf, qu'ils atteignirent enfin, était à moitié réduit en ruines.
Ça et là s'élevaient des fumées grises. Des cadavres de monstres gisaient un peu partout. Ces tableaux racontent à quel point la bataille a été acharnée.
Il ramassa une épée brisée qui traînait à côté de lui. La lame était couverte de sang coagulé, mais peu importe. C'est sûrement l'arme d'un aventurier ou d'un membre de la milice qui a péri en défendant ce lieu.
Avec la magie sonar de Rin, repérer les monstres serait facile, mais la supplier d'en user alors qu'elle est en déficit de mana, ce n'est pas possible.
« Taichi... par là. »
Alors c'est moi qui vais chercher les présences. Au moment où il y pensa, Rin donna l'indication.
Le front perlé de sueur froide, Rin pointa du doigt les tréfonds de la ville.
« Force pas. »
« ... Ça va. »
Elle le dit bien, avec une respiration saccagée.
Mais les réclamations, ce sera pour plus tard. Taichi acquiesça et se mit en marche dans la direction indiquée.
Il marcha en soutenant Rin, qui grognait qu'elle pouvait marcher, pendant une cinq minutes. Une présence dense, perceptible sans même chercher, piqua la peau de Taichi.
Au-delà de la fumée qui s'épaississait, apparut une maison close. Une cinquantaine de monstres l'encerclaient. On ne voit pas l'intérieur, mais les cris d'hommes qui viennent de loin indiquent qu'un combat a lieu.
Il soutient encore Rin sur son épaule, mais à en juger par l'apparence, ce ne sont pas des adversaires problématiques. C'est une chance.
Pas besoin de se précipiter dedans. Pas par insouciance. Simplement parce qu'il existe un moyen plus efficace. Avec cette méthode, il n'a même pas besoin de bouger un doigt.
Il appliqua un renforcement à quatre-vingts, et dans cet état, sans retenue ni ménagement, il foudroya les monstres du regard.
Comme si on appuyait sur pause sur une vidéo en cours de lecture, tous les monstres, sans exception, se figèrent.
« Yosh, OK. »
« C'est saisissant... »
Il savait que ce serait ainsi, mais voir que ça tombe si facilement ne laisse place qu'à un sourire amer. Si Rin avait essayé d'éliminer ces monstres, ça lui aurait pris bien plus de temps et d'efforts. Il faut éviter d'impliquer les gens qui résistent, éviter les balles perdues sur la maison close, etc.
Taichi et Rin marchèrent tranquillement entre les monstres immobilisés. De près, ceux qui subissent la pression de Taichi tremblent de tout leur corps, misérables. Pas de place pour la pitié, ceci dit.
Au-delà des monstres. Des gens armés, décontenancés par l'ennemi qui s'est soudain arrêté. Ce sont les défenseurs de Yuraf. Parmi eux, trois visages connus.
Balader, Rakelta, Mehirya. Il semble qu'ils soient restés dans cette ville depuis leur séparation.
« ... Le gamin, c'est toi ? »
« Ouais, le vieux. »
Taichi leva la main qui était libre. Rakelta, à côté, détourna les yeux. Mehirya, toujours impassible.
« ... Comment... tu es ici ? »
« Comment ? En renfort pour Yuraf. »
Son ton est plat, mais la surprise y est bien présente. La voix de Mehirya contient une bonne dose d'étonnement.
« C'est bien aimable, mais... Azupia, comment ça va ? »
L'info selon laquelle Azupia est dans un état encore plus critique est parvenue.
Taichi fit asseoir Rin sur une pierre appropriée.
« Ah. C'est fini. »
« Quoi ? »
« Tout nettoyé. C'est pour ça que j'ai pu venir ici. »
« Tout... ? »
L'incrédulité de Mehirya. Taichi ne répondit pas exprès et se tourna vers les monstres.
« Ceux-là aussi, je les nettoie. »
« Nettoyer, dis-tu... »
Avant que Balader n'ait fini sa phrase, Taichi disparu, et simultanément des gerbes de sang dansèrent. Taichi, qui venait d'abattre environ un tiers en un instant, était déjà de retour au même endroit.
*Dosa, dosa*, le bruit des monstres qui s'effondrent ne se produisit qu'après le retour de Taichi.
Un instant. Même si l'adversaire ne bouge pas, ce n'est pas un résultat qu'on peut obtenir en un ou deux clignements d'yeux.
« Ha... »
Devant les aventuriers stupéfaits, Taichi trouve ça fastidieux. Pour lui, le seul gain, c'est de pouvoir bouger vite ; la peine d'abattre chaque monstre un par un ne change pas. Cela dit, il ne peut pas utiliser la magie d'Aerial, elle est trop forte. Même si la ville est en ruine, ça ne lui donne pas carte blanche pour tout casser.
En tout cas, le temps passé n'est pas grand, mais Taichi a dû se farcir le travail d'abattre tous les monstres.
***
D'après Mehirya, le groupe que Taichi a abattu était le dernier à avoir envahi Yuraf.
Apparemment, Yuraf a été sauvé aussi. Les dégâts ne sont pas légers, et il y a pas mal de victimes. Les habitants se sont réfugiés dans la maison close et la guilde des aventuriers, qui peuvent accueillir du monde. Pendant le combat, quand ils ont transféré les civils de la guilde vers la maison close, la guilde a servi de leurre. Il parait que les aventuriers y ont déjà été anéantis.
Quoi qu'il en soit, c'est déjà ça de sauvé. Si possible, il aurait voulu sauver aussi la femme allongée devant ses yeux.
« ... Garçon... tu es venu... »
Rosetta murmure avec douleur.
Une jeune prostituée qui a vu Taichi entrer dans la maison close l'a emmené ici sans même le saluer correctement.
Le flanc de Rosetta est rouge sang. C'est la blessure qu'elle a reçue en protégeant une des filles qui travaillent ici d'un monstre.
« Rosetta-san. »
La femme devant lui sourit faiblement. Qui aurait cru qu'ils se reverraient sous cette forme.
Les femmes rassemblées autour d'elle sanglotent.
« Fufu... c'est cette enfant, Rin-chan... »
Les yeux de Rosetta se portent sur Rin, à côté de Taichi, avec une tendresse infinie.
« C'est une... jolie enfant... Tu as bien... réussi à le lui dire ? »
« Ah. Je l'ai dit. »
« C'est bien... »
Rosetta tend la main. Mais sa main ne s'élève qu'à mi-hauteur, avant de retomber sans force. Taichi la reçoit juste à temps.
« Je voulais... lui faire un câlin... »
« ...! Force pas. Parle pas. »
La main de Taichi est faiblement serrée par Rosetta. Quelle main frêle. Et pourtant, une femme bien plus forte que Taichi.
« C'est bon, garçon... Rin-chan aussi... »
« Mmh. »
« ... Oui. »
« L'amour, tu vois... c'est pas si... beau que ça... »
Rosetta semble vouloir lui apprendre quelque chose.
« C'est pas le moment » — est-ce que dire ça serait ne pas lire l'air ?
« Miséreusement... lamentablement... en faisant l'expérience de la honte... et pourtant, en pensant à l'autre... on peut être heureux... »
Sans doute à cause de la douleur, ses beaux sourcils se froncèrent.
« C'est ça... l'amour... Vu de l'extérieur... c'est terriblement... pathétique... »
Peu importe si c'est la bonne ou la mauvaise réponse. S'agissant de l'enseignement de Rosetta, il peut l'accepter honnêtement.
« Mais, on n'est pas seul... donc on peut surmonter... c'est pour ça... que l'amour est merveilleux... »
« Compris. J'ai compris, alors arrête de parler ! »
Rosetta afficha le sourire qui captive les gens.
« Bien... que chacun... pense à l'autre... de tout son cœur... Voilà... les derniers mots... que je peux dire... »
« Derniers, dis pas ça. Continue à me conseiller encore. »
« Entendez-vous bien... tous les deux ? »
Rosetta ferma les yeux.
Ce n'est pas normal. Ce n'est pas un clignement.
Pourquoi.
Pourquoi ça finit comme ça.
Les sanglots des femmes autour redoublent. Soudain, Taichi sent Rin agripper son vêtement. Sa main tremble.
« Chikushō ! »
Il serre la main de Rosetta.
Une telle fin, il ne peut pas l'accepter.
À quoi sert ce pouvoir ? Personne ne répond à cette auto-question.
Au milieu des seuls sanglots, Taichi fixe le visage de Rosetta.
Et il remarque une étrangeté.
Pourquoi sa poitrine se soulève-t-elle encore.
« Mmh... ? »
Taichi porta son oreille à la bouche de Rosetta.
*Kuu...*
*Suu...*
« C'est... »
Taichi relève le visage.
Il se retrouve face à des femmes aux yeux ronds.
« Elle dort... cette personne... »
Il fallut une dizaine de secondes pour que ses paroles soient comprises. Celle qui pleurait depuis tout à l'heure parla comme si elle se souvenait.
« Tiens, c'est vrai... pour nous protéger... cette personne n'avait pas dormi... »
Taichi s'effondra sur place, *hena hena*. Bien sûr, pas lui seul. Tous ceux qui étaient dans la pièce.
« Qu-quelle frayeur elle nous a faite... »
« Ah, ahaha... »
Un rire sec résonna dans la pièce.
Mais c'était un rire incroyablement heureux. D'autant plus grand qu'il avait été enveloppé d'une immense tristesse.
Taichi et Rin se regardèrent. Et, sans se concerter, ils sourirent tous les deux.
Face à plus de mille monstres, moins de cent cinquante aventuriers l'ont emporté magnifiquement.
Ce chiffre n'est pas facile à renverser.
Qui en a été l'artisan ? Ce doute, naturel, devient le déclencheur qui met divers acteurs en mouvement.
La bataille pour la défense d'Azupia baissa son rideau, tout en émettant une nouvelle fumée sous la surface.