Le Ogre rouge se redresse lentement. On ne peut deviner ce que reflètent ses yeux, tant ils sont troubles.
« Qu'est-ce que c'est ? »
On dirait que Rémiya le murmure sans y penser. Si on l'interroge, elle répond que de la puissance magique s'en échappe sans limite. Comme une marmite percée.
C'est parce qu'elles possèdent de la puissance magique qu'on les appelle monstres. Il est donc impossible qu'un monstre en laisse fuir. Rémiya poursuit sur ce ton.
« En résumé, c'est une anomalie. S'il s'affaiblit tout seul, autant considérer qu'on a de la chance, non ? »
« C'est vrai, mais justement, parce que c'est impossible selon le bon sens, qu'on est surpris. »
On s'en doutait.
« Alors, on attend qu'il en ait perdu une bonne partie, et on le finit d'un coup ? »
Taichi a l'air de décider d'observer la situation. Si le monstre s'affaiblit de lui-même, il suffit de le laisser faire. C'est la conclusion à laquelle Taichi est parvenu.
Personne ne conteste cette décision. Bien sûr, parce qu'elle est rationnelle. Mais aussi parce que c'est Taichi qui va se battre. Laisser celui qui combat agir comme il l'entend, c'est ce qu'il y a de mieux.
Taichi fixe le Ogre rouge sans baisser sa garde. Par économie sans doute, il n'a pas activé son renforcement magique. Le Ogre rouge, lui, reste immobile depuis qu'il s'est relevé. Comme une statue. Rémiya a dit que sa puissance magique continuait de fuir.
Combien de temps s'est-il écoulé ? Taichi, qui maintenait une concentration intense, souffle doucement.
Il n'y a eu aucun signe avant-coureur. Le Ogre rouge crache une boule de feu par la bouche. Une chose grande comme un être humain, qui file à une vitesse dépassant les limites de la vue humaine.
Une lumière vive, puis, quelques secondes plus tard, une détonation. Et un coup de vent.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Espèce d'idiot ! C'est l'œuvre de ce monstre, non ? »
C'est d'une ampleur telle qu'il est impossible que personne ne l'ait vu. Bientôt, une fumée noire qui domine le ciel au loin raconte éloquemment la violence de l'explosion.
« ... Rin »
« Au-dessus de moi. Inutile de demander. »
« C'est ce que je pensais. »
Ce que Taichi a demandé, c'est : « Laquelle est la plus forte, l'explosion de vapeur ou ça ? » Rin a compris son intention avant qu'il n'ait fini, et a devancé sa réponse en la niant.
« Rémiya-san... »
« Oui. Là, sa puissance magique a pas mal baissé. »
Myura, soutenue par Rémiya pour ne pas être renversée par le vent, lève les yeux vers son maître.
« L'Ogre n'est pas un monstre qui utilise le feu. C'est sans doute l'œuvre du Contrat cramoisi. »
« Si c'est une technique d'un type qui peut tenir tête à Taichi, cette puissance, je la comprends. »
Pourquoi arrivent-ils à rester aussi calmes ?
Si le groupe de tête d'Azupia, avec Rémiya, paniquait, cela se propagerait instantanément aux autres aventuriers. Une fois que l'étincelle a volé, il est impossible de la rattraper. On ne peut pas se permettre de montrer un visage affolé, tel est le sens de leur responsabilité.
Honnêtement, c'est très mauvais. Si ce truc devient fou et fonce sur nous, Taichi pourra-t-il l'arrêter ? Sans limiteur, on ne sait pas jusqu'où sa force peut monter.
Ce Contrat cramoisi, c'est peut-être ça son vrai but. Augmenter la force, c'est évident, mais il y a une valeur ajoutée. Le Ogre rouge renforcé vient de lancer une boule de feu au pouvoir destructeur stupéfiant. Azupia serait réduite en cendres sans peine.
L'aspect du Ogre rouge a passablement changé. Sa silhouette géante vacille. Son corps qui dégage une chaleur intense fait s'évaporer l'humidité alentour.
« Taichi. Bientôt... »
Seul un Taichi renforcé à cent pourrait seulement s'en approcher, on le pense. Rémiya voulait le lui dire pour qu'il porte le coup de grâce, mais elle doit s'arrêter.
« ... Tu t'en es rendu compte ? »
Une tête qui tanguait gauchement se tourne d'un coup vers eux. Une hésitation digne d'un zombie de film d'horreur. Pourtant, il les regarde nettement.
« Taichi. Je compte sur toi. »
« Je sais. Mais d'abord, faut s'occuper de ça. »
Taichi le dit sans quitter le monstre des yeux. On se demande ce qu'il veut dire... et en reportant son regard sur le Ogre rouge, on faillit pousser un cri.
On n'a jamais vu une boule de feu aussi grosse.
À peine un instant. Cinq secondes tout au plus sans le quitter des yeux. Et en si peu de temps, elle a atteint cette taille.
C'est fini.
Rémiya le pense, comme une affaire qui ne la regarde pas. Elle sent, dans son dos, Myura et Gérard se relâcher. Aussi fort que soit Taichi, on ne voit pas comment il pourrait l'arrêter.
S'il s'en sort, ce sera un miracle. Et elle ne se doute pas un instant que Taichi va, précisément, accomplir ce miracle.
La boule de feu est déjà lancée, elle fonce sur eux. Le Ogre rouge sera forcément emporté et projeté lui aussi. Mais lui, peu lui importe.
Tout le monde est happé par le désespoir qui approche, et personne ne remarque rien.
Que Taichi a dit « après s'en être occupé ».
Qu'il en est capable, qu'il ne doute pas, que c'était une affirmation.
« Aerial »
Taichi appelle quelque chose.
« Oui, oui ~ »
Une voix mignonne, qui ne va pas du tout avec ce tourbillon de désespoir, répond à l'appel.
« Balaye-la. »
« C'est bon ! »
*Dopan !*
Quelque chose d'invisible fond sur le désespoir et le pulvérise sans effort.
Tout le monde reste sans voix.
Une boule de feu de cinq mètres de diamètre vient d'être annulée.
« Oh, elle assure, Aerial. »
« Évidemment ! Tu prends qui pour moi ? »
On comprend que Taichi a fait quelque chose. Mais personne, sauf Rin qui connaissait son « atout » à l'avance, n'a compris quoi.
Les regards se portent sur l'intéressé. Autour de Taichi flotte une sphère qui émet une pâle lumière verte.
« Euh... » « Hein... ? » « Qu'est-ce... que ça... »
Ça, c'est sans doute l'atout de Taichi. Mais la surprise est normale. Personne n'imaginait qu'une telle chose soit possible.
« C'est méchant de dire ça. Moi aussi, j'ai une volonté, tu sais ? »
Qu'elle ne le pense pas vraiment, on l'entend à son rire qui roule.
« Tu as l'air contente, Aerial. »
« C'est sûr. Grâce à Taichi, ma voix peut l'atteindre comme ça. »
Grâce à Taichi.
La voix atteint.
Avant qu'on ne demande ce que ça veut dire, la sphère se débarrasse de sa lumière.
Ce qui apparaît, c'est une fillette de douze ou treize ans à peine, un peu plus jeune que Rin ou Myura. Sa taille tient dans une paume, ce qui ajoute au caractère étrange.
« Je m'appelle Aerial. Appelle-moi Airi. »
« Aerial... dit-il ? »
Rémiya est encore plus surprise que lorsque le feu du Ogre a été éteint. Bien sûr, elle n'est pas la seule.
On la dit l'utilisatrice, ou l'interprète, de Sylphe, l'un des quatre grands esprits. L'esprit du vent de rang supérieur, qui vient juste après les quatre grands esprits dans ce monde.
Un esprit qui n'existe que dans les légendes est là, sous leurs yeux. L'accepter comme réalité tout de suite, c'est un peu cruel.
Et il y a une autre surprise.
« Les esprits, c'est assez décontracté, en fait... »
On s'attendait à une existence plus solennelle. Mais le couvercle levé, on trouve un sourire ingénu et une demande de surnom. Le mot lâché par Myura résume bien la situation.
« Ce n'est pas moi, c'est les esprits en général : c'est la première fois qu'on parle comme ça avec quelqu'un d'autre qu'un invocateur. Pour info, le caractère change selon l'esprit. »
Airi, ex-Aerial, sourit. Myura la regarde, fascinée, et rougit. Qu'est-ce qu'elle est mignonne. Impression sincère.
« Bon, moi je m'en fiche, la situation je m'en fiche, les détails, on verra plus tard. »
Ce n'est pas un détail. Et on ne remet pas à plus tard.
La pensée de quelqu'un est purement et simplement ignorée, et elle se tourne vers Taichi.
« D'abord, il faut s'occuper de celui-là. »
Le Ogre rouge est toujours là.
On ne sait pas quand il lancera une nouvelle attaque de feu.
« Taichi. Essaie de voir comment utiliser mon pouvoir. »
« Ouais. Tout à l'heure, j'ai tout refilé à Airi. »
Il a invoqué Airi et lui a passé sa puissance magique en vrac. Comment éteindre la boule de feu, il l'a laissée décider. Un invocateur ne mérite ce nom que s'il laisse l'esprit utiliser la technique comme il l'entend.
La méthode, il l'a entendue d'Airi. Elle a dit qu'autrefois, elle avait contracté avec un invocateur et qu'elle savait quel genre d'échanges ils avaient.
Alors, essayons de faire pareil. On ne sait pas si c'est la bonne méthode pour Taichi et Airi.
Mais reprendre une méthode qui a déjà fonctionné, ce ne peut pas être une mauvaise idée.
« Imaginer quoi faire avec la puissance magique... voilà. »
Taichi imagine transmettre à Airi la puissance magique qu'il a préparée. Airi, qui l'a reçue, lève son bras droit de bas en haut.
Un bruit de destruction déchire les tympans. Et une longue, très longue fissure naît dans le sol. Sur sa trajectoire, l'épaule gauche du Ogre rouge et tout ce qui suit sont arrachés comme une brindille coupée par un sécateur.
« ... Ouah. »
Même celui qui a eu l'idée en est surpris.
« Augmenter la densité pour l'affiner en lame de vent, hein. Façon intéressante de s'en servir. »
Se faire complimenter si franchement met mal à l'aise. Il n'avait fait qu'imaginer un sort de vent d'un jeu célèbre.
D'ailleurs, est-ce qu'on peut vraiment lancer un sort rien qu'avec une image ? N'ayant jamais eu affaire à la magie, il ne saisit pas bien le truc.
« Dis donc. »
Taichi regarde Airi.
« Je t'ai pas filé une puissance magique énorme. T'as sorti une sacrée puissance. »
Il se demandait ce que ça donnerait. Ce qu'il a donné à Airi, c'est à peu près ce qu'il utilise pour son propre renforcement à trente. Et avec ça, elle a fendu le sol.
« C'est parce que ta puissance magique, Taichi, elle est forte. »
« Forte ? »
« Oui. »
Airi acquiesce.
« En remontant trois mille ans en arrière, Taichi est sans doute le plus fort. »
« Trois mille... »
Sur Terre, c'est l'Antiquité. Trois mille ans, c'est déjà inimaginable, alors avant...
Elle tire la langue : avant, elle ne sait pas.
« Plus important, Taichi. »
« Quoi ? »
« Regarder ailleurs pendant le combat, c'est pas bien, tu sais ? »
Là où elle regarde, le Ogre rouge. Il vient de cracher du feu.
Cette fois, il faut une parade. Ce qu'on peut faire sur le coup, c'est limité. Impossible de faire comme Rin. Sans chercher la parade bizarre, on y va franchement.
Rassembler l'air et le claquer au sol. C'est tout ce qu'il a fait. Mais ça a suffi. Devant l'attaque combinée de la puissance magique de Taichi, inédite dans l'histoire, et de l'esprit Airi, le feu du Ogre rouge n'est qu'une broutille.
« On le finit d'un coup. »
« Oui. »
De nouveau son attaque neutralisée, qu'a pensé le Ogre rouge ?
Il sait qu'il s'affaiblit à chaque souffle de feu. Mais aucune raison d'attendre qu'il soit assez faible.
Taichi reproduit la lame de vent d'avant. Mais pas qu'une fois.
Puisque ça pourrait le rater, par précaution. Si tout touche, ce sera de l'overkill. Mais il n'a pas l'intention de perdre du temps.
D'une facilité déconcertante.
Le Ogre rouge est réduit en morceaux.
Le combat prend fin.