En y regardant de plus près, la pression était écrasante. Des ogres au corps gigantesque de quatre mètres de haut. Et il y en avait cinq.
« Taichi a tué ça d'un seul coup de poing ? »
On avait reçu le rapport selon lequel ils avaient croisé des ogres lors de l'affaire du braconnage de merilas. Un saut jusqu'au-dessus de la tête. Puis un coup droit dans le crâne, coup fatal.
En leur faisant face, on réalise. À quel point Taichi a accompli quelque chose d'extraordinaire.
« Il avait l'air de trouver ça insuffisant. Il a dit qu'il n'y avait pas de résistance. »
Myura rit doucement, comme si elle se remémorait ce moment.
Remia et Gerard, eux, ne peuvent que rester bouche bée.
C'est la magie de Rin qui a repéré ces ogres. Elle les a détectés le plus tôt possible et les a éliminés sur place. On a pu régler l'affaire dans les seuls champs de merilas. Si les ogres s'étaient approchés de la ville, on ne sait pas combien de dégâts il y aurait eu. C'est la preuve de tout ce que Taichi et Rin ont sauvé Azupia.
Les aventuriers réunis ici ne le savent pas. Qu'il existe un garçon et une fille complètement dingues pour qui ces ogres ne comptent même pas.
Les ogres et l'armée de défense d'Azupia. Pour l'instant, ils se toisent à quelques dizaines de mètres de distance.
Face aux aventuriers prêts à mourir, les ogres ont l'air décontractés. De leur point de vue, les humains sont sans doute de misérables bestioles.
C'est une aubaine. C'est ce que pense sincèrement Gerard. Il faut profiter de cette négligence. Leur couper l'herbe sous le pied.
Il faut abattre le plus d'ogres possible. Après eux, un ennemi encore plus fort attend.
Derrière les cinq ogres. Un monstre rouge géant, qui dépasse largement la taille des ogres.
Un Ogre Rouge. Jusqu'où son niveau dépasse-t-il le nôtre ? On ne peut même pas l'imaginer.
C'est pour ça qu'il faut abattre les cinq ogres en minimisant nos pertes.
Cela dit, c'est de l'ordre de l'idéal.
« Gerard. Ne sois pas gourmand. »
« ... Ça ne marchera pas aussi bien, hein. »
« Évidemment. »
Les ogres, c'est de la viande facile. On a envie de rire à l'idée que ce soit une blague.
« Moi, je pars à fond d'entrée. »
Myura dégaine son épée et le déclare calmement, avec force. Dans ses mots résonne une détermination à mourir.
« J'en prends un toute seule. Pendant ce temps, débrouillez-vous avec les quatre autres. »
C'est un’abandon total de sa part, mais on ne peut pas dire que c'est irresponsable.
Le simple fait qu'elle puisse affronter seule un truc pareil prouve déjà qu'elle est hors norme.
« Bon. J'en vise trois. Objectif d'effort : quatre. »
Ce n'est pas un adversaire contre qui on peut se permettre de penser à l'après. Remia le sait mieux que personne.
La Remia d'habitude dirait avec assurance qu'elle peut en abattre quatre. Mais vu qu'on ne sait pas quand l'Ogre Rouge interviendra, elle ne peut pas lancer des promesses en l'air.
« Moi aussi, j'en prends un. Vous avez entendu ! Les autres, économisez vos forces ! Votre tour viendra à la fin ! »
Gerard crie de toute sa voix. Il reste environ cent dix aventuriers en vie. Ils noieront l'Ogre Rouge sous le nombre.
Ce plan a des trous. D'abord, est-ce que les attaques des aventuriers ici présents peuvent seulement atteindre l'Ogre Rouge ? Si on ne peut même pas l'égratigner, toute chance de victoire disparaît.
Ensuite, est-ce qu'on pourra s'en prendre à l'Ogre Rouge après avoir tué les ogres ? Il se peut qu'on doive affronter les six en même temps.
Tout le monde y a pensé. En même temps, y réfléchir maintenant n'a aucun sens.
Dès le début, l'option de faire machine arrière n'existait pas.
« Bien. On y va ? »
Remia concentre sa puissance magique dans sa main droite.
Le rideau se lève.
***
Le garçon qui entra dans la tente avait une tête connue.
Devant cent quarante aventuriers, il avait demandé leur coopération avec une assurance incroyable. Il s'appelait Allen, si ma mémoire est bonne. Et le voilà qui entre dans la tente.
« Qu'est-ce que tu fous là ? Tout le monde est déjà parti pour tuer les ogres. »
Allen s'avance sur un ton vif. Je dois avoir une sale tronche. Il fait une drôle de tête.
« ... Qu'est-ce qui t'arrive ? Il s'est passé quelque chose ? »
Rin ricane avec amertume.
« C'est pathétique mais... j'ai peur. »
« Ben oui, les ogres, tout le monde a peur, c'est normal. »
Moi aussi j'ai peur. Dit Allen. C'est un encouragement. Pour me remplacer, moi qui ne sers à rien, Taichi et Rin sont sortis sur le champ de bataille, alors il veut me remonter le moral.
Sentant un décalage fondamental, Taichi sourit sans force.
« C'est pas ça. »
« Pas ça ? Si c'est pas les ogres qui te font peur, qu'est-ce qui te fait peur ? »
Même si je sais qu'il va se moquer, je n'ai plus la force de faire semblant.
« ... J'ai peur de mourir. »
« Ça, tout le monde le pense. Vous êtes rang C, non ? Vous sortez ça maintenant ? »
C'est vrai. Maintenant. Les aventuriers luttent contre la peur de la mort. Ils y font face. Ceux qui tournent le dos à cette peur ne méritent pas le nom d'aventurier.
« ... Bon, laisse tomber. Un froussard sur le champ de bataille ne sert à rien de toute façon. »
Des mots sans pitié qui plantent leur lame.
« Prête-moi ton épée. »
« Hein ? »
Allen tend sa main droite vers Taichi. Ne comprenant pas son intention, je réponds bêtement.
« L'épée d'un type qui ne se bat pas n'a aucun sens. Il nous faut ne serait-ce qu'une main de plus. J'irai à votre place. »
C'est fou. Avec une blessure aussi grave à l'épaule gauche, il ne peut pas se battre.
La réflexion de Taichi et Rin, Allen la balaye d'une volonté de fer.
« Tu penses que je ne peux pas me battre. C'est vrai. Mais je peux au moins servir d'appât. Ça a déjà assez de sens. »
Je reste sans voix.
Allen est fort.
Bien plus que nous.
« J'ai entendu dire que vous étiez sacrément forts. Qu'on n'arrive pas à votre cheville, j'ai compris rien qu'aux rumeurs. »
Je ne connais pas le rang de ce garçon. Mais je ne pense pas qu'il perde. Parce que même face à Balader, le seul aventurier de rang B d'Azupia, je ne le vois pas perdre.
Mais il ne peut pas gagner. En puissance de combat, il gagne peut-être, mais en force en tant qu'aventurier, il perd.
« Mais c'est bizarre. Maintenant, j'ai carrément pas l'impression de pouvoir perdre. »
C'est réciproque. Moi non plus, je n'ai pas l'impression de pouvoir gagner.
« Avec votre force, vous pourriez protéger combien de gens ? Pourquoi c'est vous, les froussards, qui l'avez, cette force ? »
Allen grince des dents.
Avoir la force, c'est pouvoir protéger.
Combien de gens peut-on sauver ?
Marie. Almeda. Les gens qu'on a connus.
Un monde qui n'a rien à voir avec le Japon.
Des gens qu'on ne reverra plus jamais si on revient au Japon.
Alors, c'est pas grave s'ils meurent ?
C'est pas grave de les laisser mourir ?
Myura.
Remia.
Gerard.
Si on fuit maintenant, on ne les reverra probablement jamais.
On fuit la queue entre les jambes, on survit.
Et alors, on ne pourra plus jamais se regarder en face.
Toujours, ça nous hantera.
« À ce moment-là... » et on se souviendra.
Même si on rentre au Japon, on s'en souviendra sûrement.
Est-ce qu'on peut l'accepter ?
Non, plus simplement.
Est-ce que ça me va ?
Ou est-ce que je déteste ça ?
La réponse est évidente.
C'est pour ça que je suis resté dans la tente tout ce temps.
J'aurais dû fuir illico.
Taichi se redresse. Rin saisit son bâton.
« Rin. Tu risques de mourir, tu sais ? »
« Peut-être. »
« Bah, si c'est le cas, tant pis. »
« Ouais. Si Taichi meurt, je mourrai avec toi. »
« Dis pas des trucs de mauvais augure. »
Allen est sidéré en les voyant. Il y a encore une minute, ils geignaient comme ça. Ce revirement, il ne peut pas suivre.
« Vous... vous y allez ? »
« Ouais. C'est grâce à Allen. »
« Moi... ? »
« Un. C'est grâce à Allen-kun qui nous a remotivés. »
Rin sourit gentiment, et Allen rougit violemment.
« Jusqu'où on pourra aller, on sait pas. »
« Je pense pouvoir être un petit peu utile. »
En réalité, c'est bien plus que « un petit peu ». Remia et Gerard estimaient que Taichi et Rin représentaient à eux deux près de soixante pour cent de la force de combat d'Azupia.
« Je vois... Si vous y allez, mon tour est fini, hein. »
« C'est pas vrai. »
Rin le dit, Taichi acquiesce.
« Allen-kun a donné du courage à deux aventuriers froussards. Non, il a mis en mouvement plus de cent aventuriers. C'est Allen-kun le plus fort. »
« Ah, je suis totalement d'accord avec Rin. »
S'il n'était pas venu ici, je n'aurais pas pu ressentir ça. Il y a aussi une part de désespoir, honnêtement.
Mais c'est bien comme ça. J'ai l'impression de pouvoir faire un pas. Si cette émotion négative peut en être le moteur, peu importe.
« Tu as retrouvé ta motivation ? »
« Hein ? »
Taichi porte la main à son oreille et scrute les alentours.
Devant le changement soudain de Taichi, Rin et Allen font des têtes bizarres.
Pour Taichi, c'est une surprise qu'il ne peut pas cacher. C'est la première fois qu'il entend une voix aussi distinctement.
« On a l'air de bien t'entendre. »
« Qui c'est ? Où es-tu ? »
Même en demandant, aucune silhouette. Un rire mignon, *kusu kusu*, résonne.
« Tu veux me rencontrer ? »
« ... Je peux ? »
Rin et Allen ne savent pas à qui Taichi parle. Lui seul entend la voix.
« Si tu veux me voir, essaie de mettre de la puissance magique et de me la transmettre. »
« De la puissance magique. La transmettre. Comme ça ? »
Taichi charge sa main droite en puissance magique et la tend vers le vide.
Un instant.
La tente est baignée d'une lumière verte. Une lumière très forte. Mais très douce.
Tous les trois ferment les yeux sans exception. Une lumière qui semble vouloir brûler même les paupières s'apaise peu à peu.
« Euh... » « Ha... »
Rin et Allen, qui ont rouvert les yeux les premiers, poussent presque en même temps un cri stupide.
Entraîné par leurs voix, Taichi ouvre les yeux à son tour.
Une fille de la taille d'une paume est assise sur sa main tendue, le menton sur la main, en train de sourire.
Pour décrire la situation telle quelle, c'est ça.
Mais est-ce qu'on peut accepter ça tel quel ?
Une fille de la taille d'une paume. Le summum du fantastique, en quelque sorte.
Taichi se frotte les yeux. Regarde à nouveau sa main. La fille de la taille d'une paume rigole *kusu kusu*.
Puis il regarde Rin. Elle sourit avec un air embarrassé. C'est l'expression qu'elle fait quand il se passe quelque chose d'inattendu et qu'elle ne sait pas comment réagir. Donc elle voit aussi cette fille.
Il regarde Allen. ... Rien à faire. Il est raide comme un piquet, totalement figé. On dirait que sa pensée s'est arrêtée.
« *Kusu kusu*. T'as fini d'observer ? »
« Ah, ouais. Euh... C'est une fée ? »
La petite fille lève l'index et fait un clin d'œil.
« Presque. Vu mon apparence, c'est normal que tu penses ça. »
Elle pose l'index sur sa lèvre inférieure, ferme un œil et, d'une voix comme des grelots roulants :
« Je m'appelle Aerial. Je suis l'esprit du vent. »
« Es... esprit ? »
« *Fufufu*. Oui. Appelle-moi Elly. »
Aerial — Elly, l'esprit qui vient de se nommer — se redresse, joint les mains derrière le dos, se penche légèrement en avant et scrute le visage de Taichi.
Cette pose passerait pour calculée chez n'importe qui d'autre.
Mais pour Elly, elle lui va à ravir. Une beauté hors du commun, qui ne donne aucun sentiment de réalité. Ses cheveux argentés teintés de vert clair tombent jusqu'aux épaules. Ce qu'elle porte, c'un tissu blanc. Une robe, disons. Elle l'enroule simplement autour de son corps.
Si Taichi devait décrire l'apparence d'Elly à quelqu'un, il dirait ça. Mais je doute que ça transmette grand-chose. Les mots sont trop pauvres. Avec mon vocabulaire, je ne peux pas rendre le charme d'Elly.
Mais ce n'est pas le plus important.
« Elly... ? »
« Tu t'es souvenu ? »
Le rêve vu à l'auberge de Yuraf. À ce moment-là, je n'avais retenu que le nom d'une fille, Elly. Après, il s'est passé plein de trucs et j'avais oublié jusqu'à maintenant.
« C'est toi... celle qui était dans mon rêve ? »
« Oui. Ah, moi... »
Soudain, Elly boude et détourne la tête. Elle a l'air vraiment de mauvaise humeur. Ai-je dit quelque chose qui l'a froissée ? Pendant que j'y pense...
« ... Elly. »
« Hein ? »
« Tu m'as dit de t'appeler Elly, non ? »
Gel instantané. Arrêt forcé. Redémarrage.
Ah, elle boude parce que je ne l'ai pas appelée par son nom ?
Je décide d'essayer.
« Elly. »
« ... »
« Elly ? »
« ... Encore une fois. »
« Elly. »
« ... *Ehe~* »
Son air boudeur s'effondre illico, elle rigole bêtement *nihera*.
C'est quoi, cette mignonnerie.
C'est l'impression sincère de Taichi. Je jette un œil à Rin : elle aussi a un sourire attendri. Elle a dû voir la même chose que moi, une gamine qui boude. Enfin, elle l'est physiquement, pas par l'âge.
« Dis, Taichi ? »
« Ouais ? »
Elly, qui a retrouvé son sourire, lève les yeux vers Taichi.
« Vous n'avez pas à y aller ? »
« — — ! »
C'est vrai.
Le choc de rencontrer l'esprit du vent m'a fait oublier tout ce que je pensais jusqu'ici.
Il faut y aller. Le plus vite possible.
« Elly. »
« Ouais. »
« Je veux protéger cette ville et les gens qui me sont chers. »
« Ouais. »
« Alors, prête-moi ta force. »
« Ouais ! »
Elly hoche vigoureusement la tête. Taichi, Rin et Elly hochent la tête ensemble et s'apprêtent à sortir de la tente... mais Taichi regarde Allen.
« Allen ! »
« Hein ? ... Waa !? »
Au moment où il revient à lui, quelque chose de long et fin lui fonce dessus. Il le reçoit par réflexe et sursaute devant son poids.
C'est une épée. L'épée en acier que le patron de la boutique d'armes m'avait laissée essayer. L'arme la plus puissante d'Azupia.
« Allen ! Merci ! Je te la donne ! »
Dit Taichi avec un visage radieux.
« Tu y vas sans arme !? C'est suicidaire ! »
Sans comprendre de quel remerciement il s'agit, Allen pose une question complètement à côté.
Taichi rit.
« C'est bon ! Je suis plus fort à mains nues ! »
Et il fait demi-tour sur le talon.
« Plus fort à mains nues, il est sérieux... »
En regardant le dos des deux qui s'en vont, Allen contemple l'épée dans sa main.
Un jour, je veux devenir un aventurier digne de cette épée. C'était mon objectif.
Pour Allen, cette épée a un poids aux multiples sens.
***
Il détourne le poing géant qui fonce sur lui avec son épée.
Il fonce vers le ventre de l'ogre, grande ouverture.
« Uoooooh ! »
Avec un cri déchirant, il pose tout son poids sur l'épée tenue à la hanche et la propulse vers l'avant. La cible : la blessure qu'il a réussi à ouvrir à force de taillader. Plus tendre que la peau dure, les organes internes devraient encaisser.
Le coup de pointe de Myura, tout son être, enfonce l'épée jusqu'à la garde. Pour la première fois. Le coup fatal.
Au moment où elle retire l'épée, elle lâche une Boule de feu dans la plaie. Portée par l'explosion, Myura prend de la distance.
Elle reprend son souffle en regardant l'ogre embrasé.
À la base, elle n'aurait pas dû être poussée aussi loin. C'est costaud, c'est sûr. Je ne dis pas que c'est facile. Mais elle galère plus que prévu.
Une seule raison.
*Don.* Une explosion en arrière. Une déflagration qui s'étend en l'air.
Un coup d'œil : Remia tend la main gauche vers l'explosion. L'ogre qu'elle affronte est sur sa droite. Elle a tiré sa magie dans la direction opposée, et ça a explosé là-bas.
Ce que Remia a abattu, c'est un rocher qui volait.
Myura jette un regard maudit au responsable. L'Ogre Rouge pince une pierre entre son pouce et son index. Pour ce corps gigantesque, c'est un caillou. Mais pour nous, c'un rocher.
Au début du combat, l'Ogre Rouge n'intervenait pas.
Le moment où les rochers ont commencé à voler est flou. Myura pense que c'était après que Remia a abattu le deuxième ogre. Mais peu importe depuis quand, à quelle fréquence. Face à une attaque qui peut tuer sur le coup, pas le loisir de réfléchir à ça.
Remia halète.
Depuis que l'Ogre Rouge s'en mêle, elle n'en a pas tué un seul. Elle doit gérer l'ogre devant elle et shooter les rochers qui volent. Lui en demander trop serait cruel.
Myura n'a pas de marge non plus. Elle doit esquiver les rochers que rate Remia tout en surveillant les attaques de l'ogre. Pareil pour Gerard.
Résultat : on s'enfonce dans une guerre d'usure.
« Tch... »
Elle fixe l'ogre qui sort des flammes. Ça a marché. Mais pas assez pour le finir.
« Encore une fois ! »
Elle active la magie de terre. Elle met toute sa force physique dedans. Normalement, ça fait un grand mouvement, donc elle préfère éviter. Mais on ne peut plus laisser trainer.
Elle sent la puissance déborder en elle et fixe l'ogre.
Franchement, c'est un mauvais coup.
Si elle était calme, elle boosterait d'abord sa mobilité. « Si ça touche, c'est fini. » Donc d'abord ne pas se faire toucher, puis comment faire passer des dégâts. Au début du combat, elle y réfléchissait.
Pourquoi un mauvais coup maintenant ? La raison est simple. Devant une situation qui ne s'améliore pas, elle a paniqué et a tenté le tout pour le tout. Non, je reformule : elle a *pensé* pouvoir le faire.
L'ogre est plus lent que prévu. L'esquiver ne coûte presque rien. Certes, la pression est là, mais en même temps, elle a gagné la certitude qu'elle peut continuer à esquiver.
Cette confiance vient de sa prépa soignée en mobilité. Et elle a oublié ça.
Les attaques de l'ogre sont simples et droites. Mais la vitesse de ses coups axés sur la puissance n'est pas lente du tout. Elle a oublié ça aussi.
Un peu de calme suffit à comprendre.
Le fait qu'elle ne s'en rende pas compte montre à quel point Myura a perdu son sang-froid.
« Ha ! »
Elle expire violemment et jaillit.
C'est Remia qui remarque la première que son mouvement est bizarre.
« Myura !? Idiote, arrête !! »
Myura ne s'en rend pas compte. Sa vitesse de déplacement a drôlement baissé. Son champ de vision s'est rétréci à néant.
Un rocher lancé par l'Ogre Rouge vise Myura. Remia essaie de le shooter.
« Tch ! »
La magie est perturbée par l'attaque de l'ogre.
« Myura !! Saute sur le côté !! »
« Eh ? ... Mince. »
Elle voit le rocher géant qui lui fonce dessus. Avec sa magie de renforcement normale, l'éviter serait facile. Mais là, full puissance. Un état tête-à-claques qui zappe défense et esquive.
Elle tente une esquive de justesse. Mais.
« — — ! »
L'impact du rocher qui se brise la frappe de plein fouet. L'épée part on ne sait où. Son corps roule au sol, sa tête devient blanche encore et encore.
« ... Ugh. »
L'œil droit fait mal. Impossible d'ouvrir la paupière. Le sang de la tête a dû couler dans l'œil. Elle ouvre l'œil gauche qui voit encore et inspecte son état.
Le bras gauche est plié. C'est déjà bien qu'il ne soit pas arraché.
Du sang déborde de sa bouche. Côtes cassées.
Le pire, c'est la jambe droite. Un éclat de pierre planté dans le mollet, le genou tordu dans un angle impossible.
Elle a sacrifié sa jambe droite pour garder la vie.
En résumé, c'est ça.
Mais elle ne peut plus se battre. Non, même se tenir debout est impossible.
« Myura !! »
La voix de Remia arrive de loin.
Une ombre tombe devant elle. Inutile de deviner qui.
Elle lève les yeux. Devant elle, un corps géant de quatre mètres.
« Désolée... Remia-san... »
Je n'ai presque servi à rien.
Sur le champ de bataille, un esprit de glace constant.
Je n'ai pas pu garder cet enseignement. La juste punition.
« Rin... »
La première amie fille venue de l'autre monde me traverse l'esprit. Une fille bien plus féminine que moi, que j'admirais.
« ... Taichi. »
L'ami de Rin, l'homme qu'elle aime, venu de l'autre monde.
Les sentiments de Rin, j'ai compris assez vite. Au début, je me disais « une fille aussi bien, pourquoi... ».
Mais en étant avec eux. En voyant leur façon d'être. En connaissant les actes de Taichi, leur principe.
Maintenant je comprends. Les sentiments de Rin. Pourquoi elle est amoureuse de lui.
L'ogre lève son poing au-dessus de sa tête.
Pourquoi je comprends ? La raison est claire.
Parce que moi aussi — —
L'ogre abat son poing.
« ... Taichii ! »
*Zudon !* Un son sourd frappe violemment le tympan de Myura.
« T'as appelé ? Myura. »
Une voix qui ne devrait pas être audible. Elle ouvre les yeux.
Ce dos vu tant de fois, poursuivi tant de fois.
Taichi a reçu le poing de l'ogre d'une seule main gauche.
« Tai... Chi... » « Ouais. Dis, ouah, c'est dégueu ! »
Taichi se tourne vers elle, les yeux ronds. C'est vrai que je dois avoir une sale tête. Honteux, mais pas le luxe de le cacher.
« Bon, attends un peu. »
Tout en tenant le poing, Taichi serre sa main droite.
« Yosha ! »
Il tape léger son poing contre celui de l'ogre. Le bras de l'ogre part en arrière de tout son poids, le corps tout entier chancelle. *Zushin zushin* le sol tremble, l'ogre recule de plusieurs pas.
Quelle puissance. Mon propre renforcement magique parait fade.
Trois éclairs s'abattent sur ce corps.
Devant le déluge de lumière et de son écrasants, Myura ferme les yeux malgré elle.
Quand ça s'apaise et qu'elle regarde, le corps de quatre mètres est carbonisé de la tête aux pieds.
Magie de foudre. Un seul magicien capable de ça, à ma connaissance.
« Bien. On est arrivés à temps. »
« Rin... »
Une magicienne qui surpasse même Remia, avec son bâche de débutante et sa robe de débutante : Rin.
Les deux plus forts d'Azupia se dressent devant les ogres.