La tente où se trouvent Gérard et Remia se trouve au fond du camp. Plusieurs aventuriers en sortent les uns après les autres. Tous arborent une mine grave qui témoigne de l'urgence.
Les regardant partir, les trois entrent dans la tente.
Gérard et Remia froncent les sourcils, fixant la table du regard.
« Remia-san. Le vieux. »
« Oh, c'est vous. »
Ce n'est qu'en entendant la voix de Taichi que Gérard relève la tête. Il en va de même pour Remia. Ces deux-là, qui ne sont pas lents d'esprit, n'ont pas remarqué leur entrée. Cela montre à quel point la situation est anormale.
Ogre. Monstre qui vit dans les terres sauvages du nord. Un monstre assez fort. C'est un monstre qu'une équipe de rang C a le droit d'affronter. Pour viser une élimination en solo, on exige au minimum le rang B.
L'équipe de Balader, elle, aurait le droit de le combattre seule.
Cependant, le cheval d'obsidienne est en réalité plus fort que l'ogre. L'ogre a une puissance phénoménale et son corps gigantesque le fait paraître très fort, mais il est d'une lenteur désespérante. Un ogre ne peut pas attraper le cheval d'obsidienne. Les attaques de ce cheval carnivore ne sont pas non plus très efficaces, mais dans une guerre d'usure, c'est le cheval qui gagne. Telle serait l'évaluation du classement des monstres.
« J'allais justement vous faire appeler. »
Dit Remia.
Les trois trouvent cela naturel. Désolés pour eux, mais ce serait trop lourd pour les aventuriers.
« J'ai entendu dire qu'un ogre était apparu. »
« Ah. C'est certain. Il y en a cinq au total. »
« Cinq… »
« Combien de temps avant le contact ? »
« Une vingtaine de minutes. »
Pas très réjouissant. Il n'y a presque pas de marge.
« Alors, dépêchons-nous de les zigouiller. »
C'est une réplique que seuls Taichi et les siens peuvent sortir. Pour Taichi, ce n'est pas un ennemi qui puisse lui tenir tête. Pour Rin non plus, ce n'est pas un adversaire qui puisse la battre. Myura aurait un peu plus de mal, mais on peut affirmer qu'elle peut venir à bout d'un seul spécimen. Cinq ogres ne devraient pas prendre beaucoup de temps à abattre.
Plus les trois rejoindront vite le champ de bataille, plus la crise des aventuriers s'atténuera.
Gérard expire lentement et porte son regard sur les trois.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire. »
Qu'est-ce que c'est ? Il est inhabituellement solennel.
« Tout à l'heure, un rapport détaillé sur la situation est arrivé. On a pu réduire le nombre de monstres d'environ quarante pour cent. Votre contribution est grande. »
Ils en ont abattu trois cent cinquante en une heure environ. Apparemment, l'effet commence à se faire sentir.
Gérard continue.
« Côté Azupia, le nombre de morts au combat vient de dépasser trente. Trente-sept blessés graves, tous les autres sont blessés légers. Ceux qui peuvent encore se battre sont environ cinquante. Enfin, c'était dans les prévisions. »
Dans les prévisions ?
Cette situation où trente personnes ont perdu la vie serait dans les prévisions ?
« Vous avez l'air surpris. Vous pensiez peut-être que personne ne mourrait ? »
Eux trois ont à eux seuls réalisé les quatre cinquièmes des éliminations de l'ensemble des aventuriers. Ils sont ceux qui ont le meilleur bilan, il n'y a pas de quoi avoir honte devant qui que ce soit.
« Gérard. »
« Mm… … Oublie ce que je viens de dire. »
Gérard n'a aucune intention de reprocher quoi que ce soit à Taichi et aux autres. Le simple fait qu'ils soient restés dans cette ville est une chance. Sans eux, le dénouement serait arrivé bien plus tôt. Sous la forme d'Azupia piétinée par les monstres.
Le fait qu'on ait tenu jusqu'ici est grâce à eux. Il n'y a que de la gratitude, aucune raison de les blâmer.
Mais malgré tout, les mots sont sortis sous l'effet d'une impulsion. Il connaissait la situation de Taichi et Rin, leur volonté de cacher leur force. Il savait tout cela. Pourtant, face aux aventuriers qui s'éteignaient les uns après les autres, en voyant ces deux-là cacher leur puissance, il n'a pas pu réprimer son élan.
« Ne vous en faites pas. Gérard est juste un peu sur les nerfs. »
Entendre ses camarades mourir les uns après les autres, ça donnerait envie à n'importe qui de chercher une cible pour sa frustration. Lui non plus n'est pas parfait.
« Désolé. C'était puéril de ma part. »
Reconnaître son tort et s'excuser devant des gamins qui n'ont même pas vécu la moitié de sa vie. Rien que pour ça, il est un adulte.
« Non, c'est bon. Puisqu'il suffit qu'on montre notre vraie force, non ? »
Pour ce qui est de la force, ils en ont déjà montré amplement. En plus des trois cents orques, ils se sont proposés d'eux-mêmes pour aller battre les ogres, alors qu'on s'apprêtait à le leur demander.
« …… Dans ce cas, je vous confie aussi les ogres. »
« Ouais. Je vais leur régler leur compte en deux temps trois mouvements. »
« Ah, Taichi. Attends. »
Alors que les trois s'apprêtent à partir sans traîner, Remia les arrête.
Il ne reste que vingt minutes. On voudrait éviter de perdre du temps. Mais les trois savent bien que Remia, en de telles circonstances, ne fait jamais rien d'inutile.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ils se retournent vers elle. Après s'être gratté la tête un bon moment, Remia plante son regard dans celui de Taichi.
« J'ai une mauvaise nouvelle. »
Taichi a un sursaut. Rin. Myura. Puisqu'elle connaît bien la force de tous les trois, qu'elle affiche toujours une attitude décontractée et balaie la plupart des choses d'un « pas de problème », le fait que Remia prononce les mots « mauvaise nouvelle »…
Remia souffle une fois.
« C'est un rapport des éclaireurs. Il y en a un, plus grand d'une taille, qui est rouge. »
La réaction de Rin, qui retient son souffle involontairement, est tout à fait naturelle.
Plus grand d'une taille. Couleur rouge.
Lui vient à l'esprit le Fenwulf vu dans la forêt du nord. Un monstre qui a acquis un renforcement incroyable.
Même un Fenwulf, qui se situe au bas de l'échelle des rangs, est devenu d'une force inimaginable. Si ça a été fait à un ogre…
« Comme vous l'imaginez. Cet ogre a probablement reçu le "Contrat écarlate". »
Une réalité qu'on voudrait pas croire. Comme pour jeter loin l'anxiété qui l'assaille, Taichi sourit.
« Celui-là a l'air embêtant. Tu veux que je m'en occupe ? »
Remia hoche la tête. Le visage déjà sévère de Gérard se durcit encore.
« Bah, c'est sûr. Le plus fort d'Azupia, c'est probablement moi. »
« C'est vrai. »
Il n'a jamais eu d'intérêt pour savoir à quel point il est fort, ou s'il est plus fort que untel. Une force tombée du ciel, un cadeau inattendu. C'est indéniablement pratique. Il s'en félicite, mais il n'a aucune fierté à en tirer.
Et voilà que ce Taichi-là évalue sa propre force en la mettant en mots clairs.
L'intention derrière ça transparaît douloureusement.
« Le moment est enfin venu de sortir mes cent pour cent. »
Là, Taichi se tait. Il laisse passer une bonne dizaine de secondes, puis finit par prononcer ces mots. Un peu, sa voix tremblait.
« …… Est-ce que je peux gagner ? »
Un métier qui mise sa vie, aventurier. Soit on met la main sur le pactole, soit on finit dans l'anonymat.
Tout en exerçant un tel métier, Taichi et Rin avaient vécu tranquillement jusqu'ici.
Bien sûr, ils n'avaient pas ménagé leurs efforts, ils s'y étaient pris au sérieux. Mais il y avait un décalage.
Avec les aventuriers qui vivent dans ce monde, un fossé infranchissable, peut-être.
« …… Je ne sais pas. Pour cette fois, je ne peux pas te garantir la victoire. »
Quelque chose s'effondre avec un bruit sec.
Au fond, c'était ça.
Ils étaient restés en zone de sécurité. Il n'y avait pas de danger. Eux, ils ne mourraient pas. Comme ils le savaient, ils pouvaient faire aventuriers.
« C'est… ça… »
Rin non plus n'a pas la marge pour dire quoi que ce soit. Le danger de mort, c'est pareil pour elle.
Myura est surprise. De voir ces deux-là, bien plus forts qu'elle, ressentir une peur authentique.
Remia s'y attendait. Tant que ces trois sont ensemble, ils ressentent rarement le danger. Non, on ne peut pas dire "jamais", mais ils n'ont sans doute jamais connu une crise qui menace leur vie de cette façon. Si c'était un choix délibéré, elle les engueulerait. Mais Taichi et Rin sont devenus aventuriers par nécessité. Pour gagner leur vie eux-mêmes, c'était le seul moyen à leur portée.
Bien sûr, c'est eux qui ont décidé, même si c'est par la force des choses. C'est exact.
Pourtant, même ainsi, elle a hésité à les critiquer par un réflexe pavlovien. Les juger sur les apparences, c'est niveau singe. Non, dire ça serait insulter les singes, c'est encore plus bas.
Ils ne sont pas des fous de combat qui cherchent des adversaires à leur mesure, et ils n'ont pas de rêve du genre "devenir le plus fort". Juste un moyen de subvenir à leur quotidien.
La dureté du métier d'aventurier, ils étaient prêts à l'accepter.
Mais ils n'étaient pas prêts à risquer leur vie.
En d'autres termes, ils sont des aventuriers à moitié. Pour le dire crûment, c'est ça.
« Peut-être que je peux pas gagner, hein… C'est un ennemi de taille, quoi… »
Ce que Taichi porte sur ses épaules, c'est la vie de tout Azupia. Des milliers de vies confiées, et un combat qu'il pourrait perdre.
Pour Remia et Gérard, Taichi semble sur le point d'être écrasé par cette pression.
Après tout, c'est impossible.
« Taichi, Rin. Vous n'êtes pas obligés de forcer. »
« Hein ? »
S'ils disent que c'est impossible, il n'a pas l'intention de les forcer.
Devant cette parole inattendue, Taichi et Rin restent bouche bée.
« À l'origine, c'est un problème de ce monde. Pour la suite, on se débrouillera. »
« Se débrouiller… … Ça va marcher ? »
Remia se contente de sourire. Un sourire doux. Que Taichi et Rin semblent incapables de faire.
« Gérard. À partir d'ici, toi aussi tu viens sur le front. »
« Je sais. Je m'y attendais. »
Tous deux sortent de la tente côte à côte.
« Taichi, Rin. J'ai pris du bon temps à faire l'aventurière avec vous. »
Myura pose ses mains sur les épaules des deux.
« Myura… … Toi aussi, tu y vas ? »
« Oui. Je suis une habitante de ce monde. »
Son sourire est trop éclatant, ils ne peuvent pas le regarder en face. Myura dépose un léger baiser sur la joue de Taichi et de Rin.
« Je vous aime tous les deux. J'espère que vous pourrez rentrer sains et saufs au Japon. »
Pourquoi ne les blâme-t-elle pas ? Qu'elle les insulte de lâches, ce serait encore mieux.
« Bye-bye. »
Ils ne peuvent même pas regarder le dos de Myura qui s'en va.
Les adieux d'à l'instant, c'était un adieu pour la vie. Et pourtant, non seulement ils n'ont pas pu leur parler, mais ils n'ont même pas pu les raccompagner des yeux.
Combien de temps sont-ils restés comme ça ? Quelques minutes ? Plus longtemps ? Ou pas si longtemps que ça ?
Ce que les deux fixent, c'est le sol. Le brouhaha dehors leur paraît anormalement lointain.
« …… Vous deux, vous faites quoi là ? »
Une voix s'adresse à leurs dos.