Rin, qui a réussi son explosion de vapeur, se montre également en grande forme pour l'extermination des monstres.
Elle maintient en permanence un sort de renforcement augmentant sa vitesse de déplacement et sa défense. En attaque, elle réalise l'exploit de conserver une puissance mortelle tout en économisant sa puissance magique, abattant les monstres les uns après les autres.
Rin ignore la valeur d'un tel exploit, accompli simultanément et avec une telle aisance. À cet instant, on ne trouverait pas cent magiciens dans le monde entier capables de lui tenir tête.
Son mana exceptionnel, tant en quantité qu'en densité, figure parmi les meilleurs au monde, et l'entraînement de haute qualité imposé par Remia l'exploite sans aucun gâchis. Si Remia était là, elle apposerait son sceau en déclarant que Rin est une candidate au titre de magicienne de force la plus puissante de l'Histoire.
Les monstres que Rin abat actuellement sont des orques. Ces monstres sangliers bipèdes armés de lances, que Myura a éliminés dans la forêt du Nord.
Elle tire trois lances d'eau sur l'orque qui lui fait face. Elle sait à peu près où frapper pour le terrasser d'un coup. Comme ce point vital varie légèrement selon les individus, elle tire trois fois pour couvrir la marge d'erreur. Les lances d'eau touchent l'orque légèrement à gauche du plexus, et le monstre au pelage brun s'effondre en titubant.
Elle scrute rapidement les environs et repère un groupe de plusieurs orques. Elle n'a pas le temps de vérifier chaque mise à mort. Rin tend les deux mains vers eux et déclenche un autre sort. L'opposé de la Lance de flammes. Une lance qui gèle tout et transperce.
« Lance de glace ! »
Une membrane d'air glacial d'environ deux mètres de diamètre se forme devant Rin. De là, elle lance une rafale discontinue d'innombrables stalactites. Là où la Lance de flammes mise sur la puissance d'un coup unique pour percer les défenses d'un adversaire coriace, la Lance de glace privilégie le nombre de coups, sa puissance unitaire étant plus modeste. Notons au passage que le sort « Lance de glace » n'existe pas dans ce monde. La raison : l'attribut glace est difficile à réaliser. Pour un magicien de l'eau, c'est l'un des sorts les plus difficiles.
C'est donc un sort original que Rin a imaginé sur le moment.
« Oh, celui-là pourrait être bien pratique ! »
Si la Lance de flammes sert à infliger des dégâts aux ennemis puissants, la Lance de glace est faite pour le nettoyage des petits fry.
Sans accorder ne serait-ce qu'un regard aux orques transformés en hérissons de glace, Rin s'élance vers sa prochaine cible.
Son activité mérite pleinement l'appellation de valkyrie.
Rin élimine les orques sérieusement.
Pour sauver Azupia, sérieusement.
Elle jette un coup d'œil à Taichi, à une centaine de mètres de là.
Et soupire.
Taichi traverse le champ de bataille d'une allure tranquille. Comparé à Rin, qui a boosté sa vitesse, son déplacement est d'une lenteur frappante.
Les orques ne peuvent pas l'approcher. Ils sont tétanisés par sa puissance magique. Soudain, le bras de Taichi floute. Au moment où l'orque s'effondre, coupé en deux, Taichi a déjà rengainé son sabre et marche vers sa proie suivante. Quelle attaque sans le moindre gaspillage. On ne peut même pas appeler ennemis des monstres qui ne résistent pas, qui ne bougent même pas.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Vu des orques, lequel des deux est le plus facile à affronter ? La réponse va de soi. Dans ce cas, il n'aurait rien d'étonnant à ce que les orques se ruent sur Rin. Effectivement, une dizaine de minutes plus tôt, c'est exactement ce qui s'est produit.
Face à la vague d'orques déferlant de toutes parts, Rin s'est crisper, se disant que c'était mauvais. Mais les monstres n'ont pas atteint Rin. Non, ils n'ont pas pu l'atteindre. Taichi, descendu du ciel à ses côtés, a murmuré « Cinquante pour cent » et a libéré sa puissance magique.
Tous les orques se sont figés sur place. Après avoir opéré une intimidation puissante par le seul renforcement magique, Taichi a lâché « Je te laisse la moitié » et s'est mis à tailler dans les orques tout en avançant.
« Inutile d'essayer de les avoir un par un, ce genre de petit malin. Restez tranquilles. »
On ne sait pas si les orques ont compris ses paroles, mais toujours est-il qu'à partir de là, leurs mouvements sont devenus incohérents.
Les orques que Rin abat bougent au ralenti.
« Ça vient encore de Taichi, hein... »
En matière de variété et de souplesse, Rin se croit bien devant Taichi.
Taichi est d'une simplicité extrême. Mais il existe une maxime moderne : le simple est le mieux. Surtout que Taichi ressemble à quelqu'un qui a poussé la simplicité à son paroxysme. Quelle que soit la ruse tentée, il la pulvérise de front avec une énergie écrasante. Il faut l'esquiver ou la parer en permanence, sous la pression de savoir qu'une seule erreur est fatale. Si j'étais à sa place, je refuserais catégoriquement de l'avoir comme ennemi. Vraiment.
Taichi, que Rin classe comme adversaire redoutable, a abattu soixante-dix monstres depuis le début du combat.
« Avec des orques, c'est du harcèlement de faibles, quand même. »
Le Taichi qui marmonne cela ignore que pour la grande majorité des aventuriers en ville, l'orque est un adversaire de niveau équivalent, voire supérieur.
Il envoie valser un orque d'un coup de pied circulaire. L'impact entraîne dans sa chute d'autres orques un peu plus loin.
« Strike. »
Dans ces moments-là, il regrette de ne pas avoir de moyen d'attaque à distance. Il a essayé de projeter sa puissance magique, et ça a marché. Mais ça n'a pas donné une arme d'attaque. Le taux d'atténuation après le tir est hallucinant ; il n'a même pas réussi à briser un verre à vin placé comme cible à dix mètres.
Donc, pas d'autre choix que d'approcher pour porter le coup de grâce. Pour en finir en un coup, ou pour se ménager psychologiquement, il plante son sabre une fois dans le front de chaque orque.
Compteur : soixante-seize. Comme bilan pour quelques dizaines de minutes, c'est plus que suffisant.
Pourtant, il ressent une frustration réelle face à cette méthode si peu efficace.
…………―――
« Hein ? »
Soudain, l'ouïe de Taichi capte ce qui ressemble à une voix. Qu'a-t-elle dit ? Trop faible pour en saisir le contenu.
« Mon imagination ? »
Il regarde autour de lui, mais personne aux alentours. Rin combat à une distance respectable.
« Tant pis. »
Il décide de ne pas s'en soucier. Près d'Azupia, les aventuriers tiennent une ligne de défense. Le rôle de Taichi et Rin est de la renforcer.
Myura doit être parmi eux. S'il est pris en flagrant délit de paresse, il se fera engueuler, alors il continue l'extermination d'orques.
Moins de dix minutes plus tard, les deux parviennent à l'exploit blagueur d'anéantir la totalité des orques. Taichi ne se rend même pas compte qu'avec un tel résultat, personne ne peut leur reprocher d'avoir ménagé leurs efforts.
***
« Kukuku. »
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« ... Tu as pété un plomb ? »
Face au rire contenu qui résonne soudain dans l'obscurité, des voix dubitatives s'élèvent les unes après les autres. L'intéressé les reçoit et finit par calmer son hilarité.
« Pardon. Comme nos prévisions viennent de se faire allègrement piétiner, j'ai eu un moment de faiblesse. »
Qu'est-ce que ça veut dire ? De quoi parle-t-il ? Il ne semble pas vouloir le cacher, car il continue.
« Déclaration de guerre : cent cinquante monstres pulvérisés en une seule explosion. Ensuite, deux cents orques anéantis en une heure environ. Voilà le bilan des deux-là depuis le début des hostilités. »
« ... Impossible. »
Depuis l'ouverture des hostilités, à peine deux heures se sont écoulées. Quelle combine permettrait un tel exploit ?
« Méthode orthodoxe. Ils n'ont utilisé aucune ruse. On dirait une provocation délibérée à notre encontre. »
Plus de trois cents tués en moins de deux heures, en frontal. Si c'étaient des chevaliers, pourquoi pas, mais c'est un score hors de portée pour des aventuriers de rang C.
« Impressionnant, les infos directes du palais. Ils surpassent les rumeurs. »
« Tu es trop calme. Qu'allons-nous faire maintenant ? »
Il leur reste peu d'options. L'invasion d'Azupia est l'un de leurs atouts majeurs.
« L'effet des cercles de duplication n'est pas encore dissipé. Le cercle d'invocation aussi, et le "Contrat écarlate" : ils pourront encore servir une fois chacun avant de s'épuiser. »
« Je vois. C'est ça. »
La voix grave d'un homme chevauche les paroles de la vieille.
« Exact. Il n'y a plus que ça. Mais pour le contrôler, il nous faudra nos trois vies. »
« Évidemment. Puisqu'on prétend le manœuvrer. »
La vieille gémit : « La courte paille... Faut ce qu'il faut. » La découverte de leurs trois corps transformés n'interviendra que bien plus tard.
***
Le retour au campement sommaire dressé près d'Azupia a lieu environ trois heures après le début du combat.
Les employés de la Guilde courent dans tous les sens. Marie est là aussi. Sans les remarquer, elle file ailleurs aussitôt.
Une serveuse de restaurant qu'ils connaissent prépare des repas légers. Des habitants soignent des aventuriers blessés.
Une vraie infirmerie de campagne.
Au Japon, on ne verrait jamais ça. La scène sous leurs yeux prouve que la phrase entendue quelque part — « ce n'est pas seulement au front qu'on tue les monstres qu'on fait la guerre » — est vraie.
« Hé. Serrez plus fort, bon sang. Mon sang sauvage précieux va couler. »
« Arrête tes conneries. Pense un peu à ta blessure ! »
« Hahaha ! Pour un aventurier, les blessures, c'est des médailles ! »
Une conversation anormalement animée leur parvient. « Y a de l'ambiance », pensent-ils en tournant la tête.
« C'est quoi tes médailles ? T'as le bras gauche bouffé et tu fais le beau. »
« Un bras gauche en moins, c'est quoi ? Ça ne diminue pas. »
« Si, ça diminue, cet idiot ! »
Un homme buriné, son bandage d'épaule gauche trempé de sang frais, rit aux éclats. Il n'a plus de bras au-delà de l'épaule.
C'est le lanceur qui a répondu en premier à l'appel d'Allen. Sa lance, jetée au sol près de lui, est brisée net au milieu.
« Hé, abruti. »
« Quoi encore, tout le monde m'appelle abruti ! »
Celui qui s'approche de l'homme sans bras gauche, c'est le patron de l'armurerie. Ce quinquagénaire aimable qui a sélectionné l'épée d'acier pour Taichi l'autre jour.
« Tiens. Je t'ai apporté une épée pour toi. »
« Hein ? Une épée, arme de faible, tu crois que j'en ai besoin... »
« Celle-là, c'est pas une épée pour trancher. C'est une épée pour transpercer. La pointe est un peu émoussée exprès, elle est moins tranchante mais tiendra plus longtemps. »
« Ho. Ça, c'est aimable. Combien, patron ? »
« L'argent, tu me le paieras quand tu rentreras vivant. Jusqu'à là, c'est à la tienne... Mais si tu te défiles, je te rattraperai. »
« Fais pas cette tête d'enterrement, ça me coupe l'envie. »
Apparemment, personne ne s'en tire indemne.
Normal. C'est la guerre.
Taichi et Rin ont une chance insolente. Contre des adversaires de ce calibre, ils n'ont même pas à s'inquiéter de se blesser.
« Taichi, Rin. »
Une voix dans le dos. Ils se retournent. C'est Myura. Elle a l'air indemne elle aussi. Les éclaboussures de sang séché qui la couvrent racontent la férocité de son combat.
« Myura. Tu vas bien ? »
« Bien sûr. Contre du pareil, je ne perds pas. »
C'est vrai. Presque que des gobelins et des fenwulfs. Quelques gobelins avaient des arcs ou lançaient des sorts faibles, mais à ce niveau, ils ne font pas le poids face à Myura.
Même en le sachant, l'inquiétude reste l'inquiétude.
« Y a quand même le "au cas où". »
« Mouais. Je nie pas. Ceci dit, vous deux aussi,お疲れ様。Comment c'était ? »
Myura sait quel rôle Taichi et Rin ont tenu. Ils ont dû abattre un nombre incroyable de monstres, loin des regards.
Pour éviter les oreilles indiscrètes, ils emmènent Myura hors de la tente. Là, ils décident de révéler le total. Mieux vaut que personne ne l'entende.
« À la louche, avec la magie de Rin, on dépasse les trois cents ? »
« Trois cent cinquante, facile. »
Face aux chiffres annoncés, Myura sent la migraine lui venir. Cent dix aventuriers en tout, et ils en sont à peine à deux cents. Myura s'est démenée pour en faire quarante, mais face à ces deux-là, elle ne fait même pas le poids. Et en plus, les cibles sont des orques.
... Arrêtons d'y réfléchir.
Tous les deux sont hors normes, donc ce chiffre, c'est leur routine.
Comme ça, l'esprit est plus léger.
Avec un tel bilan, l'opération devient bien plus facile. C'est ce qu'ils pensent quand une clameur furieuse éclate dans la tente.
« Un ogre ! Un ogre est apparu !! »
Le géant leur revient en tête à tous les trois. Ce colosse à la puissance phénoménale.
Un adversaire impossible pour des aventuriers ordinaires.
Les trois échangent un regard et se précipitent vers Gérard.