« Infliger de gros dégâts à toute la horde en un seul coup ? »
Gérard doute de ses propres oreilles face aux mots de Rin.
La proposition en elle-même est plus que bienvenue. S'il existe une magie d'extermination à large portée, aucune raison de la refuser.
Mais comment faire.
Même pour Remia, quelque magie étendue qu'elle utilise, abattre une centaine de créatures d'un seul coup serait impossible.
Rin a dit : « Si je ne rate pas, cent, c'est dans la poche. » Comment elle compte réaliser ça, impossible à deviner. Quelle que soit sa classe de Force Magician.
« C'est vraiment possible, Rin ? »
Remia non plus n'y croit pas sur le coup, elle demande confirmation.
Rin affirme sans la moindre hésitation.
Les seuls à ne pas changer de visage ici sont l'auteure de la phrase, Rin, et son ami Taichi. Myura, Remia, Gérard, tous trois ne savent comment l'entendre et restent coi.
« Faut laisser faire Rin. »
« Parle pas si facilement, gamin. »
« Si Rin dit qu'elle peut, elle peut. »
Et quel est le fondement de cette certitude ? Il l'affirme avec une confiance déconcertante.
« …On peut lui faire confiance ? Modifier le plan à cette heure-ci. Un "au final je ne peux pas" ne suffira pas. »
« Pas de problème. Pourvu que je ne me trompe pas dans le timing. »
La réussite de la magie en elle-même ne semble pas lui faire doute. En jetant un œil à Myura et Remia, leurs yeux disent « laissons-la essayer ».
Gérard, de son côté, trouve un attrait certain à la proposition de Rin : abattre d'un coup une centaine de monstres dès le contact.
« …Soit. Alors dis-nous au moins ce que tu comptes faire. »
« Compris. »
Rin acquiesce.
« Les éléments utilisés sont le feu et l'eau. Le phénomène provoqué : explosion de vapeur. »
*Suijōki bakuhatsu*. Les mots ne font naître aucune image. Apparemment, ça déclenche une explosion, mais le feu et l'eau sont des éléments opposés. Normalement, on veille à ne pas les superposer en les activant.
« Combien de coups tu peux tirer ? » « À vue de nez, trois. » « Alors on mise tout sur le premier. Laisser filer tout son stock, c'est risqué. » « C'est ça. »
En les regardant échanger, la conversation a déjà basculé sur l'après-lancer. Puisqu'ils partent du principe que ça marchera, ne pas les croire en devient presque indécent, c'est étrange.
« C'est peut-être la première fois que j'utilise autant de puissance magique. Ça m'inquiète un peu. » « T'inquiète. J'embarque Rin et on se tire illico. Pas un doigt sur elle. » « …Baka. »
Un air rose commence à flotter entre Taichi et Rin. À force de les observer, les trois autres finissent par avoir le cœur brûlé.
***
L'opération prévoyait un choc frontal sans fioritures contre les monstres. Face à la masse noire qui se profile à l'horizon, les aventuriers mis en attente sont perplexes.
D'après le rapport des éclaireurs, la horde se serait scindée en trois groupes selon la vitesse de déplacement de chaque monstre. La première vague compte environ cent quarante individus. Soit presque le même nombre que le total des aventuriers ayant participé à la défense d'Azupia.
Calcul simple : un pour un. Pas si mal pour une première bataille. Beaucoup comptaient prendre de l'élan ici pour booster le moral, alors l'effet douche froide est total.
Gérard avait dit qu'il planterait un coin d'un seul coup.
Qu'est-ce que ça veut dire, au juste.
La réponse commence par un mot qui s'élève d'une seule voix.
« Une énorme quantité d'eau dans le sol. »
Les uns s'agitent, les autres restent sans voix.
Le sol est creusé, une grande quantité d'eau s'y accumule. Juste sur la trajectoire de la horde. Changer de cap maintenant sera difficile. Surtout en groupe.
Au moment où les monstres atteignent ce point.
Plusieurs grosses boules de feu s'envolent vers la mare. C'est le signal de détonation. Comme des fauves guettant leur proie, le sol jaillit violemment.
Tout se joue en un instant.
Un grondement se répand, une explosion d'une ampleur à en douter de ses yeux engloutit la horde entière.
***
Une vibration qui résonne au creux du ventre secoue Azupia. En même temps, un coup de vent violent s'abat sur les trois personnes. Depuis le toit de la Guilde, on le voit bien. Quelle surface vient d'être pulvérisée par cette explosion.
Les trois regardent, hébétés, la fumée noire qui s'élève dans le ciel.
Explosion de vapeur. Quand l'eau se vaporise, son volume multiplie par plusieurs milliers. Rin a dit que c'était un phénomène provoqué par une dilatation brutale de gaz.
« Y a les volcans, non ? Quand une nappe phréatique rencontre de la lave, selon les conditions, ça déclenche une explosion phréatique. Cette fois, on utilise ce principe. »
Rin l'expose comme si de rien n'était. Au Japon, on sait ce qu'est un volcan. Dans ce monde, on l'appelle « la colère du dieu de la Terre » ou je ne sais quoi, un phénomène surnaturel dont on ne connaît même pas le principe.
« Remia. Cette magie, quelle valeur lui donnes-tu ? »
Remia tourne lentement son regard vers Gérard.
« …Tu es sérieux ? »
« Pas du tout. Une plaisanterie. »
*Fun*, Remia souffle par le nez.
« Un coup qui renverse la situation. Niveau tactique. Si quelqu'un peut lancer seul une magie de cette envergure, c'est à en devenir ridicule de s'y mettre. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. », acquiesce Gérard.
« Et la valeur de Rin elle-même, tu l'évalues comment ? »
« … »
Remia ne répond pas. À côté d'elle, Myura avale sa salive d'un *gukuri*.
« À vue de nez, mais le diamètre de la zone soufflée doit faire cent mètres. »
« …Inconnu. Mais moi, je n'ai pas envie de la menacer. »
« Oh ? »
La réponse intrigue Gérard, qui penche la tête avec intérêt.
« Impossible que ce qu'on a vu soit tout ce dont Rin est capable. Si elle s'y met, elle peut faire des choses bien plus ignobles. »
Elle a mélangé magie de feu et magie d'eau comme si de rien n'était. Elle a lancé un antithèse frontale au bon sens magique de ce monde.
« Tant qu'elle garde un état d'esprit normal, elle ne le fera pas. Ce n'est pas le genre à exhiber sa force pour s'en réjouir, ni à trouver bien de blesser aveuglément. C'est pour ça qu'on ne peut pas imaginer ce qui arriverait si on la poussait à bout sans raison. »
« Je vois. »
Convaincu, Gérard croise les bras et hoche la tête plusieurs fois. Remia le jette un coup d'œil et ajoute :
« En plus. »
« En plus ? »
« Si on s'en prend maladroitement à Rin, Taichi interviendra à coup sûr. Et pour moi, celui-là est la bien plus grande menace. »
Bien sûr, Gérard, mais aussi Remia qui lui a imposé l'entraînement, et même Myura qui a combattu à leurs côtés, aucun des trois n'a vu le fond de Taichi. Cette force alors qu'il se retient. S'il donnait tout, on ne peut même pas l'imaginer.
« Moi, je voudrais… »
Remia esquisse un sourire sans peur.
« …Adresser un sérieux avertissement aux fous qui s'en prennent à Azupia. »
Ne touchez pas à ce que Taichi veut protéger —
Les mots de Remia ne sont pas une blague. Myura et Gérard, qui en ont bien saisi l'intention, acquiescent du fond du cœur.
***
Rin crée des boules de feu et les met en veille. Chacune à mille cinq cents degrés Celsius.
Elle dit qu'elle va les balancer dans l'étang qu'elle vient de creuser.
« En vrai, je sais pas si ça va marcher… »
Rin sourit en coin. Rare de la voir partir sans filet. Elle doit penser que c'est faisable, mais…
Comme c'est pas du genre à pouvoir être testé, l'inquiétude est normale, suppose Taichi. Une explosion de vapeur, c'est pas comme si on avait un terrain d'essai sous la main.
« Ça ira, probablement. »
« T'es vraiment trop cool. »
« Ben ouais, faut essayer pour savoir, non. »
« …C'est parce que c'est un argument massue que ça m'énerve. »
Pendant qu'ils s'échangent ce genre de propos, la première vague de monstres s'est nettement rapprochée.
« On commence ? »
« Quand tu veux. »
Une fois la confirmation de Taichi reçue, Rin lance les boules de feu. Elle suit des yeux les sphères de feu qui fendent l'air.
« …Ah. »
*Kakun*, Rin s'effondre.
« Ça va ? »
« Ah, ahaha. À trente pour cent ça a pas pris… J'ai dû utiliser à peu près la moitié de ma magie… »
C'est la première fois que Taichi voit Rin entamer la moitié de ses réserves. Preuve de l'ampleur du sort.
« T… »
Il va demander si elle peut se relever, quand une explosion se produit à une centaine de mètres de Taichi et Rin.
L'explosion de vapeur a réussi. Mais visiblement, ce n'est pas le moment de commenter.
Pas de risque d'être pris dans l'explosion elle-même. La distance est suffisante. En revanche, les effets de bord, eux, ne connaissent pas cette limite. Taichi regarde : un vent violent d'une vitesse hallucinante se propage dans les huit directions à partir du point de détonation.
Face à un tel phénomène physique, l'esquive est impossible. Il ne fauche pas, il rase tout.
Rin n'est toujours pas debout.
« Rin-san ! Pardon ! »
« Hein quoi… kyaa !? »
En s'excusant, Taichi glisse ses mains dans le dos et sous les genoux de Rin, l'enlève et saute. Même renforcement à soixante pour cent que quand il a abattu le loup fénuril rouge.
Il s'éloigne en un clin d'œil de la vague de l'explosion et s'arrête.
« À cette distance, on est tranquilles. »
Taichi lève les yeux vers la fumée noire. Un paysage qui raconte la violence de l'explosion. On dirait une guerre, se dit-il avec un air de compréhension, et il réalise qu'il se trouve dans une situation qui n'a rien à envier à la guerre, armes et civilisation en moins.
Si c'était juste pour se sauver, mille ou deux mille monstres, ça ne fait pas peur. Mais à Azupia, il y a Marie. Il y a Almeda. Le patron de la boutique d'armes qui les a bien traités, le grand frère du café.
Il y a plein de gens qu'il veut protéger.
C'est pour ça qu'il réduit leurs effectifs comme ça.
« Rin. Ça va déjà ? »
Il la tient encore. Avec son renforcement magique actuel, Rin comme n'importe qui d'autre pèse aussi léger qu'une cuillère.
Il regarde Rin : elle a détourné la tête. Les oreilles rougies jusqu'au bout. Pourquoi elle rougit… et il comprend en réalisant comment il la tient.
C'est *ça*.
Le grand classique des *galge*.
« C'est une position de princesse, on a compris. »
« Dis pas ça… c'est gênant… »
La voix de Rin est faible. Pourquoi elle ne dit pas « pose-moi » ? Taichi n'est pas assez fin pour saisir ce genre de cœur féminin. Dommage.
« Bon, y a personne qui regarde, alors c'est bon. »
« Si on nous voyait, je mourrais pour de vrai… »
Ils restent comme ça un moment, jusqu'à ce que Rin descende enfin de ses bras.
Taichi, avec Rin encore un peu rouge, se dirige vers la horde de monstres.
Sans se faire remarquer, réduire le total.
Ce sera probablement une guerre d'usure, dixit Gérard. Plus le temps passe, plus ce sera dur. Suivant l'avis de Remia — mieux vaut diminuer le nombre de monstres à affronter vers la fin des combats —, ils décident d'agir ainsi.
Le coup d'envoi est un franc succès. À présent commence la vraie ouverture des hostilités.