On rentre à l'auberge Mithril avec Remia.
La réaction d'Almeda, à ce moment-là, est phénoménale.
« Mais... Remia-sama !? »
Et elle l'appelle avec le « -sama », s'il vous plaît.
On se demande ce qui se passe, et on regarde Remia : elle se gratte l'arrière de la tête, l'air mal à l'aise. Visiblement, elle n'aime pas qu'on la traite comme ça.
On met Myura et Remia dans la même chambre, on reprend des chambres individuelles pour Rin et Taichi, et les quatre dînent avant d'aller se coucher.
Et le lendemain matin.
L'endroit a changé, mais ça faisait longtemps qu'on était réunis tous les quatre autour d'une table.
Au menu : pain, œufs au plat, jambon. Salade et soupe couleur ambre.
Le repas est des plus ordinaires, mais la cuisinière doit être douée. On n'a jamais eu à se plaindre de la bouffe à la Mithril. Remia, qui cuisine bien elle aussi, trouve tout excellent.
Taichi prend la tasse de soupe, un peu. Le liquide chaud, à la texture fluide, lui glisse dans la gorge. C'est censé être léger, pourtant la soupe laisse une satisfaction plein la bouche. Il la repose sur la soucoupe et se tourne vers Remia.
« Je savais pas que Remia-san avait un surnom comme "la Magicienne des feuilles mortes". »
« J't'ai dit d'arrêter... »
Remia soupire, sans force.
Dans ce monde, un surnom, ça ne se donne pas comme ça.
Un chevalier qui a tout seul massacré mille soldats ennemis hérite du titre légitime de « Mille à un ».
Un aventurier qui a surmonté mille épreuves et mis la main sur un trésor rivalisant avec la fortune d'un noble devient « Chasseur de trésors ».
C'est dans ce genre.
Il y a plein d'autres gens qui portent un surnom, mais ce qu'ils ont tous en commun, c'est d'avoir accompli, seuls, quelque chose d'impossible au sens commun.
Pour Remia, c'est venu du fait qu'elle a abattu cent monstres en un instant, en tirant des sorts de zone à une vitesse folle, avant qu'une seule feuille détachée de sa branche n'atteigne le sol.
Grâce à ça, elle a sauvé Azupia et Yuraf d'un coup, dit-on.
Ça fait déjà trente ans, mais on comprend vaguement pourquoi Almeda la vénère jusqu'à l'appeler « -sama ».
On a aussi entendu la raison qui l'a poussée à le faire.
Elle a perdu gros à un pari stupide, lancé sur un coup de tête avec un noble qu'elle ne pouvait pas saquer, et ce noble lui a volé la magie qu'elle avait développée. Elle a repéré un groupe de monstres rassemblés, s'est dit « tant qu'à faire », et a balancé toute sa puissance magique d'un coup. Il y avait pas mal d'équipes d'aventuriers venues pour la quête de visite, mais elle leur a volé leur tour en une fraction de seconde. Devant la férocité démoniaque de Remia, personne n'a pu dire un mot. Au contraire, comme ils n'ont pas eu à se battre, donc pas risqué leur vie, ils l'ont remerciée. Elle, qui n'avait fait que défouler sa colère, s'en est trouvée terriblement mal à l'aise, se souvient-elle.
J'étais furax. N'importe qui faisait l'affaire. Maintenant, je le regrette.
L'aveu de Remia, qui sonne comme la déposition d'un criminel, est à mille lieues de ce qu'on pourrait raconter aux habitants d'Azupia et de Yuraf, pensent Taichi et les autres.
« Mon passé, on s'en fiche. Le plus important maintenant, c'est la forêt du Nord. »
« Le passé de Remia-san m'intrigue aussi, ceci dit. On connaît presque rien d'elles deux, en fait. »
Rin acquiesce deux fois, d'accord avec Taichi.
On connaît leur présent, mais pas leur passé. Puisqu'on agit ensemble, c'est normal d'avoir envie de savoir.
« Si on parle de ça, moi et Remia-san non plus, on connaît presque rien de Taichi et Rin. »
C'est vrai. On ne leur a jamais demandé leur vie, mais on n'a jamais raconté la nôtre non plus. Tout au plus, à quoi ressemble le Japon, quelle culture il a. Ce genre de trucs.
« Bon, alors, on s'échange les infos de ce côté ? »
« C'est pas bête. Mais chez moi, si vous voulez pas d'ennuis. Causer ici, pour vous, c'est pas top non plus ? »
On réalise sur le coup. Ah oui, on cache qu'on vient d'un autre monde.
Le fait de s'être habitués à la vie d'aventuriers, on le ressent pour de vrai. Dedans, on pense au Japon beaucoup moins souvent. Les qualités requises ne se limitent pas au combat. C'est pas un boulot assez mou pour qu'on puisse le gérer en pensant à autre chose.
« Mouais. Tant pis. Cette fois, on laisse tomber. »
« Qu'est-ce que tu t'la plantes, toi. »
Sur la réplique de Remia, les quatre rient.
Une ambiance bon enfant.
Qui ne durera que jusqu'à cet après-midi.
Le revirement de situation était déjà aux portes.
***
Ce même jour, à l'aube, Allen, affecté au soutien arrière dans l'unité de reconnaissance et de visite de la forêt du Nord, rangeait le campement de bivouac installé sur un rocher près de la forêt.
Deux mois qu'il est passé rang E. Il est encore un bleu, donc on ne l'a pas laissé intégrer l'unité de reconnaissance de la forêt du Nord.
Il se répète que le soutien arrière, c'est important aussi, et lave en silence les assiettes devant lui.
Évidemment, il n'est pas le seul à rester. D'autres aventuriers rang D, entre autres, se portent volontaires pour le soutien arrière. Une grosse trentaine de personnes. Trois groupes de reconnaissance de sept, et neuf aventuriers au soutien. Pas que des E, évidemment. L'intention, c'est « les bleus n'ont pas que le combat à apprendre ».
« Bon... Plus qu'un peu. »
Il regarde la pile d'assiettes qui monte, s'essuie le front avec le bras.
Pour la vaisselle, on ne peut pas gaspiller la précieuse eau potable. Il lave au petit ruisseau à une quinzaine de minutes du camp.
Allen trouve ça bizarre. Pourquoi il fait ça ? Pourquoi lui, il n'a pas pu marcher dans la forêt du Nord ?
Il repense à ce duo d'aventuriers, un garçon et une fille. Le gars, à part ses cheveux noirs rares, est tout ce qu'il y a de plus banal. En revanche, les deux filles qui font équipe avec lui sont des beautés à couper le souffle. L'une a les mêmes cheveux noirs attachés derrière la tête. L'autre, c'est l'elfe qu'on appelle l'Épée d'or.
Quand il était assis à côté à la réception, à écouter la guilde, son cœur a fait un bond. Il a tendu l'oreille en douce, a appris que l'Épée d'or s'appelle Myura. La conversation du réceptionniste est devenue hachée, tellement il faisait gaffe à la place d'à côté, au point de se prendre une gamelle en quête.
Dès qu'il pense à elle, il a la tête qui bout.
Il lui a jamais parlé. Allen, qui a dix-sept ans cette année, est mauvais avec les femmes. Même pour les réceptionnistes, il attend exprès qu'un guichet tenu par un homme se libère. Expérience amoureuse, zéro. Expérience féminine, zéro bien sûr.
Toujours, il regarde de loin.
Cela dit, ces derniers jours, il l'a pas vue. Il voudrait la revoir.
C'est tout ce qu'Allen arrive à penser. Même l'imaginaire heureux « si on était ensemble », il ne le fait pas.
Myura et son équipe sont passées rang C en un seul mois. Elles avaient l'air copines avec l'équipe de Balada. Chaque fois qu'il y repense, il hésite même devant son tout petit béguin.
Depuis qu'il est E, son taux de réussite des quêtes tourne autour de trente pour cent. Pas l'ombre d'un signe qu'il puisse monter en D.
À chaque fois qu'il repense aux quêtes qu'il gère et à ses résultats, ce qu'il ressent, c'est la monstruosité de Myura et des siennes. Un écart de force écrasant. Pour elles, il doit pas être différent des inconnus lambda. Allen le pense. Même à la table d'à côté, même s'ils se croisent. Lui se souvient d'elles, mais elles ne se souviennent pas de lui.
C'est la réalité. Elles et lui, le monde où ils vivent est différent. La scène où ils se tiennent est différente.
Un soupir.
Il finit la dernière assiette, la pose au sommet de la pile.
Ruminer ne fera rien avancer. Ce qu'Allen a à faire, y en a encore plein.
Il prend la pile, décide de rejoindre le camp où l'attendent ses camarades.
Quinze minutes de marche en faisant gaffe de rien faire tomber. Le camp est en effervescence.
« Je suis de retour ! »
Il pose les assiettes sur une table proche, court vers le groupe de camarades.
« Oh, Allen ! T'as enfin ramené ton cul ! J'allais venir te chercher ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Un sénior qui l'a repéré lui agrippe l'épaule.
Et.
« Foncez en ville au galop ! »
D'une voix pressée, il lui hurle ça.
Allen, qui ne pige pas la situation, reste coi. Mais ils lui claquent le cul.
« Une horde de monstres fonce sur la ville ! »
« Y en a au moins quatre chiffres ! Y a même des orques, ce truc qui devrait pas exister ! »
« Parmi nous, c'est toi qui as le cheval le plus rapide, Allen ! Prépare-toi vite ! »
Les mots s'enchaînent, la tête d'Allen devient blanche.
Quatre chiffres de monstres ?
C'est quoi ce chiffre démentiel ? C'est déjà niveau guerre. Et des orques ? Un nom de monstre qu'il n'a jamais entendu.
Hier, y avait rien. Les Fenwulf étaient toujours nombreux, mais c'était tout.
Pourquoi d'un coup, aujourd'hui...
Un des aventuriers lui claque la joue.
Sa pensée floue devient net d'un coup.
« Arrête de rêvasser ! Y a plus le temps ! Dépêche-toi !! »
C'est vrai. Pas le moment de glander.
Faire ce qu'il peut. C'est pour ça qu'il s'est porté volontaire au soutien arrière de l'unité de reconnaissance.
Mais avant ça. Y a un truc qu'Allen doit absolument demander.
« Et les autres !? Qu'est-ce qu'ils font !? »
D'habitude, par respect, Allen ne parle qu'en poli. Mais là, l'urgence a clarifié son but, et cette conscience a sauté.
Devant la question brutale d'Allen, les aventuriers sourient, fiables.
« On gagne du temps. Si tu n'atteins pas la ville, les gars là-bas crèveront tous ensemble. »
Allen n'arrive pas à articuler.
Ils parlaient comme s'ils savaient tout.
« Quand t'as志愿é pour l'unité de reconnaissance, j'ai hésité à te refuser, mais c'est bien qu'on l'ait pas fait. »
« Le reste, on gère. Toi, fais ce que tu peux à fond. Tu veux devenir un vrai aventurier, non ? »
La vision se trouble.
Quoi ? Ses yeux déconnent ? Il y a une seconde, il voyait normal.
« Fonce ! »
« Un vrai aventurier, c'est... »
« Quel que soit le bordel... »
« Celui qui mène sa mission jusqu'au bout ! »
Allen saute sur son cheval, le fouette et part.
Ils le savaient.
Que si un imprévu survenait pendant la période d'activité de l'unité de reconnaissance, ils deviendraient l'avant-garde qui l'arrêterait au prix de leur vie.
Qu'ils useraient leur vie pour la survie d'Azupia.
Les aventuriers de l'unité ont dû se battre dans la forêt. Même s'ils savaient que ça ne suffirait pas à renverser la situation.
Un vent violent lui gifle les joues.
Plus vite. Encore plus.
Il court en caressant l'encolure du cheval. Comme sa famille vit du transport en charrette, Allen, bien que rang E, est respecté des aventuriers pour sa maîtrise du cheval.
Ce qu'il peut faire, c'est manœuvrer son cheval mieux que quiconque.
Arriver en ville une seconde plus tôt.
C'est pour ça qu'il n'entend pas les explosions légères qui viennent de derrière, ni les cris des monstres.
Les monstres qui l'ont rattrapé ont même tiré de petites flèches. Sans importance. Leur特徴, c'est la vitesse instantanée. Quelle que soit leur explosivité, elles ne peuvent pas battre l'endurance d'un cheval.
Allen peut utiliser un sort de renforcement qui augmente l'endurance du cheval. Un sort que tout le monde dans sa famille sait lancer. Jusqu'ici, il se moquait en se disant « À quoi ça sert... », mais là, il en est reconnaissant.
Le monstre qui tirait des flèches a l'air d'avoir renoncé à le poursuivre. En se retournant, il voit la distance grandir à vue d'œil. Bientôt, cette petite ombre fait demi-tour et retourne au champ de bataille.
Tout est dérisoire.
La flèche plantée dans l'épaule, ça ne fait même pas mal.
Allen fait courir son cheval.
Vers Azupia, qui apparaît petit au loin.
***
Convoqués, ils se pointent et trouvent une masse d'aventuriers rassemblés devant la guilde.
Derrière Taichi et les siens, d'autres aventuriers arrivent encore, mais ce n'était pas tout le monde, visiblement, car ça continue d'affluer. Ils ont choppé une place sur le côté. Le centre est bondé à en crever, impossible d'y rester.
Les aventuriers sont déjà costauds et chauds par nature. À l'opposé de ces gens qui ne se prennent pas la tête, il y a bien des aventuriers qui pensent comme Taichi et les siens.
Principalement des aventurières. Tiens, leurs yeux croisent les siens. Ils confirment par le regard qu'ils pensent la même chose, et échangent un sourire amer.
Cela dit, c'est un nombre dingue. Même en comptant large, y a pas moins de cent personnes.
Gérard a dit qu'il avait fait venir des aventuriers d'autres villes. Avec les seuls aventuriers d'Azupia, impossible de faire face aux Fenwulf qui ne cessent d'augmenter. Il a envoyé des charrettes dans toutes les villes voisines, offert des primes élevées pour les attirer. Comme c'est aussi la crise d'Azupia, l'administration a mis pas mal de subventions, dit Gérard en se plaignant. L'économie de la ville a pris un sacré coup à cause de ça.
Taichi scrute la guilde remplie d'aventuriers. Il y en a quelques-uns qui étaient déjà à Azupia avant l'histoire de la prolifération dans la forêt du Nord. Parmi eux, certains lèvent la main en le voyant. Il leur répond, puis promène à nouveau son regard.
Comme l'a dit Gérard, y a pas mal de têtes qu'il ne connaît pas. Ce doivent être les aventuriers venus d'ailleurs. Impossible de les identifier vu qu'il n'a jamais vu tous les aventuriers d'Azupia.
Même sans connaître leurs visages, il ne s'ennuie pas à les regarder. Cuirasses en fer. Lances sur le dos. Sabres courbes. Tout ça est terni, rayé, usé par les ans. Ça n'a rien à voir avec des répliques.
Voir ces guerriers rassemblés, ça fait réaliser à quel point l'intimidation est dingue. Il est allé quelques fois à Shinjuku ou Shibuya. À l'époque, il s'était fait intimider par les gars louches qui traînaient en ville. Mais en regardant ces aventuriers, il ne comprend plus pourquoi il les craignait. Si on amenait ne serait-ce qu'un seul aventurier devant ces mecs qui font mine de menacer en prenant la pose, ils prendraient probablement la fuite. Des corps forgés, des regards aiguisés. L'aisance évidente de vrais pros habitués aux sales affaires. Même Taichi, sans son renforcement magique, n'aurait même pas envie de s'approcher d'un endroit pareil.
Pendant qu'il rumine ça le crâne vide.
« Bande de fous inconscients. Merci d'être venus. Je suis le maître de la guilde des aventuriers d'Azupia, Gérard. »
Une voix connue lui parvient. Il jette un œil machinalement, et sur une grande estrade, un petit vieux... non, Gérard, se tient debout.
« Ceux qui ont de bonnes oreilles l'ont déjà entendu, mais l'unité d'aventuriers qui reconnaissait la forêt du Nord s'est fait piétiner par une horde de monstres. Selon le rapport du courrier express, la quasi-certitude, c'est l'anéantissement total. »
La guilde, qui bruissait de conversations, est maintenant silencieuse.
« Je pourrais le dire moi-même, mais le concerné tient absolument à le dire de sa propre bouche. Je lui laisse la parole. Allen. Viens, parle. »
Poussé par Gérard, un garçon monte sur l'estrade. À vue de nez, il a le même âge que Taichi et les siens. L'épaule est bandée. Vu le rouge qui transparaît, la blessure a l'air profonde.
Sous des centaines de regards, il ne bronche pas et commence à parler.
« En croisant les témoignages des aventuriers qui reconnaissaient la forêt du Nord, le nombre de monstres est d'au moins quatre chiffres. Y a aussi des orques, un monstre qu'on ne connaît pas. Cette blessure, c'est une flèche d'un petit monstre humanoïde. »
Il parle avec assurance. Il tient la salle. Un culot monstre.
« Pour me laisser fuir tout seul, les trente aventuriers qui étaient là ont été anéantis. Pour protéger cette ville, des aventuriers sont tombés. En tant qu'aventurier, je vous en supplie. Reprenez leur volonté. »
Le garçon fixe sa blessure avec haine.
« C'est lamentable, mais avec ça, je peux pas me battre. Je compte sur vous pour faire ma part aussi. »
Sur ces mots, il baisse la tête et se tait. Tout le reste, il le laisse aux aventuriers réunis.
Le silence prend le pouvoir.
Porté par le vent, une boîte de conserve vide cliquette en roulant sur le sol.
Puis.
Quelqu'un frappe violemment le sol avec la pointe de sa lance.
« T'as une sacrée gueule, pour un gamin qui pue encore le lait ! Moi, j'suis partant ! »
« T'es dingue !? Y en a quatre chiffres !? »
« Ah !? Les couilles qui pendent pas, rentrez téter chez maman ! »
Des engueulades hurlantes, des bagarres qui éclatent çà et là.
« Que des grands cons qui n'ont que le sang à la tête... »
Gérard se met la main sur le visage, exaspéré.
La tendance est claire.
Résister à l'invasion des monstres, c'est ce qu'Azupia a décidé, à cet instant même.