Au beau milieu du grand temple, sur un sol poli jusqu'à en devenir un miroir, brille de tout son éclat un cercle magique.
Pour le tracer, il faut poursuivre trois nuits durant, sans dormir, une incantation d'une complexité extrême : c'est le fruit même du savoir et de l'effort. Quiconque a la moindre notion de magie comprendrait, rien qu'en le voyant, à quel point ce cercle est d'un niveau élevé.
« ... »
La longue période de préparation touche enfin à son terme.
Le cercle magique scintille d'une lumière argentée presque divine et attend avec impatience le moment de s'activer.
« Il est enfin achevé, Votre Altesse. »
« Teslan... Oui. »
La salle de prière du grand temple, où l'on n'allume d'ordinaire aucune lumière.
Même en plein jour, il y règne habituellement une pénombre, mais la lueur du cercle magique la rend aussi claire qu'un ciel dégagé.
Celle qu'on vient d'appeler « Votre Altesse » est une jeune fille. Ses cheveux blond platine, qui lui tombent jusqu'à la taille, ondulent légèrement sous l'effet du trop-plein de magie qui déborde du cercle. Joints à un visage qu'on peut dire d'une beauté sans égale, ils l'enveloppent d'une atmosphère irréelle. Trois jours et trois nuits sans sommeil ni repos y ont laissé une fatigue impossible à dissimuler, mais c'est un détail.
La fine robe qu'elle porte est la tenue de cérémonie traditionnelle des rituels magiques officiels. Sans qu'elle l'ait voulu, elle dessine avec netteté la silhouette de son corps devenu celui d'une femme, et lui prête un charme troublant, indéfinissable. Au point qu'on ne pourrait reprocher à aucun homme d'en être troublé.
Pourtant, en contraste avec cette allure, ses traits gardent quelque chose d'enfantin. Un peu trop adulte pour qu'on la dise encore fillette, un peu trop jeune pour qu'on la dise déjà femme. Cette jeune fille, d'une beauté délicate qui n'appartient qu'à cet âge-là, est justement la magicienne de haut rang qui a tissé à elle seule ce cercle magique si élaboré.
Teslan la félicite de ses efforts d'un regard plein de tendresse, comme il le ferait pour une fille chérie. Ses cheveux noirs, un peu mêlés de blanc, sont encore épais, et avec ses traits virils, c'est le genre de beau grisonnant à qui l'armure et l'épée à deux mains vont à merveille.
« Teslan. Tout le monde a été éloigné... ? »
« Naturellement. Il n'y a ici que Votre Altesse et votre humble serviteur. »
« Très bien. Alors, commençons. »
La jeune fille se détourne de Teslan et fait face au cercle magique. Après un court silence, elle tend les deux mains au-dessus.
« ...! »
L'incantation se déroule avec une rapidité qu'on n'aurait jamais imaginée au vu de sa voix si posée un instant plus tôt.
Derrière elle, Teslan la regarde faire et déglutit.
L'éclat du cercle magique s'intensifie.
Teslan est sûr de son habileté à l'épée, mais en magie, il n'a que le niveau d'un chevalier ordinaire. Il voue un respect sans réserve à cette grande magicienne qui, toute jeune fille qu'elle est, égale déjà les sages de l'Histoire.
Un jour, par curiosité, il a interrogé le chef des magiciens de la cour : d'après lui, il faudrait normalement réunir dix magiciens de la cour et y passer sept jours et sept nuits pour espérer, peut-être, tisser un tel cercle. Qu'elle le mette en marche à elle seule, et en moins de la moitié de ce temps, en dit long sur son talent hors norme.
Pouvoir servir une jeune fille dont on dit qu'elle laissera assurément son nom dans l'Histoire emplit Teslan d'une émotion qu'aucun mot ne saurait exprimer.
C'est pourquoi, même pour un guerrier aussi habile que lui, il n'y a pas d'autre mot : c'est un moment d'inattention.
« Hyahahaa ?! »
Un cri étrange résonne.
Au moment où Teslan saisit malgré lui la poignée de l'épée qu'il porte dans le dos, une silhouette surgit de derrière un pilier.
Impossible, tout le monde avait été éloigné !
Avoir laissé entrer un intrus, puis perdre du temps à une pensée inutile.
Voilà ce qui aggrave la situation.
Concrètement, de façon irrémédiable.
Au point de réduire à néant en un instant le fruit de trois jours et trois nuits d'efforts.
L'intrus tient un bâton et fonce vers la jeune magicienne à une vitesse effrayante. Une vitesse qu'aucun humain ne peut atteindre. Sans doute un renforcement physique par la magie.
Elle n'a aucun moyen de l'arrêter. Ce sort n'est de toute façon pas de ceux qu'on peut maintenir en portant son attention ailleurs.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
Teslan secoue son corps figé par la stupeur et s'élance vers l'intrus.
L'épée de Teslan abat l'intrus presque au même instant où l'extrémité du bâton que celui-ci tient à la main touche le cercle magique.
Un malheur survenu sous les yeux mêmes de la jeune fille.
Le pire a été évité, mais ce qui s'abat sur elle et sur Teslan est une catastrophe dont même cela ne les sauve pas.
Un cercle magique d'une précision qui défie le bon sens. Que la jeune fille n'ait pas laissé ce coup imprévu interrompre la formule témoigne d'une force d'âme digne des plus grands éloges.
Mais le cercle magique s'est déréglé.
Jusqu'ici, il écrasait de son scintillement argenté et féerique tous ceux qui le contemplaient.
En un instant, son éclat vire à un gris de plomb terne.
« ...! Je t'en prie ! Attends ! »
Sa supplique déchirante reste sans effet : le cercle magique perd sa lumière et achève son office.
« Non... c'est pas vrai... ce n'est pas possible... »
Personne ne pourrait lui reprocher les larmes qui perlent au coin de ses yeux.
Faire obstacle au rituel.
Ce but méprisable atteint, l'intrus, un sourire exaspérant aux lèvres, a déjà quitté ce monde.