Seul, dans l'avenue de la gare teintée par le soleil couchant.
Les deux amis avec qui il rentre toujours marchent pour l'instant loin de lui.
Il les a semés exprès pendant leur balade dans la galerie marchande. Il leur a envoyé un message : « On se retrouve à 17 h devant la gare. »
Bon. Qu'est-ce qu'il va bien pouvoir faire de ce temps libre ? Taichi repose le magazine de mangas qu'il feuilletait et sort de la supérette. Entre les clients, les employés de bureau sur le chemin du retour et les lycéens, la rue est animée.
Porté par le brouhaha, il erre sans but. D'ailleurs, il ne devait plus rester beaucoup de papier toilette à la maison. Ce serait cruel de compter sur ses parents, débordés par le travail et qui rentrent tard, et sa grande sœur, qui doit en ce moment même roucouler avec son copain, ne se soucie sûrement pas de ce genre de détail.
Les tâches ménagères retombent donc forcément sur Taichi. Pour quelqu'un qui a horreur de se fatiguer, c'est franchement à contrecœur, mais s'il ne s'en occupe pas, il n'aura même plus de caleçon propre demain. Pas le choix. Demander un coup de main ? Ses parents sont bien trop occupés, comme on l'a dit, et il ne s'entend pas très bien avec sa sœur. Ou plutôt, ils se ménagent l'un l'autre avec une drôle de retenue. Pourquoi c'est devenu comme ça, ni Taichi ni sa sœur ne sauraient l'expliquer.
De toute façon, il n'a rien d'autre à faire. Sur ce constat marmonné pour lui-même, Taichi se dirige vers la pharmacie-droguerie du coin.
Pourquoi se promène-t-il seul par ici ? Bien sûr, il n'a pas faussé compagnie à ses meilleurs amis sans raison.
C'est ce midi qu'un certain beau gosse, décidé à mettre un terme à sa carrière de dégonflé entamée au collège, est venu le consulter avec un sérieux qui ne lui ressemblait pas : il avait résolu de déclarer ses sentiments à l'amie de toujours dont il était tombé amoureux au premier regard.
Face à une tête pareille, Taichi n'a même pas eu envie de le charrier. Il a juste lâché : « D'accord. » Puis il a tout organisé comme ça.
Il a décidé que ce serait après les cours, et quand ce dégonflé de Takashi a rechigné (« Aujourd'hui ?! Mais je suis pas prêt... »), il l'a fait taire d'un coup de poing avant de les laisser seuls tous les deux de force.
Connaissant ce dégonflé de Takashi, il va sûrement bafouiller au moment crucial... N'empêche, Taichi ne peut pas s'empêcher de sourire.
Voilà qui va enfin donner naissance à un couple de rêve.
Inutile de le préciser, mais Takashi est beau garçon. En plus, il n'est pas bête, et comme il fait du karaté, il n'a jamais perdu une bagarre. Grand, mince et musclé, généreux, attentionné : il a toutes les qualités que Taichi aimerait avoir.
Chez un surhomme pareil, un petit côté dégonflé n'est plus qu'un charme de plus.
Le genre de type qui incarne à la lettre le « ça ne marche que si on est beau gosse ».
Et puis il y a Rin.
Elle aussi fait partie des plus jolies filles de l'année... Non, elle a beau n'être qu'en première année de lycée, on pourrait presque déjà parler d'une belle femme.
Les fois où on l'a abordée dans la rue pour lui proposer de poser dans des magazines, on ne peut plus les compter sur les doigts d'une main. Elle a un caractère franc, elle est toujours partante et, par-dessus le marché, elle sait se montrer attentive aux autres. Rien à redire.
Comme Takashi, on peut dire qu'elle est parfaite. Bon, quand on aborde le tennis, sa passion, elle s'emballe et oublie complètement son interlocuteur, mais ça aussi, ça reste un charme.
Taichi a vu un nombre incalculable de fois les gens, hommes comme femmes, se retourner sur leur passage quand ils marchent côte à côte.
Et les fois où il s'est dit, le regard perdu au loin, qu'il ne servait qu'à les mettre en valeur... il a depuis longtemps renoncé à les compter.
Alors, est-ce qu'ils vont arriver main dans la main à 17 h ? Il va falloir se préparer à se les faire étaler sous le nez.
Bien sûr, c'est ce qu'il souhaite, et il a déjà préparé les vannes pour taquiner Takashi et Rin quand ils viendront parader devant lui.
... Et c'est seulement maintenant qu'il se rend compte qu'il ne s'est pas du tout préparé à ce qu'on lui mette sous le nez qu'il est, lui, le garçon dont aucune fille ne veut.
***
Un beau garçon et une jolie fille marchent dans la galerie marchande.
Avec leur physique d'idoles, ils attirent tous les regards. Assez pour que les lycéennes et les employés de bureau qu'ils croisent se retournent malgré eux, ou y regardent à deux fois.
Les deux intéressés, eux, restent silencieux. Même sans afficher la moindre complicité, ils font un tableau parfait. Les gens beaux ont bien de la chance.
« ... Dis, Rin. »
« Hm ? »
Juste au moment où il n'y a plus personne dans la rue, un peu à l'écart de l'agitation, Takashi se tourne vers Rin.
Rin, qui a plus ou moins senti qu'il n'était pas comme d'habitude, s'arrête à son tour sans rien demander.
« Est-ce que j'ai une chance, moi aussi ? »
La déclaration de Takashi prend la forme d'une balle à effet.
Son visage est parfaitement serein, sans aucune trace de la nervosité de celui qui attend une réponse.
On y lirait plutôt la satisfaction d'avoir enfin pu dire ce qu'il avait sur le cœur.
Après avoir longuement pesé le sens de ses paroles, Rin finit par secouer lentement la tête. Takashi, qui s'attendait sans doute à cette réaction, ne montre pas de déception particulière.
« Tu préfères l'autre, pas vrai ? »
Un ton qui n'interroge pas vraiment : il vérifie.
Rin marque un temps, puis hoche la tête. Si ses joues semblent un peu rouges, ce n'est sans doute pas seulement à cause du soleil couchant.
« Franchement. Tu pourrais y mettre un peu les formes. »
« ... Désolée. »
Takashi rit sans façon, tandis que Rin grimace, l'air navré. Takashi transforme son sourire en un sourire gêné et lui pichenette le front du bout du doigt. Pour un inconnu qui ne saurait rien, on dirait juste deux amoureux en train de se câliner.
« Fais pas cette tête. Je le savais. Même en le sachant, fallait que je te le dise, sinon ça m'aurait trotté dans la tête, c'est tout. »
Tu comprends, non ? semble dire Takashi, et cette fois, Rin hoche la tête avec un sourire.
« Franchement. Il fait comme s'il avait tout compris. C'est lui le pire des empotés, j'te jure. »
« C'est clair. »
La réponse est brève, mais Rin approuve visiblement de tout son cœur et hoche vigoureusement la tête.
Takashi s'était rendu compte que Rin ne le regardait pas. Qu'elle regardait Taichi, il l'avait compris en deuxième année de collège. Et comment ces sentiments étaient nés en elle, justement parce qu'il s'agissait de la fille qu'il aimait, il en connaissait même la raison.
Taichi, qui a l'air de tout comprendre à Takashi et Rin, est en réalité celui qui comprend le moins : là-dessus, les deux sont d'accord.
Depuis bientôt deux ans, on lui témoigne ces sentiments sous son nez, et il ne s'est toujours aperçu de rien. Il ne l'a pas volée, cette réputation peu flatteuse.
« T'as craqué pour un sacré casse-pieds, Rin. »
« À qui le dis-tu. C'est pas gagné. »
Rin descend en flèche l'objet de ses sentiments, un incroyable empoté. Elle a beau se montrer ambiguë, lui lancer des perches, choisir ses mots, il ne remarque jamais rien. Avec son drôle d'orgueil, elle trouve que se déclarer elle-même reviendrait à perdre, ce qui la vexerait. Alors elle s'efforce jour après jour d'amener Taichi à se déclarer, mais le principal intéressé ne capte absolument rien.
« Il faudrait peut-être carrément que je l'embrasse de force pour qu'il comprenne... », lâche-t-elle, le visage rouge de colère. Le souvenir de l'empotement de cet empoté doit lui faire bouillir les entrailles.
Et pourtant, Rin a l'air de beaucoup s'amuser en parlant de Taichi : c'est bien la preuve que ses sentiments sont sincères.
Comme s'il en était de nouveau convaincu en la voyant ainsi, Takashi regarde droit devant lui, l'air d'avoir tourné la page.
« On y va. Il va être cinq heures. »
« Oui. Il doit être planté devant la gare avec sa tête d'ahuri. »
... À l'entendre, on se demanderait si elle l'aime vraiment. Mais Takashi sait que même ça, c'est une marque d'affection, et il pense avec attendrissement à la jolie fille à côté de lui, qui a le visage d'une jeune fille amoureuse : « C'est pour ça que je suis tombé amoureux d'elle. »
***
Au loin, deux silhouettes qui attirent les regards s'approchent.
« ... Hmm ? »
Il y a entre eux plus d'écart que prévu, et Taichi fronce les sourcils.
Ça n'a pas marché ?
Pourquoi ?
Il trouvait pourtant que Takashi et Rin allaient bien ensemble.
Il n'a pas la moindre idée de ce qui aurait pu coincer. Toujours sans réponse, il voit les deux autres arriver jusqu'à lui.
« Désolée pour l'attente. Ça fait longtemps que tu attends ? »
« Non. Je viens d'arriver. »
C'est seulement après avoir échangé ces répliques que Taichi et Rin se rendent compte à quel point c'est cliché, et ils échangent un sourire gêné.
Taichi jette un coup d'œil à Takashi, mais il n'a pas l'air très abattu.
Il fait semblant d'être calme ? Pourtant, ils se connaissent assez pour que Taichi perce à jour ce genre de comédie, et il l'a déjà fait. Le comportement de Takashi est on ne peut plus naturel, et Taichi se pose de nouveau la question.
Cela dit, il n'est pas impossible que Takashi ait assez progressé dans l'art de la comédie pour le duper. Si c'est le cas, il doit avoir le cœur brisé en ce moment. Taichi hésite à le titiller maladroitement, de peur d'élargir la plaie.
« Bon. On rentre ? »
« Ouais. »
C'est Takashi qui a lancé le mouvement. Taichi n'a rien à y redire et hoche la tête.
Ils s'apprêtent à partir vers les portillons quand... un homme d'âge mûr, pressé, arrive par-derrière et bouscule Rin.
« Ah ! »
« Oups. »
Taichi, qui se trouvait juste là, rattrape Rin dans ses bras alors qu'elle perd l'équilibre.
« Ça va ? »
« Ah, oui... merci. »
Rin baisse la tête, le visage écarlate. 'Une tête pareille, ça te transperce le cœur direct, bon sang !' Takashi s'efforce de garder un visage impassible pendant qu'il râle intérieurement, et il en veut un peu à Taichi qui, lui, reste impassible sans même faire d'effort.
La fille qu'il aime ne lui adresse jamais un visage comme celui-là.
Même si c'est son meilleur ami, c'est humain d'en éprouver un petit quelque chose.
Si ça s'était arrêté là, ce n'aurait été qu'un garçon qui soutient une histoire d'amour et qui éprouve un pincement de jalousie.
Ce n'aurait été qu'une fille, rattrapée par le garçon qu'elle aime, toute chamboulée par ce petit incident aussi gênant que délicieux.
Ce n'aurait été qu'un garçon agacé contre le malotru qui a bousculé son amie avant de disparaître.
Si les pieds de Taichi et Rin ne s'étaient pas retrouvés baignés d'une lueur étrange.
« Quoi ?! »
Qui a crié ?
Takashi regarde Taichi et Rin, l'air stupéfait.
Autour d'eux, les passants de la foule s'arrêtent eux aussi devant ce phénomène surnaturel, les yeux ronds.
« C'est quoi, ce truc ?! »
Rin, prise dans un événement qui dépasse tout ce qu'elle connaît, agrippe de toutes ses forces l'uniforme de Taichi. Sans savoir que ce geste va bouleverser son destin.
La lueur à leurs pieds dessine un cercle parfait.
Des suites de caractères géométriques indéchiffrables tournent à toute vitesse, et flottent même dans les airs.
« Taichi ! Rin ! Écartez-vous ! »
Soudain, le monde se tord. Le visage de leur meilleur ami leur paraît affreusement déformé.
Trop stupéfait du début à la fin pour pousser le moindre cri, Taichi voit alors tout devenir noir.