Finalement, ils ont passé quatre jours chez Remia, soit deux de plus que prévu.
Bien sûr, ils n'ont pas perdu leur temps. Au contraire, ce fut un séjour des plus enrichissants.
D'abord, Taichi a appris l'escrime auprès de Myura. C'est elle qui a proposé de s'entraîner un peu avec lui, lui qui ne portait une épée que pour l'apparence et la forme. Myura ne pensait pas que Taichi saurait manier une lame correctement.
Lors de leur premier échange sans renforcement, il n'a même pas pu parer le premier coup de Myura. Il avait vu qu'elle était redoutable en la regardant abattre un orque, mais en face à face, il n'a même pas perçu le départ de la pointe. De la sueur froide lui a coulé sur le front en reconnaissant la lame arrêtée net sous ses yeux. Depuis l'attaque du cheval d'obsidienne, il n'avait plus ressenti une telle impression de frôler la mort.
« À l'épée, c'est ma victoire. Bon, je vais t'apprendre deux ou trois choses. »
Tandis qu'elle maintient la pointe dirigée vers lui, Myura sourit avec assurance. Qu'il l'ait trouvée belle, c'est un secret.
De son côté, Rin a enseigné à Remia la magie sonar à ondes sonores qu'elle a développée.
Ce sort permet de détecter, même vaguement, les présences dans un rayon de deux cents mètres.
Le son est une onde aérienne. L'appétit de Remia pour les connaissances modernes quand Rin les a exposées était insatiable. Pourquoi l'homme perçoit-il le son ? L'onde frappe le tympan, le cerveau l'interprète… Rin a répondu aux questions de Remia dans la limite de ce qu'une lycéenne de première année peut savoir. Face à des connaissances qui devancent le bon sens de ce monde de plusieurs siècles, Remia a émis des doutes, mais Rin a tranché : « C'est comme ça. »
La capacité de compréhension magique de Remia n'est pas ordinaire non plus : elle a su utiliser le sort le jour même où on lui a enseigné.
Ces vacances-entraînement ont été un excellent moment de détente, et les trois sont repartis vers Azupia le cœur neuf.
Au moment du départ, Remia a dit : « D'ici peu, j'irai moi aussi en ville. » Il paraît qu'elle a des choses à dire à Gérard après longtemps.
À présent, ils scrutent le tableau des missions de la guilde à la recherche d'une quête abordable. Myura songe en passant à tenter l'exploration de la mine de Yulaf, qu'ils n'avaient pas pu faire la fois précédente. Où se trouve l'avis pour l'exploration de la mine de Yulaf ? Avec tous ces placards, le retrouver n'est pas une mince affaire.
« Remia-san l'a dit. La magie sonar à ondes sonores, c'est un sort qui pulvérise le bon sens de la reconnaissance et de l'éclaireur. »
« C'est vrai ? »
Pour Rin, qui n'avait pas pu reproduire un radar à ondes électromagnétiques et avait créé ce sort comme une rustine, l'auto-évaluation n'allait pas si haut.
« Détecter les êtres vivants dans un rayon de deux cents mètres autour de soi. Si on se fait ça, plus d'embuscade ni de coup fourré possibles. C'est énorme, non ? »
C'est précisément pour ça qu'elle l'a fait. Alors pourquoi ne l'a-t-elle pas utilisée pour pister Kashim ? Si on lui demande, elle ne peut répondre que : « J'étais au pied du mur. » Elle ne comprend pas elle-même pourquoi elle ne l'a pas employée.
« L'escrime de Myura était impressionnante aussi. C'est sûr que mon ersatz ne fait pas le poids. »
« Si je perdais même à l'épée, je n'aurais plus nulle part où me montrer. »
Ce que Myura a enseigné : la garde, la manière de trancher, et quelques parades. Taichi n'a pas l'air d'avoir besoin de défense, mais pour l'intimidation face à un adversaire humain, ce sera suffisant. Imaginer un ennemi qui encaisse légèrement, garde une posture décontractée et structure son assaut glace le dos.
Pour la façon de trancher, c'est moins une forme d'attaque qu'une manière de manier une lame. Comme il frappait à la force brute, le tranchant s'émoussait et la lame devenait illico un coutelas.
Accessoirement, que Myura ait éprouvé une pointe de jalousie devant la rapidité avec laquelle Taichi progressait dès qu'on lui montrait, c'est aussi un secret.
« Ah, trouvé. »
Il a mis la main sur l'avis d'exploration de la mine de Yulaf. Peu de candidats devraient se présenter, mais mieux vaut le réserver. Il tend la main, et par en-dessous, sur la diagonale, une main mignonne surgit.
Au bout de cette main qui s'avance sans un regard de côté : l'avis de la mine de Yulaf. À ce timing, Taichi ne peut plus l'attraper. Myura se précipite à son tour, mais la main de la rivale s'immobilise juste devant le papier.
« Heu ? »
Entre aventuriers, la mission revient au plus vite. Si elle plaît, on la prend. Celui qui se la fait chiper a tort. Donc, pas besoin de se retenir… mais.
« ……Ça atteint pas. »
Une voix tranquillement décalée par rapport à une bataille pour une quête parvient aux trois.
Dans les règles du « premier arrivé, premier servi », Myura s'assure l'exploration de la mine de Yulaf.
« ……Muu. »
Une petite silhouette enveloppée d'une robe noire à capuche les regarde de haut, les joues boudeuses.
Ce visage, Taichi et Rin le connaissent.
«« Ah »»
« …… »
La personne sous la capuche les examine, les yeux ronds.
Impossible de se tromper. Leur sauveur dans ce monde. La magicienne de l'équipe numéro un de la guilde d'Azupia : Mehrya.
***
« Hahaha ! Ça fait un bail, et t'as une tronque de beau gosse, toi ! »
« Itai ! Itaïtaïtaï ! »
Balader rit à gorge déployée en claquant des mains sur le dos de Taichi.
« Je n'aurais cru que vous deviendriez vraiment aventuriers… À vous voir, ça a l'air de bien marcher. Rin-chan. »
« Oui, grâce à vous. »
« L'Épéiste d'or et… vous formez une équipe. Quelle surprise… »
« Disons qu'il y a eu des circonstances, on a fini par s'associer. »
Ils sont dans le hall de la guilde. Appelés par Mehrya, Balader et Lacerda les ont rejoints. Quelqu'un a proposé de manger ensemble le midi, et voilà.
La vérité n'étant pas encore connue, les autres aventuriers pensent que Balader et les siens sont la meilleure équipe d'Azupia. Qui plus est, Taichi et les leurs, qui ont percé à une vitesse fulgurante et ont accueilli Myura, sont devenus les personnes du moment. La table où ils sont tous réunis attire tous les regards.
« Alors, l'aventurier, c'est comment ? C'est pas une vie facile, hein ? »
« C'est vrai. C'est dur. »
Dans les mots de Rin, qui vient de goûter à la dure réalité, résonne un étrange vécu.
Lacerda l'interprète comme « les missions, c'est compliqué » et rit, ravie.
Ces deux-là qu'elles ont sauvés ont gagné des camarades, affrontent la réalité rude et vivent. Pour Lacerda et les siennes, c'est la preuve qu'elles ont eu raison de les aider, et en même temps, le miracle d'avoir pu se revoir alors qu'elles-mêmes mènent une vie d'aventurier où le lendemain n'est jamais garanti.
« Puisque vous êtes avec l'Épéiste d'or… vous êtes passées rang E ? »
Devenir rang E en un seul mois, c'est extrêmement rapide. Même si leur force réelle est au minimum du rang B grâce à l'enseignement de Myura, c'est trop vite. Au départ, ce n'aurait pas été étonnant qu'ils ne montent pas du tout. Comment deux jeunes qui ne connaissaient pas le 'ta' de 'tatakai' ont-ils fait ? Mehrya pose la question par simple curiosité.
Derrière cette question, pas d'arrière-pensée. Elle pensait juste agrémenter le repas avec les galères de débutants. Taichi et les siennes se regardent, puis ouvrent lentement la bouche.
« En fait, nous, on vient de passer rang C. »
Lacerda laisse tomber le beignet qu'elle portait à la bouche. Mehrya ouvre de grands yeux. Balader renverse son verre. L'alcool s'éclabousse sur la table.
La guilde tombe dans le silence.
« …… Rang C ? Hahaha, la blague est lourde. »
« C'est ça, même pour un canular, faudrait un truc un peu plus crédible. »
« …… Quoi qu'il en soit… c'est impossible. »
Balader et les siennes ont l'air de vouloir classer ça dans la blague à trois. Les autres aventuriers qui écoutaient affichent des sourires secs.
Myura sort alors sa carte de guilde, y insuffle son mana et la leur tend.
« …… Il y a marqué C… »
«« …… »»
Si c'est un faux, c'est une mauvaise farce orchestrée par la guilde entière. Mais une chose pareille n'arrivera jamais, pas une chance sur un million. Pour la guilde, l'évaluation des rangs d'aventuriers vaut sa réputation. Quand bien même on y mettrait un budget équivalent à celui d'un État, la falsification est impossible.
Le rang d'équipe est décidé après un examen rigoureux des forces individuelles de chaque membre, donc c'est un rang officiel. Accessoirement, si un aventurier rang E intègre une équipe rang C, le rang de l'équipe est quasi systématiquement abaissé à D. Tant que l'aventurier rang E n'a pas prouvé sa valeur, impossible de revenir en C.
Un mois et quelques après avoir débuté, ils atteignent le rang C. D'après ce qu'a dit Gérard, c'est un record mondial indiscutable.
« Une blague pareille, c'est pas possible !? »
Le cri de l'âme des aventuriers spectateurs résonne dans la guilde.
« Sérieux… Vraiment rang C… Nous, on a galéré, non ? »
« Deux ans, ça nous a pris. »
« Déjà… rien que pour passer D… ça a pris trois ans… »
C'est grâce au cheat et à l'excellente maître qu'est Remia. Pour être précis, ils n'ont pas vraiment le sentiment d'avoir galéré. Le passage de D à C est venu d'une mission nominative réussie, évaluée comme telle, et donné comme prime par Gérard. « Donné » n'est pas le mot : ils ont déposé leur carte pour la validation de mission, et quand elle est revenue, elle était rang C. Taichi et les siennes sont les premiers surpris.
Cela dit, face à Balader et aux leurs qui se remémorent leurs peines avec des yeux lointains, les trois n'ont pas de mots à offrir.
Balader et les siennes sont d'excellents aventuriers. On ne peut dire que la comparaison était mauvaise.
« Haa… J'aurais bien fait un peu la leçon à mes juniors, mais là, j'ai plus rien à dire. »
Balader, qui a semble-t-il accepté le fait le plus vite, rit. Son cœur est à la hauteur de sa carrure.
« C'est ça. Rang C, c'est déjà un aventurier à part entière. »
« Oui… Magnifique… »
Se faire complimenter les met mal à l'aise.
« Mais il y a encore plein de manques. »
Myura coupe court à l'élan pour en venir au fait. Taichi et Rin, qui ne savent pas où elle veut en venir, la regardent en silence.
« Des manques ? »
« Oui. Nous, on est devenu rang C en à peine un mois. Une équipe rang C, on s'attend à ce qu'elle ait à peu près tout expérimenté, non ? »
« Je vois. »
« …… C'est ça… »
Lacerda et Mehrya comprennent ce que Myura vise.
« Hé, vous deux, vous validez ça toutes seules ? »
« Vraiment. Cerveaux de muscles, va. »
« Ann !? »
« Elle dit qu'il y a des genres de missions qu'elle n'a jamais reçus. »
« Nous non plus, c'est pareil, non ? »
« …… Ce n'est pas ça. Myura dit qu'il y a des… genres de missions… sans expérience… c'est ça qu'elle dit. »
« …… En clair, ça veut dire quoi ? »
« Par exemple ? On a fait de l'extermination, mais pas de l'escorte. On a fait de la cueillette, mais pas d'exploration. C'est sûrement ce genre de truc qu'elle veut dire. »
« Quoi ? Vous n'avez jamais fait d'escorte ? »
« C'est un exemple, un exemple. »
Ce que dit Lacerda tombe juste. L'escorte, une seule fois. L'exploration, jamais. En plus, il y a la manière de camper, l'entretien de son équipement soi-même, les premiers secours simples, le soin des maladies courantes, la désintoxication, le désamorçage de pièges… La liste des choses à apprendre est longue.
D'ordinaire, on s'aperçoit de ce qui manque quand on échoue, et on comble un par un. Bien sûr, Balader et les siennes ont construit leur force ainsi.
Mais Taichi et Rin n'ont encore raté aucune mission. Parce que tout s'est trop bien passé, voilà leurs points faibles.
« C'est pour ça… la mission d'exploration de la mine ? »
« Exact. Je me dis que ce sera une bonne expérience. »
C'est une mission difficile pour du rang D, mais s'ils ont les compétences pour monter en C en un mois, elle risque d'être un peu légère.
C'est alors que Balader, comme illuminé, se met à rire avec gourmandise.
« Dis, Myura-chan. Là, vous nous laissez une part du gâteau ? »
« Hein ? »
« J'ai une bonne idée. Vous êtes d'accord, hein ? »
Il a l'air de demander confirmation, mais Balader a déjà tranché tout seul.
Lacerda et Mehrya font la tête du « voilà, c'est reparti ».
Myura leur adresse un petit pouce levé. Elle visait cette évolution.