Yurafu sera atteint par l'équipe de Taichi et celle de Balader, toutes deux réunies.
Ce n'est pas en charrette, mais à pied qu'ils quittent Azupia. C'est pour accumuler de l'expérience en expédition pédestre. Sur le chemin entre Azupia et Yurafu, il n'y a aucun monstre qui constitue une menace, ni pour Taichi et les siens, ni pour Balader et les siens. Mais c'est précisément pour cela que cela en vaut la peine.
Le point le plus crucial, c'est le bivouac. Monter les tentes, préparer le repas, surveiller les alentours tout en assurant les tours de garde.
Dit comme ça, c'est simple. Pourtant, la réalité n'est pas aussi aisée qu'on le prétend. Cette fois, ils n'emportent pas de provisions depuis la ville. Tout doit être trouvé en route. C'est une directive de Rakeruta, qui sait que c'est possible.
Comment distinguer les plantes comestibles de celles qui ne le sont pas.
Comment capturer un animal et le saigner.
Pour Taichi et Rin, qui sont japonais, rien que cela a été un sacré choc.
Mûra a planté sa dague dans la gorge d'un lapin sauvage qu'elle venait de capturer, après lui avoir adressé gratitude et prière, tout en disant que c'était nécessaire pour survivre. La viande de lapin rôtie au feu de camp n'avait aucun assaisonnement.
Ce mode de vie existe aussi sur Terre. Simplement, on ne le voit guère qu'à la télévision, dans des documentaires.
La sensation diffère de quand on tue un monstre. Les deux consistent à ôter la vie, et pourtant ce qu'on ressent n'est pas pareil.
Grâce aux efforts de Balader et des siens, et de Mûra, ils ont tout de même pu manger. C'est un exercice rudement difficile. Aussi forts soient-ils, ils ne peuvent pas vaincre la faim et la soif.
Ensuite viennent les tours de garde nocturnes. Un membre de l'équipe de Balader et un de celle de Taichi s'en chargent à tour de rôle, en trois tranches : début, milieu et fin de nuit. Comparés à Balader et aux siens, qui ont l'air rodés, Taichi et les siens ont eu sommeil le lendemain. De ce côté aussi, leur manque d'expérience saute aux yeux. Cinq jours de route. Ils ont vraiment pris conscience de tout ce qui leur manquait.
Ils sont arrivés à Yurafu le soir du cinquième jour. Ils ont montré leur carte de guilde au gardien pour entrer dans le village, puis sont allés voir le chef pour lui annoncer qu'ils étaient venus pour la mission d'exploration de la mine. Apprenant qu'une équipe de rang B et une équipe de rang C venaient la prendre en même temps, le chef a été très surpris. Ce genre de mission est confié presque exclusivement à des équipes de rang D. Parfois une équipe de rang C se présente. Qu'une équipe de rang B vienne, c'est quasiment inédit.
Ils ont prévenu qu'ils entreraient dans la mine dès le lendemain, ont quitté la maison du chef et se sont dirigés vers l'auberge.
La première exploration de donjon commence demain, à l'aube.
***
Ce lieu, il n'en a aucun souvenir.
C'est d'une blancheur totale.
À droite, à gauche. Devant, derrière. En haut, en bas.
Dans toutes les directions, du blanc.
Pourquoi peut-il être ici ?
Il n'a pas la sensation d'avoir les pieds sur terre. Ni celle de flotter.
Il n'a même pas le sentiment d'exister.
Pourtant, il est bel et bien là.
Ploc...
Lui non plus ne sait pas pourquoi.
Il ne comprend pas pourquoi il a des pensées aussi décousues.
Malgré tout, s'il doit décrire cette situation.
C'est ce qui colle le mieux.
Où est-ce ?
Il ne sait pas.
Mais il sait où c'est.
Ploc...
Contradiction.
C'est contradictoire.
C'est le verdict qu'il porte sur sa propre pensée.
Pourtant, il comprend.
Il ne sait pas, et pourtant il comprend.
Parce qu'il comprend, il n'est pas inquiet.
Ploc...
Alors, pourquoi est-il ici ?
C'est moi qui t'ai appelé————
Apparemment, c'est elle qui l'a appelé.
Une voix qui lui rappelle quelque chose.
Pourtant, il ne l'a jamais entendue.
Ploc...
J'en ai assez d'attendre————
C'est lui qu'on fait attendre ?
C'est mal fait.
Il faut vite la rencontrer.
Ploc...
Non, pas la peine de se presser————
Elle dit le contraire de tout à l'heure.
Et ce bruit qui tombe, c'est quoi au juste ?
Ploc...
Tu vas te réveiller bientôt. C'est un compte à rebours————
Qu'est-ce qui va se réveiller ?
Ploc...
On pourra se voir. Parce que c'est le destin————
Ploc ploc...
Avant qu'il ne puisse demander si elle a eu une idée, son champ de vision se teinte de lumière.
« Attends, bon sang ! »
C'est de sa propre voix que Taichi se réveille.
Sa main tendue, et le plafond qu'il aperçoit au-delà.
Il lui faut un peu de temps pour retrouver pleinement conscience.
Peu à peu, son esprit s'éveille.
Il a l'impression d'avoir fait un rêve. Mais ce que c'était, il ne s'en souvient plus déjà.
Un rêve vaguement nostalgique, vaguement déchirant.
Ça devait être quelque chose de très important, et pourtant il ne se rappelle de rien. Comment est-ce possible ?
« Qui es-tu ? Dis-le-moi... Airi »
Ce nom, prononcé avec une évidence déconcertante.
Il n'a jamais rencontré quelqu'un qui s'appelle Airi dans l'autre monde. Et pourtant, pour Taichi, c'est un nom qu'il va de soi de connaître.
***
La mine est sombre ; sans lumière, on n'y voit même pas ses pieds.
Rin et Mûra allument du feu pour créer de la lumière.
Mehilya est aussi une magicienne de feu. Mais, selon ses propres dires, « les sorts délicats, c'est pas mon truc ».
Elle a confiance dans la puissance de ses sorts d'attaque, mais leur polyvalence serait nulle. Puisque c'est elle qui le dit, c'est forcément vrai.
Balader et les siens, quand ils explorent un donjon, emportent des torches. Cette fois, comme Rin et Mûra peuvent fournir la lumière, ils ont moins de bagages.
Mûra fait du feu, tout simplement.
Rin imagine une lanterne de feu.
Avec les deux sources, la luminosité est considérable.
On voit bien où on met les pieds. Cela dit, l'exploration ne se passe pas pour aussi bien.
« Woah ! »
Taichi marche sur un piège ; des lances jaillissent des parois gauche et droite, qu'il parvient à attraper in extremis à main nue.
« Kyaaah ! »
Le mur contre lequel elle s'appuyait était une porte tournante cachée. Dedans, une multitude de crânes ; Rin pousse un cri mignon.
« Des pièges à la noix comme ça, je les vois venir, kyaaah ! »
Mûra avance en toute décontraction, hop hop, quand une pluie de chenilles lui tombe du plafond dessus.
« Zei, zei... »
« Haa... haa... »
« ...... »
Deux heures qu'ils sont dans la mine.
Les trois jeunes sont lessivés.
Rakeruta les appelle, pas de réponse. On dirait des cadavres.
« Qu'est-ce que c'est. Vraiment, vous manquez d'expérience. Ici, c'est encore la partie facile. »
Même Balader affiche un sourire amer.
« C'est... bien mal parti... »
L'appréciation de Mehilya est sans appel. Pourtant, rien à redire. Et en plus, plus le moral.
Ils ont croisé des monstres à plusieurs reprises. Les combats étaient impeccables. La coordination a encore des progrès à faire, mais la puissance individuelle est telle qu'elle balaie ce genre de souci.
Pour les monstres de ce donjon, ils sont clairement surpuissants. On peut le dire sans exagérer.
En revanche, en tant qu'aventuriers, leur puissance globale laisse encore à désirer.
Ils se font piéger par des trucs que même un rang E éviterait. La moins mauvaise, c'est Mûra, mais elle a aussi ses angles morts. Vu de Balader et des siens, s'ils n'avaient pas cette force exceptionnelle, ils seraient déjà morts plusieurs fois.
Mûra les a jugés incompétents, mais ce n'est pas de la modestie, c'est un fait pur et simple.
« Haa... bon sang, c'est une mine, non ? Pourquoi y a-t-il autant de pièges... »
Taichi marmonne, sans force.
« Cette mine sert souvent de repaire aux bandits. Donc les mineurs ont installé des pièges pour gêner les intrus. Sur commande des dépiégeurs de la guilde, en plus. »
Les trois baissent la tête. Les mineurs, eux, ne se font pas piéger. En d'autres termes, malgré leur qualité d'aventuriers, ils leur sont inférieurs. Il y a aussi le fait qu'ils font bêtement déclencher les pièges soigneusement posés, mais on se tait, vu qu'un malheur n'arrive jamais seul, comme on dit.
Ils ne peuvent pas perdre du temps indéfiniment sur les pièges. Suivant les conseils de Balader et des siens pour les éviter, ils avancent bon train. Au début, ils ont laissé Taichi et les siens ouvrir la marche, pour qu'ils mesurent leur incompétence. Depuis que Balader et les siens mènent, plus aucun piège ne se déclenche.
Ils ressentent cruellement l'écart de niveau.
Mais ils n'ont pas l'intention de l'encaisser sans réagir. Ils gravent dans leur tête et leur corps les explications claires de Rakeruta.
Ils progressent dans les galeries tortueuses, au feeling, en chassant les monstres sur leur passage.
Soudain, l'atmosphère change.
« Taichi. Y a un truc qui cloche. »
« Toi aussi, Rin ? »
Taichi ne cherche pas sciemment les présences, et Rin n'utilise pas non plus son sort de sonar.
On ne peut pas s'en servir en permanence. S'y fier aveuglément pose problème. C'est la leçon de Remia qu'ils mettent en pratique.
Sentir l'air sur leur peau, faire appel à leur intuition. C'est une bonne occasion, ils décident de l'entraîner. Mûra, qui n'a pas de sorts pratiques, a des sens bien plus affûtés qu'eux ; elle l'a remarqué avant Taichi et Rin.
« J'ai l'impression qu'il y a quelque chose qui ne devrait pas être ici. »
« Drôle de coincidence. Moi aussi. »
« Moi aussi... mais c'est bizarre. »
Le doute de Mûra, Taichi et Rin le partagent. Cela fait déjà quatre heures qu'ils sont dans la mine. Pourtant, c'est la première fois qu'ils ressentent cette impression de « présence indue ».
Qu'en pensent Balader et les siens ? Taichi regarde. Mehilya fixe un point précis de la paroi, sans bouger.
« Rapide. Tu l'as trouvé ? »
Mehilya acquiesce d'un hochement de tête.
« Effectivement. Il a l'air d'être plus loin. »
Qu'y a-t-il ? Et qui ?
« C'est un artefact de répulsion. »
« De répulsion ? »
« Oui... »
Mehilya pointe sa baguette vers le mur. *Pan*, un bruit sec, et toute gêne s'envole.
Au bout de la baguette, une planche de bois brisée. Il n'y en avait pas une seconde avant.
« Un sort de répulsion... combiné à un sort de dissimulation... »
« On dirait bien qu'il y a quelqu'un qui a des choses à se reprocher, par là-bas. »
« Puisqu'on y est, on va tout nettoyer. »
Aucune tension. Ni pour avoir percé le sort de répulsion, ni pour avoir dit qu'ils allaient éliminer qui que ce soit. C'est ça, l'écart d'expérience ? Il a l'air infranchissable, pour l'instant. Ils suivent Balader et les siens qui s'enfoncent plus loin.
Bientôt, un espace ouvert apparaît au bout de la grotte. Une vie quotidienne incongrue pour une caverne y règne. Treize hommes s'y trouvent. Visages rudes, vêtements sales, regards braqués sur eux.
L'un d'eux, ayant saisi leur mine, se met à rire.
« Hé les gars ! Des aventuriers qui viennent nous offrir leurs armes ! »
« Y'a même une fille de choix ! Ça, c'est du bonus ! »
Apparemment, ils ne savent juger la force qu'à l'apparence. Rin et Mûra font la grimace, mais pour Taichi, ce n'est pas vraiment une menace. Les gobelins sont bien plus embêtants. Eux, au moins, chassent leurs proies à pleine puissance.
« Vous êtes des bandits, hein. »
Après avoir écouté leurs propos, Balader le dit posément. Se rendent-ils compte que sa voix ne laisse place à aucune pitié ?
« Et alors ? Quoi ? Chauve ! »
Insulté, Balader se caresse le crâne deux fois, et rit.
« Pas de démenti. Merci. »
Il tire son épée à deux mains du dos et la braque sur les hommes.
« Comme ça, je peux vous trancher la gueule sans remords. »
Sur ses talons, Rakeruta sourit en coin tout en encochant une flèche, et Mehilya lève son bâton.
« Qu'est-ce que c'est que cette... bande... »
L'homme qui a donné un coup de pied dans sa chaise pour se lever n'achève pas sa phrase. Une flèche lui sort de la gorge. C'est l'œuvre de Rakeruta. Une vitesse phénoménale.
Crachant du sang par la commissure des lèvres, l'homme s'effondre sur le dos.
« Des bandits, de toute façon, s'on les livre à la milice, c'est la peine de mort. Alors, qu'ils crèvent ici ou là, ça change rien, non ? »
Le sourire disparait des visages des bandits.
« On les exterminera tous... et on en rendra compte à Yurafu. »
Mehilya brandit son bâton. Une boule de feu naît à son extrémité.
« Flèche de feu. »
Trois petites flèches de feu filent vers les bandits. C'est le signal : Balader fonce, Rakeruta réencloue.
Les cris heurtent les parois et résonnent.
« ...... »
Des gens meurent sous ses yeux.
Des gouttelettes de sang rouge giclent.
Les bandits sont passibles de mort. Parce qu'ils sont des méchants. C'est le bon sens de ce monde.
Au Japon aussi, les criminels atroces sont condamnés à mort. Ces bandits, s'ils avaient commis leurs crimes au Japon, seraient des criminels atroces passibles de la peine capitale. Pas de circonstances atténuantes.
Mais Taichi n'avait jamais vu quelqu'un mourir de façon si réaliste.
Les films gore ne font pas le poids. Aussi violents soient-ils, c'est de la fiction. Ce qui se passe devant Taichi et Rin, c'est du réel.
« Taichi et Rin, vous n'avez jamais tué personne, n'est-ce pas ? »
Ils ont expliqué à Mûra et Remia d'où ils venaient. À ce moment-là, on leur a dit que pour vivre en aventuriers, il faudrait aussi tuer des gens.
Devant l'incapacité des deux à répondre, Mûra leur pose doucement les mains sur les épaules.
« Pas la peine de forcer... mais ne détournez pas le regard... Puisque c'est dans ce monde que nous vivons. »
« Toi, Mûra, t'as déjà... ? »
Il n'a pas demandé « quoi ». Inutile de le demander.
« Oui. »
Mûra répond. Elle devrait avoir un an de moins que Taichi et Rin.
« Mais ne te méprends pas. Je ne suis pas pourrie au point de tuer sans rien ressentir. »
Balader abat un homme d'un grand coup d'épée.
« C'est nécessaire, aussi. Si on les laisse faire, il y aura des victimes bien pires. Une fois qu'on est tombé dans le banditisme, il n'y a que deux issues : la peine de mort, ou se faire écraser par une équipe de讨伐 de la guilde. »
Entre des aventuriers de rang B et de simples hors-la-loi, la différence de puissance brute est abyssale. Les bandits, les deux jambes transpercées de flèches, incapables de bouger, supplient. Seuls Balader, Rakeruta et Mehilya sont encore en mouvement. Il ne reste plus qu'un homme debout.
« Hé. Où sont vos camarades ? »
« Y'en a pas ! Y'en a plus ! Juste nous ! Aidez-nous !! »
« Tu as une preuve que tu ne mens pas ? »
« Mentir sert à rien ! C'est la vérité ! Croyez-nous !! »
« La parole de bandits... difficile à croire... »
Sous les regards glacés des trois, l'homme continue de hurler.
« Bon, bon, j'ai compris. Désolé de t'avoir douté. »
Satisfait, Balader accorde foi à ses dires.
« Du coup, Yurafu n'est plus menacée pour l'instant. Merci bien. »
Le visage de l'homme, soulagé un instant, se fige dans la stupeur. Et il reste ainsi, sans bouger.
L'épée de Balader lui transperce le cœur. On dirait la pierre tombale des bandits jugés ici.