Premier jour de patrouille.
Pour dire les choses simplement, il ne s'est rien passé.
Au fond de la forêt, dans un espace un peu dégagé, se trouvaient plusieurs dizaines de merilas. Ils n'étaient pas très hauts, et sous leurs branches qui s'épanouissaient en éventail inversé, les merilas portaient leurs fruits.
« Y en a pas mal », a laissé échapper Taichi, et l'agriculteur lui a appris qu'environ trente pour cent n'étaient pas vendables.
Même avec une gestion rigoureuse, trente pour cent ne se vendent pas. C'est确实严峻.
Celui qui lui a appris ça, c'est Magil, un homme à la barbe fournie qui prend soin des autres.
Un peu nerveux, mais fier de sa production de merilas, c'est Raite.
Et puis il y a Kashim, plus jeune que Magil et Raite, qui s'incline bas devant tout le monde.
Ce sont les trois représentants du groupement d'agriculteurs pour ce braconnage de merilas. Avec Taichi, Rin et Myura, ils étaient six à marcher dans la forêt du nord.
D'après le planning, les merilas devraient bientôt être prêts à être récoltés, chargés de fruits. Mais en réalité, les fruits avaient considérablement diminué, et au pied des arbres, d'innombrables traces de pas allaient et venaient.
C'était déjà après le coup.
Devant Raite qui restait coi, Magil cracha sa colère avec des mots rudes. Kashim baissa le visage, déçu.
Les réactions variaient, mais on voyait bien que tous avaient reçu un choc non négligeable.
Ils rentrèrent en ville sans avoir rien obtenu de concret, et se séparèrent des trois qui allaient noyer leur chagrin dans l'alcool ; Taichi et les autres regagnèrent l'auberge.
Myura avait observé Kashim avec attention ce jour-là. Mais à en juger par ses actes, ses gestes et ses paroles d'aujourd'hui, rien de suspect.
Bon, c'est le premier jour, on se remet en selle. Mais deux jours, trois jours passèrent, et toujours rien ne se produisit.
Les merilas non plus n'avaient pas diminué d'un iota depuis le premier jour.
« Hé, les braconniers sont aussi calmes que ça ? »
C'est au bout de cinq jours de patrouille dans la forêt du nord que Magil laissa échapper cette phrase, visiblement impatient.
« Boh, je n'ai même pas envie de savoir des trucs sur les braconniers. »
Raite aussi le lança, l'air de mauvaise humeur.
« Allez, allez. Puisque vous avez engagé des aventuriers, dès qu'on les trouve, ils sont à nous. »
Kashim essaya de les calmer, mais son visage aussi était teinté d'une forte impatience.
Rin utilisait la magie sonar à chaque entrée en forêt, mais dans un rayon de deux cents mètres, elle ne captait que des bêtes sauvages ou des fenrirs-loups.
Ce n'est pas la faute de Taichi et des autres si les braconniers ne sont pas trouvés, mais on finit par se sentir un peu coupable.
« Rin ? »
À l'appel de Myura, Rin secoua légèrement la tête de gauche à droite.
Rin étant humaine, elle peut rater quelque chose ; Taichi aussi scrute les présences alentour, mais toujours aucune avancée.
Aujourd'hui encore, c'est un coup dans l'eau. C'est ce qu'il commençait à penser quand Rin saisit le bras de Taichi.
« Rin ? »
« Taichi. Y a quelque chose près des merilas. »
« Des braconniers !? »
Les mots de Rin valaient révélation divine pour le groupe au point mort.
« Attendez ! »
Magil s'élança, mais Rin l'arrêta d'une voix forte.
« Qu'est-ce qu'y t'arrive, Rin-chan ! Pourquoi t'arrêtes ! »
Il se retourna, le visage d'un démon, et foudroya Rin du regard. Rin l'accueillit avec une pression encore plus forte. Porteur d'une gueule patibulaire ou pas, Magil est un paysan. De l'autre côté, Rin est une aventurière en activité. Et pas n'importe laquelle, à des années-lumière des petits fry. Résultat : rien que par le regard, elle le refoula.
« Ce qui est près des merilas, aucune n'a une taille humaine. Foncer tête baissée, c'est dangereux. »
Si ils foncent sans réfléchir, je n'ai pas la certitude de pouvoir les protéger. Elle ne le dit pas, mais c'est sa vraie pensée.
« … Tch. Compris. On fait quoi, nous ? »
« Ne vous écartez pas de moi. Si l'adversaire est dangereux, Taichi et Myura le neutralisent. »
La conduite à tenir en cas de combat. C'était décidé d'avance.
Taichi, dont la capacité de contrôle est hors normes, en force principale ; Myura, qui gère loin, près et la distance, en éclaireuse ; Rin, la plus polyvalente pour l'appui arrière et, au pire, la sécurisation de la retraite.
C'est Myura, qui a de l'expérience en combat d'équipe comme aventurière, qui a fixé cette répartition des rôles.
Une fois confirmés que les trois l'avaient compris, ils se dirigèrent vers les merilas.
Ce qui s'y trouvait,
« Un ogre et des orques !? Pourquoi des trucs pareils ici !? »
Avant même que Myura ne le dise, Kashim identifia les monstres le premier.
Myura posa sur Kashim un regard silencieux.
(Ce type… comment il connaît l'ogre et l'orque ? Ce sont des monstres qui ne vivent que près des terres sauvages du bout du nord.)
Myura le sait parce qu'elle a lu l'encyclopédie des monstres qui était chez Remia. Mais d'ordinaire, même un aventurier ne connaît pas les monsttres qui n'ont rien à voir avec lui.
D'autant que Kashim est censé être un paysan. S'il s'agit des monsttres qui rodent autour d'Azupia, encore, mais la connaissance de ceux qui habitent l'extrême nord, c'est ce dont il a le moins besoin.
Myura renforça encore sa méfiance envers Kashim et porta sa conscience sur la menace devant eux.
Ogre. Peau bleu terne, géant de plus de quatre mètres. Son arme : ses muscles entraînés. Simple, donc d'une puissance destructrice phénoménale. Un adversaire qu'une équipe de rang C a le droit d'affronter.
Orque. Pour faire court, un sanglier bipède géant. Intelligence supérieure au gobelin, utilise des lances en bois. Ils ont l'habitude de s'abriter sous la force du plus fort ; là, ils tournent autour de l'ogre.
Un ogre et trois orques grouillent sur les merilas brisés. Ce ne sont pas des braconniers, mais il faut les éliminer vite.
« Moi et Myura, on s'en charge ! Rin, ici c'est à toi ! »
« Compris ! »
Myura fit parler sa vitesse et fonça sur les orques. Le bourrin de puissance à Taichi, la piétaille nettoyée vite fait. Pas de briefing, parce qu'il n'y en a pas besoin.
De la mise au fourreau au balayage latéral, un éclair de lame trancha la lance de l'orque le plus proche, et le coup de retour lui entailla profondément le flanc.
« Guhyi ! »
« Yah ! »
Sur son souffle, Myura continua de faire tourner son épée. Entre les gouttes de sang, deux, trois fois la lame s'abattit, et l'orque dont les dégâts dépassaient le seuil mortel s'effondra sur le dos.
C'est de la vraie escrime, rien à voir avec l'épée bâclée de Taichi.
« Huu ♪ »
Un sifflet lui échappa. Taichi tourna les yeux vers l'ogre.
« Gros tas ! Toi, t'es pour moi ! »
Il sauta en brandissant son poing.
L'ogre ricana face au petit humain qui fonçait sur lui. Cette existence minuscule a, ô comble, l'intention de l'affronter au corps à corps. À quoi sert l'épée à sa hanche ?
Les aventuriers qu'il a tués jusque-là étaient en armure complète, épée et lance, et utilisaient aussi la magie à distance.
Il a eu du mal, mais au final, c'est sa force physique qui a eu le dernier mot.
Comparés à eux, son culot, il peut le reconnaître. Mais. C'était aussi stupide.
On ne sait pas s'il a l'intelligence d'aller jusque-là, mais fait est que l'ogre a sous-estimé Taichi. Calé sur lui, il leva son énorme poing.
*Dopaan !*
Un bruit d'explosion fit trembler l'air. Les poings de Taichi et de l'ogre s'entrechoquèrent.
Rin et Myura affichèrent un ahurissement flagrant, et tous les autres spectateurs ouvrèrent de grands yeux.
C'est Taichi qui l'emporta dans le bras de fer. Il repoussa de force le corps gigantesque de l'ogre de plusieurs mètres.
« Je pensais que parce que t'es grand, t'étais costaud, mais »
En faisant tourner son épaule, Taichi dit ça. Comme pour dire que c'est un adversaire qui ne vaut pas le coup.
« … Faire un bras de fer avec un ogre sans broncher, hein. »
« T'as dit quelque chose, Myura ? »
« Rien du tout. Dépêche-toi de le finir. »
« Ryokai », répondit-il mollement, et Taichi mit de la force dans ses deux jambes.
Au début, il était à fond, mais il a compris que ce n'était pas une force qui valait le coup. Pour Taichi, c'est du niveau maltraitance de faible.
« Je finis ça d'un coup. »
On ne sait pas quelle magie il a utilisée. Taichi flottait à trois mètres au-dessus de la tête de l'ogre.
En réalité, ce n'est ni de la magie ni quoi que ce soit. L'endroit où Taichi se tenait était creusé. Il s'est juste déplacé avec un renforcement magique.
Quand l'ogre leva les yeux, le garçon lui tombait droit dessus. L'instant d'après, un choc terrible lui traversa le crâne, et sa conscience bascula dans le noir. Taichi lança son bras et plaqua l'ogre sur le dos, face au ciel.
Un coup. L'ogre était mort. Il jeta un œil sur le côté : Myura venait d'abattre le troisième orque.
« Rin. Comment c'est ? »
« … Un. Y a rien autour. »
Sur la parole de Rin, Taichi coupa son renforcement magique, et Myura chassa le sang de sa lame avant de la rengainer. On ne sait pas ce qui va suivre, mais pour l'instant, la crise immédiate est passée.
En voyant Taichi et Myura revenir calmement, Raite interrogea Rin avec crainte.
« Vous… c'est qui, vous… »
Rin fit le tour de l'horizon du regard, et sans regarder Raite, répondit :
« Nous ne sommes que de simples aventuriers. »
Plus rien à répondre. Les aventuriers que les paysans avaient engagés en s'accrochant à eux possédaient une force qui pulvérisait leur bon sens.
***
Les merilas touchés sont trois arbres. On a réussi à limiter les dégâts. Sans Taichi et les autres, on n'aurait peut-être pas gagné contre les orques, et pour l'ogre, c'est encore plus incertain. Non, on ne sait même pas s'ils seraient rentrés vivants.
Ils se séparèrent de Magil et des autres, soulagés d'être revenus vivants à Azupia, et Taichi et les autres se dirigèrent vers la guilde. Ils s'approchèrent de Marie, qui classait des paperasses au comptoir.
« Ah. Taichi-san, Rin-san, Myura-san. »
Les trois arrivaient ensemble. Elle allait demander « Qu'est-ce qu'il y a ? », mais leurs visages étaient un peu graves, alors elle avala la suite.
Devant le silence qui les pressait, Taichi ouvrit la bouche.
« On voudrait voir le maître de guilde. »
Gérard est en train de recevoir. Mais même si elle le lui dit, l'ambiance n'est pas à « on repassera plus tard ».
« Compris. Le maître de guilde est pris en ce moment, alors attendez jusqu'à ce qu'il finisse, d'accord ? »
Ils devront peut-être attendre un moment. Gérard n'est pas un homme oisif, mais Marie décida d'insérer une rencontre avec Taichi et les autres dans son emploi du temps.
Ils n'ont rien dit contre l'attente. Juste « Compris », et ils s'assirent à une table de la guilde. Comme on ne sait pas concrètement combien de temps ils attendront, elle ne l'a pas dit. C'est-à-dire qu'ils ont quelque chose à dire qui vaut la peine d'attendre autant.
(Tiens, c'est la première fois que je vois Taichi-san et Rin-san faire une telle tête d'enterrement.)
Dans le souvenir de Marie, les deux débordaient d'une aisance qu'aucun autre aventurier n'a. Donc même visage sérieux, les épaules étaient détendues.
C'est pas la peine d'y réfléchir. Marie se hâta vers la pièce du maître de guilde. Pour dire qu'ils attendent pour le voir.
…
En regardant Marie confier le comptoir à une collègue et s'enfoncer dans le fond, Myura repassa une fois de plus dans sa mémoire.
Ogre.
Taille moyenne : environ quatre cents centimètres. Poids : environ mille cinq cents kilos. Il y a des différences individuelles, donc c'est une estimation, mais je ne pense pas être trop loin.
Habitat en Éristéin : un peu au sud de la côte de l'extrême nord, dans les terres sauvages. Pour les gens qui vivent au nord, l'ogre, c'est ce que le cheval d'obsidienne est pour les gens d'Azupia.
Un monstre qui fait parler sa carrure écrasante et son corps robuste par la force brute. Simple, donc fort. Myura pourrait gagner, mais résister par la force comme Taichi, c'est impossible.
Depuis Azupia, au sud d'Éristéin, pour aller tuer un ogre, il faut franchir la chaîne de montagnes de cinq mille mètres qui se trouve au-delà de la forêt du nord, ou faire un grand détour par la montagne. La distance en ligne droite, c'est pareil que d'aller à la capitale Wenefix. Comme effort pour tuer un seul monstre, c'est trop gros.
Pourquoi un monstre qui vit si loin, un ogre, se trouvait dans la forêt du nord ?
Et d'abord, pourquoi Kashim, qui n'est même pas aventurier, le connaissait-il ?
Myura n'en a pas la certitude absolue, mais elle a le sentiment que l'ogre et Kashim sont indissociables.
Elle en a informé Taichi et Rin. Leur mine sérieuse vient sans doute de la frustration d'avoir presque assemblé les pièces du puzzle, mais qu'il manque le dernier pas.
La pensée des trois reprit son cours quand Marie vint les chercher pour dire que le maître de guilde était libre.
Menés par Marie, ils furent guidés dans le bureau de Gérard.
Ils expédièrent les salutations d'usage et entrèrent tout de suite dans le vif du sujet.
« Un ogre était là, dites-vous ? »
« Oui. »
Le maître des lieux, Gérard, grogna en tirant la grimace.
Son air d'avoir mordu dans un insecte amer fait comprendre que l'affaire est grave. À côté de lui, Marie en perdit la parole.
« C'est idiot… Une chose pareille… »
Myura ment-elle ? Cette pensée traversa Gérard, qui la regarda.
Il sait. Elle n'a aucun intérêt à mentir. Ils sont venus forcer la porte pour le voir, justement.
« Tant qu'on n'aura pas découvert pourquoi un ogre était là et qu'on n'aura pas pris les mesures qui s'imposent, la forêt du nord est dangereuse. »
« Hum. Cependant… »
L'argument de Myura est d'une justesse totale.
Il faut lancer l'enquête d'urgence et interdire l'accès à la forêt du nord.
Gérard sait que c'est le mieux. Si c'est une fausse alerte, tant mieux. La sécurité sera confirmée, y a pas de problème.
Une forêt où sort un monstre de classe ogre, c'est déjà une zone de danger sérieux. Mais plusieurs possibilités envisagées lui donnent mal à la tête.
« Kuh… Y a pas le choix. Tant que l'affaire de l'ogre n'est pas résolue, l'entrée en forêt sera soumise à autorisation. »
« Ouais. C'est mieux comme ça. »
Myura non plus n'est pas tranchée sur le fait d'annoncer aux gens de la ville qu'il y a un ogre.
Jusqu'ici, le danger se limitait aux gobelins et aux fenrirs-loups. Balancer l'inquiétude à l'aveuglette, elle ne trouve pas ça bon.
Mais si ça fait des victimes en plus, c'est mettre la charrue avant les bœufs.
« Gérard-san. »
« Mm ? »
Rin ouvre la bouche, grave.
« La prochaine fois, je compte pousser Kashim-san dans ses retranchements. »
…
« C'est un pari. Mais quelqu'un qui est censé être un simple paysan connaît l'ogre, et y a trop de points douteux. »
Une parole qu'il n'attendait pas de la prudente Rin.
Vraiment, elle ne cesse de le surprendre.
« Hmm. Mais l'autre, c'est le commanditaire. Si tu te trompes, tu fais comment ? »
Dans l'esprit de Rin passe « On ne punit pas sur le doute ».
Mais Rin choisit délibérément d'effacer ce mot de sa tête.
« À ce moment-là… »
« Je m'excuse. »
C'est Taichi, qui s'était tu jusqu'ici, qui parle.
« "Désolé de t'avoir soupçonné", un truc comme ça. »
« Si ça lui suffit, c'est bien, mais… »
« Bah ouais. »
Taichi rit. D'où sort une telle confiance ?
« Toi aussi, t'as trouvé que ce Kashim, il sent le roussi, hein ? »
C'est vrai. La première rencontre avec Taichi et les autres, et le fait qu'il connaisse l'ogre… on dirait qu'il attend qu'on le démasque…
« … C'est ça, hein. »
Devant Gérard qui a pigé, Taichi sourit en coin.
« Si c'est lui, je trouve que c'est trop maladroit. Quel que soit son but, s'il le fait exprès, ça s'explique, non ? »
Un pro qui ferait un travail aussi bâclé. Si Gérard fait ce genre de demande, il s'assurerait que l'infiltré joue le paysan à la perfection.
Taichi le pense aussi. Dans les films, les espions de haut vol qui font ce genre de truc, c'est presque toujours exprès.
Le fait que Rin prenne une position si forte, c'est parce qu'elle a entendu la raison du malaise que Taichi ressentait.
« Puisque c'est une si gentille invitation, j'vais m'en charger. »
« C'est parce qu'y a une fille que tu fais le beau, hein. »
« J'suis un mec, moi. »
« Hmph. Bon, fais comme tu veux. Si ça tourne mal, moi aussi je prêterai main-forte. »
« Je compte sur toi, vieux. »
L'affaire est entendue.
La prochaine patrouille, c'est demain.
Jusqu'au moment décisif, il reste une douzaine d'heures.