Depuis qu'ils ont rejoint Müla, on les interpelle de toutes parts.
Son apparence et ses compétences la rendent assez célèbre à Azpire.
« Putain, Müla. T'es hyper populaire, hein. »
« C'est parce que Müla est mignonne. »
Sans parti pris, Müla est une beauté. Taichi bien sûr, mais Rin aussi l'admettent.
Comme elle a peu conscience de ce qu'est son propre visage, on pourrait croire qu'elle n'apprécie pas qu'on le lui dise, mais.
« Quoi. Même si vous me flattez, vous n'aurez rien !? »
Elle répond le classique du tsundere (selon Taichi), sans décevoir.
Müla rougit de gêne. Comme c'est rare qu'elle exprime une émotion, les gens de la ville sont tous surpris. Cela montre à quel point elle était froide quand elle y vivait.
Pendant qu'Almeda reste bouche bée, ils reprennent la chambre de Müla en colocation pour Rin, mangent vite fait le soir, et se retrouvent dans la chambre de Rin et Müla. La salle à manger aurait convenu, mais comme Müla attire les regards dans le bon comme dans le mauvais sens, ils ont changé pour un endroit sans témoins.
« Bon. Je pensais qu'on bougerait tout de suite, mais ça va, Taichi et Rin ? …… Ah non, c'est une question bête. »
C'en était une.
« D'ici peu, je compte aller un peu plus loin en charrette. »
Un peu plus loin.
Au Japon, cinq cents kilomètres de Kantô au Kansai, c'est trois heures en shinkansen. On part le matin, on arrive à midi. Avec du fric et du temps, un « tiens ! » suffit pour filer à Kyôto sur un coup de tête. Mais dans ce monde, cinq cents bornes, c'est déjà un voyage d'envergure.
Même cinquante kilomètres, quel que soit le petit écart, c'était un environnement où on bougeait en une heure.
Quand la conversation est tombée sur les moyens de transport au Japon, dire que de la maison de Remia à la capitale Wenefix, en choisissant bien, ça ne prenait pas deux heures, les a laissés pantois.
Ce monde a la magie, bien pratique. Mais la magie n'est pas omnipotente. En voyant les réactions de Remia et Müla, Taichi l'a compris direct.
« C'est à quelle distance ? »
« Voyons. Deux jours en charrette, je dirais. On va explorer un donjon. »
Donjon. Ce mot à la fois inquiétant et attirant fait tilt chez Taichi.
« Un donjon ? C'est quoi comme endroit ? »
Rin, qui n'a pas été bernée par le seul son du mot, demande.
« Voyons. C'était une mine il y a cinquante ans. Des bandits en ont fait leur repaire, l'ont bourré de pièges, et maintenant c'est un nid à monstres. Un endroit dangereux. »
« Des pièges ! Des monstres ! Ça me donne la pêche ! »
« Ferme-la. »
Rin coupe court au vacarme de Taichi d'une remarque sèche.
« Si on prend la route vers l'ouest depuis Azpire, y a un village. C'est de là qu'on entre dans le donjon. »
« Je vois. Les charrettes, y en a si souvent que ça ? »
Aller simple deux jours. Ce n'est pas une distance qu'on fait sur un coup de tête.
« T'inquiète. Pour le village de l'autre côté, s'approvisionner ici est vital. Y en a une toutes les deux semaines. »
Ah bon. Ça se tient.
Le village visé, c'est Yuraf. L'extraction à la mine est la principale source de revenus. Mais comme l'a dit Müla, le danger est terrible. Donc il faut régulièrement faire appel à des aventuriers costauds pour y aller. Comme c'est bien risqué et que ça ne convient pas à tout le monde, les demandes d'exploration de mine sont toujours ouvertes.
Le minerai de fer qu'on en tire sert aussi de matière première pour armes et armures, donc c'est important pour les aventuriers aussi. C'est donnant-donnant.
« Selon quand arrive la prochaine charrette, mais normalement on n'attendra pas. »
Même dans le pire des cas, deux semaines. Pas la peine d'attendre autant. Entre-temps, on prend des quêtes.
« Dis, Müla. »
Taichi, qui semblait fantasmer sur la conquête du donjon, interroge soudain.
« Quoi ? Y a un truc que tu piges pas ? »
« Non. C'est quelle rank la quête, pour les aventuriers ? »
« Euh, D. »
« Ah ouais. Bah c'est mort alors. »
Taichi a l'air vraiment déçu. Lui comme Rin sont rank E pour l'instant. Ils ont le niveau pour pulvériser le record de speedrun à la force pure, mais.
« T'as oublié ? Si vous formez une équipe, vous pouvez prendre des quêtes d'un rank au-dessus. »
« Ah. »
Ils avaient complètement zappé.
« En plus, j'intègre votre équipe. Niveau puissance, ça devrait le faire. »
« Disons plutôt que… »
« On est plus menaçants qu'un gang de bandits minables, nous. »
Taichi.
Rin.
Müla.
Müla se retient de demander quel fief noble ils comptent raser.
***
Au programme : d'abord la paperasse pour l'entrée de Müla dans l'équipe et la prise de la quête d'exploration de la mine. Ensuite, se renseigner sur l'arrivée de la charrette pour Yuraf. Si elle vient vite, on se prépare. Sinon, on enchaîne des quêtes abordables.
C'est d'une simplicité biblique.
« Müla-san qui rejoint l'équipe, hein… »
D'une voix fatiguée, Marie marmonne. Combien de fois Taichi et Rin vont-ils encore surprendre les gens ? Même si c'est du passé, ils surpassent allègrement Gérard, l'ex-rank A, et en plus ils s'associent avec Müla, la personne la plus en vue de cette guilde.
« Heu, y a un problème ? »
« Pas du tout… La procédure, c'est juste signer. »
Taichi et Rin ont-ils conscience de ce que signifie s'associer avec Müla, ou plutôt de ce que cela rend possible ?
Derrière Taichi, Rin et Müla discutent gaiement. Elles ont l'air de se connaître. En les voyant sans la moindre inquiétude, Marie secoue la tête : « Ils pigent rien. » Taichi, lui, ne saisit pas le sens de la réaction de Marie et se contente de pencher la tête.
« Voilà. Müla-san est maintenant membre de l'équipe de Taichi-san. Y a autre chose ? »
« On prend celle-là. »
On lui tend sans façons le bon de quête pour l'exploration de la mine de Yuraf. Marie a le tournis.
C'est la quête la plus difficile et la plus dangereuse du rank D. Si eux trois la réussissent, on peut dire sans exagérer qu'ils ont le niveau du rank C.
Si c'était Marie, elle voudrait au minimum six gars de son calibre.
« Euh, exploration de la mine de Yuraf… Oui, c'est traité. »
Marie s'effondre sur le comptoir, exténuée.
Ils avaient dit qu'ils voulaient pas se faire remarquer, bordel !
Elle a envie de le hurler.
« Haa… Taichi-san. Au cas où, je le dis : forcez pas, hein ? »
« C'est bon, je sais. »
« Vraiment ? »
Taichi et Rin ont engrangé cinq cent mille gold avec juste deux quêtes rank E. Déjà là, c'est pas de la force, c'est du n'importe quoi.
Franchement, ça fait deux mois de salaire de Marie.
Elle ne peut pas nier un petit pincement de jalousie face à ce talent et cette force.
« Cette fois c'est pour l'entraînement. Si ça sent le roussi, on dégage illico. La vie avant tout. »
Vraiment. Il a le verbe facile. Quand il dit ça, impossible de faire la dure.
« … Compris. Cette fois, j'accepte. »
« Merci. »
Taichi baisse légèrement la tête et tourne le dos au comptoir.
Il regarde les trois dos s'éloigner de la guilde.
Et, comme pour les suivre, cinq aventuriers sortent derrière eux.
( Pas possible… )
Le pressentiment de Marie, hélas, ne la trompe pas.
« Hé. »
Une voix derrière eux. Les trois, ne pensant pas qu'on s'adresse à eux, continuent vers leur but.
« Hé ! Vous pourriez répondre, non ! »
L'épaule de Taichi est poignee fermement. Ses jambes se bloquent. Il n'a pas son renforcement en permanence. Sans, c'est juste un gamin de quinze ans.
« Vous voulez quelque chose ? »
« Ouais. J'ai un truc à te dire, moi. »
Taichi se retourne et tombe sur cinq costauds, tous le sourire en coin. Franchement, ça met mal à l'aise.
« Nous, on n'a rien à vous dire, par contre. »
« Toi t'en as pas, mais nous si. Suffit d'obéir et tout ira bien. »
Hautain.
Rin et Müla ont remarqué le grabuge et les regardent. Pas avec de bons sentiments.
Les passants s'écartent de Taichi et du groupe de cinq.
« Haa… Donc, c'est quoi ? »
Taichi les presse d'une voix lassée.
Le chef, satisfait, ouvre la bouche.
« Toi, t'as fait équipe avec l'Épéiste d'Or. »
« Et alors ? »
« C'est nous qui l'avions invitée en premier ! Et toi tu débarques de travers, c'est pas classe. Hein ? »
Les quatre autres acquiescent. Ah, ces gars cherchent juste la merde. Taichi en est sûr. Avec ce genre, mieux vaut pas s'engager.
« Y avait pas d'affinité. Dommage. Bah alors. »
Il secoue la main qui lui tenait l'épaule et fait demi-tour. Cette fois, une poigne encore plus forte lui saisit le bras et l'arrête. Ça fait un peu mal. Heureusement que c'est lui.
« Hé hé, y a pas de cœur là-dedans. »
« … Alors je fais comment ? »
C'était la réplique attendue. Les sourires s'élargissent. C'est le genre de rictus qui promet rien de bon.
« L'Épéiste d'Or et la gamine aux cheveux noirs, vous les transférez dans notre équipe. Comme ça, on fermera les yeux sur ton manque de respect. Bien sûr, on t'apprendra les bases de l'aventurier. Évidemment, côté nuit aussi ! »
Gyahaha, leur rire résonne.
Rin comme Müla affichent un dégoût sans fard.
Pour la première fois, Taichi ressent une gratitude profonde d'avoir de la force.
« Rin, Müla. Vous pouvez les corriger, si vous voulez. »
Ton léger. Il sourit même.
À côté de Rin, Müla retient son souffle.
Rin, qui le connaît depuis longtemps, pige. Les yeux de Taichi ne rient pas. Depuis quand l'a-t-elle vu aussi en colère ?
« Ah ? Tu t'adresses à qui, espèce de… ! Je vais t'apprendre le respect dû aux seniors, moi ! »
Le poing du mec fonce. Taichi l'arrête de la main gauche. Clairement, c'est lent. Au ralenti, comme une vidéo image par image. Il n'a mis qu'un facteur dix de renforcement.
Le type, qui ne s'attendait pas à être stoppé, écarquille les yeux. Le bras de Taichi, qui ne paraît pas entraîné, est fin.
« Le respect ? Avec plaisir, apprends-moi. Senior. »
« G… ah, ah… »
Le visage du mec rougit, il grogne. Il ne peut pas bouger. Taichi vrille lentement sa main vers le côté auriculaire.
« Gua… ah ! »
L'articulation tordue dans le mauvais sens, le type lâche un râle de douleur. Taichi relâche et le repousse. Libéré de la douleur, le mec recule en trébuchant et s'accroupit.
« Ça suffit, non ? »
Réplique molle de Taichi. Il espère qu'ils vont se barrer là, mais c'est trop demander. Cinq aventuriers qui se sont jetés dessus. Se faire humilier en public et fermer sa gueule, pas possible. L'honneur est en jeu.
Pour Taichi, Rin, Müla, ce genre d'émotion est à peu près incompréhensible.
« Vous autres, vous matez quoi ! Fermez-lui son clapet à ce gamin ! »
Le chef, tenant son bras droit douloureux, hurle. Les quatre autres dégainent illico. Des cris jaillissent de partout. Sortir une arme en ville, c'est zéro manchettes.
Ils ont dû faire ça tout le temps jusqu'ici, c'est assez évident.
« Ah ben, vous l'avez sortie. Plus d'excuse possible. »
« Dégaine ! Qu'est-ce qu'un gamin peut faire tout seul ! »
Si les quatre autres ont la même force que le premier, les neutraliser posera pas de problème.
Un mec approche en brandissant un kukri en position haute. Son coup descendant est plein de meurtre. C'est gênant. Taichi est bien énervé, mais il n'a pas l'intention de les briser. Il rentre dans la garde, chope le poignet qui tient le kukri, le tord, et balance un uppercut au corps grand ouvert. *Clan*, le kukri roule au sol. Il ne connaît pas les arts martiaux, c'est juste que le renforcement rend ce genre de truc possible.
Un aventurier armé, neutralisé à mains nues par un frêle ado, à une vitesse qu'on ne voit pas. Les autres gars sont sidérés. Pas qu'eux, les badauds qui regardaient à distance aussi.
Taichi ramasse le kukri et avance calmement vers eux.
« Q-Qu'est-ce que tu vas faire ! »
« Quoi ? C'est vous qui avez dégainé les premiers, non ? Si j'avais pas résisté, vous m'auriez tué, hein ? »
Silence.
« Vous aviez l'intention de tuer, donc vous n'avez rien à dire si on vous tue, c'est ça ? »
Il imite la garde d'un perso de manga de sabre qu'il a lu once. Ça ne lui donne pas de vraie technique à l'épée. Juste une pose pour mettre un peu de style, vu qu'il a l'initiative.
Apparemment, ça rend mieux que ce qu'il pensait : ils blêmissent tous.
« W-Wakaru ! C'est nous qui avions tort ! Laissez-nous partir ! »
Bien commode.
Il n'a pas l'intention de leur faire du mal, mais une dernière réplique s'impose. Il a comme un pressentiment.
« Et les gens qui venaient vous supplier, vous leur avez dit quoi, jusqu'ici ? »
Pas de réponse. Non, impossible d'en avoir. Vu leur comportement, pas la peine d'entendre la suite.
Taichi lance le kukri en n'utilisant que l'articulation de l'épaule. Il se plante vingt centimètres devant le pied du premier mec. Le type pousse un cri.
« La prochaine fois, ce sera pas de l'intimidation. Mettez-vous ça dans le crâne. »
Les cinq s'enfuient en titubant. Une fois partis, Taichi fait demi-tour. Rin fait une tête à « Bien joué ! », Müla une tête à « J'ai vu un côté inattendu ».
« T'as assuré, mec ! »
*Bashin*, une clape dans le dos.
« Ofu ! »
Le choc imprévu lui arrache un peu d'air des poumons.
« Ils nous ont fait chier, merci de les avoir remis en place ! » « Vous avez vu sa tronche ? » « Ça leur fera une leçon. » « On pouvait rien faire, ils nous pourrissaient la vie ! »
Des louanges et des remerciements volent de partout. Ils ont dû emmerder pas mal de monde.
Pour ceux qui n'avaient aucun moyen de résister, Taichi est un sauveur.
Sans le vouloir, il a mis une raclée à des voyous et est devenu un héros malgré lui. Quant à Taichi lui-même.
Il se tient soudain la tête et s'accroupit.
« J'ai merdé… Honteux… J'veux m'enterrer. »
Visiblement, le sang lui était bien monté à la tête, et il rumine ses actes en se tordant.
Devant un héros si terriblement humain, tout le monde finit par rire.
Un air paisible flottait au coin de la rue.