Wenefix.
La ville-château du royaume d'Elistein. Les autres nations la désignent avec crainte et respect sous les noms de « capitale royale » ou de « capitale » ; c'est une métropole considérée comme le symbole de la magie.
C'est une ville où les échanges sont intenses, visitée par toutes sortes de gens, de l'intérieur comme de l'étranger. D'ordinaire, Wenefix déborde de vitalité, mais elle est maintenant dominée par une atmosphère sombre.
La grande porte est, entrée principale de la capitale. Ce que Taichi et Rin imaginent, c'est une sorte de barrière géante. Elle devrait être grande ouverte pour dynamiser l'activité économique, pourtant...
Actuellement, ceux qui tentent d'entrer dans la ville forment une file interminable.
De la congestion ?
Non.
Il serait anormal de passer deux nuits à attendre devant cette porte où, même en cas d'affluence, on n'est censé patienter que quelques heures.
Un marchand fait la queue près de la porte. Il a mis des mois à parcourir le nord d'Elistein, rassemblant les spécialités locales pour enfin atteindre Wenefix.
Ce n'est pas sa première visite. Il se souvient avoir dû attendre un certain temps lors de ses quelques passages précédents.
Les premières heures d'attente étaient prévues.
Après une demi-journée, il s'est dit : « Cette fois, ça traîne. »
Au bout d'une nuit, il a pensé : « Qu'est-ce qu'ils foutent ? »
Et maintenant, il en est à son deuxième matin. Il n'est probablement pas le seul à avoir atteint sa limite.
Au début, ce n'était que de vagues mécontentements. Après deux nuits à la belle étoile, les récriminations jaillissent. Le feu s'est propagé en un instant, et maintenant, c't'un brasier un peu partout.
« Jusqu'à quand vous allez nous faire poireauter ! »
« Les gardes, ils branchent quoi ! »
« Qu'on voie le responsable ! »
Les insultes volent. Leur colère est légitime. La porte s'est fermée brutalement sans la moindre explication, on les fait patienter sans qu'on leur dise pourquoi. Aucune justification pendant tout ce temps.
Finalement, certains, à bout, se mettent à crier : « On va défoncer la porte ! » C'est alors qu'une silhouette apparaît sur le rempart.
Détruire cette porte est impossible dans les limites du bon sens. Cinq mètres de haut, plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur. Sa surface est couverte d'une barrière anti-magie robuste. Il faudrait réunir cent magiciens de la cour pour espérer la percer.
Allez-y, faites-le, et la foule alentour d'acquiescer.
Celui qui l'a dit ne croit pas une seconde que ce soit faisable.
C'est juste une insulte lâchée parce qu'il a pété un câble.
Ceux qui surenchérissent sont pareils.
C'est juste une façon d'évacuer la frustration d'avoir été laissés là sans explication ni excuse.
Tout le monde pense ça.
Sauf celui qui se tient sur le rempart.
« Confirmé : tous les individus présents ici sont potentiellement des éléments dangereux hostiles au royaume ! »
L'air se fige.
« Arrêtez-les tous ! Si résistance il y a, l'usage de la force létale est autorisé ! »
L'air figé se met à gronder.
« Au nom de la maison Dortesheim, je vous place en état d'arrestation ! »
La maison Dortesheim.
Famille ducale qui soutient le royaume magique d'Elistein depuis sa fondation il y a trois mille ans. Une noblesse mondialement connue. Des gros calibres parmi les gros calibres. Même la famille royale ne peut pas la manier à sa guise.
Un nom qu'on n'a aucune chance de croiser en menant une vie normale.
Le temps s'arrête sur ce nom inattendu.
À cet instant, la porte s'ouvre avec un bruit lourd et solennel.
De l'autre côté, attendant avec aisance, se tiennent plus de deux mille cavaliers en armure complète.
Des gens qui fuient en hurlant, des cavaliers qui les pourchassent.
L'auteur de ce tableau d'enfer, satisfait, hoche deux fois la tête et tourne le dos avec nonchalance.
***
Ce kuufe est peut-être le meilleur truc que j'aie bu depuis mon arrivée dans l'autre monde. Devant sa tasse, Rin pense franchement que c'est le cas.
« Alors ? C'est bon ? »
Almeda, qui fait le tour des tables en les essuyant, lui adresse la parole.
« Ouais. Vraiment délicieux. »
« Tant mieux. J'suis pas douée pour le kuufe. »
Pour ça ? C'est meilleur que dans bien des cafés. Vu l'air amusé d'Almeda, elle le pense vraiment.
Rin ne se prend pas pour une fine gueule, mais au moins, ça se classe dans son top cinq personnel.
« T'inquiète. À ce niveau, tu peux en faire payer. »
« T'exagères. »
Mais si, que j'exagère.
Almeda a l'air de ne pas détester le compliment, elle est de bonne humeur.
Ça et là, d'autres clients de l'auberge arrivent. L'heure où la ville commence à bouger. C'est aussi l'heure où Rin se lève d'habitude.
Ceci dit, son vrai début d'activité attend encore. Il faut que ce flemmard de garçon, son partenaire d'aventuriers, se réveille.
Elle tolère un petit retard, mais s'il abuse, elle ira le sortir du lit. Tandis qu'elle songe à ça distraitement, Rin savoure son kuufe d'exception.
Une heure passe, deux heures passent. Elle prend son petit-déjeuner, retourne dans sa chambre, refait sa toilette.
Et Rin traîne encore à la salle à manger.
Le matin de Taichi, c'est tard. Certes, s'il a rendez-vous avec Rin, il se lève correctement, mais les jours sans rien, il dort comme une souche.
Vraiment, il dort bien.
Il dort bien à en être sidérée.
Résultat : Taichi a fini par émerger au son de la cloche de neuf heures.
« Fuwaaaa... »
Un bâillement tonitruant plus tard, Taichi descend à la salle à manger. Almeda et Rin étaient en train de papoter ; Rin repère Taichi et lui tire une tête ahurie.
« Bonjour Rin... et Almeda. »
« Bonjour Taichi. T'as bien dormi ? »
« Ouais. Grâce à vous. »
Remarque la pique, bon sang, peste-t-il intérieurement.
« Et moi, j'suis de trop ? »
Almeda soupire en mode « grande sœur triste ».
« Mensonge. T'as pas pensé ça une seconde. Et on a le même âge, en plus. »
« Oh ! Tes contre-attaques s'affûtent. »
La routine habituelle. La tête de Rin qui dit « encore » en témoigne.
« J'vais vous en faire un. Tu le veux nature, comme d'habitude ? »
« Ça marche. »
Sur Terre, Taichi buvait déjà son café noir. Au début, c'était pour faire genre. Il buvait en faisant la grimace, mais il a fini par trouver le noir bon.
Au passage, Rin, elle, met du lait. Pas de crème pour café. Apparemment, c'est un point non négociable. Ceci dit, il n'y a pas de crème dans l'autre monde.
« Tiens, voilà. Cadeau de bienvenue au retour. »
Le kuufe, moulu et infusé sur l'instant, est un délice. Difficile de croire qu'elle dit être nulle.
« Merci... hein ? C'est quoi, ce "cadeau" ? »
« Hier, c'était votre première quête, non ? Vous êtes rentrés sains et saufs, félicitations, c'est tout. »
« Ah, ça. Ouais, on s'en est sortis. »
« Vous étiez couverts de sang debout, j'ai eu un choc. »
« Ah, ça... désolé. »
Comme Rin, Taichi a emprunté des vêtements. Ce sont ceux du père d'Almeda. La taille a un peu de marge, mais on ne va pas chipoter sur des fringues prêtées.
Les laver et les rendre, c'est sûr, mais ça lui a aussi fait réaliser qu'il faudrait prévoir quelques tenues de rechange.
« Vous êtes encore à l'auberge à cette heure, c'est jour de repos ? »
En jetant un œil autour, quelques types qui sentent l'aventurier traînent en toute décontraction.
Elle sait qu'un aventurier, après une quête, prend souvent du repos. Normal : enchaîner les quêtes, c'est éreintant.
Mais.
« Non. Moi, j'pense aller en prendre une aujourd'hui aussi. »
Les mots de Taichi font s'écarquiller les yeux d'Almeda.
Alors lève-toi plus tôt, lui lance le regard de Rin, mais il fait mine de ne pas voir. Rin aussi découvre l'idée à l'instant, mais elle ne le relève pas, tant mieux.
« Ça va ? Hier, c'était costaud, non ? »
C'est vrai que c'était dur. Mentalement.
Mais physiquement, il est au top. Une nuit a suffi à effacer la fatigue.
Donc il répond ça :
« Moi aussi, Rin aussi, notre point fort, c'est l'endurance. »
« J'ai pas l'endurance de Taichi. »
Leur étrangeté se résume-t-elle à l'endurance ?
En les regardant, Almeda penche la tête, assez sérieusement.
***
Tan. Un son léger marque l'atterrissage de Taichi.
« T'as eu ? »
La voix de Rin arrive.
« Ouais. C'est bon. »
Vers Rin, accroupie au bord de la forêt, Taichi répond. Il lève les yeux vers la falaise qu'il vient de gravir.
Une dizaine de mètres. Assez haut pour galérer. Saut trop bas, saut trop haut, l'ajustement était coton.
Au final, il a accroché la cible au quatrième essai.
La fleur fantasque qui pousse sur la paroi verticale. C'est l'un des objets de la quête de cueillette. Normalement, on utilise la magie de renforcement pour s'accrocher solidement et grimper, mais Taichi a jugé « facile d'accès » et a sauté direct.
Une fois réduite en poudre, elle produit un effet de fascination. Ça marche sur les monstres, et les aventuriers s'en servent pour prendre l'avantage. L'item se vend assez cher, la récompense est pas mal. Ceci dit, pour Taichi qui peut tout écraser à la force, l'utilité est nulle.
« Et toi, ça donne quoi ? »
« Bonne pioche. »
Rin, qui creusait au couteau, se retourne. Elle retire ses gants sales de terre et s'essuie le front du bras.
Le panier contient des racines d'une certaine plante. Ça a l'air bon de ce côté aussi.
Racines de magi. La décoction a un effet contraceptif. L'indispensable des femmes qui travaillent la nuit. En entendant l'usage, Taichi et Rin se sont détournés l'un de l'autre. Ils sont en plein adolescence.
Ces deux quêtes sont au même endroit, donc on les prend en pack, c'est hyper rentable, mais elles restaient sur le tableau depuis deux jours. Une fois la raison connue, ça se comprend. Le coin pullule de bêtes sauvages, et en plus, une quantité massive de minuscules araignées ultra-venimeuses y pullule.
Le mot « poison » a fait flipper Taichi et Rin, mais une fois sur place, c'est rien. Avec une barrière, les crocs d'araignée, on s'en fiche.
Les bêtes non plus ne sont pas une menace pour eux. Ils ont approché des chiens sauvages aux crocs acérés, leur ont caressé la tête et retourné le ventre. Ils étaient en meute, mais maintenant, ils dorment paisiblement un peu plus loin. Pourquoi ils se sont laissés apprivoiser, mystère, mais les chiens ont obéi à l'instinct « ne pas défier le plus fort ».
Fleur fantasque cueillie. Racines de magi, quota atteint. Ça suffit.
« Haa. On a rentabilisé l'armure ? »
« Ouais. J'aurais pas cru qu'on la flingue en un jour. »
L'armure, souillée par le sang de gobelins, était foutue. Almeda a tranché : « Faut la jeter. » Pour le cuir et le tissu, le sang de gobelin, c'est l'ennemi juré.
Faut faire gaffe à l'avenir. Devant l'armure neuve devenue déchet, Taichi et Rin l'ont juré fort.
« Allez, rentre. »
Taichi bâille à grande gueule, Rin acquiesce. Le soleil a à peine baissé. Si ils se renforcent hors de vue, ils seront de retour vers le soir.
« Sonar magie OK. Ouais, y'a personne aux alentours. »
« Compris.... C'est vrai que c'est cheat comme sort. »
Taichi caresse deux fois la tête d'un chien sauvage qui s'est relevé près de lui, se redresse, fait face à l'avant et active son renforcement.
« Yoshi, on y va ! »
« Ouais. La ville, c'est pas par là. »
Direction catastrophique confirmée.
***
La guilde des aventuriers baigne dans une agitation feutrée.
Ces temps-ci, deux adolescents ont grimpé au rang E en une semaine, et ça fait causer dans le milieu. C'est surtout Rin qui fait parler. Dans ce monde, les cheveux noirs magnifiques et sa beauté fine sont rares. Forcément, les mecs préfèrent parler d'elle plutôt que de Taichi, banal à part ses cheveux noirs.
Et pour couronner le tout, le sujet le plus brûlant du moment trônait dans un coin de la guilde avec une présence phénoménale.
« Hé... c'est l'Épéiste dorée... »
Quelqu'un murmure.
« Vraiment... elle est vivante... »
Un autre souffle.
« Toujours aussi belle, putain. »
« Parait qu'elle a même pas quinze ans. »
« Quoi, t'as ce genre de goûts ? »
« Connard, c'est de l'investissement à long terme. Tu poses ton sceau, et dans trois ans, c'est jackpot. »
« Hah, laisse tomber. Une meuf comme elle, elle regardera même pas un quidam comme toi. »
« Qu'est-ce que t'as dit ! »
« On se le fait, espèce de... ! »
« Fermez-la, vous, les abrutis ! »
La fille qui fait causer boit sa tasse en silence. Comme si elle n'entendait rien.
« Depuis quand l'Épéiste dorée est pas venue ici ? »
« Mystère. En tout cas, ça fait au moins six mois. »
Ce n'est pas que les mecs qui s'y intéressent. À une autre table, des aventurières en parlent aussi.
« Encore des quêtes qu'on nous pique... »
« C'est sûr. À cet âge, être aussi forte, c'est de la triche. »
Elles sont rang D. Des vétérans bloqués à ce rang depuis longtemps. Solides pour du D.
L'Épéiste dorée, elle, a des compétences qui les laissent sur le carreau, et pourtant, elle est aussi rang D.
Une rumeur dit qu'en match d'entraînement, elle a tenu tête à Balader, ou pas. Le fait qu'un bruit pareil coure sur un rang B, c'est déjà pas normal.
Après avoir posé sa tasse sur la soucoupe, elle ferme les yeux et ne bouge plus d'un millimètre. L'Épéiste dorée les rouvre lentement.
Elle fixe l'entrée de la guilde.
Un moment.
Quelques minutes, ou quelques dizaines de secondes. Un garçon et une fille entrent dans la guilde, décontenancés par l'attention soudaine.
L'Épéiste dorée leur adresse la parole.
« Taichi, Rin, ça fait deux semaines. »
« Taichi, Rin, ça fait deux semaines. »
« Mueller !? »
« Pourquoi t'es là !? »
À la table, le menton sur la main, les observe une elfe qui a partagé leur vie pendant trois semaines chez Remia.
Cette aura vaguement gracieuse, est-ce juste une impression ?
« Je suis venue voir votre tête. Remia m'a dit de passer. »
Sans se soucier des regards, Mueller leur indique des places. Taichi et Rin sont un peu gênés par l'audience, mais les retrouvailles l'emportent.
« Remia t'a dit ? »
Mueller hoche la tête.
« Ouais. "Y'a plein de trucs à savoir pour survivre comme aventurier, apprends-leur", qu'elle a dit. »
« Je vois. »
Effectivement, il y a des choses à savoir. Pour l'instant, c'est cueillette et élimination, mais bientôt y aura de l'escorte, de l'exploration, le panel s'élargit. Peut-être qu'ils ne bosseront plus seulement à deux.
« Vous avez pris quelle quête aujourd'hui ? »
« De la cueillette. »
« Ah. »
Mueller s'apprête à demander quoi, mais s'arrête. Connaissant Taichi et Rin, toutes les quêtes rang E leur paraissent probablement du même niveau.
En vrai, même en rang E, la difficulté va du simple au double. Inutile de les faire causer pour donner une fausse impression aux alentours.
« Dès demain, je prends des quêtes avec vous. »
« Toi aussi, Mueller ? »
« Ouais. Même si j'ai pas l'air, je suis rang D. Votre sénior, les gars. »
Elle aussi, aventurière. Nouvelle info. Elle ne l'avait pas dit, mais elle ne le cachait pas non plus ; Taichi et Rin n'avaient juste pas demandé.
Ceci dit, c'est hyper rassurant. Ils avaient conscience d'être des bleus côté aventurier, même s'ils se débrouillent au combat.
« Compris. Compte sur nous, Mueller. »
« Moi aussi, je compte sur toi. »
« C'est noté. »
Un air de déjà-vu, comme au temps de la coloc chez Remia. Ils réalisent que ça ne fait que deux semaines, et les trois rient.
À ce moment, aucun des trois ne s'en rend compte. Un regard intense les épie depuis le fond de la guilde. Ils sortent ensemble, à discuter du menu du soir.