Plusieurs présences se font ressentir à partir de la fin d'après-midi.
Les aventuriers qui acceptent ce genre de mission d'extermination, quel que soit leur rang, ont pour habitude de partir très tôt le matin pour rentrer le jour même, ou bien de préparer un bivouac. Histoire de ne pas avoir à traverser ce genre de forêt une fois la nuit tombée.
La vision nocturne des bêtes sauvages n'a rien à voir avec celle des humains. Les arbres, qui font office d'obstacles, entravent aussi la fuite. Même pour des aventuriers, baisser sa garde suffit à se faire chasser.
Pourtant, ni Taichi ni Rin ne ressentent la moindre anxiété. D'abord, ils perçoivent la présence des bêtes sauvages, jour et nuit. Ensuite, ils ne les considèrent pas comme une menace. Troisièmement, s'ils le veulent, ils peuvent traverser la forêt sans y perdre de temps. Enfin, sans doute parce qu'ils ont vécu en forêt, ils sont habitués à s'y trouver.
Voilà pourquoi ils peuvent rester aussi calmes en pleine forêt.
« Y en a. »
« On les a enfin trouvés. »
Ils marchent en forêt depuis deux bonnes heures. Un nombre incalculable de présences leur parvient.
Sur le chemin, un loup aux canines anormalement longues a fait mine de les menacer. Taichi, croyant à un vrai combat, a testé son épée en tranchant net un arbre de taille convenable. Apparemment, ça a servi d'intimidation : le loup a geigné et s'est enfui. Ni Taichi ni Rin n'avaient imaginé une seule seconde qu'il s'agissait d'un loup des marais.
Mais là, ce sont des gobelins. Ils ont repéré un terrain légèrement surélevé et s'y sont cachés pour observer. À vue de nez, une cinquantaine. Ils sortent et rentrent dans des trous surmontés de monticules de terre. C'est manifestement là que se trouve leur colonie.
« … Dégueu. »
« Moi aussi… »
Ils braillent « guigya guigya ». Apparemment, c'est comme ça que les gobelins discutent entre eux.
Taille d'enfant, et comme prévu, mâles et femelles sont complètement nus. Peau violette, yeux globuleux qui bougent sans cesse.
Franchement, ils font gerber, alors on n'a pas envie de s'en approcher.
« Rin. Pulvérise le nid entier. »
« J'adorerais, crois-moi… »
« Pas possible, hein. »
Rin regarde la grosse poche en cuir pendue à sa hanche. Pour prouver l'extermination des gobelins, il faut ramener leurs oreilles. Cette fois, l'anéantissement total n'est pas l'objectif, mais comme l'enquête sur le nombre fait aussi partie de la mission, il faut rapporter à peu près la moitié des gobelins rencontrés.
« Tant pis. Je les tranche. Heureusement que j'ai acheté une épée. »
« T'as quand même pas envie de les taper à mains nues ? »
À cette question, Taichi acquiesce gravement. Il n'a pas le courage de toucher à ça. Rin affiche le même air convaincu.
« Toi, tire tes sorts à peu près n'importe comment. Si possible, vise en priorité ceux qui tentent de s'enfuir. »
« Mm, compris. »
Ils savent déjà que les gobelins ne sont que nuisibles pour les humains. Taichi n'a pas l'intention d'en laisser fuir un seul.
« On finit ça vite. »
Marmonné par Taichi, un mana dense jaillit de son corps. Rin, juste à côté, en est submergée.
Les gobelins semblent avoir perçu ce mana anormal : la plupart s'arrêtent net et scruttent les alentours. Comme ils regardent dans la mauvaise direction, ils ne les ont pas encore repérés.
« Yosh ! »
Sur le ton de quelqu'un qui saute sur quelque chose, la silhouette de Taichi disparaît depuis le flanc de Rin.
« Gya-baa ! »
Au beau milieu du groupe de gobelins, un liquide vert gicle. Le *kesa-giri* glissé de Taichi a tranché deux gobelins en biais, qui s'effondrent en deux moitiés.
« C'est pas une partie de plaisir, ça. »
Le dégoût au visage, Taichi se lance en courant.
Il a compris en en tuant un.
Abattre un monstre à forme humanoïde, c'est de la main-d'œuvre dure. Surtout mentalement.
« Beurk, j'ai envie de gerber… »
Pour ne pas recevoir le sang en retour, il se déplace à haute vitesse et les abat d'un seul coup. Du coup, sa vitesse devient excessive face aux gobelins.
Dans la colonie de gobelins, un dieu de la mort surgit sans crier gare. Sans comprendre ce qui leur arrive, les compagnons tombent les uns après les autres. Pour les gobelins, ce ne peut être qu'un cauchemar.
« Gyabi ! »
« Gugya !? »
« Gubi ! »
Pas assez de ce dieu de la mort à la vitesse imperceptible : les compagnons que sa lame n'a pas atteints s'effondrent à leur tour, transpercés par quelque chose.
Qu'est-ce que c'est ? Pas un seul. Trois abattus d'un coup.
« Gya ? Gyabo… »
Un gobelin qui restait hébété en regardant son compagnon d'à côté se fait transpercer la gorge par quelque chose d'acéré. En tombant, il voit deux de ses congénères transpercés par des lances d'eau.
« C'est… éprouvant… »
En façonnant des lances d'eau, Rin a le visage pâle.
Ce qu'elle utilise, c'est un *Water Cutter* lancé en ligne droite. Une *Water Lance*, disons. Non, un *Water Beam* peut-être.
Même en y réfléchissant en lançant sa magie, son malaise ne se dissipe pas.
Comme Taichi, Rin n'était pas vraiment prête à tuer des monstres à forme humanoïde, et elle se fait assaillir par la nausée.
Mais cette fois, elle ne peut pas détourner les yeux. Comparée à Taichi qui doit achever les gobelins à l'épée au corps à corps, elle a une chance inouïe.
Même juste en snipant de loin, c'est déjà si pénible ; on imagine aisément la souffrance de Taichi qui se bat au contact. Pour lui aussi, Rin ne doit pas détourner le regard.
Cette fois, elle tisse sa magie à deux mains. Trois minutes depuis le début du combat. Taichi et Rin ont déjà exterminé plus de la moitié des gobelins.
***
L'odeur du sang emplit la clairière. Un cri d'oiseau sinistre, comme pour annoncer la venue de la nuit, fait vibrer les tympans de Taichi. En regardant autour, ce qui poussait tout à l'heure d'étranges cris roule maintenant au sol, recouvrant le sol.
Sensation floue, instable. Une illusion d'engourdissement. L'épée que serre sa main droite présente des entailles çà et là. Forcé de trancher os et tout, c'est normal. La pointe frôle le sol. De là goutte un liquide vert. L'épée est teinte en vert.
Non, ce n'est pas seulement l'épée. La main droite qui la tient aussi. Non, le bras aussi. Tout le corps. Cette odeur nauséabonde qui pique le nez vient de son propre corps…
« Urk… geho… »
Face à la nausée qui remonte du fond de son ventre, Taichi ne résiste pas. Il n'essaie même pas de la retenir. Quoi qu'il rejette, ça ne s'arrête pas. Il n'arrive même pas à penser à arrêter.
La vision se trouble. Normal, il vomit. Cette douleur vient de ce qu'il vomit. Pas du tout parce que son cœur serait sur le point de se briser.
« Taichi… »
Une voix qui l'épie. Il la connaît à en avoir marre.
Dans ce monde, la personne qui est le pilier du cœur de Taichi. Il a voulu la force pour la protéger. C'est pour ça qu'il est devenu fort.
Un ami précieux. Il ne doit pas l'inquiéter.
Il a décidé de revenir. Il a juré de reprendre leur vie de lycéens ensemble.
Un vœu n'est pas une chose fragile.
C'est un fait accompli.
Alors.
Il ne doit pas craquer ici.
« Ça va… »
Il met de la force dans ses deux mains posées au sol et redresse le buste.
Il secoue la tête pour chasser le vertige, se force à se réveiller.
Pas de fatigue physique. Abattre des gobelins ne fatigue pas une force comme la sienne, qui n'est pas molle.
Pourtant, à peine relevé, il s'effondre du côté opposé. Il ne tient pas.
Le corps de Taichi est soutenu par Rin.
« Mensonge. Tu crois que je vais croire que ça va avec ça ? »
Rin tranche net.
« C'est rien. Juste un peu nauséeux. J'ai vomi, ça va. »
« Mentir. »
Elle tranche à nouveau.
« Je ne croirai pas les mots de quelqu'un qui ment en disant que ça ne fait pas mal alors que ça fait mal. »
Il voulait répliquer, mais il y a trop de choses qui lui reviennent, il n'a pas de mots à rendre.
Les mains de Rin, ses vêtements, se teignent du sang rejailli sur Taichi.
« Hé, Taichi. »
« Uuh… quoi ? »
« Nous, on n'avait pas assez de résolution, hein. »
…
« Moi, je n'ai pas touché directement les gobelins comme toi. Pourtant, j'ai vomi. »
Un rire amer.
« Je sais que ce sont des monstres, mais rien qu'à avoir une forme proche de l'humain, je n'ai pas supporté. »
La cause du malaise qui frappe Taichi, c'est ça.
« Nous, on vivait dans un pays où on répugne rien qu'à ôter la vie d'un être vivant. Pire, dans un pays où tuer un humain est absolument interdit. »
Exact. Juste quinze ans. Juste ça, et pourtant, "il ne faut pas tuer les gens" était imprimé non seulement dans la raison, mais jusqu'à l'instinct.
Il a planté sa lame maintes fois dans des gobelins.
Sans qu'il s'en rende compte, les gobelins avaient été remplacés par des humains dans l'esprit de Taichi. Il croyait avoir fait le tri.
Réaction de défense du cœur. La souffrance que goûte Taichi en est le résultat.
« On arrête les gobelins et les monstres humanoïdes ? Ça irait surement mieux, tu sais ? »
…
« On ne peut pas arrêter d'être aventuriers, mais on peut choisir les missions. »
La proposition de Rin est très tentante.
En fait, tous les deux ignorent que c'est précisément parce qu'ils sont trop forts que ce problème survient.
S'ils avaient eu la force d'aventuriers ordinaires, ils auraient été désespérés pour survivre. Pas le loisir de se demander qui est l'ennemi.
C'est parce que Taichi et Rin sont trop forts, que leur vie n'est pas menacée, que ça arrive. En combattant, ils avaient la marge pour porter leur conscience ailleurs.
Après un moment de réflexion, Taichi regarde devant lui.
« Non… on continue. »
« Taichi… »
« Je pense qu'il y aura sûrement encore des gens sauvés à l'avenir parce qu'on aura tué des gobelins ou des monstres humanoïdes. »
« Mm. »
« On est devenus forts pour de bon. Je veux pouvoir aider les gens, ne serait-ce qu'à portée de vue. »
« Mm. »
« Et toi, Rin, ça te va ? »
« Oui. »
Étonnamment sèche, Rin acquiesce.
« Parce que c'est un autre monde, ça n'a pas d'importance, je ne peux pas penser ça. Si je peux aider, je veux le faire. »
« C'est ça. »
« Tu crois que Gerard-san le savait ? »
« Boah… ça, on ne peut pas savoir. Je lui ai pas parlé du Japon. »
« C'est vrai. »
Le combat contre les gobelins, monstre classique de la fantasy, leur a apporté bien plus que le droit à une récompense. Un précieux déclic qu'on ne peut pas acheter en empilant le fric. On ne sait pas si Gerard visait ça. Mais on peut lui en être reconnaissant.
« Yosh, ça va maintenant, Rin. »
« Mm. »
Il se dresse d'un bond et tend la main à Rin. Elle était restée accroupie pour le soutenir. Il tire sa main et la remet debout.
Ils se regardent, comme débarrassés d'un fardeau, et rient ensemble.
Juste après, ils réalisent qu'il faut couper les oreilles de gobelins, et après une engueulade, ils décident à pierre-feuille-ciseaux qui le fait — mais c'est accessoire.
Qui l'a fait, les parties concernées l'ont enfermé dans un tiroir de leur mémoire, scellé au ciment armé, donc on passe.
***
Le paysage qui saute aux yeux en ouvrant les yeux est le plafond familier de ces derniers temps. Il se redresse d'un bond et s'étire. Un mois depuis leur arrivée dans l'autre monde. La poitrine qui a encore gagné en volume soulève sa fine chemise de nuit avec une certaine insistance.
Pas au niveau des idoles gravure à forte poitrine qu'on voit à la télé. Une taille qui va avec sa morphologie, sans aucune insatisfaction pour Rin.
Disons que c'est un article de choix qui ferait envie à Muela.
« Nn… aah »
Rin n'a pas l'habitude de se rendormir ; l'heure où elle se réveille est l'heure de se lever.
Elle tire le rideau au chevet du lit. Le fond du ciel s'éclaircit.
Elle a toujours été matinale, mais aujourd'hui, elle s'est réveillée particulièrement tôt. Bon, son corps ne réclame pas de sommeil, donc elle s'en fiche.
Taichi, dans la chambre d'à côté, doit encore dormir. Il a dû jeter la couette par terre.
Elle n'a jamais dormi avec lui, donc elle ne sait pas…
« … C'est quoi ce "encore" »
Elle se tacle elle-même sur son raisonnement idiot. Elle essaie de cacher qu'elle rougit, mais le lever du soleil, c'est pour dans un moment.
Dormir ensemble. Ça veut dire ça. Faire la gamine en prétendant ne pas savoir, l'âge est passé depuis longtemps. Après s'être torturée un bon coup en réalisant qu'elle n'éprouve même pas de dégoût, elle finit par sortir du lit.
Elle passe de la chemise de nuit à des vêtements d'intérieur, prend une serviette et sort. Direction le puits. Rin a besoin de se laver le visage pour avoir l'impression de s'être vraiment réveillée.
Heure où la grande majorité dort encore. Elle marche en faisant le moins de bruit possible.
Elle ouvre la porte de derrière. Au puits qui suit, il y a déjà quelqu'un.
« Bonjour. »
« Ara, t'es levée tôt. »
Elle salue une fille au look simple, cheveux indigo attachés derrière la tête, un bandana noué dessus. Pas une beauté transcendante, mais son sourire plein de charme est mignon.
La fille unique de l'auberge, Almeda. Âge proche, elle parle souvent avec Rin.
« C'est pareil pour toi. »
« Moi, c'est le travail. »
Deux seaux remplis à ras bord. Au début, Rin a été surprise. Elle a pas l'air comme ça, mais elle a de la force.
« Au fait, merci pour hier. »
Ils avaient récupéré les trophées tant bien que mal, et quand ils sont revenus à la guilde, la nuit était déjà bien avancée. Ils ont remercié la guilde ouverte 24/24, fini la procédure de fin de mission, et en rentrant à l'auberge, c'est Almeda, en train de ranger le hall, qui les a accueillis.
Avec en prime un cri de surprise en voyant les deux couverts de sang de gobelin, c'est elle qui a préparé la douche et tout à la hâte.
Sans même leur laisser le temps de retourner dans leur chambre, elle a fourré Rin dans la douche, et pour Taichi, elle a sorti deux seaux, une montagne de serviettes, et même leurs vêtements de rechange à tous les deux.
« Le sang de gobelin, si tu le laves pas dans la journée, c'est l'enfer ! »
Intimidée par l'Almeda aux allures de démon, ils ont obéi sagement. C'était la bonne décision. Fille d'auberge qui loge beaucoup d'aventuriers, elle a fait de la nuit une sorte de champ de bataille.
Ce qu'elle porte maintenant, ce sont les vêtements d'Almeda. Ceux de Rin avaient séché raides de sang et puaient trop, ils sont devenus des déchets.
« Hier, c'était dur, hein. »
La mission en elle-même n'était franchement pas grand-chose. Mais dans plein de sens, c'était dur, c'est vrai.
« Bah, c'est le boulot. »
Jeu de mots. Almeda fait un instant l'idiote, puis comprend et sourit avec malice. Elle est maline, cette gosse.
« Vous étiez encore rang F l'autre fois, et déjà vous êtes rang E. Et votre première mission en E, c'est l'extermination de gobelins ? C'est 진짜 incroyable. »
« Vraiment ? »
« Si ! »
Almeda serre les deux poings.
« Les gobelins, c'est pas des monstres qu'on bat facilement. Même des aventuriers rang D y vont en équipe. En rang E, y en a plein qui reculent ! »
« … C'est ça. On a eu de la chance. »
Monstres qui font groupe. Même si chacun est faible, le nombre est une arme énorme. Almeda a pris les mots de Rin pour du soulagement et a ri, ravie.
« Contente que vous soyez revenus vivants. Je vous fais un bon koufe pour fêter votre retour. La salle à manger va ouvrir, venez plus tard. »
« Merci. »
Maintenant, c'est privatisé, dit-elle, et Almeda rentre dans l'auberge.
Rin fixe le puits et réfléchit seule.
« Contente que vous soyez revenus vivants. »
« Fêter votre retour. »
Ces mots lui font comprendre qu'il y a eu des aventuriers partis en extermination de gobelins qui ne sont pas revenus.
« À la prochaine, on se boira un bon coup », ils partent en rigolant, et ne reviennent pas. Une nuit passe, deux nuits, et on finit par réaliser : « Ah. Lui, on ne le reverra plus. »
Ce n'est que l'imagination de Rin. Mais ce qu'Almeda ressent dans ces moments, Rin ne peut pas le savoir. Certes, aventurier, c'est un métier où on ne sait pas de quoi demain sera fait. Pour Almeda, ce sont des employés et des clients. Mais parce que la relation est ténue, peut-on vraiment trancher ? Si Rin était à la place d'Almeda.
Pendant le combat, elle n'y a même pas pensé.
L'extermination de gobelins, c'est une mission dangereuse.
Elle se rappelle quel genre de monstre c'était. L'impression honnête qu'elle ne peut pas dire tout haut : « Juste ce niveau. »
Pour Taichi et Rin, loin de mettre leur vie en danger, c'était un adversaire contre qui avoir du mal aurait été difficile. Combien de contraintes faudrait-il leur imposer pour qu'ils ressentent le danger face à des gobelins ?
Vraiment, il ne faut pas faire les insouciants.
Eux, ils sont anormaux. Rin, qui ne comprenait que par la tête le bon sens de ce monde. Elle a écrasé Marie rang D, piétiné les gobelins, et elle a l'impression d'avoir enfin réalisé ce que ça voulait dire.