L'auberge où ils ont posé leurs valises pour un long séjour, c'est la Mithril, qui accorde une réduction pour les séjours prolongés. À l'intérieur de la chambre, il n'y a qu'un lit, une armoire, une table et deux chaises : le strict minimum.
Les toilettes et la douche sont communes. L'herbe médicinale qui produit de la mousse à la place du savon et les serviettes sont en supplément. Le petit-déjeuner et le dîner sont inclus dans le prix de la nuitée. Comme la réduction s'applique par tranches de trois nuits, Taichi a payé hier pour six nuits supplémentaires.
Taichi est étendu sur le lit de la chambre qu'il loue. Il est revenu à l'auberge une première fois. Pourquoi ? Pour faire une pause et enfiler son équipement. Ce n'est pas pour le mettre en vitrine. En tant qu'aventurier de rang E, il doit avoir l'air d'un débutant typique. Sur la table sont posés des épaulières, une cuirasse, et des gantelets pour protéger les deux avant-bras. Et des bottes en cuir. Tout est en cuir, choisi par le tenancier avec le critère « faciles à bouger ».
Et contre le mur, une épée à une main dans son fourreau. Une arme résolument fantasy. Il vient de passer un moment à la regarder et la toucher, jusqu'à se lasser. Il s'est aussi bien amusé chez le marchand d'armes. Taichi est bien un garçon, après tout.
Le programme pour la suite : une fois l'équipement prêt, rendez-vous au hall. Ensuite, ils feront un tour des étals pour déjeuner, puis partiront chasser du gobelin.
Entre la guilde et l'achat de l'équipement, ils ont passé plus de temps que prévu, et quand ils s'en sont rendus compte, la cloche de midi sonnait déjà.
Dans ce monde, on ne connaît pas l'heure à la seconde près, loin de là, même pas à la minute près. Il y deux moyens. Se repérer grossièrement à la position du soleil et de la lune, ou écouter la cloche qui sonne environ toutes les trois heures à partir de neuf heures du matin, jusqu'à dix-huit heures. C'est à peu près tout pour savoir l'heure.
Taichi porte une G-Shock à recharge solaire, donc il n'a jamais de mal pour l'heure. Rin, qui n'avait pas l'habitude de porter une montre, le regrette un peu. Leur téléphone a déjà la batterie à plat et ne sert plus à rien. Leurs affaires sont de l'over-technologie dans ce monde. La montre à écran LCD et batterie solaire aussi. D'habitude, ils la cachent sous la manche ou la glissent dans leur poche.
Par ailleurs, dans leur sac d'écolier, ils ont fourré uniforme, téléphone, portefeuille et tout le reste, et tout confié à Remia. Ils lui ont dit qu'elle pouvait regarder tant qu'elle ne cassait rien et ne sortait rien. De toute façon, rien ne leur sert dans ce monde, donc pas de résistance particulière. Ceci dit, ils lui ont demandé de traiter le téléphone avec précaution, parce que s'ils arrivaient à rentrer, ce serait embêtant de ne plus pouvoir s'en servir.
Ils ont offert un cahier et un stylo quatre couleurs à Mylia et Remia. Comparé au parchemin et à la plume d'oie, il n'y a pas photo. Voir les deux ressentir une émotion proche de la révérence face à la qualité du papier et à la fluidité de l'écriture, c'était rafraîchissant.
« Bon. On y va ? »
Connaissant Rin, elle a dû faire une pause comme il faut et se préparer comme il faut. Taichi, lui, en est bien incapable.
Épaulières, cuirasse. On serre avec des ceintures pour fixer. Tout ça se met par-dessus les vêtements en tissu. Pareil pour les gantelets. Ce qui donne du fil à retordre, ce sont les bottes en cuir. Comme elles ne sont pas faites au pied, elles sont raides comme la justice.
Si c'était un jeu, ça se finirait d'une pression sur le bouton de validation. C'est à ce moment-là qu'il a réalisé que les mocassins, c'est une invention formidable. Tout en galérant parce qu'il n'a pas l'habitude, il finit par s'équiper.
Enfin, il attache une nouvelle ceinture à la taille, et y « tasse » l'épée ? Comme c'est une ceinture vendue chez le marchand d'armes pour fixer l'épée, elle tient vachement bien.
Il voudrait vérifier son apparence, mais dans ce monde, un miroir est un objet aussi rare qu'un bijou. Dans un bled comme celui-ci, seuls les nobles en possèdent probablement. Inutile d'en attendre une dans une auberge pour le grand public.
Il ne peut juger si c'est bien mis qu'au feeling. Il réfléchit un peu, puis trouve ça trop embêtant et arrête : c'est bien Taichi, ça.
Il sort de la chambre et se dirige vers le hall.
Un dos vu de dos, robe bleu marine, cheveux noirs en queue-de-cheval, assis sur un canapé. C'est sans aucun doute Rin.
« Désolé, t'as attendu ? »
« Mm, c'est bon. »
Rin se retourne en se levant. Et tous les deux se figent sur place.
Une tenue de figurant typique d'une histoire fantasy. Le petit rôle qui se fait tuer par un monstre de bas étage. Mais impossible de se moquer de l'autre. Dire que c'est du cosplay serait déplacé. Ce que pense l'un, l'autre le pense aussi. Et cette tenue, justement, c'est l'allure qu'on attend d'un aventurier débutant dans ce monde. En d'autres termes, c'est l'uniforme réglementaire.
Puisqu'ils ont fait « à Rome comme les Romains », se moquer de ça reviendrait à se moquer du bon sens de ce monde.
Ils le comprennent, intellectuellement.
Ils le comprennent, mais.
Tenir le coup, c'est plus possible.
« R, Rin... début de magicienne... félicitations. »
« T, Taichi aussi... on dirait un petit monstre... »
Les épaules tremblantes, les deux s'efforcent désespérément de ne pas éclater.
En résumé, ce qu'ils veulent dire, c'est :
« Ça ne va pas. »
Tout est dans ce mot.
Ils rient ensemble.
Cette auberge accueille beaucoup d'aventuriers. Pour ces seniors, c'est un passage obligé. Certains ont un air nostalgique : « Moi aussi, j'ai connu cette époque. »
La plupart des aventuriers s'équipent en armes et armures une fois devenus rang E. Évidemment, ça ne peut pas leur aller au début.
En accumulant l'expérience et en s'aguerrissant comme guerriers, ils gagnent en prestance, et les équipements imposants finissent par leur aller.
« On a enfin l'air d'aventuriers. »
« Oui. C'est là que tout commence. »
Une fois qu'ils s'habituent à ce cosplay (?) , la motivation grimpe en flèche.
Taichi a l'équipement d'un guerrier léger.
Rin a l'équipement d'une magicienne pure.
Comme leurs styles de combat forts diffèrent, leurs tenues diffèrent forcément.
Par exemple, l'armée du royaume magique d'Elistein compte les chevaliers, excellents au corps-à-corps, et l'unité des mages de la cour, forts à distance. Les deux relèvent au sens large de « mages ».
Dans ce monde, la magie est indispensable au combat. C'est évident puisque l'aptitude à la magie est requise pour devenir aventurier.
Contre de simples bêtes sauvages, quelqu'un avec de bonnes capacités physiques et des techniques de combat peut s'en sortir. Mais les menaces ne se limitent pas aux bêtes.
Les gobelins, cibles de Taichi et Rin, ont malgré leur petite taille une force physique supérieure à celle d'un homme adulte. Parce qu'ils possèdent de la puissance magique et, consciemment ou non, s'en servent pour se renforcer.
Une créature qui n'a pas de puissance magique, ou qui en a mais ne peut pas l'utiliser, est une bête sauvage. Une créature qui en a et peut l'utiliser, ne serait-ce qu'un peu, est un monstre.
C'est la raison pour laquelle les classes de combat face aux monstres exigent la magie.
Parmi les guerriers lourds tout en armure et les guerriers légers, il y a ceux qui comme Taichi concilient défense correcte et mobilité, et ceux qui sacrifient la défense pour des équipements en tissu et misent tout sur la mobilité. Il y a aussi des archers comme Racleta, et même parmi ceux qui font du physique leur arme principale, les styles se divisent selon l'arme.
Ceux qui font de la magie leur attaque principale se divisent aussi en deux grands types. Les mages légers comme Rin, qui allouent de la puissance magique à la mobilité, et les mages lourds comme Mehilya, qui bougent peu et misent sur la puissance de feu comme des tourelles.
Les classes physiques utilisent la magie en soutien, les classes magiques l'utilisent pour attaquer.
Ça veut dire qu'ils manient une magie qui résiste au combat réel, pas de la magie de base. En d'autres termes, toutes les classes de combat sont des « mages », qui se subdivisent en classes moyennes — guerrier lourd, mage léger — et classes fines — épéiste, archer, mage.
Selon cette classification, Taichi, spécialiste du corps-à-corps, est épéiste ; Rin, spécialiste de la magie, est mage.
Accessoirement, ils ont respectivement une épée à une main et un bâton court, mais honnêtement, ils s'en passeraient. Pour le dire sans fard : Taichi ne fait que frapper à mains nues avec sa force surhumaine, et Rin utilise la magie directement sans médium, depuis le début.
Bien sûr, ce n'est pas la norme.
Ceux qui combattent à mains nues portent toujours des gantelets ou des griffes. La raison est simple : puissance d'attaque insuffisante par rapport à une lame. Presque personne n'est capable du renforcement physique hors norme de Taichi. Du coup, Taichi a choisi l'épée. Ce n'est pas un équipement nécessaire, mais une question de feeling. L'ambiance RPG, quoi.
Les mages passent d'habitude par un médium. Bâton, anneau, cristal, les formes varient. Point commun à tous : amplificateur et dispositif de conduction de la puissance magique. L'important, c'est la conduction. Rin, formée par Remia, n'a aucun mal à manipuler et concrétiser sa puissance magique, mais pour les autres mages, c'est un casse-tête. Manier la magie comme Rin est l'apanage d'une infime minorité ; la plupart la voient diminuer au moment de la concrétisation. Le but du médium, c'est de limiter cette perte en servant de relais.
Donc pour eux deux, non seulement les armes, mais même les armures sont franchement inutiles vu leurs moyens de défense écrasants. Mais pour ne pas se faire repérer, c'est obligé. Ils voulaient qu'on les traite comme « un duo d'aventuriers ».
« On y va ? »
« Oui. »
Ils sortent de l'auberge et gagnent la ville. Direction le marché aux étals. Quelques minutes à pied depuis l'auberge. De bons petits plats qui chatouillent l'estomac flottent un peu partout.
« Ça a l'air bon. »
« Qu'est-ce qu'on mange ? »
Ils font le tour en duo. De la viande en brochettes grillée à grande flamme. Le jus qui coule, c'est irrésistible. Aujourd'hui, l'assaisonnement a l'air d'être poivre et herbes.
Leur main s'est tendue machinalement, mais ils l'ont retirée. Ils en ont mangé hier. Taichi a interdiction de manger trop de viande, sur ordre de Rin.
« Hé, frérot ! Tu n'achètes pas aujourd'hui ? »
« Mauvais timing, ma copine m'a menacé de me punir si je grossis. À contre-cœur, je me retiens. »
« Ah ! C'est cette belle gosse ? Alors, c'est pas possible ! »
Ah ah ah, le tenancier rit à gorge déployée. Ils sont venus si souvent qu'ils se connaissent.
« Tu te fais mener par le bout du nez, hein, c'est ça ? »
« C'est le secret de l'harmonie, non ? »
« C'est pas faux ! »
Le tenancier rit encore plus fort, Taichi lui dit « On reviendra » et s'éloigne.
Rin, elle, tourne la tête et ignore Taichi un moment. Il se demande s'il a fait quelque chose qui l'a contrariée, mais rien ne lui vient. C'était une conversation de couple comme une autre, seulement Taichi ne s'en est pas rendu compte. Il n'a pas non plus remarqué les regards légèrement attendris des gens autour.
Il y a aussi des nouilles de blé sautées dans une sauce sucrée-salée, des sucreries, plein de choses. Ils ont beaucoup marché, et au final, ils achètent un sandwich jambon-légumes dans le premier pain qu'ils ont vu, et des fruits. Le fruit est une spécialité de la ville, le mélila. Ça ressemble trait pour trait à un pamplemousse rose, mais le goût, c'est de l'ananas. C'est très bon, mais le préjugé visuel crée un décalage étrange que Taichi et Rin savourent en même temps.
Manger en marchant a l'air normal dans cette ville, et les deux s'y sont complètement faits.
« Wah, le sandwich, c'est bon. »
« Oui. Le pain est moelleux. »
La surprise, c'est que ce pain est moelleux. Bon, c'est pas le niveau du pain du petit-déjeuner japonais, mais c'est supportable.
Il y a aussi du pain dur, donc la recette doit varier selon le boulanger.
Ils finissent le mélila, achètent de l'eau en route, et se dirigent vers la porte qui mène hors de la ville. Cela fait un peu plus d'un mois qu'ils sont aventuriers. Pour la première fois, Taichi et Rin sortent de la ville pour une mission de subjugation digne de ce nom.
***
Le chemin jusqu'à la forêt, on va l'éluder. Ils n'ont fait que marcher indéfiniment dans une prairie sans fin. Pour l'anecdote, ils ont ramassé des herbes médicinales et aperçu un lapin à cornes.
Ils marchent deux heures, Rin se faisant guérir par le lapin qui broute tranquillement, jusqu'à ce qu'une vaste forêt s'étende devant eux.
« Y a beaucoup d'arbres. »
« Oui... »
La forêt autour de la maison de Remia, de mémoire, n'était pas si difficile à traverser. Mais celle-ci est si dense qu'elle rappelle une jungle.
L'herbe au sol monte jusqu'à la taille, ça a l'air vachement dur à marcher.
Pendant que Taichi déprime à l'idée de devoir traverser ça, Rin tourne la tête et s'arrête sur un point précis.
« Taichi, là-bas. »
« Hein ? Ah. »
Il y a une zone dégagée.
Ils ont entendu dire que des chasseurs viennent dans cette forêt. C'est sûrement un sentier de bête fait par eux.
« Ça nous évite de frayer un chemin dans l'herbe. »
« Dommage, tu aurais pu faire un essai de coupe. »
Le fait qu'il ait la main sur la garde de l'épée n'a pas échappé à Rin. Visée en plein mille, il décide de se taire. Même si ce silence vaut aveu. Avec Rin, impossible de cacher quoi que ce soit.
Taichi prend la tête. Ils croisent ça et là des bêtes sauvages, mais aucune ne les attaque. Taichi et Rin n'ont pas l'intention d'attaquer tant qu'elles ne sont pas hostiles.
Les bêtes ne s'abstiennent pas par gentillesse, elles *ne peuvent pas* attaquer. Normalement, les humains qui viennent dans cette forêt affichent leur vigilance. Arme à la main, ils scrutent sans arrêt les alentours. En les voyant, si les bêtes estiment qu'elles peuvent les chasser, elles foncent sans hésiter.
Mais Taichi et Rin sont différents. Quand une bête sent l'odeur humaine, cache sa présence et s'approche pour vérifier, les deux la regardent déjà. L'animal, incrédule d'avoir été repéré, s'arrête net. Taichi et Rin ne dégagent pas particulièrement de soif de sang, ils n'ont même pas sorti leurs armes. Face à un adversaire insaisissable qui les observe, la bête finit par détourner le regard et s'en aller. L'instinct sauvage lui dit de ne pas attaquer une proie qui ne panique pas.
Bien sûr, c'est le bon choix pour les bêtes, mais Taichi et Rin l'ignorent et continuent leur promenade tranquillement.
Un sentier forestier où parviennent des chants d'oiseaux. Il y a des bêtes carnivores, mais vu qu'elles n'attaquent pas, elles doivent être dociles. Taichi profite de la quiétude.
L'ambiance pique-nique s'arrête net.
Rin s'est arrêtée derrière lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il se retourne. Rin a le cou tourné vers la droite, fixant un fourré touffu.
« Taichi. »
« Hmm ? »
« Il y a quelqu'un devant. »
« ... »
Il affûte ses sens comme on lui dit, mais ne perçoit aucune présence. Son rayon de perception, affûté à environ cent mètres même avec des obstacles, ne capte rien.
Mais Taichi fait une confiance inconditionnelle aux paroles de Rin, alors il acquiesce sans douter.
« T'as bien fait de le remarquer. Moi, je sens rien du tout. »
Rin ramène son regard sur Taichi.
« J'ai lu les sons. Je dirais à deux cents mètres. »
« Lire les sons ? Comme un sonar ? »
« Oui. Le son, c'est des vibrations de l'air, non ? Alors je me suis dit qu'avec de la magie de vent, je pourrais peut-être... quoi, cette tête blasée ? »
« Non... venir dans un autre monde pour faire de la physique... »
« C'est du bon sens, ça. »
Sur Terre, c'est du bon sens, mais dans ce monde, personne ne peut t'expliquer ce qu'est le son.
« Euh... ce n'est pas une taille de bête, donc c'est sûrement des gens. J'aimerais bien recréer un truc genre radar, mais... »
D'après Rin, elle ne se souvient plus du principe des ondes électromagnétiques utilisées par le radar. Autant dire que si elle s'en souvenait, elle aurait tenté de le recréer. Ne pas connaître les ondes électromagnétiques et se rabattre sur le son, cette fille n'a vraiment aucune limite... pense Taichi, tout en mettant sa propre force démesurée de côté.
« Bon... disons que ce n'est pas une seule personne... un, deux... neuf ? Y en a pas mal. »
« Joli groupe. Qu'est-ce qu'ils font dans un coin pareil ? »
Un groupe d'aventuriers, c'est six max d'habitude. Même des aventuriers rang E, à neuf, il n'y a presque rien dans cette forêt qui puisse les menacer. La seule menace serait les tueurs en série qui ciblent les aventuriers, paraît-il qu'il y en a rarement. Dans n'importe quel monde, ce genre d'humains existe.
« Peut-être une grosse mission ? »
« Possible. »
Ils n'ont pas eu les yeux sur toutes les missions de la guilde. Y en a peut-être une comme ça.
« Bon, nous, on a notre boulot. Eux, ils ont le leur, non ? »
« C'est ça. »
À ce moment-là, Taichi le dit sans y réfléchir plus que ça. Il ne connaît pas vraiment la position de cette forêt pour la ville, et c'est ce qui le fait juger ainsi. Mais il a tort. Taichi et Rin vont découvrir le fin mot de l'histoire un peu plus tard.
***
Mylia tenait une cuillère en bois — non, un *Kûfe* — devant une certaine pièce du deuxième étage. Cette pièce est spéciale : tant qu'on ne frappe pas à la porte en y insufflant une certaine longueur d'onde de puissance magique, aucun son n'y pénètre.
Seuls Taichi et Mylia en sont capables. Taichi, qui a consacré tout son temps à la manipulation de puissance magique, et Mylia, qui s'entraîne depuis des années sous Remia. Rin y arriverait avec du temps, mais elle a dû mener de front manipulation de puissance magique et entraînement à la magie, donc le contrôle de la longueur d'onde n'a pas abouti.
« C'est Mylia ? Entre. »
Après avoir confirmé la voix de Remia, elle ouvre la porte.
Le maître des lieux était visiblement en pleine recherche, la pièce est en désordre.
« Encore tout ce bazar... Faut que je range. »
« Touche pas n'importe comment. Je sais où est quoi. Si tu bouges, je ne retrouve plus. »
L'excuse classique de qui ne range pas.
« Taichi et Rin, vous pourriez pas leur montrer ça... »
« Pourquoi est-ce que ces deux-là sortent là-dedans... »
Cela dit, Remia a conscience du désordre, donc elle ne peut pas trop faire la forte. Mylia pense en silence qu'un bon tremblement de terre arrangerait bien les choses, histoire de manquer de respect à son maître.
« Cela fait bientôt dix jours que Taichi et Rin sont partis en ville. »
« Déjà autant ? »
« Vous pensez qu'ils font quoi, en ce moment ? »
« Hum. Ils sont sûrement déjà rang E. Ils doivent être en train de boucler une mission, non ? »
Avec le potentiel de ces deux-là, ils n'auront pas de mal à trouver des missions de rang F, qui ne demandent que de la force de travail.
Au combat non plus, vu ce qu'ils sont capables de faire, ils passeraient sans problème.
« Même s'ils prennent une mission de subjugation, autour de la ville, y a pas d'ennemis. »
« Effectivement. Y a que des lapins à cornes et des lézards à épines. »
Les monstres qu'on affronte autour de la ville se limitent à ces deux espèces. Le lapin à cornes est docile : tant qu'on ne l'attaque pas, il ne devient pas hostile même si on s'approche. Le lézard à épines a une queue à piquants acérés qui est une menace, mais une fois la queue coupée, c'est juste un gros lézard. Les deux, pour des aventuriers rang E habitués au combat, sont plus difficiles à perdre qu'à battre.
Pour info, pour croiser un cheval d'obsidienne, il faut s'éloigner de la ville d'une heure en voiture. À pied, il faudrait plusieurs fois ce temps.
« Reste la forêt du nord ? »
« Ah... y a des gobelins et des fenrirs-loups. »
« Gobelins et fenrirs-loups... J'arrive pas à imaginer Taichi et Rin perdre. »
« Moi non plus. »
Les gobelins sont au niveau où des rang E en équipe peuvent prendre des missions de subjugation, et les fenrirs-loups sont juste un peu plus embêtants que les gobelins. Comment qu'on le tourne, ce n'est pas à la hauteur de Taichi et Rin.
« Il faut leur faire faire plus variété d'expériences. »
Remia pense à l'entraînement pratique. Taichi et Rin sont forts. Forts au point que le problème, c'est de trouver des ennemis. Mais est-ce que cette force seule suffit à survivre ? Pas sûr.
Bien sûr, être fort, c'est toujours mieux. Mais tant qu'on vit, on se heurte souvent à des situations où la simple force brute ne suffit pas. S'ils essaient de tout régler par la force, ils finiront par se faire attaquer par tous les moyens imaginables et devront tout écrabouiller un par un. Connaissant le caractère de Taichi et Rin, ce n'est pas ce qu'ils veulent.
Donc il ne suffit pas de connaître le bon sens, il faut apprendre les divers éléments pour vivre dans ce monde.
Remia a une idée lumineuse.
Une fois qu'elle l'a eue, elle a l'impression qu'il n'y a pas de meilleure option.
Elle se met illico aux préparatifs.
Face à sa maître excentrique qui la fixe soudainement, Mylia, l'elfe, se prépare mentalement : « Elle va encore faire un truc... »