Changement de décor : Wenefix, la capitale d'Éristein.
Invitée dans une pièce du château royal, Remia boit une gorgée d'un thé digne d'être servi à la famille royale.
Un arôme riche lui traverse lentement les narines, et son esprit s'apaise.
Les yeux fermés, elle savoure l'infusion qu'on lui a servie : l'image sied à merveille à Remia, que l'on peut bien qualifier de beauté, et ferait un joli tableau.
Elle profite pleinement de ce goût achevé, qu'on ne trouverait sans doute dans aucune boutique de luxe ordinaire, puis repose sa tasse sans un bruit.
« Vous utilisez d'excellentes feuilles de thé. »
« Vraiment ? Je suis ravie qu'il soit à votre goût. »
Remia adresse là un compliment sans arrière-pensée.
Pourtant, celle qui le reçoit, tout en répondant, esquisse un petit sourire contrit.
« Dame Remia. La dernière fois, je vous avais pourtant priée d'être avec moi aussi détendue qu'avec une amie. »
Avec un sourire un brin taquin, Remia répond « C'est vrai » et change d'attitude.
« Pardon. Cela dit, j'ai affaire à un membre de la famille royale. Attendre d'en avoir reçu la permission de Votre Altesse, ce serait plus conforme à l'étiquette, vous ne croyez pas ? »
« Peut-être, mais... Vous comptez refaire cet échange à chaque fois ? »
« C'est bien mon intention. Enfin, si notre amitié se resserre, je ne serai pas contre l'idée de changer d'attitude à l'avenir. »
Leurs regards se croisent.
Elles se dévisagent un moment. La première à rendre les armes est celle qui souhaitait une relation sans façon.
« ... C'est vrai. En tant qu'amies, nous n'en sommes qu'au moment de faire plus ample connaissance. »
« Exactement. Et puisqu'on en parle, Votre Altesse ne devrait-elle pas, elle aussi, changer de ton ? »
« ... C'est une habitude de longue date. Je ne peux pas si facilement... »
Arrivée là, elle se rend compte qu'elle est la seule à exiger quelque chose de l'autre. C'est le revers de sa condition de membre de la famille royale : jusqu'ici, elle n'a jamais pu avoir d'amie à qui ouvrir son cœur.
« Entendu. Pas tout de suite, mais moi aussi, je vais changer de ton petit à petit. »
Assise face à Remia, Charlotte sourit en disant ces mots.
Remia, elle aussi satisfaite, hoche la tête en retour.
La pièce, où la lumière du dehors entre à flots, est claire. Trois de ses murs sont en verre.
Remia a été invitée dans un espace où seuls les proches les plus intimes de la famille royale peuvent entrer.
Il n'y a là que Remia et Charlotte. Et, derrière Charlotte, Tilmea qui se tient debout en effaçant sa présence.
« Bon, que me voulez-vous, Votre Altesse Charlotte ? »
Remia se cale une mèche derrière l'oreille et pose sur Charlotte un regard plein de force.
Un regard que sa propre confiance en elle empêche de vaciller, même face à la famille royale. Le fait qu'elle n'ait pas bronché devant Jillmar en est bien la preuve. Quiconque l'affronte sans y être préparé se fait plutôt engloutir.
« Oui. J'ai à vous parler d'une affaire, dame Remia, c'est pourquoi je vous ai invitée ici. »
Charlotte, qui reçoit ce regard, reste tout aussi impassible. Traiter avec des personnes de haut rang fait partie de son quotidien. Pour parler avec de vieux routiers, elle ne peut pas se laisser ballotter par le moindre regard.
« Tiens. Une affaire dont vous voulez me parler. »
« Oui. »
Charlotte tend la main vers sa tasse, posée sur la table de porcelaine blanche, et s'humecte la gorge.
« La raison pour laquelle j'ai invoqué Taichi et Rin. »
« Hmm... »
La chaise grince légèrement. Remia, qui dépasse Taichi d'une demi-tête, vient de s'adosser. Toute svelte qu'elle est, elle possède la douceur propre aux femmes, et pèse presque autant que Taichi, dont la masse musculaire a augmenté depuis son arrivée dans ce monde.
Si la chaise ne fait que grincer faiblement, c'est qu'elle est de bonne facture.
« Votre Altesse, il y a une chose que je voudrais vérifier. »
Après un bref moment de réflexion, Remia croise les bras et pose sa question.
« Je vous en prie. Dans la limite de ce que je sais, bien entendu. »
« Alors voici. Ce n'est pas Sa Majesté Jillmar qui vous a ordonné d'invoquer Taichi et Rin, n'est-ce pas ? »
Remia se souvient que, dans la salle d'audience, Jillmar a prononcé des mots qui signifiaient « C'est sur mon ordre qu'ils ont été invoqués ».
Ce serait donc Jillmar qui détiendrait la raison de l'invocation, mais face à ce raisonnement, le cerveau de Remia proteste vivement.
Si Éristein avait procédé à l'invocation dans un but précis, ne laisserait-il pas un peu trop de liberté à Taichi ? Physiquement comme moralement. Puisqu'il y a un but, en cas de crise, il faudrait bien que Taichi obéisse.
Un moyen de le tenir est nécessaire. Comme contrepartie efficace, on pourrait par exemple lui faire signer un contrat en le pressant : « Si l'affaire se règle sans encombre, nous te renverrons dans ton monde d'origine. »
Remia pense elle aussi que maîtriser Taichi par la force relève du rêve, mais ce qu'elle ne s'explique pas, c'est que Jillmar ne semble avoir pris aucune mesure de ce genre. Une participation militaire à titre ponctuel a son utilité comme moyen de pression, mais de là à parler d'une entrave absolue, c'est un peu court.
Remia en a donc conclu que les mots de Jillmar étaient un expédient pour sauver la situation sur le moment.
« Vous l'avez remarqué, évidemment... »
Charlotte baisse un instant les yeux, puis soutient de nouveau le regard de Remia, bien en face.
« Ce qu'on ne m'a pas communiqué, ce sont les détails. Quant à la raison pour laquelle j'ai invoqué ces deux-là, on ne m'en a appris que les grandes lignes. »
« Hum. Vous en connaissez donc au moins les grandes lignes. »
« Oui. »
Charlotte acquiesce.
« Pour faire simple, ils doivent affronter une crise qui menacera le monde dans l'avenir. »
Remia fronce les sourcils.
« ... Je ne voudrais pas être désobligeante, mais c'est peu crédible. »
À ces mots de crise mondiale, Remia passe en revue dans sa tête les nombreux ouvrages qu'elle a lus. Remia est une magicienne de premier ordre, mais aussi une chercheuse de premier ordre. Le nombre de documents qu'elle a lus pour apprendre la magie, la perfectionner et faire ses recherches est incalculable.
Parmi eux figuraient de nombreux ouvrages d'histoire du monde, mais il lui semble qu'aucun ne rapportait, depuis le début de l'histoire écrite, d'événement qu'on puisse qualifier de crise mondiale.
Cela dit, malgré ses paroles et son attitude, Remia n'écarte pas d'emblée ce que dit Charlotte.
« C'est une impression tout à fait naturelle. »
Charlotte a-t-elle saisi cette intention ? Difficile à dire, mais face à Remia, qui vient de balayer ses propos d'un revers de main, elle hoche la tête comme si cela allait de soi.
« En tant que princesse, moi aussi, j'ai étudié l'histoire de ce pays et du monde dans les grandes lignes, et à ma connaissance, il n'en reste aucune trace. »
« Hum. »
Dans ce cas, ce qui l'intrigue ensuite, c'est la source. Si ces mots passent, c'est uniquement parce que c'est Charlotte qui les prononce : d'ordinaire, on rirait au nez de quiconque parlerait d'une « crise mondiale » comme d'une divagation. Sur quoi s'appuie-t-elle ?
« Dame Remia, que savez-vous du "Héros et du Roi-Démon" ? »
« ... Pardon ? »
Le récit héroïque d'un héros qui terrasse un roi-démon.
Une histoire d'aventure que les parents racontent surtout à leurs enfants.
Dans ce monde, c'est un conte connu partout, quel que soit le pays, et une idée répandue.
Mais pour une infime minorité de gens instruits, qui ont accès à des ouvrages de haut niveau, en particulier les chercheurs renommés et les membres studieux des familles royales et nobles, les mots « le Héros et le Roi-Démon » prennent un tout autre sens.
« Je me demandais quelle extravagance vous alliez me sortir, et voilà que vous me parlez du "Héros et du Roi-Démon". »
Remia baisse ses longs cils, lève les yeux au ciel, puis ramène son regard sur Charlotte.
« Je comprends. Maintenant que j'ai entendu ce nom, je ne peux plus contester vos paroles, Votre Altesse. »
Comme on l'a dit, pour qui peut mettre la main sur des ouvrages de haut niveau, le nom « le Héros et le Roi-Démon » a un sens tout autre que l'impression qu'il laisse.
Le héros de la justice et le chef des forces du mal : cela, c'est le conte de fées largement répandu.
« Autrement dit, Votre Altesse a été choisie comme "prêtresse". »
Comme si les mots étaient superflus, Charlotte hoche la tête une seule fois, mais très nettement. C'est un oui.
« Hum... Et Sa Majesté Jillmar, il est au courant ? »
Tout en parlant, Remia jette un coup d'œil à Tilmea, debout derrière Charlotte. Charlotte interprète correctement ce regard et enchaîne.
« Je l'en ai informé. Ou plutôt, il y a eu un nouvel oracle, et j'en ai reçu l'ordre. »
C'est à la suite de cet oracle, explique-t-elle, qu'elle a révélé pour la première fois, il y a quelques jours à peine, ce qu'elle avait jusque-là caché à tout le monde, même au roi son père.
Remia voit d'ici Jillmar se prendre la tête dans les mains.
« À part lui, je n'en ai parlé qu'à mes hommes de confiance. Dans le royaume d'Éristein, en comptant Sa Majesté et moi-même, seules quelques personnes sont au courant pour l'instant. »
Et Remia vient d'entrer dans ce cercle restreint. Comprenant que les choses bougent en coulisse, elle se tient sur ses gardes.
Vu l'influence de Charlotte, ébruiter l'affaire sans raison sèmerait la panique jusque chez le peuple qui ne sait rien. On peut aisément prévoir que le désordre prendrait de l'ampleur, et que des individus mal intentionnés en profiteraient pour compliquer encore la situation.
« Vous n'en avez pas non plus informé les autres pays. »
« En effet. On m'a dit de ne pas encore le révéler. »
« Si les intéressés ne savent rien, c'est aussi à cause de cette consigne ? »
« Tout à fait. »
« ... Pour une crise qui menace ce monde, vous ne trouvez pas qu'on prend un peu son temps ? »
« Je le pense aussi, mais... puisque l'"oracle" l'a dit, je ne peux pas désobéir. »
« Oui, c'est vrai. »
Que seule une poignée de gens soient au courant pour l'instant, c'est apparemment la volonté du "Héros et du Roi-Démon". Dans ce cas, Remia n'a rien à y redire.
« Alors, que vous a-t-on dit, concrètement, de la nature de cette crise ? »
« Là aussi, on ne m'en a révélé que les grandes lignes. Pour vous rapporter les paroles de l'oracle telles quelles : "Par l'ingérence de Seltia, un coin est sur le point d'être enfoncé dans l'ordre d'Altia." »
« Un coin enfoncé dans l'ordre... ? Non, plus important : vous avez bien dit Seltia ? »
« ... Oui. »
Charlotte a la mine amère. Rien qu'à sentir bouger les muscles de son visage, Remia devine qu'elle affiche à peu près la même expression que la princesse en face d'elle.
« ... Votre Altesse. »
« Oui ? »
« Savez-vous ce qu'on dit de Seltia ? »
« Comme tout le monde. "Le délire d'un sot à l'imagination débordante." Et je pensais que c'était exactement ça. »
« Exactement. Et je le pensais aussi. ... Mais alors, ça existe vraiment ? »
« Ironie du sort, d'après l'oracle, le délire de ce sot ne serait pas loin de la vérité. »
Charlotte prononce ces mots avec un sourire.
Ce n'est certainement pas le moment de sourire. Mais Charlotte en est au point où il ne lui reste plus qu'à rire.
« Hé, héhé... Je vois, enfin, tout s'éclaire. »
Et Remia, elle aussi, se met à rire.
Charlotte observe Remia qui rit sous cape.
« Ça m'a toujours intriguée. Pourquoi Taichi est arrivé dans ce monde avec une puissance d'une tout autre dimension. »
« ... »
« Je vois, je vois. Après ce que je viens d'entendre, il est clair que Taichi a besoin de cette puissance. »
Charlotte ne dit rien. Elle approuve simplement les paroles de Remia du fond du cœur. Pour elle, qui sait ce qu'est le cercle magique d'invocation, la venue de Taichi dans ce monde était inévitable.
Elle regrette que Rin soit venue elle aussi et, à cause d'une interférence, d'avoir bêtement lâché les deux dans la nature, mais on ne peut pas revenir en arrière, et il n'y a plus rien à y faire.
Taichi gagne en puissance sans accroc, et Rin a acquis un niveau irréprochable pour un être humain. S'ils continuent de progresser ainsi, Taichi obtiendra une puissance suffisante pour sauver ce monde. Même Rin, entraînée malgré elle, aura sans doute largement l'occasion de briller.
Ce qu'elle regrette, c'est le fossé, loin d'être superficiel, qu'a creusé sa propre maladresse.
Pour combler ce fossé, Charlotte doit comprendre d'elle-même, a dit Taichi. Et Remia a entendu ces mots elle aussi.
Quels mots voulaient-ils entendre ? Avec tout ce temps pour y réfléchir, elle a pu trouver sa propre réponse. Il est un peu tard, mais elle compte la leur transmettre. Reste à savoir si cela dissipera la gêne actuelle. Même si la rancœur ne se dissipe pas, Charlotte devra voyager avec Taichi et les autres.
Charlotte, dont la position ne lui permet pas d'afficher franchement le fond de sa pensée, met cette expérience à profit. Malgré son malaise, elle garde un visage impassible qui ne trahit rien de l'amertume qu'elle ravale, et se concentre sur ce qu'elle doit transmettre à Remia.
« À l'heure actuelle, trois missions me sont confiées. »
Charlotte montre à Remia sa main, index, majeur et annulaire levés.
« Un : un contrôle strict de l'information. »
Au rythme de ses paroles, elle replie l'annulaire.
« Deux : améliorer la précision de mes attaques en magie du temps-espace. »
Puis elle replie le majeur.
« Trois : conduire Taichi auprès du "Héros et du Roi-Démon". »
Enfin, elle replie l'index, et sa main se referme en poing. Charlotte la repose sur ses genoux.
Jugeant que la conversation va se poursuivre, Remia l'invite du regard à continuer.
« En lien avec ces rôles, j'ai deux faveurs à vous demander, dame Remia. »
« Hum, lesquelles ? »
« La première : je voudrais que vous m'entraîniez à manier la puissance magique. »
Elle ne lui demande pas de lui enseigner la magie du temps-espace. La magie d'un magicien unique n'appartient, bien sûr, qu'aux magiciens uniques. Sa forme n'a rien à voir avec celle des utilisateurs de la magie moderne, fondée sur les quatre attributs.
Cependant, magie unique ou magie moderne, toutes deux puisent leur énergie dans la puissance magique : sur ce point, elles se rejoignent.
Charlotte s'est longuement exercée à contrôler sa puissance magique sous la direction d'excellents magiciens, à commencer par l'ancien chef des magiciens de la cour, ou encore Bella et Smiela, mais comparée à la sorcière parmi les plus grandes du monde assise en face d'elle, elle doit être d'une maladresse sans nom.
Toutes ses magies sont d'une puissance stupéfiante, en contrepartie d'une consommation de puissance magique effroyable.
En tant que prêtresse, elle sera à coup sûr amenée à se tenir sur le champ de bataille pour seconder Taichi. Si, à ce moment-là, elle doit annoncer « Je n'ai plus de puissance magique » après quelques sorts à peine, elle ne sera qu'un boulet. Mieux vaudrait qu'elle ne soit pas là.
Le minimum de puissance magique nécessaire pour lancer un sort ne peut pas être changé. Dans ce cas, il est urgent qu'elle améliore sa maîtrise, pour injecter dans la magie toute la puissance magique qu'elle utilise, sans en perdre une miette.
« ... Soit. Je vais vous entraîner. Et qu'allez-vous m'offrir en guise de frais de leçon ? »
« ... »
Bien entendu, Charlotte ne s'imagine pas que solliciter l'enseignement de la Magicienne des Feuilles Mortes, que tout le monde s'arrache, lui sera offert gratuitement. Avec l'autorité de la famille royale, elle pourrait sans doute la forcer à le faire sans contrepartie, mais ce serait une bêtise. Charlotte lui présente donc une offre exceptionnelle, en prévision du jour où elle lui demandera davantage d'aide.
« ... En échange, je vous apprendrai les effets et les incantations des sorts de magie du temps-espace que je sais utiliser. »
« Oh ? »
Une lueur d'intérêt colore les yeux de Remia.
Il existe bel et bien des documents et des ouvrages sur la magie de lumière, la magie des ténèbres, la magie du temps-espace et la magie des esprits, même s'ils sont rares. Ils sont si précieux qu'un seul volume coûte le prix d'une demeure de luxe, et Remia en possède trois à titre personnel. Récemment, lors d'une sorte de marathon d'endurance où elle s'est enfermée dix jours sans jamais sortir de la bibliothèque royale, elle en a dévoré quelques autres, et elle a tout gravé dans sa mémoire.
Mais, comme on pouvait s'y attendre, les ouvrages seuls ne permettent pas d'aller au fond des choses. Pouvoir entendre une véritable utilisatrice, c'est la meilleure offre qui soit pour toucher la corde sensible de Remia.
« ... Là, vous m'avez eue. »
Remia rit de bon cœur. Charlotte lui rend son sourire.
Pour des frais de leçon, c'est une offre si avantageuse qu'il faudrait lui rendre la monnaie.
Les ouvrages sont rares parce que les magiciens uniques, déjà peu nombreux, ne laissent filtrer aucune information.
Charlotte a visé ce point précis : un coup de maître.
Tilmea, qui connaît sans doute la rareté et le caractère confidentiel des informations sur la magie du temps-espace, a fait une moue légèrement amère, l'espace d'un instant : cela en dit long.
« Héhé, vous me flattez. »
« Votre Altesse. Et la seconde ? »
« Oui. Si jamais je ne parvenais pas à me réconcilier avec Taichi et Rin, je voudrais que vous serviez d'intermédiaire. »
« Taichi et les autres ne voudront pas que je m'en mêle, à mon avis ? »
Remia la repousse exprès.
« J'en suis consciente. Je sais que c'est pitoyable, mais c'est une chose qui doit absolument se réaliser. »
Contrairement à son ton, qui ne marque aucune hésitation, Charlotte affiche un sourire embarrassé.
« ... Je vois. En tant que prêtresse, n'est-ce pas ? »
« En tant que prêtresse. »
Pour Charlotte aussi, si l'on mettait de côté son rôle de prêtresse, elle aurait voulu dissiper elle-même la rancœur entre elle et Taichi et Rin, les deux personnes qu'elle a fait venir.
Échouer autant de fois qu'il le faudra, et revenir toujours au dialogue. Si le fossé ne se comblait toujours pas, Charlotte se retrouverait face à la réalité : se confronter à ses propres limites.
Mais elle fait partie de la famille royale, et il ne lui est pas si facile de dégager du temps libre. Après un échec, impossible de savoir quand se présentera la prochaine occasion d'en parler. Elle ne peut pas se permettre d'y consacrer autant de temps.
« Entendu. Ça aussi, je m'en charge. »
« Merci beaucoup ! »
Avec un sourire soulagé, Charlotte baisse la tête. Remia répond d'un simple « Hum » et d'un hochement de tête.
« Avez-vous autre chose à me dire ? »
À cette question de Remia, Charlotte relève la tête et lui fait comprendre que la conversation est terminée.
« Bien. Dans ce cas, je vais prendre congé. J'ai encore plusieurs ouvrages à mettre au propre. »
« Je vois. Vous retournez à la bibliothèque ? »
« Oui. »
Remia vide son thé d'un trait, se lève, salue Charlotte avec élégance, puis se dirige vers la porte.
Au moment de poser la main sur la poignée, elle se retourne vers Charlotte.
« Ah, au fait, Votre Altesse. »
« Oui ? »
« Ils sont actuellement dans l'empire de Galgen. Il leur faudra encore un certain temps pour revenir. Faut-il les rappeler ? »
Charlotte secoue la tête.
« Ce n'est pas nécessaire. J'ai reçu un oracle à ce sujet. Il y a deux choses qu'ils doivent accomplir là-bas. »
« Hum ? »
« La première : "connaître" l'Église de Leija. »
« Et la seconde ? »
Charlotte affiche un sourire indéfinissable.
« Passer un pacte avec de nouveaux grands esprits. »
Remia se fige un instant.
Puis, l'instant d'après, elle éclate de rire.
« Hé... ha ha ha... Ce garçon, jusqu'où compte-t-il aller ? »
Charlotte ne répond pas.
Personne n'est là pour répondre à cette question.