L'« Éclat Calcinant » de Myura et la lueur noire qui émane du cadavre se tiennent en échec.
« Gh, ngh ! »
Son sort de corps à corps lancé de toutes ses forces se fait arrêter net, et Myura s'entête.
Le réduire en cendres, ou céder et être projetée. Elle lui a pourtant tranché la tête : qu'il lui résiste à ce point, elle ne l'admet pas.
En même temps, un vague pressentiment lui vient. Ce sort va lui être renvoyé.
Myura sait trop bien qu'on aurait tort de mépriser un pressentiment. Par réflexe, elle se prépare à y répondre.
Elle a eu raison.
La lueur noire du cadavre sans tête repousse l'« Éclat Calcinant ».
Privées d'issue, les deux énergies se heurtent et explosent.
Le souffle la frappe de plein fouet, mais comme elle avait commencé à reculer juste avant, il ne fait que l'emporter plus vite loin du cadavre.
« Aïe ! »
Emportée par l'élan, elle se cogne même le dos contre le plafond.
Elle retombe, mais parvient à se rétablir et à se recevoir sur ses pieds.
« Il est vraiment exaspérant, celui-là... »
C'est le fond de sa pensée, sans la moindre exagération, qui s'échappe des lèvres de la jeune elfe.
Toujours sans tête, le cadavre fait briller sa lueur de plus belle.
« Ça va, toi ? »
« Ça va. Je me suis juste cogné le dos. Rien de grave. »
À la voir, c'est bien le cas.
Comme pour prouver que ce n'est vraiment rien, Myura garde les yeux rivés sur le cadavre.
Ce sort de feu, s'il le prenait à bout portant, Keios lui-même n'en sortirait pas indemne. Non : s'il réagissait mal, il pourrait très bien y laisser la vie. Il a un défaut, celui de n'atteindre sa pleine puissance qu'une fois collé à l'adversaire, mais sa force compense largement. Avec le talent hors pair de Myura au corps à corps, sa portée ridiculement courte ne peut même pas passer pour une faiblesse.
« C'est quoi, son problème, à ce truc ? »
« Un mort-vivant qui ne tombe pas quand on lui coupe la tête, c'est vraiment le comble de la plaie. »
La plainte lui a échappé presque malgré elle.
Le cadavre sans tête reste planté là, les bras ballants.
La lueur noire clignote.
Comment l'attaquer, maintenant ? C'est à ce moment-là qu'il se passe quelque chose.
Le sol tremble, et une violente secousse monte d'en dessous.
« ?! »
« C'est quoi, ce bordel ! »
Une secousse à faire tomber n'importe qui. Grâce à leur sens de l'équilibre hors du commun et à leur corps renforcé, tous deux tiennent bon tant bien que mal.
Myura sent un picotement sur sa nuque. Ses sens d'aventurière, aiguisés par l'expérience, lui hurlent que quelque chose approche.
« Quelque chose arrive ! »
« Quelque chose, quoi ?! »
« Je n'en sais rien ! En dessous ! »
Aussitôt dit, Myura concentre son renforcement dans ses jambes et bondit en arrière. Keios la suit avec un léger temps de retard.
À moins de trois mètres de l'endroit où ils se trouvaient, une grande fissure lézarde le sol.
Les dalles de pierre volent en éclats comme une mince planche de contreplaqué.
La zone s'étend sur cinq mètres de rayon et englobe l'endroit où se tenaient Myura et Keios. S'ils étaient restés là, ils y passaient à coup sûr. Une sueur froide leur coule dans le dos.
Et quand ils voient ce qui a crevé le sol, le désespoir les saisit.
« Tu te fous de moi... »
« ... »
Ce qui vient d'apparaître dans la salle, c'est une brume noire.
Elle a vaguement forme humaine, mais seulement parce qu'elle se tient sur deux jambes, que des bras partent de ce qui semble être des épaules et qu'elle a quelque chose comme une tête.
Dans l'ensemble, une poupée de boue serait bien mieux réussie.
Et puis, de quoi balayer ce genre de réflexion...
Une pression d'un tout autre ordre picote la peau de Myura et de Keios.
Il est fort.
Keios a-t-il déjà ressenti une pression pareille ?
Myura, oui.
C'est pire que lorsqu'elle a affronté Taichi avec un renforcement à quatre-vingts.
Si elle ne se trompe pas, une seule conclusion s'impose.
Ils n'ont aucune chance.
« C'est fini, Keios. »
Myura relâche sa vigilance et détend son corps.
Elle abandonne sa garde.
« H-hé, l'elfe... »
Devant Keios désemparé, Myura sourit.
En temps normal, le mot « abandonner » n'existe pas dans son vocabulaire.
Mais c'est quand les choses restent dans les limites du raisonnable. Face aux difficultés, elle a toujours fait confiance à sa propre force.
Seulement, là, c'est fichu.
Contre Taichi renforcé à quatre-vingts, peu importe la force qu'on y met, peu importe l'ingéniosité qu'on déploie : rien ne passe.
Un coup d'épée de mithril, quintessence de force et de technique, rebondit comme un sabre de bois sur de l'acier.
Un sort lancé de toutes ses forces est paré comme s'il n'était qu'une brise légère.
Sa technique ultime, l'épée magique « Renard de Flamme », il l'arrête d'un seul index, comme si de rien n'était.
Un renforcement à quatre-vingts, c'est ce niveau-là.
Les meilleures techniques de Myura et de Keios deviennent des broutilles.
Résister n'a même plus de sens.
« Ce truc-là, on peut se mettre en quatre, on ne le battra jamais. »
« ... »
On ne s'enfuit pas ?
Keios y pense, mais ne le dit pas.
Si c'était possible, ce serait déjà fait. Cette brume noire les tient, lui et elle, dans sa ligne de mire.
Face au seul cadavre sans tête, ils auraient peut-être pu fuir.
Mais devant cette brume noire, il ne se voit pas lui échapper.
L'écart de force est trop grand. Si grand qu'il n'arrive même pas à mesurer la distance qui les sépare.
Comment diable en sont-ils arrivés là ?
Keios n'en a pas la moindre idée.
« ViAnde... viande... TRANCHER... »
Une voix qu'on ne croirait pas humaine, et pourtant des mots humains, s'échappe de la brume noire.
Avec un bruit sourd de chose lourde qu'on traîne, le bras de la silhouette noire change de forme.
Il devient droit, puis se termine en pointe acérée.
C'est une épée ?
Trancher la viande, au sens propre ?
« Tss... Quelle fin de merde. »
« Comme tu dis. »
Keios a grommelé en desserrant la main qui tient son épée.
Myura rengaine la sienne.
Puisque résister ne sert à rien, autant finir dignement.
C'est rageant de servir à exaucer le souhait d'un monstre qui veut trancher de la chair, mais ce sont eux les plus faibles. Il n'y a rien à faire.
Pour imposer son souhait, il faut aussi la force de le réaliser : c'est une des lois de ce monde.
« HAaa... de la viAnde... »
La brume noire approche d'un pas qui ne pèse rien. Derrière elle, le cadavre sans tête déclenche un sort de terre. Deux énormes lances de roche. Leur cible, bien sûr : Myura et Keios.
'Alors c'est ici que ça se termine pour moi aussi...'
Elle regarde la mort approcher comme dans un rêve.
'Bah, on m'a sauvé la vie une fois, et j'ai tenu jusqu'ici. Ce n'est déjà pas si mal, non ?'
La brume noire lève son bras devenu épée.
Au même moment, les deux lances géantes sont projetées.
'Ah...'
Ce qui lui revient...
Remia.
Rin.
Taichi.
Et elle-même, en train de rire avec eux trois.
Pourquoi faut-il que les souvenirs deviennent si nets, justement dans ces moments-là ?
'... Non, non... Je ne veux pas que ça se termine ici...'
Son visage se crispe malgré elle.
Même si elle s'y est résolue.
Même si elle a renoncé à vivre.
Ne pas vouloir mourir, vouloir vivre encore, c'est un droit naturel.
Myura n'a fait que souhaiter ce que n'importe qui souhaiterait.
Au fait, vous connaissez sûrement l'expression « avoir le chic ».
Ce sont ces gens qui arrivent pile au bon moment pour rafler la meilleure part.
Par exemple, celui qui vient toujours au secours de ses amis quand ils sont au bord du gouffre.
Du trou que la brume noire a percé dans le sol jaillissent trois présences magiques.
« Pas question ! »
Une voix de garçon familière, mais qu'il lui semble ne pas avoir entendue depuis longtemps.
« OUGOAAAAH ! »
La silhouette noire hurle. Attirée par ce cri, Myura ouvre les yeux.
Le garçon venu d'un autre monde, l'épée enveloppée de vent, se tient devant elle, sa lame au bout de son geste.
Le coup ne semble pas mortel, mais la brume noire, coupée en deux à la taille, se tord de douleur.
« Foudre en boule ! »
Une autre voix familière, celle d'une fille.
Posée à côté de Taichi, Rin brandit son bâton. Deux sphères électriques apparaissent sans le moindre signe avant-coureur et interceptent les lances de roche du cadavre, qui s'annulent.
Myura reste plantée là, incapable de suivre ce qui se passe sous ses yeux.
« Juste à temps. On dirait que tu n'as rien, Myura. »
C'est Taichi qui lui parle.
« Taichi... ? »
« Ouais. »
Elle est encore hébétée quand un léger choc la heurte sur le côté.
« Myura... Heureusement... ! »
« ... Rin ? »
Rin la serre dans ses bras.
La situation commence enfin à lui apparaître. Les joues rouges, Myura rend son étreinte à Rin.
Au coin de ses yeux, une lueur humide. Elle sent que la faux de la mort qu'on lui posait sur la nuque vient de s'éloigner.
« Oh, Keios. Toi aussi, t'es entier ? »
« Ouais. De justesse. »
Taichi l'a traité comme un détail, mais Keios ne semble pas s'en formaliser.
Taichi n'avait d'ailleurs aucune arrière-pensée.
« Bon. Rin, occupe-toi de Carina. Je me charge du reste. »
« Mm, compris. »
« Keios, toi aussi, recule. »
« Je sais, je sais. »
Keios est fort, mais l'adversaire l'est davantage.
Surtout, la menace actuelle est une inconnue. Taichi ne veut pas le voir foncer tête baissée. Cela dit, un homme de son niveau doit savoir distinguer un adversaire à sa portée d'un autre : l'avertissement est surtout une précaution.
Taichi se retourne et pointe son épée vers la silhouette noire.
Il n'a pas l'intention de la laisser avancer d'un millimètre de plus.
La brume noire, et derrière elle un cadavre sans tête qui émet une lueur noire. Apparemment, ce cadavre est un ennemi lui aussi.
Bah, un ou deux, ça ne change rien. Il les finira ici.
« Taichi. Là. De ce mort-vivant, il s'échappe de la magie de chagrin. »
Taichi tourne les yeux vers ce que désigne Sylphy, le cadavre sans tête.
Il a tout l'air d'un mort-vivant. Taichi ne voit pas le lien avec la magie de chagrin qu'émettent les esprits.
« ENcoRE à me gÊner »
Taichi allait demander ce qu'elle veut dire quand ce qui reste du Bloody Valhaller lui coupe la parole.
Sa voix est teintée de rage. Taichi aimerait réfléchir, mais il faut d'abord régler l'obstacle devant lui.
Le Bloody Valhaller est devenu une sorte d'élémentaire sans corps. Les attaques physiques ne doivent plus avoir d'effet.
Pour que ses coups d'épée servent à quelque chose, Taichi enroule autour de sa lame un tourbillon de vent qui tourne à toute vitesse. Une sorte d'épée magique. Enfin, une imitation, une contrefaçon, un pastiche.
« Désolé de t'avoir fait attendre. Je m'occupe de toi, maintenant. »
Taichi lève son épée en le prenant de haut, exprès.
Il déborde d'assurance, mais c'est parce qu'il est lui. Le Bloody Valhaller est fort. Assez pour que Taichi envisage de mêler la magie de Sylphy à son renforcement. Assez pour que Remia ou Smiela, parmi les plus grands magiciens et guerriers du monde, n'aient pas la moindre chance contre lui.
Soit dit en passant, Taichi pourrait finir ce combat en un instant. Un « Marteau de Thor » sur chacun, et l'affaire serait réglée. Il est sûr de pouvoir les effacer de ce monde avant même qu'ils réagissent.
Mais il ne le lancera que si la situation tourne mal. Sinon, le mystère du Bloody Valhaller et celui du cadavre qui émet cette magie de chagrin resteront entiers. Il veut au moins tirer quelques indices de ce combat.
Le « Marteau de Thor » est déjà prêt. Il n'exclut pas d'arrêter l'expérience en cours de route.
« Bon. On se bat en cherchant la cause ! »
« Oui ! Compris ! »
Sylphy serre les deux poings devant sa poitrine, l'air décidé. Rassuré par son aplomb, Taichi s'élance d'une foulée légère.
Penché en avant, il accélère d'un coup.
Pour un spectateur, il a dû disparaître.
« GOGAH ! »
Le cri incompréhensible du Bloody Valhaller se mêle au choc de deux lames.
Un temps.
Un tourbillon de magie enveloppe les deux adversaires l'espace d'un éclair.
Et il éclate.
Pour comparer avec quelque chose de la Terre, on pourrait parler d'un coup de feu amplifié plusieurs fois. Le contrecoup magique balaie tout alentour. Une onde de choc qui laisse à peine tenir debout.
Des fissures rayonnent autour de leurs pieds.
Deux forces en équilibre.
Et tout ça naît d'un simple choc d'épées : de quoi mesurer la puissance en jeu.
Sans aucune envie d'un bras de fer, Taichi relâche légèrement sa prise. L'épée du Bloody Valhaller glisse et dévie de sa trajectoire.
Fort de sa puissance écrasante, Taichi enchaîne un revers.
Face à cette pointe qui danse comme une bête vivante, le Bloody Valhaller pare avec précision, comme s'il lisait chaque trajectoire.
« Il est coriace, ce truc. »
Les attaques du Bloody Valhaller ne sont vraiment pas grand-chose pour Taichi. Sa défense, en revanche, est remarquable.
Il semble avoir gardé la même caractéristique que sous sa forme de squelette.
« Alors, et ça ? »
Un interstice d'un instant, même pas une seconde. Le temps de cet instant, Taichi monte la vitesse de ses coups de deux crans.
« OUGOAAh ! »
Le Bloody Valhaller hurle. L'attaque de Taichi a touché ce qui doit être sa cuisse. Au final, la blessure est superficielle, mais Taichi ne comptait pas en finir avec ce coup : que sa lame ait porté lui suffit.
Quel degré d'attaque faut-il pour percer la défense du Bloody Valhaller ? En connaissant ce seuil, il mènera le combat avec un net avantage.
« Taichi. »
« Ouais. »
Furieux d'avoir été touché, le Bloody Valhaller riposte par un coup vertical. Taichi le bloque d'un coup d'épée remonté par en dessous et lui rejette même la lame vers le haut.
Avant le prochain assaut, il faudra un petit moment.
Largement assez pour que Taichi lance un sort.
Au bout de sa main gauche tendue, une lance de pierre vole vers lui. La même que celle qu'a interceptée Rin tout à l'heure.
Ça manque d'imagination, mais s'il l'esquive, elle touchera forcément les trois derrière lui.
Il faut donc l'intercepter, comme Rin.
Un mur de vent, qu'on ne croirait jamais construit en un instant, arrête la lance de pierre pile à l'endroit voulu. Comme la mèche d'une perceuse qui s'enfonce dans du bois, la lance raccourcit, raccourcit, puis vole en miettes.
Ce mur de vent est en fait un piège statique d'« Aéro-estoc » : au lieu de projeter les innombrables lames de vent, il les fait rester sur place.
Bien entendu, Taichi n'a aucune envie de s'arrêter mesquinement là.
« Tiens », murmure-t-il, et il balaie l'air de sa main gauche.
Les éclats de la lance repartent, comme chassés par le vent. Leur cible, bien sûr : le cadavre qui l'a lancée.
Entre le tir et l'impact, un battement de cils. Des pierres pas plus grosses qu'un bout de doigt s'abattent sur le cadavre et alentour avec une puissance terrifiante.
Leur nombre écrasant, digne d'une rafale de mitrailleuse lourde, enveloppe le cadavre d'un nuage de poussière.
Quand le Bloody Valhaller reprend enfin le contrôle de son corps et attaque, Taichi en a déjà fini avec le cadavre sans tête.
Il bloque sans peine la lame qui s'abat de nouveau et, cette fois, au lieu de la rejeter, il la repousse.
Face à une puissance qui dépasse nettement la sienne, la brume noire titube.
« Dégage. »
C'est une onde de choc.
Sa portée est courte. Dix mètres, à peine.
Mais sa puissance dépasse l'entendement : le Bloody Valhaller, incapable de tenir sur ses appuis, est projeté. Il file droit vers le mur de la salle et le percute.
Il disparaît sous le mur qui s'effondre avec fracas dans un nuage de poussière.
Taichi ramène son épée et observe, sans se raidir.
Seul le bruit de la poussière qui retombe sur le sol fait vibrer les tympans.
« ... »
Rester sans voix, c'est donc ça : Rin et Myura le vivent à cet instant.
Il s'est écoulé pas mal de temps depuis que Taichi a passé son contrat avec l'esprit.
Comme on pouvait s'y attendre, même en remontant à l'époque où Sylphy s'appelait encore Airy, il ne s'est jamais battu au corps à corps en y mêlant la magie.
Contre l'Ogre Rouge, il a attaqué à la magie, mais il a réglé l'affaire en un clin d'œil.
Les sorts offensifs de Sylphy se comptent sur les doigts. Le plus puissant reste le « Marteau de Thor ». Celui-là, ce n'est même plus une question de puissance.
Dans ce cas-là, avant même le combat, l'existence de l'esprit donnait à elle seule à Taichi un avantage écrasant.
Une fois l'esprit invoqué, il devient une batterie imprenable qui anéantit l'ennemi sans faire un pas. Voilà ce qu'est Taichi.
Et ce Taichi-là vient, pour la première fois, d'ajouter la magie à son corps à corps.
Rien que le fait qu'il se batte à la magie en dit long sur l'anomalie de la situation : on serait bien embêté que ça arrive souvent.
Pour Rin et Myura, c'est une occasion rêvée de goûter de près à une force d'une autre dimension.
« Dis, Myura. »
« ... Qu'y a-t-il ? »
« Tu as vu ? »
« De justesse. Je ne pensais pas qu'il me faudrait renforcer ma vision au maximum pour suivre à peine. »
« Toi aussi, alors... »
Rin comme Myura ont vite renoncé à suivre à l'œil nu.
Il leur a fallu pousser au maximum le renforcement de leur vision des mouvements pour enfin voir quelque chose.
Toutes deux connaissent le niveau de Taichi au corps à corps sous renforcement physique, mais ce qui stupéfie, c'est la magie du vent.
Sa puissance, bien sûr, mais surtout sa cadence de tir.
De l'extérieur, il n'y a aucune incantation.
Il se met en garde l'air de rien et tire dans le même mouvement. Rin et Myura étaient fières de la vitesse de déclenchement de leurs sorts, mais il a un temps d'avance sur elles.
Il égale Remia, elle qui, grâce à ses incantations abrégées et à son habileté à affiner la magie, possède la vitesse d'incantation la plus haute du monde. Un domaine lointain que Rin et Myura n'ont pas encore atteint. L'écart ne tient en réalité qu'à un cheveu, mais il paraît si loin qu'on en a la vue qui se brouille.
Lancer une magie aussi puissante à cette vitesse, c'est vraiment hors norme.
« ... Hé, c'est quoi, ce truc... »
Rin et les autres savent d'où vient le tour : c'est pour ça qu'elles s'en tirent avec cette simple surprise.
Keios, qui voit Taichi se battre sérieusement pour la première fois, a la réaction la plus juste qui soit.
« Ce truc, c'est Taichi quand il se met au sérieux. »
« Mais c'est la première fois que nous le voyons vraiment se battre, nous aussi. »
Ce qu'il y a d'effrayant chez Taichi, c'est qu'il est sérieux, mais encore très loin de tout donner.
« ... Faut faire quoi, pour devenir comme ça... »
Devant Keios qui arrache ces mots à grand-peine, Rin et Myura échangent un regard et un sourire gêné.
La question vient d'elle-même. Taichi n'a pas dissipé la matérialisation de Sylphy. À côté de lui, on voit une fille pas plus grande qu'une main.
« Vous connaissez ce truc, vous ? »
Par « ce truc », il veut sans doute parler de Sylphy.
La question devait le travailler depuis le début, mais il n'avait pas eu le temps de la poser.
« Désolée, mais je n'ai pas l'intention de te le dire. »
Rien ne les oblige, bien sûr, à répondre sagement parce qu'on leur pose la question.
Rin a balayé la question de Keios.
« Tss. Combien ? »
Il comptait sans doute sur un coup de chance, une réponse lâchée sur le ton de la plaisanterie. Son claquement de langue ne trahit pas tant de dépit.
« Voyons... »
Myura ouvre la main et la lui montre.
« Cinq pièces d'or ? Tu profites de la situ... »
« Quand ai-je dit cinq pièces ? »
« ... Hein ? »
« Cinq cent mille pièces d'or. »
« ... »
Keios ouvre la bouche, puis la referme sans rien dire.
Myura, qui a lancé ce prix exorbitant, ne cherche pas l'argent.
Le message sous-entendu était : « Je ne te dirai rien. »
Une somme qui représente une bonne part du budget annuel des trois grandes puissances. Si grande que soit l'organisation de Keios, elle ne peut pas disposer d'autant. Et même dans ce cas, la verser pour un renseignement serait d'une absurdité totale.
« Si ça ne te plaît pas, cherche par toi-même. »
« Désolée, mais c'est comme ça. »
« C'est bon, j'ai compris. Tant pis. »
Les capacités d'un aventurier, c'est son gagne-pain.
Ne pas les dévoiler à la légère, c'est le b.a.-ba du métier. Myura n'a fait qu'appliquer la règle.
Quand quelqu'un sort vraiment du lot, ses capacités finissent par se savoir. On ne peut pas empêcher les gens de parler. Un aventurier de la force de Taichi devrait faire parler de lui un peu partout.
Pourtant, Keios n'en savait rien. Ne jamais avoir entendu ne serait-ce qu'une rumeur jusqu'ici, c'est étrange.
Et surtout, il y a cette petite fille à côté de Taichi.
Elle n'a rien d'ordinaire. On la sent qui se retient, et pourtant elle dégage une présence indescriptible.
Enfin, il a compris qu'ils ne comptaient pas le lui révéler de leur plein gré, mais ils ne semblent pas non plus craindre qu'il découvre son identité en enquêtant. Puisqu'il a le droit de chercher, Keios n'insiste pas.
Absorbé par ce spectacle hors du commun, Keios a oublié une chose. Les esprits de l'eau et de la terre avec qui il a passé un contrat se comportaient bizarrement.
S'il avait essayé de lancer une magie spirituelle à ce moment-là, ils ne lui auraient pas répondu.
Leurs attributs sont différents, mais Sylphy est une Élémentaire, au sommet de tous les esprits.
C'est comme si un simple citoyen se retrouvait face au roi.
Taichi a écouté d'une oreille l'échange derrière lui. Il remarque un léger changement dans les gravats et plisse les yeux.
Le nuage de poussière s'est dissipé et le cadavre sans tête gît au sol. Or, de ce cadavre, une lueur noire commence à être aspirée dans les gravats.
« Hm... Qu'est-ce qui va encore se passer ? »
Plus méfiant que jamais, il observe.
Le tas de gravats vole en éclats, comme dynamité par une grosse charge de poudre.
Le Bloody Valhaller réapparaît. La brume noire qui lui donnait forme humaine s'effiloche de partout, et son bras gauche est si abîmé qu'un petit coup suffirait à l'arracher. La magie de Taichi a dû faire beaucoup d'effet.
« MaUdit... SImple hUMain »
Sa prononciation devient très douteuse. Bien plus que sous sa forme de squelette, où on le comprenait encore sans peine.
« Je vais te finir, d'accord ? »
En une seule phrase, Taichi annonce ce qu'il va faire. Tout à l'heure, il a au contraire retenu sa magie pour ne pas l'achever.
Il n'a pas trouvé comment vérifier l'effet de la magie de chagrin sur le Bloody Valhaller. Alors il a décidé de voir ce qui se passerait en continuant à le blesser sans le tuer.
Il le provoque exprès. Ça aussi, ça fait partie de l'expérience.
N'importe quoi : il lui faut un indice.
« GrrrouUU... TUer... TUER TUER TUERRRRR ! »
« ... »
Taichi claque de la langue. Le Bloody Valhaller commence à se détraquer.
Du cadavre sans tête, toujours à terre, la lueur noire continue d'affluer.
« Dis, Sylphy. Ce truc, il aspire la lumière pour quoi faire, d'après toi ? »
« ※◇◎∃¬§∽... ! »
Taichi sent dans son dos que les trois autres retiennent leur souffle. Les mots du Bloody Valhaller n'ont plus rien de mots.
« Ugh... »
« Gh, ah ! »
« Ouah... »
Un crissement suraigu, assourdissant, à donner la migraine, retentit, et Rin et les autres se bouchent les oreilles.
Comme si elle s'en souvenait tout à coup, Rin lance un sort. Une application de sa magie sonar qui bloque les sons.
Le bruit désagréable cesse de leur vriller les tympans, et les trois reprennent leurs esprits. L'un soupire de soulagement, un autre secoue la tête.
« Taichi. Ça, il n'aspire pas. »
Entre Taichi et Sylphy, pas besoin de parler à voix haute. Même dans ce vacarme, ils s'entendent aussi nettement que dans une pièce silencieuse.
« Il n'aspire pas ? Ça coule bien dans le Bloody Valhaller, non ? »
« Ça, c'est sûr. »
« La force coule dedans, mais il n'aspire pas. Ça veut dire que... »
« Oui. Celui qui pousse la force à l'intérieur, c'est le cadavre. »
Une masse de lumière noire sort du cadavre en glissant.
Noire, et pourtant éblouissante. C'est contradictoire, mais il n'y a pas d'autre mot.
Le Bloody Valhaller essaie d'échapper à cette lumière. Mais ses pieds semblent cousus au sol : il ne peut que se contorsionner gauchement.
« C'est... »
« Oui... Ce qui reste d'un esprit... »
Taichi le voit. Taichi, et lui seul.
L'esprit à l'intérieur de la masse de lumière noire.
Il se tord de souffrance, son corps à moitié pourri se débat en tous sens.
Son visage est déformé par la douleur. Mais ses yeux sont envahis par un tout autre sentiment.
Le chagrin, et une prière.
Ces yeux noyés de détresse, cet élan qui en jaillit, l'esprit les lance d'un coup sur le Bloody Valhaller.
***
Il est un esprit de la terre sans nom.
Dans la hiérarchie des esprits, un rang moyen, dans la moyenne.
Pas faible, mais sans pouvoir particulièrement grand.
Pourtant, en tant qu'esprit de rang moyen, il était chargé de veiller sur les esprits inférieurs de la terre de toute la région.
Veiller, d'ailleurs, sans la moindre discipline d'armée ou d'organisation.
Rappeler les esprits inférieurs qui s'éloignaient de leur territoire, renvoyer chez eux ceux qui venaient d'ailleurs : c'était là l'essentiel de sa tâche. Et cela n'arrivait presque jamais.
Ce coin perdu ne voyait guère passer d'humains, mais si quelqu'un y utilisait la magie de terre, il lui prêtait sa force. Il a passé ainsi un temps immense.
D'habitude, il nageait sous la terre, ou explorait l'intérieur des arbres verdoyants, nourris par les bienfaits du sol. Le reste du temps, il rêvassait.
Rester à ne rien faire de toute la journée, personne ne le lui reprochait. Un esprit n'a qu'à être là.
À l'origine, il avait l'apparence d'un lézard.
Une peau couleur de terre, légèrement brûlée. Sur sa queue, une feuille unique, qui rappelait le vert tendre d'un bourgeon à peine éclos.
Une forme, contrairement aux esprits inférieurs qui ne peuvent pas prendre corps.
Pourtant, nul autre qu'un esprit ne pouvait le percevoir.
C'était une règle absolue.
Les esprits ne sont pas des êtres vivants. Ils sont d'un autre ordre.
Les esprits ne connaissent ni la vie ni le temps.
Il a passé ainsi un temps si long qu'il ne se souvient plus du jour où il a pris conscience d'exister.
Et pour la première fois, il a rencontré un être capable de le « voir ».
Cet être avait forme humaine.
Un jeune homme à la peau mate, aux cheveux plus noirs que les ténèbres, lissés en arrière. Sa peau avait une légère teinte violacée qui frappait l'œil, mais pour le reste, c'était exactement un humain tel qu'il les connaissait.
L'homme l'a regardé fixement et lui a adressé la parole.
« Je voudrais que les esprits puissent entrer en contact avec les humains. »
Voilà ce qu'il a dit.
Le sens de ces mots, qui prétendaient renverser la règle absolue, lui était difficile à saisir. Mais c'était la première fois qu'il rencontrait quelqu'un qui réagissait au moindre de ses gestes, et il a éprouvé en son cœur un sentiment qu'il ne se souvenait pas avoir jamais connu.
Docile, il a suivi le jeune homme. Leur destination : un vieux château abandonné par l'histoire, au bord du territoire dont il avait la charge.
Ce devait être un nid de morts-vivants. Il s'y était promené quelques fois.
Tout au fond de ce château. Une certaine grande salle. Dès l'instant où il y est arrivé, ses souvenirs sont devenus flous.
Il a obéi au jeune homme à la peau mate. Il a cru à ses paroles : faire avancer d'un pas, de deux pas, la relation entre les humains et les esprits. Il l'a aidé.
Avec le premier ami qu'il se faisait en dehors des esprits, il a passé des moments pleins.
Et quand il s'en est soudain rendu compte, il avait perdu près de soixante-dix pour cent de sa puissance d'esprit, peut-être plus.
C'est à peine s'il gardait sa forme.
Pourquoi en était-il arrivé là ? Il a constaté avec effroi que ses souvenirs étaient brouillés.
Il a désespérément demandé.
Pourquoi as-tu fait ça ?
À son ami, il a posé la question en forçant son corps qui ne lui obéissait plus.
Et à lui...
Le jeune homme...
A tordu sa bouche en croissant de lune.
Le noir.
Quand il est revenu à lui, son être était enfermé dans une cage étroite.
Pourquoi ?
Il lui avait fait confiance.
C'était le premier ami qu'il s'était jamais fait.
Plus que la colère d'avoir été dépouillé de sa force.
Plus que la colère d'avoir été trompé.
Le chagrin d'avoir été trahi était le plus fort.
Dans sa conscience embrumée, une foule d'humains le touchaient, lui faisaient quelque chose.
Mais il ne pouvait rien faire.
Seul le chagrin grandissait.
Tout lui était devenu égal, et il dormait de plus en plus.
Et puis un jour.
Il a perçu des humains qui s'approchaient du château.
Ils étaient quatre.
Et l'un d'eux, un garçon, a éveillé en lui un vif intérêt.
Lui qui avait tout laissé tomber tournait de nouveau son attention vers l'extérieur, pour la première fois depuis longtemps.
Il n'en croyait pas ses sens.
Ce garçon était lié par un pacte puissant au roi des esprits du vent.
Le roi des esprits.
Celui qui règne au sommet des innombrables esprits de ce monde.
Leurs attributs différaient, mais peu importait. Les Élémentaires sont les rois de tous les esprits, par-delà la barrière des attributs.
Il avait perdu sa force.
Il avait perdu son corps.
Goûter pour l'éternité la souffrance de la captivité, c'était insupportable pour un esprit qui chérit la liberté.
Il a cherché le contact avec ce garçon.
Il voulait être sauvé. Être délivré de sa souffrance.
À ce stade, il n'avait plus l'intention de choisir ses moyens.
Pour qu'aucun autre esprit ne subisse ce qu'il a subi.
Pour que ce souhait parvienne au roi des esprits. Pour qu'il parvienne au garçon.
Il a souhaité, de toutes ses forces, sa propre disparition.
***
Sous le flot des sentiments violents de l'esprit qui l'a envahi en un instant, Taichi s'est figé malgré lui.
Il ne s'attendait pas à recevoir une pensée aussi forte.
La lueur noire pénètre dans le Bloody Valhaller.
« GUBROARARAOOOAH ! »
Un cri qui n'est plus qu'un son.
La magie tourbillonne et monte jusqu'au plafond.
C'est la dernière force de cet esprit.
Il est en train d'épuiser tout ce qui lui reste.
« Taichi... »
Sylphy pince le bas de son vêtement.
Ses yeux, un peu embués, implorent.
C'est le souhait du roi des esprits.
« Ouais. »
Un invocateur capable de passer un contrat avec le roi des esprits du vent.
Jusqu'ici, il ne comprenait pas pourquoi il avait une puissance aussi démesurée.
Et en plus, il a le droit d'emprunter la force du roi des esprits du vent, l'être le plus haut parmi les esprits.
Une force inutile pour vivre en simple aventurier dans ce monde.
Mais maintenant, il comprend. Vaguement, mais il comprend.
Pour traiter d'égal à égal avec les esprits, ces êtres à la force si éloignée de celle des humains, cette puissance n'a rien d'excessif.
Un esprit de rang moyen, dépouillé de presque toute sa force. Un esprit qui brûle ses dernières réserves.
Et pourtant, il déploie une énergie pareille.
Bien au-delà, et à une vitesse écrasante, de tout ce dont un humain est capable.
Derrière lui, Rin et les autres tremblent en se serrant dans leurs bras. Ils sont livides. Keios et Carina se sont évanouis.
Taichi n'a aucune intention de se moquer d'eux. Pas l'ombre d'une envie d'en rire.
Recevoir de plein fouet une telle magie pourrait rendre fou n'importe qui.
Si Rin et Myura tiennent sans s'évanouir, c'est qu'à force de vivre aux côtés de Taichi, aux côtés de Sylphide, elles se sont endurcies.
C'est bien la force d'un être supérieur, d'un autre ordre que les vivants.
Quand un esprit donne tout, sans retenue, voilà de quoi il est capable.
Taichi pose les yeux sur l'esprit de la terre qui a pris possession du Bloody Valhaller en un instant.
Et ne dit qu'une phrase.
« Ton souhait, je vais l'exaucer. »
Cela suffit.
« Sylphy. Ce que je veux faire, tu veux bien le faire avec moi ? »
« ... ! Oui, bien sûr ! »
Sylphy sourit, heureuse.
Pour elle, les esprits, quel que soit leur attribut, doivent être comme une famille.
Si c'est le souhait de sa partenaire, il veut le réaliser de tout son cœur.
« Ha ! »
D'un cri, il dresse son épée droit vers le ciel. Taichi lance un sort d'une tout autre puissance que tout ce qu'il a fait jusque-là.
Ce qui part, c'est une banale balle de vent. Non, pas si banale : sa puissance, elle, ne l'est pas.
Elle crève sans peine le plafond du château, un donjon où l'espace est distordu, et disparaît en un instant dans le ciel.
De la poussière retombe en pluie fine. Au bout d'un trou de cinq mètres de diamètre, on aperçoit le ciel. Il fait jour, apparemment.
Sans s'attarder à contempler ce ciel bleu qu'il n'a pas vu depuis longtemps, Taichi tend la main gauche vers Rin et les autres. Il les enveloppe d'un voile d'air et les fait s'élever.
Prises d'une soudaine sensation de flotter, Rin et Myura s'affolent ; Taichi leur sourit pour les rassurer.
« Taichi... »
« ... »
Les trois humains et la chatte montent par le trou.
« Pas de précipitation. »
Tout en les regardant partir, Taichi abaisse l'épée qu'il tenait vers le ciel et en pointe la lame vers le Bloody Valhaller qui s'apprêtait à lui sauter dessus... non, vers l'esprit de la terre.
Aussitôt, l'esprit de la terre s'arrête net, comme s'il avait percuté un mur.
Si fort qu'il soit, entre lui et Taichi, qui manie la magie de Sylphy, il y a autant de distance qu'entre le ciel et la terre.
Une fois sûr que Rin et les autres sont montés assez haut, Taichi lève l'entrave qu'il avait imposée à l'esprit de la terre et s'envole à son tour grâce à sa magie de vol.
En un instant, il sort du château et atteint trois cents mètres d'altitude.
En contrebas, le château, pourtant immense, paraît minuscule. Le trou de cinq mètres de diamètre que Taichi a ouvert se distingue à peine sans renforcer sa vue.
Un peu plus tard, l'esprit de la terre apparaît sur le toit du château. Il regarde partout, repère Taichi, puis bondit avec une violence inouïe.
Défiant la pesanteur et la résistance de l'air, il fonce sur Taichi. Mais il n'a apparemment pas le pouvoir de voler : il retombe sans l'avoir atteint.
Taichi renforce sa vue et observe le Bloody Valhaller.
Il y lit deux sentiments.
La haine, sans doute un reste de ce qui demeure du Bloody Valhaller.
Et l'autre, une attente, un espoir. Celui de l'esprit de la terre.
« D'accord, attends-moi. Ce sera vite fini. »
Taichi jette alors un coup d'œil à Carina, dans les bras de Rin. Elle est toujours inconsciente.
Il porte son regard sur l'ensemble du château.
Le cauchemar qui a eu lieu ici remonte à deux cents ans, mais des âmes y restent encore enchaînées.
Il va tout trancher, ici.
« Sylphy, manifeste-toi. »
Une lumière vert émeraude pâle, comme capable de guérir toute la création.
Sylphy retrouve sa taille réelle.
C'est lui qui a levé la restriction, et pourtant l'ampleur de sa présence lui arrache encore un soupir.
« Sylphy. »
« Mm. »
Ce n'est pas le moment de la contempler. Il secoue légèrement la tête pour se ressaisir et annonce le sort qu'il va lancer.
« Prépare le "Marteau de Thor". »
« Compris. »
Vrrraouh ! Un vent furieux fait claquer les vêtements de Taichi.
Le ciel dégagé s'assombrit d'un coup, comme en pleine nuit.
Des nuées noires, assez vastes pour couvrir l'immense forêt, tourbillonnent dans les hauteurs. Des éclairs y scintillent.
Les quatre grands esprits commandent jusqu'au temps qu'il fait.
Un spectacle à faire trembler de terreur quiconque le regarde, comme si la fin du monde était arrivée.
Rien à voir avec le « Marteau de Thor » qu'il avait lancé autrefois.
Bientôt, l'épée de Taichi se charge d'électricité.
C'est la détente. Comme un fusil qui tue du bout d'un doigt, il suffit que Taichi abatte son épée pour que le « Marteau de Thor » se déclenche.
Toutes sortes de pensées traversent l'esprit de Taichi.
L'angoisse de Slayman, impuissant.
La souffrance de Carina, privée de sa dignité.
Le mari de Carina, contraint de haïr les vivants.
Le chagrin de l'esprit de la terre, privé de sa liberté.
Les gens de ce château, morts d'une façon qu'ils n'avaient pas choisie.
« On va les sauver ! »
Taichi ignore si cette méthode les sauvera vraiment.
Mais il n'a rien trouvé d'autre.
« Oui ! »
Sylphy répond.
Taichi lève son épée, puis l'abat d'un coup sec.
Effaçant toutes les couleurs, une colonne blanche tombe du ciel et engloutit le château. Il semble à Taichi que l'esprit de la terre a souri.
Un torrent de lumière ? Le mot ne suffit pas. Taichi s'en protège grâce au renforcement que lui donne la force de Sylphy, Rin et les autres grâce au voile d'air. Autour de la lumière, la température atteint des dizaines de milliers de degrés. Sans protection, ils seraient carbonisés.
Contrairement à la foudre naturelle, le « Marteau de Thor » est le grand sort dont Taichi fait sa botte finale. À compter, la foudre est tombée sans interruption pendant environ six secondes.
« Finis-en, sale cauchemar. »
Le grondement du tonnerre, qui éclate avec un temps de retard, couvre son murmure.
Six secondes qui passent en un éclair, à les compter. Mais six secondes qui paraissent une éternité quand on regarde ce phénomène surnaturel se dérouler sous ses yeux.
La magie que Taichi y a mise est entièrement consumée par le « Marteau de Thor ». La foudre, sa mission accomplie, disparaît ; puis les nuées d'orage qui couvraient le ciel s'amincissent peu à peu.
Par les trouées des nuages, la lumière du soleil se déverse : le paysage a quelque chose de féerique.
Taichi regarde le château où le « Marteau de Thor » est tombé.
Une fumée noire s'élève. Entre ses volutes, on aperçoit le point d'impact.
Un immense trou béant au milieu de la forêt.
Environ mille mètres de diamètre. Impossible, comme toujours, d'en voir le fond.
Du château, il ne reste rien. Le château des Lengstrad a complètement disparu, avec la magie qui l'enveloppait.
Était-ce la bonne chose à faire ?
Les doutes ne le quittent pas.
Mais Taichi ne sait rien faire d'autre. Il n'a aucun pouvoir d'exorciste.
Peut-être que la magie du roi des esprits du vent leur apportera la paix. Il l'a espéré, aussi. Oui. Même si sa façon de faire était mauvaise, son désir de les sauver n'avait rien de faux. Pour ceux qu'il voulait sauver, il a décidé de garder la tête haute.
Tout en caressant la tête de Sylphy, qui fait triste mine, Taichi prie pour que les victimes reposent en paix.