« Flame Radiation ! »
Le brasier lancé par Rin engloutit plusieurs morts-vivants et flambe de plus belle.
C'est une magie très spectaculaire à l'œil, mais en réalité rien de bien sorcier : ce n'est jamais que « lance-flammes » dit en anglais.
Bien sûr, sa puissance n'a rien à envier à celle du lance-flammes, l'arme qui existait sur Terre.
On pourrait même dire que la « Flame Radiation » de Rin est de meilleure qualité, puisque la magie permet un contrôle bien plus fin.
« C'est fini ? »
Taichi secoue sa lame pour en chasser le liquide laissé par les zombies qu'il a tranchés, et balaie les alentours du regard.
Des morts-vivants qui grouillaient dans la vaste salle, il n'en reste plus un seul.
« Haaa... C'est fini... »
Rin se laisse tomber assise par terre, les jambes repliées de côté.
Face aux morts-vivants, qui ne sont pas seulement son point faible mais carrément sa bête noire, elle a tenu bon jusqu'au bout.
Vers la fin, elle s'y était un peu habituée et tissait ses sorts avec un certain calme, mais au début, c'était à peine regardable. Que Taichi ait craqué en la voyant enchaîner les sorts, paniquée, les larmes aux yeux, reste son secret à lui seul.
Bien entendu, Taichi n'a pas cessé de surveiller la distance pour qu'aucun mort-vivant n'approche au point que la magie de Rin n'ait plus le temps de partir. Si Rin se battait comme d'habitude, elle anéantirait seule un nid à monstres de ce niveau, mais cette fois, ce n'était pas possible.
Pour que ça ait l'air naturel, il a dû se donner pas mal de mal.
Voir le côté mignon de la fille qu'il aime, c'est bien le moins comme récompense.
« Bon travail. Tu t'es bien battue. »
Taichi lui caresse la tête, tout doucement.
À moitié hébétée, Rin se laisse faire sans broncher. Les joues un peu rouges, elle lève les yeux vers lui, et l'effet est dévastateur.
Taichi n'aurait jamais cru vivre lui-même ce genre de scène qu'il croyait réservée aux comédies romantiques.
« ... »
Carina, gênée par tant de guimauve, se met à se gratter de partout comme si ça la démangeait, et Taichi et Rin reprennent leurs esprits et se relèvent.
« Vous l'avez remarqué, tous les deux ? »
Carina pose la question sans le moindre préambule.
Taichi et Rin hochent la tête sans hésiter. Ils ont tous deux un bon sens de la détection.
Leurs regards se tournent vers le fond de la salle.
Une porte de fer, d'où émane une aura funeste.
Rien à voir avec les donjons qu'ils ont connus jusqu'ici. On dirait que des émotions négatives s'y sont accumulées pendant des années, jusqu'à se concentrer à l'extrême.
« C'est là ? »
« Oui. Il est derrière cette porte. »
En s'approchant, ils sont écrasés par ses dimensions.
Le plafond de la salle est à environ quatre mètres.
Le haut de la porte l'effleure presque.
Elle est large, aussi : Taichi et Rin pourraient la franchir côte à côte avec encore beaucoup de place de reste.
La porte massive, d'une lourdeur imposante, toise les deux humains et la petite bête.
« Vous êtes sûrs de vouloir y aller ? Si on ouvre cette porte, le sceau sera brisé. »
Taichi sourit.
« Allons-y. C'est pour ça qu'on est venus. »
Carina hoche la tête, le visage mêlé de joie, d'inquiétude et d'autres sentiments emmêlés.
Taichi pose les deux mains sur la porte et pousse d'un coup.
Avec un grincement, en raclant le sol, la porte s'ouvre.
Une légère odeur de poussière et d'humidité leur parvient.
Derrière la porte, c'est le noir complet.
Pas pour une raison aussi simple que l'absence de lumière. Un voile obscur pèse sur les lieux, comme si les ténèbres elles-mêmes s'y étaient installées à demeure.
« ... Il fait sombre. »
Taichi n'y voit absolument rien et le murmure.
« J'allume, d'accord ? »
Rin s'apprête à former une boule de feu au bout de son doigt quand l'anomalie se produit.
À une distance à peu près égale à la largeur de la porte, une flamme s'allume.
« ... ? »
Pendant qu'ils regardent la scène, intrigués, les changements s'enchaînent.
Des flammes semblables surgissent l'une après l'autre, de plus en plus loin vers le fond.
Jusqu'où vont-elles ? Elles finissent par dessiner un cercle au fond de la pièce, et le phénomène mystérieux prend fin.
La pièce s'éclaire.
« ... »
« Ça, c'est... »
Le spectacle est étrange.
Du plafond, des murs, du sol, des dizaines de chaînes partent et ligotent quelque chose de toutes parts.
Ce quelque chose, ainsi entravé, c'est un squelette de taille humaine.
On peut se demander pourquoi ne pas l'appeler simplement « squelette », comme ceux qu'ils ont croisés en chemin.
C'est que, s'il a l'apparence d'un squelette, il ne semble pas du tout être le même monstre.
Ses os sont noirs.
Et des lignes rouges irrégulières courent sur tout son corps. Couleur de sang.
Rien qu'à le voir, son aura maléfique n'a aucune commune mesure avec celle d'un squelette. Et la magie négative qui en déborde comme un miasme non plus.
« Ça, c'est... un Bloody Valhaller... »
Rin a gémi.
« Tu connais ? »
« Oui... »
Rin acquiesce à la question de Taichi.
« Je l'ai vu dans le bestiaire. Un monstre qui naît quand quelqu'un meurt avec un très fort regret : même réduit aux os, il continue d'accumuler sa rancune. »
Rin fouille sa mémoire et répond par bribes. Puis :
« Quand un Bloody Valhaller a accumulé toute la puissance possible au bout de très longues années... »
Les orbites du squelette enchaîné s'allument d'une lueur inquiétante. Une lueur vacillante, comme un brasier fou de rage.
« ... ses os deviennent tout noirs, avec des lignes d'un rouge terne. »
Clac ! Les chaînes se rompent.
Le Bloody Valhaller se pose au sol. Par quelle magie, nul ne sait, mais une épée naît dans sa main droite. Un bouclier dans sa gauche. Un casque sur sa tête. Et, sur ses épaules, une cape à l'ourlet effiloché.
Quand des choses apparaissent soudain à partir de rien, « naître » est sans doute le mot le plus juste.
« Donne-moi du sAng... Laisse-mOi trancher ! »
Une magie violente jaillit. Les monstres rencontrés dans ce donjon ne lui arrivent pas à la cheville.
Une pression qui pique la peau s'abat sur eux trois, surtout sur Rin et Carina.
Mieux vaut ne pas les y exposer trop longtemps : Taichi les fait passer derrière lui. D'ailleurs, elles ont déjà pâli.
« Ch-chéri... »
La voix de Carina tremble. Elle voit l'homme qu'elle a aimé, méconnaissable : rien de plus normal.
De l'homme qu'il a été, il ne reste plus que l'ossature, mais elle, elle le reconnaît. Sans doute le privilège des époux.
« Taichi... »
« Mm. Celui-là, je m'en charge. »
Taichi fend l'air de son épée, de gauche à droite, devant lui.
Rin n'aurait aucune chance. Cette magie dense et colossale, c'est celle d'un véritable monstre.
« Couvre-moi. Mais pas d'imprudence, hein ? »
Rin acquiesce d'un petit signe de tête. Si elle arrive à détourner son attention, ce sera déjà inespéré.
« J'y vais. »
« De la chAir ! Laisse-moi trAncher ! »
Taichi applique son renforcement magique et bondit.
La magie qu'il sent est considérable. Effet pervers de n'avoir affronté depuis longtemps que des adversaires très inférieurs, sans doute : Taichi sait jauger la force d'un ennemi en dessous d'un certain seuil, mais au-dessus, il n'est plus sûr de son jugement.
S'il se trompe et que l'autre se faufile derrière lui, le pire peut arriver.
Taichi décide d'y aller d'entrée avec un renforcement à cent.
Il évaluera à peu près sa force au premier contact. Puis il l'achèvera avec la magie de Sylphy. Bref, un combat éclair.
Il comble la distance en un instant. Une vitesse que Rin et Carina ont peut-être du mal à suivre des yeux.
Il est certain de l'avoir pris complètement par surprise. Ça devrait faire mouche.
C'est du moins ce qu'il pense.
Mais un bouclier, surgi on ne sait quand, bloque son coup.
Une attaque censée trancher à travers bouclier ou armure, peu importe ce qui la protège. Et elle est arrêtée par ce bouclier.
Une gerbe d'étincelles jaillit entre le bouclier et l'épée.
Il revient en sens inverse sur la même trajectoire. Cette fois, c'est l'épée qui pare.
Taichi claque la langue et recule un peu. Deux temps plus tard, l'épée du Bloody Valhaller fend l'espace où il se tenait.
À chaque mouvement de l'un ou de l'autre, l'air siffle. Comme un pied de nez à toute notion de bon sens.
Contre les attaques de Taichi, il réagit vite. Mais quand il s'agit d'attaquer, il est lent.
D'où vient ce décalage ? Non, ce n'est pas ça qui le tracasse.
« ... Quand est-ce qu'il a sorti son bouclier, celui-là ? »
Il lui a fallu un vrai instant pour combler la distance.
En arrivant au contact, Taichi n'avait plus qu'à abattre son épée. Même en passant en défense à ce moment-là, il ne voit pas comment l'autre a pu parer.
Ne pas avoir réussi à l'abattre avec un renforcement à cent ne le gêne pas plus que ça en soi.
L'Ogre Rouge de l'autre fois faisait jeu égal avec lui. Qu'il existe un monstre du même calibre n'a rien d'étonnant.
« Kukaka... »
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Le Bloody Valhaller ricane en faisant claquer ses os. Taichi en est agacé, mais seulement un instant.
Bien des choses le chiffonnent, mais de toute façon, ce sera fini avec ça.
Taichi tend vers le Bloody Valhaller sa main gauche, qui ne tient pas l'épée.
« Sylphy. »
« Ouiii. »
Assise sur le haut de son bras gauche, Sylphy se montre. Une présence écrasante, à faire voler en éclats la sombre magie du Bloody Valhaller.
« Je vais l'envoyer valser. Sylphy, "Aigle du vent". »
« C'est parti. »
Dans sa main gauche, la magie devient vent et se met à tourbillonner.
Il a eu beau lui donner le nom d'« Aigle du vent », il n'y a là rien de bien sorcier : il s'agit simplement d'abattre d'un coup une rafale ultrarapide.
Le Bloody Valhaller semble avoir renoncé : il ne fait pas mine de bouger.
Aucune résistance ? Taichi s'en étonne et, quelque chose lui restant en travers de la gorge, achève de préparer son sort.
« Prends ça ! »
S'il ne bouge pas, tant mieux, c'est plus facile à viser. Il libère l'air comprimé.
Un torrent de magie et d'air. Une force de destruction pour laquelle le mot « vent » est bien trop faible. La zone touchée s'étend à quelques mètres autour de la cible. Il n'y a que l'effet visuel qui reste discret. Sa puissance écraserait même un Ogre Rouge.
Le Bloody Valhaller ne parvient pas à garder sa forme : il vole en morceaux. Chaque os heurte un mur, se brise ou se casse, et retombe mollement au sol.
« ... »
Carina retient son souffle. Tout s'est joué en un instant.
Elle savait à quel point le Bloody Valhaller était puissant. C'est un monstre dont elle avait aussitôt jugé qu'elle n'en viendrait jamais à bout.
Sa réaction est tout l'inverse de celle de Rin, qui savait que Taichi ne pouvait pas perdre.
Les restes de magie font claquer leurs vêtements.
Taichi baisse la main gauche et fixe les débris du Bloody Valhaller. À partir de la force qu'il a sentie en croisant le fer, il a calculé la puissance de sort nécessaire pour le vaincre. Pour l'abattre d'un seul coup, c'était même excessif. Autrement dit, du moment qu'il atteignait ce seuil, n'importe quel sort aurait fait l'affaire.
« D-d'un seul coup... »
Carina a murmuré, la voix étranglée. Un monstre pareil, abattu avec une facilité déconcertante.
« Taichi l'avait dit, non ? Que tout irait bien. »
« ... »
C'est vrai qu'il l'avait dit. Mais qui aurait pu imaginer que ce serait à ce point ?
Cette fille et ce garçon. Les avoir rencontrés est peut-être une chance immense.
La justice sans la force, la force sans la justice. Laquelle est le bien, laquelle est le mal ? Carina n'en connaît pas la réponse, et même s'il y en avait une, elle n'a pas l'intention de se lancer dans ce genre de philosophie.
Il n'empêche que pour exaucer le vœu de Carina, aujourd'hui, c'était bien de force qu'il fallait.
Le Bloody Valhaller est tombé. Tout est réglé.
« Dis, Taichi. Je peux... lui dire adieu ? »
Qu'on l'écoute ou non, c'est au moins ce que Carina voulait faire avec son mari bien-aimé, une dernière fois. Elle pose la question à Taichi.
Mais Taichi lui oppose un refus sec.
Se voir dire non après être allée si loin : Carina penche la tête sans le vouloir. C'est justement parce qu'elle sait que Taichi ne dirait pas une chose pareille par méchanceté qu'elle s'interroge, sans pour autant comprendre la raison.
Taichi fixe toujours le Bloody Valhaller en morceaux.
'... C'est bizarre. Dans cet état-là, il lui reste encore un peu de magie.'
Les squelettes qu'il a combattus jusqu'ici, une fois vaincus, perdaient la magie qui les habitait et s'effritaient comme une roche érodée par le vent.
Mais le Bloody Valhaller garde encore de la magie.
Si on raisonne de la façon la plus simple, ça veut dire qu'il est vivant (dire d'un mort-vivant qu'il est vivant est un peu bizarre, mais bon). Face à une telle incertitude, il ne peut pas se lancer dans le pari risqué de laisser Carina approcher.
Mais existe-t-il un monstre qui ne tombe pas après avoir encaissé de plein fouet la magie de Sylphy ?
La réponse se produit sous leurs yeux.
« Kukakaka... Inutile. »
« ... »
Le crâne qui a roulé par terre vient de parler.
Les os qu'il croyait avoir dispersés s'entrechoquent avec un cliquetis.
Comme de la limaille de fer attirée par un aimant, les os se rassemblent.
Dans son dos, Taichi entend Rin et Carina retenir leur souffle.
Les os s'assemblent tout seuls et redeviennent le Bloody Valhaller.
« Kukakakaka. Ce n'est pAs assez pour me tUer. »
Puis, comme manipulé par télékinésie, l'équipement du Bloody Valhaller revient en place. Ébréché par endroits, mais pour ainsi dire comme avant.
« Hé, hé... Les Bloody Valhaller, ça ressuscite à l'infini ? »
« Ce n'est pas possible... Le bestiaire ne disait rien de tel, pourtant ? »
Et d'abord, il n'était écrit nulle part qu'ils étaient aussi forts..., grommelle Rin.
La force d'un Bloody Valhaller, c'est rang A tout au plus. À ce niveau-là, pour Taichi, A ou B, c'est du pareil au même. Le bestiaire dit vrai quand il le décrit comme doté d'une excellente défense, mais si être un peu plus solide que la moyenne suffisait pour tenir tête aux attaques de Taichi, personne n'aurait jamais de mal.
« Cette fois, je vais tRancher de la chaiR ! »
Le Bloody Valhaller s'élance.
En faisant claquer ses os.
« S'élancer », c'est l'impression qu'en a Taichi ; pour un observateur extérieur, c'est presque de la téléportation.
« Pas question ! »
Le Bloody Valhaller ne regardait pas Taichi. Autrement dit, il visait sans doute Rin et Carina, derrière.
Évidemment, Taichi n'est pas du genre à le laisser faire.
D'un mouvement vif qui ne laisse aucun répit à l'adversaire, il se glisse sur sa trajectoire et balaie l'air de son épée à l'horizontale.
Échapper à Taichi relève de l'exploit. Le Bloody Valhaller est contraint de se défendre.
Pour ce qui est de la défense, il réagit avec une rapidité exaspérante : pour la troisième fois, il pare le coup. Cette fois, le choc l'envoie tout de même valser.
« Et ça, qu'est-ce que tu en dis ? "Aéro-estoc". »
Une multitude de lames naissent et lacèrent le Bloody Valhaller l'une après l'autre.
Elles volent à une vitesse insensée. Les esquiver à vue est tout simplement impossible.
Tout à l'heure, en ressuscitant, les os ébréchés ne s'étaient pas reconstitués : il a donc pensé à le hacher menu.
Comme prévu, il l'a détruit au point qu'il ne reste plus rien de sa forme.
Il ne meurt peut-être pas, mais démonté à ce point, il ne pourra plus se reconstituer.
Pulvérisé à l'instant où le sort s'est déclenché, le Bloody Valhaller s'abat d'un seul coup sur le sol. Comme une pluie d'innombrables cailloux.
« Cette fois, pas question que tu ressuscites. »
Jugeant que ça ne suffit pas, Taichi pense à les broyer sous sa semelle.
Ne pas laisser Carina faire ses adieux lui serre le cœur, mais après le spectacle de cette résurrection, la vie des deux autres passe avant tout.
Taichi s'approche, mais une nouvelle scène inattendue le fige sur place.
« Qu'est-ce que c'est encore que ça... »
Les yeux rivés sur le Bloody Valhaller, Taichi fait la grimace.
Des os éparpillés, quelque chose de noir commence à s'élever comme de la vapeur. Un phénomène qui ne lui évoque absolument rien.
« Sylphy. C'est quoi, ce truc ? »
« ... »
Assise sur l'épaule de Taichi, Sylphy fusille la brume noire d'un regard perçant.
« C'est de la magie, Taichi. »
« De la magie ? »
« Oui. De la magie négative, devenue visible. »
Si ça s'appelle de la magie négative, que ce soit noir n'a rien d'étonnant.
Mais pourquoi s'est-il mis à répandre ça d'un coup ?
C'est la question que se pose Taichi, et il s'apprête à la poser à Sylphy.
« Mais tu vois. Une simple magie négative ne donne pas naissance à une brume noire comme ça. »
Avant même qu'il pose sa question, Sylphy prend les devants et commence à expliquer.
« Ça, c'est du chagrin. »
« Du chagrin ? »
Le visage de Sylphy, le roi des esprits du vent, se crispe.
« Oui. Le chagrin des esprits à qui on a pris leur liberté, et à qui on est en train de prendre jusqu'à leur existence. »
Les esprits, même les plus inférieurs, se situent en principe à un rang supérieur à celui des êtres vivants. La meilleure preuve, c'est qu'il faut un effort hors du commun rien que pour les voir de ses propres yeux.
Et ils ne sont pas liés au temps comme les êtres vivants. Ils ne sont pas prisonniers de la vie et de la mort. C'est justement ce qui fait leur liberté.
« Attends. Comment ça, le chagrin des esprits ? »
En invocateur, Taichi en sait long sur les esprits. Il presse Sylphy de questions.
« Quelqu'un est en train d'arracher leur puissance aux esprits. »
« ... Qu'est-ce que tu dis ? »
À ces mots auxquels il ne s'attendait pas du tout, la voix de Taichi descend de deux crans.
« Taichi. Le Bloody Valhaller est sous l'emprise de la magie négative née du chagrin des esprits. »
Ces paroles font tilt.
« Ne me dis pas que... S'il est aussi fort, et qu'il ressuscite aussi vite... »
« C'est l'effet de la magie de chagrin qu'émettent les esprits. Je crois qu'il en a reçu un peu à la fois, pendant très, très longtemps. »
Sans qu'ils s'en rendent compte, la brume noire a commencé à prendre forme humaine. Mais elle se contente de tenir sur deux jambes, avec deux bras.
À la place du visage, rien, une surface lisse. La pâte à modeler d'un tout-petit aurait une forme bien plus réussie.
« Et là, d'un coup, cette magie de chagrin s'est brusquement renforcée. Cette magie noire en est la conséquence. »
À peine a-t-elle fini de parler que le Bloody Valhaller enveloppé de brume noire se met à s'étirer comme du caoutchouc.
« Ngh ! C'est quoi ce truc ?! »
Par réflexe, Taichi se met en position en protégeant Rin et Carina.
Ce mouvement imprévu l'a pris de court. Si c'est le prélude à une attaque, réagir ainsi va de soi.
La réaction de Taichi était la bonne. Quoi qu'il en résulte.
« ! »
Le Bloody Valhaller transperce le plafond et disparaît.
« ... »
Taichi et les autres fixent, hébétés, le trou du plafond d'où tombe une fine pluie de poussière et de sable.
Les surprises se sont enchaînées au-delà de ce que leur cerveau peut traiter.
« ... Ça, c'est... »
« Myura ? »
Depuis qu'ils ont commencé à explorer ce donjon, ils n'avaient jamais pu la sentir : la magie de la fille en qui Taichi et Rin ont le plus confiance au monde.
Les règles de ce donjon, ou ce qui en tient lieu, semblent s'être un peu relâchées.
Laissant Carina pencher la tête sans rien comprendre, Taichi et Rin s'affolent.
Cette magie, ils la sentent venir de la direction qu'a prise le Bloody Valhaller.
Juste après, le bruit d'une explosion lointaine leur parvient.
Un mauvais pressentiment. Et ce genre de pressentiment se vérifie presque toujours.
Taichi prend sa décision. Il ne le contrôle pas encore très bien, et à plusieurs, ce sera une première sans répétition, mais tant pis.
« Rin, Carina ! »
Tout en criant, il fourre Carina sous sa chemise et serre Rin contre lui. Pas question d'écouter ni oui ni non, ni protestations.
« Sylphy ! "Envol" ! »
« Compris ! »
Le vent enveloppe Taichi.
Le changement est spectaculaire. Les deux humains et la petite bête s'élèvent comme un hélicoptère en vol stationnaire, puis prennent peu à peu de la vitesse.
« D-de la magie de vol ?! »
« Je t'expliquerai après ! On le suit ! »
Par le trou du plafond où a disparu le Bloody Valhaller, Taichi s'élance à sa poursuite grâce à sa magie de vol.