— Il est trop tôt pour être surpris.
Un sourire apparut sur le visage de , satisfait par l'expression étonnée d'. Il fit signe à d'entrer dans l'ascenseur, et les portes se refermèrent dès qu' eut mis le pied à l'intérieur.
« ... Je vois qu'il ne dessert qu'un seul étage. »
« Une de ses fonctions est de servir de route d'évacuation secrète pour la Famille Royale en cas d'urgence. »
« Évacuation ? Ça veut dire qu'il y a un autre moyen de transport sous terre ? »
répondit par un sourire carnassier.
« Tu le sauras quand tu le verras. »
« ... C'est de la folie. »
C'est exactement ce que avait dit. sentit l'ascenseur bouger, et il atteignit son étage de destination en un instant. Lorsque sa porte s'ouvrit, fut accueilli par un train garé le long d'un quai.
« Comme je te l'ai dit. Nous avons déjà fini de rechercher et de reproduire la plupart de votre technologie. Nous attendons simplement le bon moment pour la dévoiler. Mais ça ne veut pas dire qu'on doit laisser ces merveilles dormir sans rien faire, non ? »
« Mais un métro... »
« Ce n'est pas exactement un métro... Hein, comment la Reine l'a appelée ? Magnétique ? Non. Lé, lé... »
« Un maglev ? »
« Ouais ! Un maglev. Elle a dit qu'il voyage à 600 km/h et plus selon l'échelle de votre monde, le tout sans générer le moindre bruit ni la moindre vibration. »
« C'est dingue... Vous avez réussi à produire des supraconducteurs en série ? »
se souvint des connaissances superficielles qu'il avait aperçues dans l'océan d'informations qu'était Internet. Les maglevs étaient théoriquement possibles, mais le coût élevé de production des supraconducteurs et l'incapacité à créer un supraconducteur fonctionnant à haute température en interdisaient l'usage commercial. Pourtant, il y en avait un juste devant lui, en plein vu.
« Ça doit utiliser de la magie, non ? »
Ce mot était vraiment la solution à tout.
« Hein ? Bien sûr. Qu'est-ce qu'elle a dit ? Il a été développé en utilisant les cercles magiques des forces polaires, non ? »
'... Bien sûr. Attends, c'est pas dangereux, ça ?'
Quelle que soit la capacité de Yoo-rah, développer un supraconducteur était un exploit impossible à réaliser seul. Surtout puisqu'elle manquait d'installations de recherche adéquates ici. se souvint des enchantements qu'il avait imprégnés dans son arbalète. Cercles magiques appliquant les forces de poussée et d'attraction. Elle n'avait probablement pas besoin de supraconducteurs puisque la magie elle-même se comportait comme un aimant. Mais l'échelle de son utilisation était énorme.
Que feraient les Forces Expéditionnaires une fois qu'ils découvriraient cette information ? La seule utilisation de la magie résolvait ce qui coûterait normalement une fortune à développer. Ce fait seul était une raison suffisante pour que les Forces Expéditionnaires s'accrochent à ce Monde Intermédiaire, même s'ils devaient renoncer aux cristaux de mana.
Les grandes puissances de l'autre monde pourraient travailler secrètement pour monopoliser la Porte pour l'instant, mais si elles changeaient de position et lançaient une assault à grande échelle, se contenter de défendre la Porte comme ils le font maintenant ne serait pas la fin de l'histoire.
'Attends une minute. Je viens de gagner une autre carte utile, non ?'
Pendant qu' réfléchissait à la façon d'en tirer le maximum, monta dans le train et appela .
« Tu ne montes pas ? »
« Oui, oui. J'arrive. »
Avec et à bord, le train se mit lentement en mouvement.
« Il n'y a pas de conducteur dans ce truc ? »
« Qui on affecterait ici, une installation top secrète exigeant une confidentialité absolue ? Tu crois qu'on gaspillerait un agent de Central pour conduire un train qu'on utilise une fois tous les trente-six du mois ? Ce serait du gâchis. On a réglé le problème avec un seul bouton, vu qu'il ne fait que l'aller-retour entre deux destinations. »
hocha la tête face à l'explication de et examina l'intérieur de ce petit train. Il alla ensuite vers l'avant du train, pour voir la vue qui s'étendait devant lui. Le train glissa silencieusement dans le tunnel, flottant au-dessus du sol où les rails étaient posés. Le tunnel était éclairé par des ampoules au plafond, et pouvait dire à quelle vitesse le train voyageait en voyant comment la lumière de ces ampoules se brouillait en une ligne lumineuse.
« Putain, on dirait qu'on est dans l'hyperespace. »
esquissa un sourire, se rappelant comment les étoiles se transformaient en lignes dans les séries de SF lors des sauts en hyperespace. revint s'asseoir sur l'un des sièges vides qui bordaient les deux côtés du train. demanda à .
« Je peux fumer ici ? »
eut un haut-le-cœur comme si un insecte lui était rentré dans la bouche. Il agita la main vers , lui donnant permission de faire ce qu'il voulait. ricana et mit immédiatement une cigarette à la bouche. Après l'avoir allumée, il en tira une longue bouffée et appela , qui détournait le regard en croisant les bras comme s'il faisait de son mieux pour l'ignorer.
« Tu devrais peut-être me dire où on va, à ce stade ? »
« ... On va à New Port City. »
« D'ici ? Ça va prendre un moment. Dis-moi pas que t'as pas prévu de casse-croûte ni de boisson pour un trajet aussi long. »
« Qui a dit qu'on allait à New Port City en train seulement ? D'ailleurs, comment on pourrait creuser un tunnel jusqu'à là-bas, vu la distance ? »
« Alors quoi ? Dis-moi pas qu'on y va en bagnole. »
toisa du regard.
« Comme je l'ai dit. Il est trop tôt pour être surpris. »
« ... Tu me dis qu'il y a quelque chose de plus surprenant qu'un maglev ? »
« Bien sûr. »
« ... C'est de la folie. »
Tout ce qu' put faire, ce fut laisser échapper un rire vide. La destination du train était une région dangereuse où la chaîne du Mont Minolen, qui servait de frontière séparant le Nord et le Centre de l'Empire, rencontrait celle du Mont Adelin. Dans son coin opérait la base secrète de Central.
« Cette base a été créée pour ravitailler et transporter nos agents, en plus de leur permettre de récupérer. »
« Tu devrais l'appeler aéroport, pas base. Incroyable... Je suis tellement choqué que je sais pas quoi dire. »
Qui croirait qu'au sommet d'une chaîne de montagnes éternellement enneigée existe un bassin et une petite ville construite dessus ?
D'innombrables boutiques, restaurants, théâtres et divertissements étaient visibles dans la ville, destinés à fournir du repos aux agents. Bien qu'il n'y ait pas de piste d'atterrissage, pouvait voir de nombreux dirigeables et avions à hélices décoller et atterrir dans un cycle sans fin. ne put s'empêcher de se tenir la tête en voyant l'un de ces avions décoller.
« Je deviens dingue. De me prendre un choc culturel ici, de tous les endroits... »
pouffa en regardant se tordre. se tourna vivement vers , le fixant tandis qu'il parlait.
« C'est de la magie aussi, tout ça, non ? »
« Bien sûr. »
« J'arrive pas à croire que le mot "magie" suffise à tout expliquer. Le mot est vraiment magique. »
Beaucoup de ceux qui travaillaient dans la magie dénonceraient la déclaration d', mais le mot "magie" était vraiment la seule explication jamais nécessaire.
« Combien de villes-bases comme ça vous avez ? »
« On en a une à chaque emplacement stratégique du continent. »
« Donc c'est un système où vous stockez les fournitures nécessaires par trains et les distribuez par avions. Les agents seront aussi déployés avec ces avions, mais vu qu'ils décollent tous verticalement, vous n'avez pas besoin de piste, non ? Juste une petite zone d'atterrissage centrée sur ces villes-bases, c'est ça ? »
avala sa salive sans s'en rendre compte en entendant le marmonnement d'. avait déduit la majeure partie du système d'exploitation après un seul coup d'œil. De plus en plus, se demandait s'il avait eu raison d'impliquer dans Central.
Peut-être que le meilleur choix aurait été de le fourrer dans un village paumé ? envisagea de refaire cette demande, mais l'écarta vite. C'était déjà trop tard. Les décisions du Grand Conseil ne pouvaient pas être annulées. Surtout quand ils avaient joué la carte pratiquement inconnue de fonder une toute nouvelle Direction. S'ils défaisaient tout ça si vite, tous les agents de Central se soulèveraient, remettant en question leurs capacités de décision. Donc le meilleur choix était de contrôler cet homme du mieux qu'ils pouvaient.
'Elle peut vraiment le faire ?'
repensa à Rivelia. Au début, la Maître d'Épée Rivelia, obstinée et stricte, était le facteur limitant d' que tout le monde pouvait accepter, mais l'avait vue se faire mener par le bout du nez par trop souvent par le passé. l'avait mis sur le compte de sa jeunesse et de son inexpérience, mais est-ce différent maintenant ? Leurs expériences étaient de dimensions différentes.
« Voilà une apparition inattendue. »
Après un vol de trois heures, l'avion arriva à la base située face au Lac Levonen, où un aéroport et un quai fonctionnaient de concert.
insista pour qu' reste là et se tienne coi avant de disparaître à nouveau dans l'avion. attendit seul, guettant son navire à destination de New Port City. Mais à bord du navire qui approchait silencieusement à travers la brume nocturne se trouvait un individu incroyablement inattendu.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis l'agent Soland de la Direction de la Stratégie, gestionnaire du Projet 401 à New Port City. »
« C'est drôle. Donc c'est Malin après Reisha. Qui sera le prochain ? »
« Je ne pense pas que ce soit une question à laquelle je doive répondre. Et je ne connais personne d'autre. »
ricana en remettant son manteau. La réponse de Soland était polie mais traçait une ligne nette. Voyant qu' était prêt, Soland le mena hors de la pièce vers le navire. En chemin, demanda :
« C'est quoi, le Projet 401 ? »
« C'est classé. Si vous voulez savoir, vous pouvez soumettre une demande formelle d'habilitation aux supérieurs et obtenir leur approbation. »
gloussa devant la réponse nette de Soland.
« Mon petit Malin, comment t'as fait pour tenir aussi longtemps sans craquer ? Ta bouche devait te démanger de révéler ton identité. »
« ... Vous ne demandez pas pour Trentor ? »
« Ah ouais. Où est ce salaud ? »
« Il est mort. »
« Mort ? »
« Oui. Il a été éliminé quand il a tenté de signaler l'activité suspecte à mi-mission. »
« Tsk. Crétin. »
« ... »
« Quoi ? T'es vexé ? »
« Même si ce n'était pas son intention initiale, il est mort en essayant de vous protéger, Monsieur . Vous devriez montrer du respect aux... »
« Du respect ? Faut pas me faire rire. »
« ... »
Après avoir bien ri aux mots de Soland, lui renvoya un regard glacial et répondit.
« Parfois, quand t'as vraiment pas de bol, tu finis mort après t'être fait balader comme des pions par les supérieurs. À ce stade, les seuls crétins, ce sont ceux qui sont morts. »
« ... »
« Bon. Je suppose que je devrais au moins le venger. On sait jamais quand je serai à sa place. »
La vision effrayante d' ricanant avec une cigarette au bec fit frissonner Soland. Était-ce vraiment le bon coup ? Les rumeurs du chaos au sein du Grand Conseil se propageaient comme une traînée de poudre, et tous les agents de Central étaient au courant. Comment le Directeur de la Surveillance l'avait déclaré monstre.
Quand Soland avait entendu la rumeur pour la première fois, il l'avait balayée, croyant au fond de lui qu' n'était pas si terrible. Mais en le revoyant maintenant, il le sentait. Comme l'avait dit le Directeur de la Surveillance, ils avaient réveillé un monstre... Il était bien trop dangereux. En plus, ils lui avaient donné le poste de Directeur. Soland ne savait pas ce que les hauts gradés visaient mais... pouvait-il vraiment être contrôlé ?
« Tu fais quoi planté là ? Bougeons. C'est toujours chiant de quitter la maison. La maison, c'est le mieux, non ? »
et Soland montèrent à bord du navire et voyagèrent pendant 30 minutes avant d'arriver au port du district de Meta, utilisant les lumières glamour et le vacarme bruyant du district de Ceta comme phare.
« J'aime pas ça. Pourquoi je dois rentrer en catimini comme un rat... »
« Quoi, t'attendais un accueil triomphal ? »
Soland rétorqua immédiatement aux grognements d'. plissa les yeux et lui répondit.
« On dirait que tu franchis la ligne souvent ces temps-ci. »
« Parce que je suis pas juste un toutou de syndicat qui peut pas dire un mot. »
« Malin me manque. »
« ... Je m'appelle Soland. »
« C'est même ton vrai nom ? »
« ... »
« En tout cas, y a l'air d'y avoir quelqu'un pour m'accueillir. Bien que ce soit quelqu'un que j'aurais jamais deviné. »
Alors qu' descendait du navire, Rivelia, qui attendait, s'approcha de lui avec un regard complexe.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Rivelia de la Direction de l'Analyse, superviseure de toutes les activités à New Port City. »
pouffa, fasciné par l'attitude polie de Rivelia.
« Voilà qui change, comme réponse. »
marmonna en riant. Rivelia grinca des dents et grogna en dévisageant .
« Central m'a assignée comme votre directrice adjointe et votre secrétaire, Directeur . »
« Bah, plus le grade est haut et la responsabilité basse, mieux c'est. Mais combien d'agents de Central y a-t-il autour de moi ? Malin, demoiselle et Reisha. À ce rythme, même Kunette va avouer qu'elle est agente. »
« Ce n'est pas quelque chose à laquelle je peux répondre. »
« Et ce n'est pas quelque chose dont je devrais me soucier non plus. Mais j'aurais jamais cru que tu viendrais m'accueillir ici. »
« C'est bien de voir que tu vas bien. J'ai entendu dire que tu as eu un mauvais moment là-bas. Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Ha ! C'est rien. Juste te voir comme ça, c'est nouveau pour moi. »
Rivelia fronça les sourcils en voyant lui envoyer un regard étrange quand elle demanda comment il allait. ricana et secoua la tête. Tiens, y a quelqu'un qui demande comment il va, même si c'est des mots vides sans sentiment. C'est parce qu'elle a pas été assez corrompue ? Ou simplement qu'elle défend ses propres convictions ? À quoi bon ? La fin est déjà décidée.
« Allons-y alors. »
marcha vers l'hôtel de ville, mais Rivelia, qui était à ses côtés, hésita avant de parler.
« Y a un truc que vous devez savoir. »
« J'suis sûr que tu peux gérer. Pas besoin que je sache, non ? »
Rivelia mordit sa lèvre face à la réponse désinvolte d'. Elle devait le signaler, peu importe à quel point elle ne le voulait pas. Elle était déjà assez stressée quand ils étaient du même grade, mais maintenant il était son supérieur. Ça lui rongeait l'esprit parce qu'elle ne pouvait même pas tout plaquer par dépit. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était tout garder pour elle.
« ... C'est un problème concernant votre remplaçant, Directeur . »
« Dis-moi pas qu'il s'est fait griller ? »
« C'est pas ça... »
Rivelia réfléchit à la façon de l'expliquer, jusqu'à ce qu'elle le résume brièvement.
« Le problème, c'est qu'il bosse trop bien. »
s'arrêta net en entendant Rivelia. Il se tourna et la fit face directement.
« Bosser, tu dis ? »
« Oui. »
« Moi ? »
« ... Oui. »
Rivelia répondit en évitant le regard écrasant d'. fixa Rivelia un instant avant de ricanner et de repartir vers l'hôtel de ville.
« C'est évident. Ce remplaçant ou cette marionnette pouvait pas être un haut gradé de Central, sûrement une recrue. Tu as dit que t'étais la Superviseure de New Port City, donc la recrue peut pas pipper mot et fait seulement ce que tu lui dis. Et la demoiselle ici a abusé de la situation pour faire avancer tous ses plans. J'ai tort ? »
« ... Vous avez raison. »
Rivelia baissa la tête. Il avait réussi à déduire tout ça rien qu'en entendant qu'il "bossait". Peut-être que le Directeur de la Surveillance avait raison d'en faire tout un plat. Mais un monstre... c'était vrai ? Tout ce qu'il a, c'est un talent d'analyse exceptionnel. Mais elle avait aussi entendu qu' avait réussi à tuer des dizaines de chevaliers de combat et même blesser des agents de Central.
« Hé, Demoiselle, t'as eu quelle idée lumineuse de faire un bordel pareil ? C'est pas évident qu'il y aura des soupçons si un remplaçant agit comme ça ? »
« ... Je m'appelle Rivelia. »
Irritée par le nom qu' insistait à lui donner, elle lui répondit fermement avec un regard noir, insistant sur son nom. , lui, rit au nez de Rivelia comme si elle ne faisait pas le poids.
« Quoi, ça t'énerve ? Considère ça comme ta punition, parce que j'ai à nettoyer le bordel que t'as fait. J'aurais pas vraiment pu le faire quand j'étais juste , mais maintenant si. Je me souviens pas des noms des gens. Peu importe qui c'est. Tu veux qu'on t'appelle par ton nom ? Laisse tomber. On n'a jamais été si proches au départ, non ? »
« ... »
« Mais comment je vais nettoyer le bordel qu'a fait notre demoiselle ? Je suis sûr que tout le monde se méfie à cette heure. Moi aussi, si l'homme qui était la léthargie incarnée devient soudain si diligent. T'as pas réfléchi, peut-être parce que t'es encore trop jeune. Tsk ! Hé, demoiselle. Prends des notes quand tu me suis. Ça t'aidera grave plus tard. »
« ... »
Soland, qui suivait tranquillement les deux, remarqua les poings fermement serrés de Rivelia trembler. Soland ralentit vite le pas, s'éloignant des deux. Si la colère de Rivelia explosait, ce qui était probable à ce rythme, ce ne serait que quelques instants avant qu'un nouveau corps ne soit placé dans un cercueil.
Ce devait être grâce à l'obstination de Rivelia qu'elle se retenait, mais c'est ce qui l'effrayait encore plus. C'est bien plus flippant quand une personne calme pète un câble.