« Elle n'a donc jamais rien dit sur les artefacts de la Reine. »
s'attendait à ce que Yoo-rah lui explique ce que c'était, ces « artefacts de la Reine », ou lui montre comment s'en servir quand elle a demandé à le voir. Pourtant, Yoo-rah n'en a jamais soufflé mot, alors qu'elle savait pertinemment qu'il les possédait.
Peut-être ignorait-elle qu'ils avaient été volés au laboratoire, mais ces artefacts avaient à eux seuls le pouvoir de détruire un ordre de chevalerie. Yoo-rah comme l'Empire devaient bien savoir qu'un tel exploit était impossible sans ce stylo, et pourtant ils ont passé l'affaire sous silence.
« C'est pour ça que je ne peux pas leur faire confiance, quoi que j'en aie envie. »
expulsa la fumée vers le ciel, l'œil vide rivé sur les cieux. Les choses bougeaient de manière bien étrange. Ce qu' voulait, c'était être assez insignifiant pour qu'on l'ignore, mais assez dérangeant pour qu'on ne puisse pas le laisser tranquille sans surveillance constante. Pourtant, l'autorité qu'on lui accordait était trop grande. fronça les sourcils, l'air sombre.
C'était un coup excellent de leur part. Qui que ce soit, cette personne avait correctement anticipé comment la situation allait tourner. Cette têtue de Rivelia était certaine de critiquer chacun des gestes d', et se faire traîner dans les sables mouvants d'une dispute avec elle aurait pu entraver tous ses plans.
D'un autre côté, Rivelia était la candidate idéale. Non seulement elle n'était pas une inconnue pour , mais ses talents étaient ceux d'une protagoniste. La candidate parfaite pour surveiller à ses côtés jusqu'au bout.
« À quoi tu penses ? »
se retourna pour trouver qui le dévisageait, mécontent. Pour tout dire, avait d'abord considéré comme le candidat idéal. Mais avec l'arrivée d'une meilleure candidate, peut-être n'avait-il plus grande importance désormais ?
esquissa un sourire en répondant à .
« Je trouve que tu te permets beaucoup de familiarité avec un Directeur, là ? »
Crac !
Les yeux de se plissèrent, furieux. fit vivement un pas en arrière en agitant les mains.
« Whoa, whoa. Calme-toi. C'est une blague. »
trembla en décochant un regard noir à . Un Directeur... Un Directeur ! Cette décision n'avait aucun sens.
C'était le sommet de la réussite vers lequel tendent tous les agents de la Centrale. Trois postes seulement étaient disponibles, et parmi eux, la Stratégie appartenait aux Pendleton, la Surveillance était réservée aux races non humaines. Réalistement, il n'y avait qu'une seule place libre, un poste qui dominait tout le monde sauf l'Empereur. Non, un poste qui pouvait détenir une autorité surpassant celle de l'Empereur.
Et un poste symbolisant une telle autorité avait dû être créé rien que pour ce bâtard. Même s'il n'était qu'un titre vide sans le moindre pouvoir réel, c'était encore trop. Les agents de la Centrale, dans l'Empire, se battaient férocement entre eux pour décrocher le siège de Directeur de l'Analyse, et cet homme l'avait raflé en ne faisant que glander toute la journée. Bien sûr que se sentait frustré et en colère face à une telle décision.
Mais qu'y pouvait-il ? Leurs situations étaient complètement différentes dès le départ... se rappela ce fait pour apaiser son esprit tourmenté, retrouvant assez de calme pour répondre à .
« Alors je te traiterai comme tel, ô Directeur ? »
« Tu le ferais vraiment, si je te le demandais, Sunbaenim ? »
« Si c'est ton souhait. Tu es le Directeur, après tout, et je ne suis qu'un simple sunbaenim. »
« Je crois qu'il faut d'abord débattre de savoir si le truc du sunbaenim s'applique dans cette situation ? »
Les deux ne cédèrent pas d'un pouce, se lançant des piques sarcastiques, les yeux brillants. Bientôt, ils esquissèrent un sourire en même temps et abandonnèrent, se demandant bien pourquoi ils se disputaient.
« Merde ! J'avais oublié que c'est moi le seul qui fatigue à réagir à tes conneries. Suis-moi, je t'expliquerai en route. »
grommela en se mettant en marche. observait le dos de , se demandant s'il devait le taquiner une dernière fois. Il y renonça vite, vu qu'il était évident que irait jusqu'au bout s'il était encore plus agacé.
« Je ne sais pas ce que la Reine t'a expliqué, alors je recommence depuis le début. À la base, tu devrais assister à une conférence d'introduction pour les nouvelles recrues, mais ta situation est totalement différente, donc je ne vais te donner que les points les plus importants. Si tu as des questions, demande à n'importe quel agent autour de toi, ils t'expliqueront. Alors ne viens pas me les poser. »
rejoignit et lui répondit, marchant à ses côtés.
« D'accord. »
« Je vais t'expliquer d'abord la hiérarchie de la Centrale. La Centrale comprend de nombreuses institutions plus petites, mais toutes sont ultimement rattachées à l'une des trois. Stratégie, Analyse et Surveillance. Ces trois-là sont les organes principaux de la Centrale. Le Grand Conseil est peut-être la seule institution qui se trouve au-dessus de la Centrale, mais c'est le domaine de la politique, donc les vrais dirigeants de la Centrale sont les Directeurs de ces trois Directions.
— Ça veut dire que le Grand Conseil ne peut pas donner d'ordres à la Centrale ?
— Les Directeurs de la Centrale sont de rang égal aux membres du Grand Conseil. Donc à moins que ce ne soit un incident majeur nécessitant l'approbation de la majorité, les Directeurs agissent individuellement vers les objectifs de leurs propres Directions.
— Ohoh ! C'est une sacrée promotion que je viens de subir, dis donc ? »
Les poings de tremblaient en entendant l'impression d'. Mais qu'est-ce que le Grand Conseil avait en tête ? La psyché de chaque agent de la Centrale s'était effondrée en apprenant qu'une Direction entièrement nouvelle était créée, juste pour . Par-dessus ça, la nouvelle de la nomination de Rivelia comme Vice-Directrice avait envoyé le duc Pendleton, Directeur de la Stratégie, dans une colère prévisible, qui avait annoncé son intention de se rebeller.
C'était la première fois que la Centrale, l'organisation fondée pour empêcher les luttes intestines, se divisait sur une décision du Grand Conseil. Toutes leurs activités avaient grincé jusqu'à l'arrêt.
Pourtant, l'homme à l'origine de tout ça haussait simplement les épaules face à la situation en disant « J'ai été promu ? » sentait les limites de sa patience être testées. Il songea à engueuler , mais y renonça. n'était pas du genre à écouter qui que ce soit de toute façon.
« Je vais t'expliquer la Direction de l'Analyse en premier. L'Analyse est la tête de la Centrale. Sa mission est d'analyser tous les incidents qui se produisent dans le monde, d'en désigner l'importance relative, et de repérer les signes d'apparition de traîtres et d'envahisseurs.
— Euh, je veux pas me plaindre, mais c'est pas impossible d'analyser tout ce qui se passe dans le monde ? Le monde est pas petit, tu sais ?
— Ce le serait si tout était fait entièrement par des humains. Mais il y a d'autres races douées pour l'analyse et la déduction qui travaillent pour la Direction de l'Analyse. Sans compter qu'on est assistés par un équipement puissant, donc c'est pas difficile.
— Un équipement puissant ?
— ... Est-ce que tu as entendu parler de la relation entre l'Empire et les Pendleton, de la part de la Reine ?
— J'ai eu une explication approximative.
— Ça ira plus vite. Le premier duc de Pendleton était technicien dans le domaine de l'informatique. L'héritage qu'il a laissé est une réplique d'un superordinateur de ton monde. En faisant don de ce superordinateur, il a fondé la Direction de l'Analyse et établi son pouvoir de nommer le Directeur. J'ai aussi eu l'occasion de lire le manuel concernant ce superordinateur, mais tout ce dont je me souviens c'est que c'était quelque chose de centaines de fois mieux que le meilleur superordinateur de ton monde, un truc comme 5000 pétaflops, je sais plus quoi. »
Note : Les pétaFLOPS sont une métrique mesurant la vitesse des superordinateurs. En juin 2018, Summit, un superordinateur construit par IBM fonctionnant maintenant au laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL) du département de l'Énergie (DOE), a capturé la première place avec une performance de 122,3 pétaFLOPS. En gros, l'ordinateur qu'ils ont est environ 39 fois plus puissant que le plus puissant superordinateur qu'on a actuellement. Le dernier classement selon Wikipedia avant la publication du roman datait de 2012 avec un superordinateur tournant à environ 33,86 pétaFLOPS. Le superordinateur décrit dans le roman est environ 147 fois plus puissant que celui de 2012. Source.
Alors que poursuivait son explication, il adressa un regard étrange à , le poussant silencieusement à intervenir avec une explication plus détaillée s'il connaissait ce domaine. Alors donna l'explication la plus aimable et la plus complète qu'il put.
« Ça a l'air pas mal. »
ne put s'empêcher de froncer les sourcils d'abord, puis esquissa vite un sourire.
« Ha. J'imagine que le duc Pendleton ne serait pas où il en est si tu t'y connaissais. »
se sentit un peu insulté par le commentaire de , mais décida de rester silencieux vu qu'il avait raison. pouvait comprendre si c'était un superordinateur. Les superordinateurs pouvaient finir des milliards de calculs en secondes, ce qui était impossible pour les humains. C'étaient des outils utilisés pour les problèmes les plus difficiles et les plus pointus, hors de portée d'un civil normal. Avec le soutien d'une telle machinerie, il semblait faisable d'analyser tout ce qui existe dans ce monde.
« La Direction de la Surveillance est l'œil de la Centrale. Elle surveille tout ce qui se produit dans le Monde Intermédiaire. Ses missions consistent à fournir des informations en temps réel à la Direction de la Surveillance de la Capitale et à déployer des agents réguliers pour une surveillance intensive. Personne au monde ne peut se cacher des yeux de la Direction de la Surveillance. Tu as entendu que les autres races détiennent le pouvoir de choisir le Directeur, non ?
— Oui.
— Considère toutes les autres races que tu as vues dans le passé et toutes celles que tu verras dans le futur comme faisant partie de la Centrale. Contrairement aux humains, les autres races sont éduquées sur la réalité de ce monde depuis leur jeunesse.
— Toutes les autres races ?
— ... Les autres races n'ont pas à s'inquiéter de la trahison ou de la fuite d'informations classifiées, contrairement aux humains.
— Je suppose que d'avoir la langue légère est l'avantage d'être humain.
— En quoi c'est un avantage ?
se renfrogna et fixa , demandant plus de détails. répondit avec un sourire.
« Ça veut dire qu'on n'a pas besoin de se prendre la tête pour rassembler des informations. Les humains ont une méthode traditionnelle de torture de leur côté.
— Toi...
eut l'envie de contester, mais changea d'avis et se contenta de renvoyer un regard silencieux à . C'était une critique insultante, mais contre laquelle il ne pouvait rien arguer. Frustré, se détourna et reprit sa marche d'un pas vif.
« C'est pour ça que la Direction de la Surveillance se targue du plus grand nombre d'agents.
— Même s'il y a beaucoup d'autres races, ce serait quand même difficile pour elles de surveiller toute la société humaine toutes seules, non ?
— Tout comme la Direction de l'Analyse possède le Super Ordinateur, la Direction de la Surveillance a son propre atout pour rester dans la partie. Je t'ai dit qu'ils se targuaient du plus grand nombre d'agents de la Centrale, non ? C'est parce que ce nombre inclut non seulement les agents réguliers qui ont suivi la formation, mais aussi les agents de terrain déployés pour glaner des informations.
— Des agents de terrain ?
— Largement parlant, tous les agents qui effectuent des tâches de base comme recueillir des rumeurs, détecter des anomalies, enquêter sur des cibles suspectes, et ce genre de choses qui sont faites avant qu'un agent régulier ne soit déployé, sont appelés agents de terrain. Mais la liste de ces agents est évidemment classifiée, et seul le Directeur de la Surveillance la connaît.
— Comment une seule personne pourrait gérer tout ça ? Il peut pas y avoir un ou deux agents déployés pour le monde entier. Le nombre de rapports qui arrivent en une seule journée serait dingue, sans parler de la difficulté logistique pour gérer tous leurs déplacements. Et qu'en est-il des remplaçants si l'un d'eux meurt ou disparaît ?
— J'en sais rien.
— Quoi ?
— Comme je l'ai dit, c'est top secret. L'identité de tous les agents extérieurs est inconnue, sauf du Directeur de la Surveillance. C'est la partie flippante. Tout ce qu'on sait, c'est que les agents extérieurs ne savent même pas qu'ils en sont, et que même le plus petit et le plus reculé des villages contenant 10 foyers aura au moins 1 agent. Ils sont le plus grand réseau d'information, et la Direction de la Surveillance ne regarde même pas les rapports qui lui parviennent. Elle les transmet à l'Analyse dès leur arrivée. C'est la Direction de l'Analyse qui prend les décisions.
— Donc ils ne savent même pas qu'ils sont agents ? Du coup, c'est pratiquement de la main-d'œuvre gratuite, qui file des infos sans le savoir ? Wow ! Comme c'est cruel.
— ... C'est l'impression que tu en as ?
— Bien sûr ! Ça veut dire qu'ils maintiennent un réseau d'info aussi impressionnant sans dépenser un centime ! Ça a l'air vachement pratique. Y a-t-il un moyen pour que j'apprenne comment c'est fait ? »
secoua la tête comme s'il renonçait à écouter et continua.
« La Direction de la Stratégie est la main de la Centrale. Ils élaborent des plans et déploient des agents pour atteindre les objectifs de mission. Leurs missions principales consistent en assassinats, enlèvements, manipulation de l'information, et propagande contre des cibles conventionnelles, en plus de planifier et exécuter des missions visant à exterminer les envahisseurs et traîtres confirmés. Tu peux considérer toutes les activités dont on murmure qu'elles sont l'œuvre de la Centrale comme des actions de la Direction de la Stratégie. »
se frotta le menton, intrigué par l'explication de .
« C'est intéressant. La Surveillance récolte l'info, l'Analyse prend la décision, et la Stratégie planifie et agit selon la décision... Ça a l'air d'un système efficace s'ils sont tous égaux, mais ils portent tous le danger de devenir subordonnés les uns aux autres. Non. Vu que chaque Direction a déjà ses atouts comme les superordinateurs et les agents extérieurs, peut-être qu'ils sont déjà en train de se disputer qui prendra la tête de la Centrale ? Alors quel serait l'atout de la Direction de la Stratégie ? Hum... la Royale Noire peut-être ? »
« ... »
Terrifiant.
Une sueur froide perla sur le front de tandis qu'il observait . Il y avait une raison pour laquelle la Direction de l'Analyse aurait placé comme candidat numéro 1 pour le recrutement si ce n'était pas pour Rivelia. Il n'acceptait jamais l'information à sa valeur faciale et avait un talent effrayant pour déduire les causes en coulisses. C'était vraiment un talent que la Direction de l'Analyse convoitait.
« Merde ! Le monde doit devenir fou, pour considérer comme un génie. »
se lamenta en pensées et parla à .
« C'est ça. Contrairement à la Direction de l'Analyse et de la Surveillance, la Direction de la Stratégie a la puissance militaire comme carte. C'est la Royale Noire.
— C'est bizarre. J'ai entendu dire que certains agents de la Royale Noire avaient infiltré la Surveillance et l'Analyse ?
— C'est exact. La Direction de l'Analyse et la Surveillance en sont conscientes aussi. Comme tu le soupçonnais, les trois directions collaborent et se font concurrence en même temps. C'est pour ça que toutes les directions ont placé des espions dans les autres. Je suis sûr que la Direction de l'Analyse et la Surveillance ont aussi placé des agents dans la Direction de la Stratégie. Mais leur but est simplement de surveiller depuis l'ombre, pas d'entraver leur mission ou de la saboter. Ils sont là simplement comme un avertissement à ne pas faire de conneries.
— Hmm... Je vois. »
hocha la tête comme s'il avait tout compris, mais ne put s'empêcher de sentir qu'il avait fait une erreur en voyant ça. sentit son cœur se serrer d'inquiétude.
« Donc on va où, là ? On allait pas dehors ?
Les deux parlaient depuis un moment, mais ne put s'empêcher d'être curieux vu qu'on avait l'impression qu'ils marchaient plus profond dans le Palais. inclina la tête. Cela faisait un moment qu'il ne voyait plus aucun Arc Royal, servante ni majordome. jeta un coup d'œil autour de lui avant de répondre à .
« On y est. Il nous reste plus qu'à passer cette porte. »
« ... C'est une porte ? Pas un coffre-fort ? »
Ce qui se dressait devant était une porte géante en forme de porte de coffre-fort bancaire. parla sur un ton ahuri, mais ce n'était que le début de sa surprise.
« Direction de la Stratégie, Équipe de Gestion des Approvisionnements Stratégiques Étrangers, Cheffe d'Équipe Marvelia Zelion Lankast Hugh Gabelin. »
« ... Il faut le voir pour le croire. »
Voyant s'approcher du panneau à côté de la porte, commença à se douter de ce que c'était, bien que son esprit n'en voulût rien croire. Et voilà, son soupçon était fondé, et ce ne fut qu'après que eut passé le scan rétinien, le scan d'empreintes et la reconnaissance vocale que la grosse barre d'acier de la porte claqua, s'ouvrant silencieusement.
« On dirait presque qu'on entre dans un coffre-fort, pas dans une pièce.
— On n'avait pas le choix. Sa conception s'inspire largement du système de sécurité de ton monde.
— Quelle est la raison pour laquelle vous accordez autant d'importance à son secret ?
— Parce qu'il renferme une technologie qui n'existe pas. »
comprit immédiatement ce que voulait dire en entrant à l'intérieur. Ce qui illuminait l'endroit n'étaient pas des lampes magiques, mais des ampoules. Dans la pièce carrée vide, il n'y avait qu'une autre entrée, mais cette entrée était elle aussi très familière.
« ... Un ascenseur ? »
Laissant l' stupéfait derrière lui, s'approcha de l'ascenseur et passa par la procédure identique à celle de la porte blindée. Bientôt, la porte de l'ascenseur s'ouvrit avec le son d'une clochette.