« Je suppose que les pièges ne marcheront plus sur eux. »
Ils avaient horriblement souffert, au début, de pièges vicieux qui exploitaient à fond la psychologie humaine, mais les pièges avaient vite perdu leur efficacité une fois que l'ennemi s'était regroupé et avait concentré son esprit sur la recherche.
n'était pas trop inquiet, cela dit. Ces pièges avaient été conçus pour retarder l'ennemi le plus longtemps possible, et la plupart avaient déjà servi. n'avait plus l'intention d'en créer d'autres, puisqu'il avait gagné assez de temps.
aurait déjà été capturé s'il avait essayé de tenir le coup en ne comptant que sur le cercle d'invocation et ses œufs-bombes. Le nombre d'œufs-bombes était fini, et invoquer des monstres lui coûtait un cristal de mana à chaque fois.
ne savait pas si ce fief de vicomte était particulièrement fort ou si toutes les armées des autres fiefs étaient comme ça, mais ces monstres étaient assez impuissants face aux chevaliers de deuxième et troisième rang parfois accompagnés de chevaliers de premier rang en tête.
Les chevaliers avaient semblé paniquer à l'apparition des monstres lors de leurs premières rencontres, mais le combat continu contre ces monstres en avait fait des experts. Ils les abattaient maintenant avec aisance où qu'ils les trouvent.
Devant un tel rapport coût-efficacité lamentable, avait décidé d'utiliser les pièges comme arme principale au lieu de gaspiller ses cristaux de mana, mais même ça devenait impossible. La vraie raison pour laquelle avait réussi à leur échapper si longtemps tenait à la lentille et au stylo.
En utilisant une magie de jardinage qui déterrait à la fois racines et terre, déterra d'abord un buisson. Il utilisa ensuite une magie de creusement pour élargir le trou qu'il avait fait et y plaça des branches à l'entrée pour servir de fondation. Il remit le buisson sur les branches, créant une cachette parfaite.
Les chevaliers étaient passés plusieurs fois par cette zone, mais aucun ne semblait avoir imaginé que quelqu'un se cacherait sous un buisson, permettant à de rester introuvable.
C'était un espace si exigu qu' devait s'accroupir pour y tenir, mais c'était sûr. Accroupi dans la fosse au point d'avoir mal au dos, étala tout l'équipement qu'il avait pillé sur les chevaliers qu'il avait embusqués par-derrière. Il réfléchissait à quelle arme créer.
Aucune arme ordinaire ne ferait l'affaire face aux chevaliers. Le combat rapproché était à éviter absolument. Il n'y avait aucun moyen que — qui n'était même pas un opérateur spécial — puisse se battre contre ces chevaliers, qui s'étaient entraînés toute leur vie dans ce domaine, avec le corps d'.
Au moins, il était protégé par le manteau. avait donc besoin de créer une arme de projectile avec ce qu'il avait.
Les cercles de magie qu' connaissait étaient très basiques, à l'exception du cercle d'invocation, mais l'utilité de ces connaissances pouvait changer selon la façon dont on les employait. Cette fosse avait déjà prouvé à quel point une magie simple pouvait être efficace si on l'utilisait bien, et prenait confiance en sa capacité à créer une arme capable de tenir tête à ces chevaliers.
« Il me faut fabriquer une sorte d'arbalète, mais je n'en ai jamais utilisé. La seule arbalète qui ressemble à une arme à feu, c'est l'arbalète à levier, mais il m'en faut une avec assez de puissance pour percer leur armure et une cadence de tir supérieure. »
Plus facile à dire qu'à faire. Créer une arbalète en ne comptant que sur la lumière émise par les cristaux de mana dans une fosse noire comme de l'encre tout en étant accroupi relevait de l'impossible avec l'artisanat d', mais la magie rendait l'impossible possible.
« Une dague, deux arbalètes, cinq paquets de traits, environ cinq cents ? »
Toutes les armes qu' avait trouvées avaient servi pour ses pièges, sauf la dague qu'il gardait, tandis que les arbalètes étaient restées intactes pour être travaillées.
Note : L'auteur n'est pas ingénieur. Beaucoup d'analogies n'ont pas de sens si on y réfléchit. Nous avons fait de notre mieux pour essayer de leur donner du sens, mais certaines sont trop difficiles à corriger. Nous les avons laissées au plus près de l'original, donc certaines phrases expliquant les mécanismes de l'arbalète peuvent ne pas avoir de sens.
Elle reposait sur un mécanisme simple. Là où la corde était tirée en arrière, le trait était placé, et actionner la gâchette libérait la corde et faisait voler le trait. Elle se rechargeait grâce à un système à levier en tirant sur la poignée là où la pointe du trait reposait sur l'arbalète, ce qui retendait la corde. C'était une avancée technologique monumentale qui permettait de tirer plusieurs traits par minute dans ce monde, mais la cadence dont elle se targuait restait bien en deçà de ce qu' trouvait satisfaisant.
Note : C'est similaire à un levier pied-de-biche, sauf que ce levier est lui-même fixé à l'arbalète.
creusa deux petits trous de chaque côté de la trajectoire du trait, là où la corde était tendue à vide. Il y inséra un morceau de bois en forme de U. défit la corde d'arc et la tissa à travers un morceau de bois qui avait deux petites pattes sortant vers l'avant avant de la rattacher à l'arbalète. Il tailla ensuite deux rainures à côté de l'endroit où le trait était placé, ce qui permettait au morceau de bois sur la corde de coulisser dessus.
Une fois l'essentiel fait, tendit la corde et l'accrocha à la gâchette. Quand actionna la gâchette, la corde fila vers l'avant jusqu'à ce que le morceau de bois sur la corde heurte le morceau en U à l'avant, et la corde revint immédiatement en position armée.
« Est-ce un succès ? »
Les deux morceaux de bois avaient des cercles de magie différents imprégnés en eux. Ces cercles agissaient comme des aimants. Le morceau verrouillé sur le corps était imprégné d'une force de repoussement, tandis que celui sur la corde était imprégné d'une force d'attraction. Le cercle créant la force d'attraction amplifiait la corde quand elle était libérée, augmentant sa puissance.
Quand la gâchette était actionnée, le morceau d'attraction s'élançait vers l'avant jusqu'à rencontrer le morceau de repoussement, un peu comme un aimant. Mais une différence clé était que quand les deux cercles interagissaient, il y avait une réaction de rebond due aux forces opposées. Elle forçait la corde à repousser en arrière jusqu'à ce qu'elle se raccroche à la gâchette.
Ping ! Ping ! Ping !
maintint la gâchette enfoncée et regarda le morceau de bois sur la corde bouger plus vite que son œil ne pouvait suivre. Ça sentait le bois brûlé dans l'air, alors relâcha la gâchette. Le morceau semblait s'être accroché à la gâchette au début, mais il voyageait avec une telle force qu'il ne put s'y accrocher et s'envola.
« Hum. Il me faut construire un boîtier pour maintenir le tout ensemble. Le frottement semble générer de la chaleur, il me faut appliquer un cercle de magie pour le refroidir. Le problème de cadence semble résolu, il me faut maintenant gérer la puissance et le mécanisme de chargement. »
Même si créait un mécanisme améliorant la cadence, ça ne servait à rien s'il fallait charger les traits un par one à chaque fois. devait créer un mécanisme de chargement capable de suivre cette cadence extrême, mais il ne pouvait en faire qu'un rudimentaire avec les matériaux qu'il avait. Après réflexion, se mit à démonter l'autre arbalète.
« C'est enfin fini. »
contempla sa création comme un inventeur admire son chef-d'œuvre.
Les chevaliers de combat de ce monde qui ont entraîné leur mana étaient des monstres capables de dévier des traits à l'épée même à courte portée. Pour faire face à ces chevaliers, devait tirer non pas quelques traits, mais une grêle de traits.
D'abord, ôta les pointes et l'empennage de tous les traits et coupa chaque fût en trois morceaux, affûtant une extrémité de chaque morceau pour en faire de petits traits en bois. Il perça ensuite un trou dans le corps de l'arbalète, partant de l'endroit où le trait se placerait quand la corde serait tendue et s'étendant en diagonale vers la gauche. Quand laissait tomber le trait dans le trou, il glissait en douceur.
devait maintenant créer un chargeur qui alimenterait automatiquement l'arbalète, mais il semblait peu probable qu'il ait l'occasion de recharger un chargeur en combattant un chevalier. Alors créa un chargeur courbé qui faisait le tour du corps de l'arbalète pour y fourrer le maximum de traits.
décida d'ajouter une poignée pistolet sur l'arbalète, si bien que le chargeur finit par ressembler à une louche. Ça fonctionnait en fait de manière très similaire au pistolet-mitrailleur Sten, où le chargeur sert aussi de poignée pistolet.
Note : Cliquez ici pour voir et (peut-être) en apprendre sur le pistolet-mitrailleur Sten.
Mais dut passer par essais et erreurs pour faire en sorte qu'un trait soit poussé automatiquement au bon endroit. La finalisation du chargeur par et la poussée des traits étaient de bons progrès, mais il n'y avait aucun moyen de faire en sorte qu'un seul trait monte à chaque coup.
Après avoir tenté de nombreuses méthodes différentes, utilisa le boîtier de l'arbalète comme partie du mécanisme. Après avoir placé le chargeur et mis le fourreau, créa un cercle de poussée au fond du chargeur.
créa ensuite le même cercle de magie au-dessus de l'endroit où le trait serait chargé. Avec le bon équilibre de force entre les deux cercles, un seul trait remontait le chargeur sur l'arbalète.
C'était bien que l'équilibre soit atteint, mais ça finissait par faire de l'arbalète une semi-automatique au lieu de l'automatique complète qu' voulait. Après avoir réfléchi à comment la faire charger continuellement de nouveaux traits tout en maintenant l'équilibre, trouva une solution simple.
Sur la partie supérieure du morceau de bois qu'il avait tissé sur la corde, plaça un cercle de magie qui annulait l'autre cercle pendant un instant.
Il n'y avait aucun intérêt à ce qu'un trait soit poussé pendant que la corde était encore en train d'être retendue, donc le fit pour qu'il annule le cercle opposé seulement quand il le traversait deux fois.
Ainsi, dans l'instant où la corde traversait la zone deux fois en tirant et en se réarmant, elle rompait l'équilibre et laissait un autre trait être poussé, achevant ainsi l'arbalète.
Après sa création, quitta secrètement sa cachette pour la tester. La précision de l'arbalète, cependant, était au-delà du décevant. Sans plume ni pointe pour corriger la trajectoire, les traits volaient dans toutes les directions à des distances variables.
Mais n'avait pas le temps d'ajouter une pointe ou un empennage à chaque trait à ce stade, et créer de l'espace supplémentaire dans le mécanisme pour accueillir le trait et une pointe risquait de faire enrayer l'arbalète ou de la faire charger incorrectement. résolut le problème avec une solution très simple.
Il créa plusieurs cercles de magie ordinairement utilisés pour pousser un objet dans une certaine direction et les plaça le long de la chambre de l'arbalète en spirale vers la sortie. Les cercles empilaient de petites poussées sur le trait, le faisant tourner comme un tournevis au lancement. Grâce à la vitesse extrême de cette rotation, la trajectoire du trait se stabilisait.
décida de la rendre aussi puissante que possible maintenant qu'il en était là, et il ne restait pas un seul espace que ces cercles n'occupassent. Ce fut la naissance de ce qui semblait grossier et bricolé, mais qui était un objet monstrueux imprégné de toutes sortes de cercles de magie basiques.
y enfonça ensuite un cristal de mana pour fournir toute l'énergie dont cette arbalète aurait besoin, et une fois qu' activa les cercles après avoir fumé une cigarette, elle fut opérationnelle jusqu'à ce que le cristal de mana soit vidé.
Note : L'emplacement du cristal de mana est ambigu. Si l'emplacement du cristal dans l'arbalète est clarifié plus tard, nous mettrons à jour le paragraphe ci-dessus.
« La magie, c'est vraiment commode. Je sens à peine le poids de cette chose. Ça la rend tellement plus facile à manipuler. »
Le regard d' brillait sur le cristal de mana dans l'arbalète, sinistrement, au fond de la fosse.
« Merde. Où se cache-t-il ? Ce sale rat. »
Après avoir perdu la plupart de ses hommes dans les pièges, Smith arpentait la zone furieusement. Bien que la forêt fût grande, devait se trouver près de cet endroit. La plupart des pièges étaient distribués autour de cette zone, après tout.
Tous les pièges restants dans la forêt furent désamorcés avec une extrême prudence en une seule journée, et une autre journée s'était écoulée depuis. Pourtant, était toujours introuvable.
Ils avaient fouillé la forêt de fond en comble, inspectant chaque recoin où il pourrait se cacher. Certains dans le groupe commencèrent à spéculer qu'il avait déjà quitté la forêt tout en les occupant ici, mais tout le monde s'efforça d'ignorer cette théorie.
Qu'il se soit enfui ou non, il ne pourrait pas s'échapper de la forêt. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit pris une fois que la Centrale lancerait sa poursuite implacable. Mais l'honneur des chevaliers serait irrémédiablement sali si la Centrale devait s'occuper du sorcier qui avait semé le chaos sur leurs propres terres. Les chevaliers ne trouveraient plus jamais d'emploi si cela arrivait, donc leur seule option était de tuer le sorcier.
C'est pourquoi Smith fouillait la forêt seul. Peut-être le sorcier se montrerait-il s'il se présentait comme une proie tentante. Même s'il mourait, ses amis trouveraient au moins quelque réconfort dans le fait que le sorcier ne s'était pas encore échappé.
« Hein ? »
Au début, Smith crut voir une illusion. Même l'adversaire le regarda avec une grande surprise. Quand Smith identifia la cible, la colère sourde qui s'amenuisait chaque jour se remit à brûler vivement. Il songea à appeler ses compagnons, mais changea d'avis en voyant à quel point le sorcier était grièvement blessé. Appeler ses amis pour achever un adversaire aux portes de la mort allait assurément ternir sa réputation de chevalier de combat.
La seule chose qui le chagrinait, c'était que le sorcier était bien plus jeune qu'il ne le pensait. Les blessures qu'il avait subies l'empêchaient sans doute d'utiliser sa magie. Sinon, il n'aurait pas eu recours à ces pièges au lieu de la magie. Et la seule arme qu'il portait était une arbalète d'aspect étrange, ce qui rendait Smith confiant dans sa capacité à battre le sorcier.
Bouclant son raisonnement en une fraction de seconde, Smith dégaina immédiatement son épée. Quand il vit viser l'arbalète sur lui, Smith ricana et le mana afflua dans tout son corps, renforçant ses capacités.
En une fraction de seconde, Smith entendit trois sons distincts, chacun suivi d'une piqûre. Baissant les yeux, Smith vit trois morceaux de bois transperçant sa poitrine et son ventre.
« ... Quoi ? »
Smith partagea le regard incrédule d'. regarda les trous qu'il avait créés, les yeux écarquillés. Smith insista, pensant qu'il ne pouvait pas en rester là. Mais tout ce qu'il parvint à faire fut un pas de plus avant de s'effondrer.
« Wahou ! C'est dingue ! Comment c'est possible ? »
était stupéfait par l'arme qu'il avait créée. Peu importe à quel point le trait tournait furieusement, c'étaient juste des morceaux de bois. Pourtant, ils fendaient l'air et perçaient l'armure pour atteindre le chevalier directement.
« C'est un résultat inattendu. Je m'inquiétais de savoir si le trait volerait même droit sans empennage. Mais était-il possible d'obtenir autant de puissance simplement en le faisant tourner à une telle vitesse ? »
Bien qu' ait paniqué en se retrouvant face à un chevalier dès sa sortie de la cachette, il comprit vite que c'était une bonne occasion de tester son arme. Mais il n'avait jamais attendu que ses traits puissent percer une armure en alliage d'acier imprégnée de magie.
Les traits eux-mêmes étaient grossièrement faits à la main, donc ils avaient tous des longueurs et des tailles différentes. doutait même qu'ils volent vers où il visait, sans parler de le faire précisément. Le but de l'arbalète était de toucher les jambes et la tête, moins bien protégées. Il ne pouvait qu'arroser et prier pour qu'un trait atteigne ces points vulnérables.
C'est comme ça qu' avait conçu l'arbalète, pourtant les traits qu'il tira s'enfonçaient dans la poitrine comme des cure-dents dans un fruit.
« C'est encore plus intéressant que je ne le pensais. »
Souriant en gamin malicieux qui vient d'imaginer une farce atroce, s'approcha du chevalier mort et commença à fouiller son cadavre.
« Voyons. Voilà son portefeuille... quoi, c'est tout ce que tu avais ? Je vois que tu es assez dépensier. Ah ! Le voilà. »
Après avoir passé un moment à fouiller, trouva enfin le bâton servant à tirer un signal lumineux dans les airs.
« Autant les faire venir à moi au lieu de gaspiller mon énergie à les chercher. »
Pointant le bâton vers le ciel, tira sur la ficelle au bas du bâton. Avec un bruit sec, une fusée s'envola dans le ciel et explosa en un nuage gris-blanc.